El villano que regresa Chapter 140

 Capítulo 140

—¡Uhm!

Joel frunció el ceño, tomando otro trozo de pastel. El aroma no era extraño, pero el sabor era un poco demasiado salado, y la textura no se parecía en nada al pastel de carne que él conocía. 

—¿Por qué sabe así?

Mientras Joel se rascaba la mejilla con dudas, Becky, que había estado observando en silencio, dijo: —Su Majestad, cuando estaba cocinando la carne para el pastel, confundió la fécula de maíz con el polvo de caldo de pollo.

—¿Ah, sí? ¿Por qué no me lo dijiste?

Joel dejó el tenedor con disgusto. Sabía que el error era suyo, pero le molestaba haber arruinado la merienda que tanto había preparado, y no pudo evitar culpar a Becky. 

Becky se inclinó, diciendo: —Traté de decírselo, pero ya había echado una gran cucharada de caldo en polvo a la sartén. Lo siento mucho.

—Ah, pensé que tenía un sabor peculiar, ¡era por el pollo! Pero no hay problema, el caldo de pollo es un ingrediente que se usa en muchas recetas. El sabor inicial es un poco diferente, pero cuando te acostumbras, incluso te gusta más.

Carlyle intentó consolar a Joel, que estaba desanimado, pero su sonrisa ya se había desvanecido por completo. 

Joel, apartando el plato del pastel de carne, dijo: —Lo siento, me esforcé mucho, pero cometí un error... No te preocupes por el pastel de carne, prueba la tarta de durazno. Esta sí está buena.

La tarta de durazno que había hecho Joel, adornada con generosas porciones de durazno en almíbar, era realmente apetecible. Carlyle lo elogió por su hermoso aspecto, y los hombros caídos de Joel volvieron a su posición. Al ver que la alegría volvía a los ojos de Joel, Carlyle tomó una gran porción de la tarta y se lo llevó a la boca.

—¡Ugh…!

La expresión de Carlyle cambió de manera extraña, pero se relajó rápidamente. Tragó el bocado y dijo con voz rígida: —¡Está deliciosa!

Joel, con más fuerza que antes, apartó la mano de Carlyle y probó la tarta de durazno.

—¡Ay, ¿por qué sabe así?

Joel exclamó con cara de disgusto. La tarta de durazno era peor que el pastel de carne. El sutil sabor y aroma a pollo del pastel de carne ahora eran mucho más intensos. Al ver la cara sonrojada de Joel, Becky dijo con voz temblorosa: —Bueno… cuando estaba amasando la masa de la tarta, se confundió de nuevo y agregó más harina.

—¡Ay… nada me sale bien!

Joel se llevó la mano a la frente, culpándose por su descuido. Era su primera excursión familiar con el bebé, y la había arruinado por completo. Carlyle, a su lado, intentó consolarlo: —Pero el pastel de carne estaba delicioso. El sabor tan singular era fascinante. Te aseguro que el pastel de carne con polvo de caldo de pollo se pondrá de moda en la capital en poco tiempo—. Sin embargo, la expresión sombría de Joel no se disipaba.

En realidad, a Joel también le había parecido aceptable el pastel de carne. El problema era la tarta de durazno. Una tarta de durazno que sabía más a sopa de pollo que a durazno… ¿Podía haber algo más desagradable? Era tan horrible que Joel tenía la certeza de que el sabor le rondaría la lengua durante los próximos tres meses.

A pesar de que era un desastre culinario, le daba pena tirar una comida en buen estado, así que Joel se ofreció a comerse toda la tarta de durazno. Pero, por supuesto, Carlyle no iba a dejar que lo hiciera. Se enfrascaron en una disputa, cada uno agarrado a un extremo del plato de plata con la tarta.

—Yo me comeré la tarta de durazno. La hiciste para mí, así que es mía.

—¿Cómo puedes comer algo tan repugnante? Tu paladar es delicado, pero el mío no. Sería mejor que me la coma yo.

Carlyle no podía permitir que Joel se comiera la tarta con ese sabor tan horrible, pero Joel tampoco podía ignorar su propio paladar. En medio del impasse, Becky intervino para resolver la situación.

—Yo… ¿qué tal si se lo llevo el líder del cuarto escuadrón de la guardia personal del príncipe? He oído que le gusta mojar la fruta en caldo de pollo.

Joel se quedó sorprendido al escuchar las palabras de Becky: 

—¿Qué? ¿En serio?

