Girasol

 Extra 11 —¡Ugh, ah…! ¡Su Majestad, no, Su Majestad…!

 Extra 10 Con los dedos del emperador a punto de penetrarlo, Joel apretó los músculos, y el emperador chasqueó la lengua: 

 Extra 9 El emperador, empujando suavemente la espalda de Joel, quien aún dudaba, dijo: 

 Extra 8 Con motivo del cumpleaños del pequeño príncipe heredero Louis, se celebró una gran fiesta durante una semana. La capital estuvo llena de fuegos artificiales, ceremonias religiosas para bendecir a Louis y fiestas en todos los niveles de la sociedad. Aunque Louis, el protagonista de la celebración, acababa de cumplir un año y pasaba la mayor parte del día tranquilamente con su niñera como de costumbre, en ciertos momentos importantes tenía que aparecer en eventos oficiales. 

 Extra 7 —…Entonces, ¿cómo se llama este plato? Poco después, en la sala de descanso del palacio secundario, Robert, ahora a solas con Joel durante la hora del té, preguntó con un tono sombrío. 

 Extra 6 —¡Su Majestad, cálmese!

 Extra 5 —¡Carlyle!

 Extra 4 —Cada vez que pienso en el momento en que encontré el alma de mamá en la mansión subterránea, todavía siento un profundo pesar.

 Extra 3 Cuando el señor Bennet regresó a la sala de recepción con un aspecto mucho más pulcro, Joel estaba intentando acostar al pequeño príncipe heredero Louis, que parecía tener sueño. Al ver al señor Bennet, Joel meció al bebé y dijo: 

 Extra 2 La temperatura y el aroma de Joel le brindaban una sensación de seguridad al bebé. El pequeño, que había estado jugando con los dedos de Joel como si fueran un juguete, pronto comenzó a mostrar ojos somnolientos y, sin poner resistencia, se durmió plácidamente. Joel, con cuidado para no despertarlo, lo acostó en la cuna. 

 Extra 1 El tiempo fluía rápidamente, y antes de darse cuenta, se acercaba el primer cumpleaños del pequeño príncipe heredero, Louis. Joel siempre pensaba que el último año había sido un tiempo de felicidad y gratitud incomparables. 

 Capítulo 140 —¡Uhm! Joel frunció el ceño, tomando otro trozo de pastel. El aroma no era extraño, pero el sabor era un poco demasiado salado, y la textura no se parecía en nada al pastel de carne que él conocía.  —¿Por qué sabe así? Mientras Joel se rascaba la mejilla con dudas, Becky, que había estado observando en silencio, dijo: —Su Majestad, cuando estaba cocinando la carne para el pastel, confundió la fécula de maíz con el polvo de caldo de pollo. —¿Ah, sí? ¿Por qué no me lo dijiste? Joel dejó el tenedor con disgusto. Sabía que el error era suyo, pero le molestaba haber arruinado la merienda que tanto había preparado, y no pudo evitar culpar a Becky.  Becky se inclinó, diciendo: —Traté de decírselo, pero ya había echado una gran cucharada de caldo en polvo a la sartén. Lo siento mucho. —Ah, pensé que tenía un sabor peculiar, ¡era por el pollo! Pero no hay problema, el caldo de pollo es un ingrediente que se usa en muchas recetas. El sabor inicial es un poco diferente...

 Capítulo 139 —¡Joel! El rostro de Joel, tendido en la cama, estaba pálido como un cadáver. El ambiente festivo de la sala de maternidad, donde el parto había transcurrido sin problemas, se volvió caótico de nuevo.  Gracias a la rápida intervención de Robert, Joel recuperó la consciencia. —¡Ah…! Al ver que los ojos azules de Joel recobraban su brillo, el emperador Carlyle, aliviado, se dejó caer en el suelo. —Su Majestad… Joel lo llamó con voz débil. Carlyle intentó levantarse y acercarse a él, pero sus piernas, debilitadas por la tensión, no respondían. Se arrastró hasta la cama y logró tomar su mano. —Aquí estoy —susurró, aferrándose a la mano de Joel. Las lágrimas brotaron en los ojos claros de Joel. —Tus uñas… ¿por qué…? Joel no pudo terminar la frase y jadeó. Carlyle recién entonces se dio cuenta de que se había mordido las uñas hasta sangrar. Había estado tan nervioso al ver a Joel sufrir durante diez horas que no pudo controlar su ansiedad. —Lleva a Robert… para que las...

