El villano que regresa Chapter 139

 Capítulo 139

—¡Joel!

El rostro de Joel, tendido en la cama, estaba pálido como un cadáver. El ambiente festivo de la sala de maternidad, donde el parto había transcurrido sin problemas, se volvió caótico de nuevo. 

Gracias a la rápida intervención de Robert, Joel recuperó la consciencia.

—¡Ah…!

Al ver que los ojos azules de Joel recobraban su brillo, el emperador Carlyle, aliviado, se dejó caer en el suelo.

—Su Majestad…

Joel lo llamó con voz débil. Carlyle intentó levantarse y acercarse a él, pero sus piernas, debilitadas por la tensión, no respondían. Se arrastró hasta la cama y logró tomar su mano.

—Aquí estoy —susurró, aferrándose a la mano de Joel. Las lágrimas brotaron en los ojos claros de Joel.

—Tus uñas… ¿por qué…?

Joel no pudo terminar la frase y jadeó. Carlyle recién entonces se dio cuenta de que se había mordido las uñas hasta sangrar. Había estado tan nervioso al ver a Joel sufrir durante diez horas que no pudo controlar su ansiedad.

—Lleva a Robert… para que las cure.

Joel se disculpó, avergonzado de no haber notado que las uñas de su amado estaban destrozadas durante el parto. El emperador, conmovido por la preocupación de Joel, lo regañó: —No importa. Tú céntrate en ti.

La herida de las uñas era insignificante comparado con el estado de Joel, quien había sangrado durante diez horas. Pero Joel no podía apartar la mirada de las manos de Carlyle, quien no tuvo más remedio que dejar que Robert lo atendiera. Joel suspiró con alivio al ver la venda limpia en el pulgar del emperador.

—El bebé…

Joel preguntó con voz entrecortada. Carlyle, reaccionando de golpe, se acordó del bebé. Nunca había perdido la compostura ni siquiera en el campo de batalla, pero ahora estaba desorientado. El emperador recibió al bebé envuelto en una tela de manos de Robert y se lo mostró a Joel.

—El bebé está bien, como puedes ver, es muy saludable.

—¿Tiene cabello…?

—Sí, es un signo muy auspicioso. No sé cómo agradecerte por tu esfuerzo...

Joel esbozó una leve sonrisa al ver al bebé en brazos del emperador. El rostro del bebé aún estaba hinchado, pero Joel ya podía ver que crecería con el mismo rostro que había soñado alguna vez. 

—Mi bebé...

Un encuentro esperado después de una larga espera. Joel sintió lágrimas calientes recorriendo sus mejillas. 

La emoción que sentía no se podía expresar simplemente con la palabra —alegría—. Era como si su corazón, lleno de asombro, no pudiera contener tanta felicidad, y todo su cuerpo se estuviera desintegrando en una brillante luz. 

Y en el momento en que el bebé abrió sus ojos y miró a Joel, él quedó cautivado por un par de ojos verdes que se parecían a los del emperador. Era la primera vez que sentía una emoción tan impactante desde que se enamoró a primera vista de Carlyle. 

—Es hermoso… realmente hermoso.

Joel murmuró conmovido. La felicidad era tan inmensa que comenzaba a sentir inquietud. Nunca antes en su vida había experimentado tanta alegría. Era una dicha desmedida para alguien tan torpe e insignificante como él. Temía que este momento fuera un sueño, que en realidad aún estuviera muriendo en la nieve.

—No, es la felicidad que te merecías. Solo que personas malvadas intentaron arrebatártela para aprovecharse de ti.

El emperador, como si comprendiera la inquietud de Joel, respondió con voz firme. Le entregó el bebé a Robert y se acercó a él. Secándole las mejillas húmedas, le susurró con ternura:

—No sé si tengo derecho a decirte esto... Pero, ¿no es esta vida un milagro? El tiempo que nos ha sido concedido se acorta en este instante, y no sabemos cuánto nos queda. Debemos llenarlo de alegría y gratitud, no de dudas, miedos, resentimientos ni arrepentimientos. Por favor, Joel, no tengas más miedo.

Joel también quería ser feliz, como el emperador decía. Quería mostrarle al niño la inmensidad y el asombro del mundo, como siempre había deseado. Quería darle todas las experiencias que no pudo compartir con su madre, y llenar cada día con alegría.

Pero, ¿era eso una felicidad permitida? ¿Podía atreverse a disfrutar de una dicha tan desmedida? El deseo era tan intenso que las lágrimas no dejaban de brotar en Joel.

