Cazador tranquilo Chapter 2 - Girasol

 Capítulo 2

En un rincón apartado de un callejón visiblemente viejo, había un restaurante que operaba sin siquiera un letrero. La única pista de qué tipo de lugar era consistía en una pegatina de "Sopa para la resaca" pegada a una oxidada puerta corredera de hierro, y aun así el lugar estaba lleno. El interior estaba tan ocupado como lo estaba el exterior, con gente haciendo fila.

Los únicos elementos en el menú eran una sopa para la resaca de quince mil wones y bebidas alcohólicas. Cerca del menú en la pared había algunos carteles descoloridos y autógrafos pegados de manera desordenada. No eran autógrafos de celebridades, sino más bien:

[Restaurante de Sopa para la Resaca - Cazador Bae Won-woo]  

[¡Es un gran restaurante! - Cazadora Yang Hye-jin]  

Eran autógrafos de cazadores.

Entre la multitud, un joven de cabello negro navegaba hábilmente. Con una sudadera gris y un delantal negro con el logo de una marca de soju, se movía ágilmente por la tienda estrecha, incluso con una bandeja llena de cuencos de piedra hirviendo en ambas manos.  

"La sopa para la resaca está lista."  

"Oh, gracias."  

"Jefe, necesitamos dos sopas más para la resaca aquí."  

"Está bien."  

"Y también agrega dos tazones de arroz, por favor."  

"Claro, enseguida."  

El joven memorizó la mesa con la vista y se dirigió apresuradamente a la cocina. Justo entonces, un hombre con la cabeza rapada preguntó con una voz retumbante desde atrás.  

"Disculpa, ¿podemos pedir otra botella de soju?"  

"No, ya has tomado dos botellas de soju."  

"¿De qué estás hablando? Esta es solo nuestra primera botella."  

"Te vi meter la botella vacía en el inventario antes. No más."  

El joven señaló con el dedo índice un lugar junto al menú sencillo. La nota apresuradamente garabateada en un papel A4 con marcador negro mostraba la firmeza de su autor.  

[Soju limitado a dos botellas por mesa]  

[※ Para prevenir molestias y peleas]

El joven recogió los platos vacíos y cuencos de piedra de la mesa de al lado y se dirigió a la cocina. Mientras el hombre de cabeza rapada sacaba torpemente la botella vacía de soju de su inventario, el hombre frente a él lo reprendió, diciendo que sabía que esto sucedería.  

"Ves, te dije que no estaba permitido. Ese trabajador es muy estricto con cuánto bebemos. Siempre son dos botellas."  

"Es tan agudo como un halcón. La escondí más rápido que cuando atrapo monstruos. ¿No es él un cazador?"  

Correcto.  

Pero el hombre opuesto sacudió la cabeza.  

"Escuché del Líder de Equipo Han que ya le preguntó y el tipo dijo que solo es una persona común."  

"¿Qué? ¿Es esa la moda ahora? ¿Cazadores con poder oculto? ¿O es no registrado?"  

"Vamos, sabes lo graves que son las penalidades para los cazadores no registrados. Y si fuera un cazador con poder oculto, estaría ganando dinero en mazmorras, no trabajando a medio tiempo en un restaurante de sopa para la resaca."

La espalda del joven se estremeció por un momento, pero el hombre de cabeza rapada no pareció notarlo. En su lugar, asintió de acuerdo.  

"Es cierto. Los que ocultan su poder siempre buscan impresionar."  

"El Líder de Equipo Han está esperando reclutarlo una vez que despierte. Si es tan bueno antes de despertar, sería al menos de rango B después."

Con las voces murmurantes de los cazadores detrás de él, el joven que entró en la cocina vertió agua en el fregadero de lavado de platos y se rió. 'Apuesto a que desperté antes que tú. En lugar de traer a algún cazador veterano lejano...'  

El joven llamado Cha Eui-jae tenía una visión excepcional que le permitía ver las botellas vacías de soju que estaban escondiendo y la fuerza sobrehumana para cargar varios cuencos de piedra hirviendo a la vez. A pesar de ser un cazador con poder oculto, había una razón por la que eligió instalarse en este viejo y deteriorado restaurante en lugar de tomar el camino fácil en las mazmorras.