 Capítulo 138 —Joel, quiero agradecerte que hayas cambiado de opinión por mí y por nuestro hijo. Pero espero que en el futuro actúes no por los demás, sino por ti mismo. Porque eres la persona más valiosa en este mundo. El príncipe sabía que, a pesar de todos los esfuerzos de Joel por ser reconocido, este aún se consideraba indigno. La baja autoestima de Joel era producto de las manipulaciones del conde Lucas, pero él tampoco podía negar su responsabilidad por el trato que le dio a Joel durante tres años. El príncipe sintió un profundo peso de culpa al mirar los ojos claros de Joel. —¿Valioso? ¿Yo? —Sí. Para ser honesto, eres más valioso para mí que nuestro hijo. Ante las palabras del príncipe, Joel soltó una carcajada incrédula. Después de años bajo el lavado de cerebro del conde Lucas, le resultaba extraño la idea de valorarse a sí mismo, y la conversación con el príncipe le incomodaba.  Queriendo cambiar de tema, Joel dijo: —De todas formas, gracias. Ah, ¿sabes? Vi a Eve an...

 Capítulo 137 En víspera de la boda, el palacio se encontraba en un estado de nerviosismo y entusiasmo. Los criados cargaban sin cesar terciopelo para la cena y vajillas de plata. El palacio se decoraba con rosas y ramas de bergamota, impregnando el aire con un dulce aroma floral. Mientras tanto, Joel estaba absorto en las pruebas de su traje de boda en el taller de costura del palacio. —¿Aún no está listo para la boda de mañana? ¿Cómo es posible que el traje todavía no esté listo? El príncipe heredero, que había llegado al taller para ver a Joel, frunció el ceño al ver que el traje de boda que Joel llevaba puesto aún no estaba terminado. Joel se encontraba en medio de la amplia sala de costura, vestido con su traje de boda. La prenda, blanca como la nieve, estaba compuesta por un traje de ceremonia y una larga capa de seda. Aquí y allá, se veían alfileres clavados con marcas y notas. El costurero de la corte, con un alfiler en la boca, estaba ocupado ajustando el traje cuando por ...

 Capítulo 136 Joel reconoció que el objeto que sostenía el marqués era un sobre con el sello del imperio grabado en oro. Con manos temblorosas, abrió el sobre, pero se detuvo, vacilante, antes de mirar su contenido. El marqués, con una leve sonrisa, parecía invitarlo a seguir adelante. Joel, con el corazón latiendo con fuerza, abrió el sobre. —Dios mío... Al ver el contenido, Joel abrió los ojos de la sorpresa. Era un certificado de matrimonio con el sello del emperador. Joel, atónito, se quedó petrificado, incapaz de respirar. En ese instante, el marqués se levantó y se inclinó con una nueva reverencia. —Su Alteza, Rey consorte. Joel se pellizcó la mejilla, incrédulo ante lo que veía. Nunca había imaginado que el temible emperador llegaría a aceptar su unión. Había creído que la boda tendría que esperar hasta la muerte del emperador, para luego enfrentar la fuerte oposición de la nobleza. O, en el mejor de los casos, el emperador lo autorizaría después del nacimiento del bebé. El ...