***

En medio de la alegría que inundaba la capital por el nacimiento de la nueva vida, el abuelo, que se había retirado a un palacio privado para vivir en paz, cerró sus ojos para siempre una mañana, una semana después del nacimiento del niño.

El emperador Carlyle, que tenía un gran afecto por su padre, se sintió profundamente apesadumbrado. Tras el funeral, permaneció recluido en su despacho durante un tiempo, pasando días grises y melancólicos. Sin embargo, gracias al consuelo y el apoyo de su nueva familia, pudo ir superando poco a poco su dolor. El invierno se acentuó, y una quietud pacífica invadió el palacio.

Tres meses después del parto, Joel ya se había acostumbrado a las tareas del consorte real. Se dedicaba a las obras de caridad y ayuda a los pobres, llenando sus mañanas de trabajo. Al final del día, se retiraba al pequeño palacio privado que su amado le había regalado para descansar. El palacio, rodeado de bosque, era un lugar ideal para relajarse y recuperar fuerzas.

Recientemente, Joel había empezado a interesarse por la cocina. Dedicaba todo su tiempo libre a investigar recetas. El chef del palacio, que era su maestro, no dejaba de elogiar su talento, y Joel se sentía muy orgulloso de sus habilidades culinarias. Un día, decidió impresionar a su amado con una demostración de su destreza en la cocina durante una merienda.

Joel escogió pastel de carne y tarta de durazno. En realidad, eran platos más a su gusto que al de Carlyle, quien prefería sabores más suaves. El pastel de carne, en particular, con su sabor salado y contundente, no era muy adecuado para una merienda de postres dulces. Pero Joel, acostumbrado a no preocuparse por la opinión de su amado, no se había dado cuenta.

De todos modos, Carlyle le habría aplaudido con entusiasmo incluso si Joel hubiera elegido un cerdo asado con salsa picante como acompañamiento. No importaba.

Joel, lleno de ilusión por organizar la primera excursión familiar, se había esforzado en la elección del lugar. Después de varios rechazos, optó por el invernadero de cristal del palacio privado. El invernadero, con su temperatura cálida incluso en pleno invierno y su colección de exóticas plantas, ofrecía un ambiente único, perfecto para celebrar una ocasión especial.

—Espero no haber llegado tarde.

Carlyle entró en el invernadero de cristal, con su abrigo de piel de marta oscura ondeando a su paso. Joel, que estaba revisando la disposición de la mesa y comprobando la presentación, lo recibió con una sonrisa radiante. Carlyle besó a su hijo, que se movía inquieto en su cuna, y se acercó a Joel, rodeándole la cintura con un brazo.

—¿Es este el pastel de carne y la tarta de durazno que tú misma has preparado? Como dijo el cocinero, tienes un gran talento para la cocina.

—Talento, ¿en serio? Es algo normal.

Joel respondió con modestia, aunque las dos recetas que había elaborado durante cuatro horas eran, a su juicio, bastante atractivas. Apresuró a Carlyle a sentarse y le sirvió una gran porción de pastel de carne.

—Gracias.

Carlyle besó la mejilla sonrosada de Joel y, bajo la mirada insegura de él, tomó el tenedor.

—Mmm...

Carlyle, con una sonrisa encantadora, probó un bocado del pastel, pero la peculiar sensación en su paladar lo dejó momentáneamente sin palabras. Recomponiéndose, comenzó a exaltar el sabor con exageración, intentando disimular su sorpresa.

—¡Oh! Es un sabor realmente único. Conservo el recuerdo de haber probado un pastel de carne parecido en una corte extranjera. Desde entonces, nunca he encontrado un pastel tan delicioso. Tu pastel es mucho más sabroso que aquel.

—¿Por qué reaccionas así?

Joel entrecerró los ojos y lo interrogó. Aunque estaba acostumbrada a no prestar atención a las reacciones de Carlyle, después de seguirlo durante tres años, podía detectar incluso los más mínimos cambios en su expresión.

Ante la aguda observación de Joel, Carlyle se rió nerviosamente.

—No entiendo a qué te refieres. ¿Qué es lo que te parece extraño en mi reacción? Ah, parece que malinterpretaste mi sorpresa, ya que es la primera vez que lo pruebo. Pero por favor, no malinterpretes mi reacción. No estoy diciendo que este pastel no sea delicioso. Su sabor es muy intrigante y diferente.

Por supuesto, su exagerada reacción solo aumentó las sospechas. Joel, haciendo caso omiso de los intentos de Carlyle por excusarse, tomó su propio tenedor y probó el pastel de carne.