***

Hace varios meses, Cha Eui-jae se despertó en un basurero. ¿Cuánto tiempo había estado inconsciente? Parpadeó durante un largo rato antes de que sus sentidos distorsionados comenzaran a regresar lentamente.  

"¿Dónde estoy... ugh?"  

Tan pronto como el desagradable hedor lo golpeó, la bilis subió desde su estómago. A pesar de no haber comido nada, su cuerpo exhausto se sacudió incontrolablemente. El mundo giraba y no tenía fuerzas para mover ni un dedo.  

Los monstruos habían salido interminablemente de la ruina blanca. Sí, recordaba haber luchado contra el basilisco al final y haberle apuñalado la cabeza. Y luego...  

Cuando finalmente abrió los ojos, vio un agujero negro gigante en medio del oscuro cielo azul nocturno. Había aparecido como si anunciara el fin del mundo, pero ahora se había vuelto una visión familiar hasta el punto de que no se podía imaginar el cielo sin él. Comúnmente referido como el Agujero Negro.

Los agujeros negros no son visibles dentro de las grietas. Eso significaba que había regresado a la realidad. A medida que su conciencia se aclaraba y comprendía la situación, lo siguiente que llegó fue una necesidad fisiológica.  

"Tengo hambre..."

Cha Eui-jae usó la basura acumulada a su alrededor para apoyarse. Apoyándose en la sucia pared, recuperó el aliento por un momento. Luego empujó su débil cuerpo hacia adelante, usando la pared para mantenerse firme como un invertebrado.

Mientras obligaba a sus tambaleantes piernas a seguir caminando, el olor a carne llegaba desde algún lugar. Sus instintos hicieron que abriera los ojos de golpe y escaneara sus alrededores. Al final del callejón vio una luz solitaria. Continuó arrastrándose hacia ella.

Llegó a un lugar destartalado sin letrero. A través del vidrio de la puerta corredera de hierro, una anciana estaba sentada sola. Al escuchar una presencia, la anciana, que había estado pelando ajos de espaldas a la puerta, giró lentamente la cabeza. Cha Eui-jae apoyó su rostro contra el vidrio y murmuró.  

"¿Es posible... conseguir comida?"  

Por supuesto, parecía un desastre, con un cuerpo demacrado y agotado apenas capaz de mantenerse en pie sobre piernas temblorosas, por lo que probablemente sonaba más como "¿Es... posible... conseguir comida?" Pero no tenía tiempo para ser consciente de sí mismo. A pesar de parecer un vagabundo que apenas había escapado de un asesino psicópata, la anciana le abrió la puerta en lugar de gritar.  

"¿Qué haces ahí parado? Apresúrate y entra."

El ambiente cálido y el olor del caldo de carne lo envolvieron al entrar. Cha Eui-jae miró hacia abajo a la anciana que le había abierto la puerta con una expresión en blanco.  

"¿Qué te ha pasado? ¿Te revolcaste en la tierra? ¿Vienes de una mazmorra o algo así?"  

"Uh..."  

Chasqueando la lengua, la anciana le hizo un gesto para que se sentara en cualquier lugar y desapareció en la cocina. Cha Eui-jae, incómodo, se sentó en la mesa más alejada. Después de un rato, un cuenco de caldo de huesos blanco y un tazón de arroz se colocaron frente a él.  

"Come. La sopa para la resaca tardará un poco."  

"... "  

"Si no te lo vas a comer, tíralo."  

Mirando desconcertado el cuenco de arroz, Cha Eui-jae finalmente inclinó la cabeza y observó a la anciana. Sin esperar una respuesta, ella se dio la vuelta y reanudó el pelado de ajos.

Frente a la comida, su apetito se disparó mucho más de lo que había sentido antes. Como si estuviera poseído, devoró el tazón. A medida que el caldo de huesos entraba en su estómago vacío, el frío y el hambre que lo habían hecho tiritar comenzaron a desaparecer. Cha Eui-jae pensó que tal vez la luz que había visto en el callejón era la amabilidad de la anciana, y vertió arroz en el caldo.