 Capítulo 135 Bajo el cálido sol de verano, el jardín, bañado por un vibrante verde, respiraba paz y quietud. Joel, junto al príncipe heredero, disfrutaba de la tranquilidad del momento, enfrascados en una animada conversación. El clima era perfecto, y una suave brisa acariciaba su rubio cabello. Era una tarde tan completa que no se podía pedir más.  En un instante, como si la felicidad que sentía Joel se hubiera transmitido, el bebé en su vientre dio una fuerte patada. Joel se quedó aturdido, deteniendo su paso. —¿Qué ocurre? ¿El pequeño travieso te ha asustado? El príncipe heredero, que también se había detenido, acarició el vientre de Joel. En ese preciso momento, el bebé, que segundos atrás rebozaba de energía, detuvo todos sus movimientos como si se hubiera asustado por el contacto. Tan pronto como el príncipe retiraba la mano, el bebé se ponía a dar patadas de nuevo, pero si volvía a colocarla, se quedaba inmóvil. Ante tan adorable comportamiento, Joel y el príncipe se r...

 Capítulo 134 Con un tono respetuoso, Joel consultó al emperador sobre el destino de Aaron y la familia del conde Scott. Tras un momento de reflexión, el emperador, con una voz débil, abrió sus labios resecos. —Tus reportes me han causado una profunda impresión. Primero, debo felicitarte por tu esfuerzo en procurar justicia... Realmente has pasado por mucho. —Majestad. —He oído hablar de las ofensas que la familia Scott ha infligido sobre ti. Atentar contra la honra de un miembro de la familia real es un crimen que merece un castigo severo. Sin embargo, el conde Scott lideró la supresión de la rebelión de Heath Hales, y desde entonces ha estado a mi lado, demostrando una lealtad inquebrantable en momentos de crisis. No puedo ignorar su dedicación... El emperador, con evidente fatiga, interrumpió su discurso, tosiendo con fuerza y desplomándose sobre el cojín. Como Joel había sospechado, el emperador, viejo y enfermo, estaba llegando al final de su camino. Los presentes acudieron en...

 Capítulo 133 En medio de la angustia por la desaparición del príncipe, Joel, con el corazón acelerado, se aferró a Aaron Scott, sabiendo que este no le brindaría ayuda alguna. Abandonando cualquier vestigio de orgullo, suplicó:  [—Aaron, el príncipe heredero ha desaparecido. He ido a la guardia real, pero nadie me hace caso. Por favor, por favor, ayúdame. Con la nieve que está cayendo, si algo le sucede al príncipe... ] Su súplica, sin embargo, fue recibida con burla:  [—Dios mío, Joel. ¿Qué espectáculo más indecente es este? Mostrándote ebrio frente a todos. Aunque, claro está, la decencia no es algo que puedas comprender...] Aaron Scott, sin duda, no estaba ebrio esa noche. Debía recordar el ruego desesperado de Joel, ¿pero por qué ignoró la súplica y permitió que su padre alimentara una acusación tan infundada? Joel siempre tuvo dificultades para comprender a Aaron, pero su elección en ese momento era incomprensible. Aaron, por un instante, pareció vacilar, pero luego...

 Capítulo 132 —Ya se rumorea por toda la capital que Aaron Scott está embarazado. Parece que los sirvientes del duque tienen la boca muy suelta. —Traté de guardar su secreto… aunque es imposible mantener un secreto a raya en una ciudad tan llena de ojos. Joel sintió verdadera pena por Aaron y chasqueó la lengua. Evitó el sándwich que el príncipe heredero le ofrecía con disimulo y continuó: —Aunque el orden haya cambiado, me gustaría pedirle que le conceda a Aaron la oportunidad de someterse a una prueba independiente. Ya los hemos arrestado para restablecer el orden, ¿no sería justo concederle a Aaron un poco de clemencia? —Bueno… ¿realmente necesitamos ser tan generosos? El príncipe respondió con un tono de desaprobación. Consideraba que, dado lo insistente que Aaron y el conde Scott se habían aferrado a entrometerse en la vida privada de Joel, debían ser públicamente criticados por el embarazo prematrimonial de Aaron. Pero Joel, la víctima directa de la situación, negó con la cab...