No podía creer que Abe, famoso por su gusto exquisito, tuviera un paladar tan peculiar. Becky, al recordar la cara de Abe cuando le rogó: —He cometido errores con el señor Joel, y a partir de ahora haré todo lo que sea necesario por él. Así que, si alguna vez necesita algo, no dudes en buscarme—, no pudo evitar apartar la sensación de culpa que le surgió. Le daba pena el líder del cuarto escuadrón, pero en este momento, Abe era el único que podía asumir la responsabilidad de ese desastre culinario.

Afortunadamente, Joel se creyó la absurda mentira de Becky. Asintió con la cabeza.

—¿Sí? Entonces hazlo. Vaya... Desde que ese tipo quería que lo abofeteara, me quedó claro que tiene una inclinación bastante rara.

—Espera, ¿qué quieres decir con que quería que lo abofetearas? 

Carlyle, que observaba con cariño a Joel mientras hablaba con Becky, intervino con los ojos brillantes.

—En el pasado, en la finca de mi padre, Abe me interrogó sobre si yo lo había secuestrado. Después, se disculpó. Supongo que desde su perspectiva, era razonable sospechar de mí. Le dije que no había problema, pero me dijo que la disculpa no era suficiente y que quería que le diera una bofetada.

Joel negó con la cabeza.

—Le dije que no, pero seguía insistiendo en que quería que le diera una bofetada... Es un tipo peculiar cuanto más lo conoces.

La explicación de Joel hacía que la situación pareciera aún más extraña. Carlyle, sin querer arruinar la cita de la tarde, decidió dejarlo pasar por ahora, pero se prometió a sí mismo que se lo aclararía a Abe más adelante. 

Becky salió del invernadero con la tarta de durazno, y Joel, con el corazón apesadumbrado, se consoló con el dulce pastel de frambuesa que Carlyle le había servido. El pastel, obra del chef de la corte, era delicioso, y Joel, abatido por haber arruinado su primera excursión, pronto se animó, pensando: Bueno, la próxima vez lo haré mejor. Sin embargo, el pastel de carne con sabor a sopa de pollo y la tarta de durazno le traían una sensación de déjà vu. Joel frunció el ceño, intentando recordar. 

—Cuándo fue... Ah.

En ese instante, Joel recordó con precisión cuándo había probado esos sabores tan horribles. Había sido un sueño que tuvo justo después de ser rescatada del ataque del demonio en la finca de los Bennet.

De hecho, la situación actual se parecía mucho a su sueño. El acogedor invernadero, la mesa repleta de comida deliciosa y el bebé jugando pacíficamente en su cuna. En aquel entonces, aunque disfrutaba de esa hermosa escena, se sentía profundamente triste, sabiendo que nunca podría tener esos momentos en la realidad.

Sumido en sus recuerdos, Joel recordó de pronto el instante en que se despidió de la vida en la nieve. Reflexionó sobre el gran cambio que su decisión de luchar por sobrevivir había traído a su vida.

En ese momento, solo había una razón para querer seguir vivo: su apego al emperador. No tenía ningún otro anhelo, a excepción de la pequeña esperanza de pedirle perdón. Ni siquiera le importaba su juventud. Porque sabía que, aunque viviera más tiempo, no podría escapar de una vida llena de burlas y desprecios.

En aquel entonces, Joel había perdido su identidad, su voluntad y hasta su esperanza a manos del conde Lucas. Y aceptó la muerte con resignación, sin siquiera saber lo que había perdido. Incluso después de volver a la vida, durante mucho tiempo, no pudo liberarse de la idea de que la infelicidad era su destino.

Pero ahora Joel sabía que aquella vida de impotencia y manipulación no era su —destino— natural. La felicidad no se la concedía el conde Lucas, ni Carlyle, ni nadie más. Tal vez el esfuerzo no siempre trajera la recompensa, pero para alcanzar la felicidad, debía esforzarse por obtenerla.

Como recompensa por no renunciar a la vida, Joel había ganado el corazón del hombre que amaba, había salvado a un amigo que casi sucumbía a la misma fatalidad que él, se había convertido en consorte real y tenía la oportunidad de salvar a innumerables niños que sufrían como él. Y sobre todo, había encontrado un tesoro invaluable.

Ahora Joel ya no sentía miedo. Porque sabía que esta felicidad era eterna. Cualquiera que fuera la desgracia que le esperaba, él no se dejaría vencer y lucharía por su felicidad. Mientras lo hiciera, la felicidad siempre estaría a su lado.

En ese preciso instante, la fuente del jardín se elevó hacia el cielo. El bebé, moviéndose en su cuna, soltó una gran carcajada de alegría. El sonido de su risa resonó en los oídos de Joel como una salva de fuegos artificiales.

Y así, comenzaba su eterna felicidad.

-Fin-