Después de saciar su hambre inmediata, Cha Eui-jae empezó a notar el interior del restaurante. Había un viejo televisor CRT en un estante, carteles de soju descoloridos, un ventilador de pared desgastado y un calendario grande de alguna asociación. Era un restaurante que llevaba las marcas del tiempo.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que entró en la grieta? Cha Eui-jae examinó de cerca el calendario.  

'20... ¿en qué año estamos?'  

Parpadeó incrédulo. El año en el calendario mostraba que habían pasado ocho años. Se frotó los ojos, pensando que había visto mal, pero los números impresos en el papel no cambiaron.

Cha Eui-jae contuvo la respiración. El sentido de la realidad que apenas había recuperado comenzó a desvanecerse nuevamente. Intentó calmar su mente agitada tomando otro sorbo de caldo. Justo en ese momento, el televisor en el estante comenzó a transmitir una narración calmada.

—...Hace ocho años, hoy, ocurrió una grieta de nivel 5 sobre el Mar del Oeste.  

... ¿Ocho años? Cha Eui-jae tomó otro sorbo de caldo.  

—Cuando la grieta subió repentinamente a nivel 1, el gobierno desplegó al cazador de rango S, J, junto con 14 cazadores de rango A y 30 de rango B. La grieta desapareció después de una semana. Lamentablemente, los cazadores enviados no regresaron.

Rostros familiares aparecieron en la pantalla. Eran las personas que había buscado desesperadamente entre los montones de cadáveres.

Cha Eui-jae sintió un pinchazo en su corazón, pero lo ignoró, manteniendo una expresión tranquila mientras continuaba mirando la televisión. Después de que pasaran las imágenes de los cazadores de rango B y A, apareció una imagen final que mostraba al cazador de rango S, J, con una máscara negra que cubría todo su rostro.

—La Oficina de Gestión de los Despertados reconoció las muertes de todos los cazadores que ingresaron a la grieta tres meses después de su cierre.  

Con eso, la pantalla cambió. Cha Eui-jae, sosteniendo una cuchara vacía, se la llevó a la boca.  

'¿Todos muertos?'  

¿Incluso el cazador de rango S, J?

Continuó moviendo la mano en el aire, sin darse cuenta de que aún estaba usando una cuchara vacía. La pantalla ahora mostraba a un hombre de mediana edad dando un discurso de clausura.  

[Song Jo-heon | Despertado de Rango S | Líder del Gremio Samra]  

—Sin J, nuestro país no tendría futuro. Hace ocho años, perdimos a un héroe en Incheon. J y 44 cazadores valientemente entraron en la grieta. Nos dieron un futuro. Tenemos el deber de mirar hacia adelante y avanzar.

Un hombre con una expresión solemne hablaba con seriedad mientras miraba la pantalla.  

—Esto concluye el documental conmemorativo por el octavo aniversario de la grieta de nivel 1 del Mar del Oeste "Para J".  

Un subtítulo apareció en la parte inferior de la pantalla: [Este programa fue producido con el apoyo del Gremio Pado y la Oficina de Gestión de los Despertados], seguido de un breve apagón en la pantalla. Cha Eui-jae reprodujo lo que había escuchado varias veces para asegurarse de que lo había entendido correctamente.  

—Se ha confirmado que todos los cazadores que ingresaron a la grieta perecieron.  

—Hace ocho años, perdimos a un héroe en Incheon.  

—Documental conmemorativo del 8º aniversario "Para J".

¿Es esto un sueño? Si cierro los ojos y los abro de nuevo, ¿despertaré? Sin embargo, le quedaba claro que esto era la realidad. El agujero negro que había visto antes, su vientre lleno como un cuenco vacío y la cuchara que había dejado caer involuntariamente con un ruido sordo, todo lo probaba.

Cha Eui-jae no pudo ocultar su asombro y se agarró la cabeza. ¿Todos los cazadores enviados a la Grieta del Mar del Oeste perecieron? Hasta donde él sabía, eso no era cierto. No podía ser cierto.

Porque el cazador J, Cha Eui-jae, era el único sobreviviente, ¡y estaba sentado aquí comiendo sopa!