El villano que regresa Chapter 133

 Capítulo 133

En medio de la angustia por la desaparición del príncipe, Joel, con el corazón acelerado, se aferró a Aaron Scott, sabiendo que este no le brindaría ayuda alguna. Abandonando cualquier vestigio de orgullo, suplicó: 

[—Aaron, el príncipe heredero ha desaparecido. He ido a la guardia real, pero nadie me hace caso. Por favor, por favor, ayúdame. Con la nieve que está cayendo, si algo le sucede al príncipe... ]

Su súplica, sin embargo, fue recibida con burla: 

[—Dios mío, Joel. ¿Qué espectáculo más indecente es este? Mostrándote ebrio frente a todos. Aunque, claro está, la decencia no es algo que puedas comprender...]

Aaron Scott, sin duda, no estaba ebrio esa noche. Debía recordar el ruego desesperado de Joel, ¿pero por qué ignoró la súplica y permitió que su padre alimentara una acusación tan infundada? Joel siempre tuvo dificultades para comprender a Aaron, pero su elección en ese momento era incomprensible.

Aaron, por un instante, pareció vacilar, pero luego, con un gesto de desdén, respondió: 

—Quién sabe, tal vez inventaste esta historia para ocultar tu propia escapada romántica. 

Su terquedad era exasperante.

Observando la obstinación de Aaron, Joel comprendió con un golpe de claridad que su amigo había dejado que la situación llegara a este punto solo por un prejuicio arraigado. Aaron ya había tomado la decisión de despreciarlo, y su orgullo le impedía reconocer su error. Tal vez incluso sabía que Joel no era responsable de los rumores.

Una profunda sensación de vacío lo invadió. Todos los esfuerzos que había hecho por reconciliarlos parecían ahora inútiles. La idea de que no era el único que le tenía un odio tan profundo lo llenó de desesperación.

Durante todo ese tiempo, Joel había luchado por convencer a la nobleza, tratando de superar su desconfianza y su rechazo. Pero sus esfuerzos se estrellaban una y otra vez contra la barrera infranqueable de su origen. ¿Qué más podía hacer si ser elevado a la nobleza por el emperador no era suficiente? Joel no entendía cómo podían considerar su origen como un pecado original.

—Te he dado innumerables oportunidades. No lo hice por ningún beneficio personal, solo por la preocupación que sentía por ti. Te he ofrecido mi amistad, he invertido mucho tiempo y esfuerzo...

Aaron, ignorando las palabras de reproche de Joel, volvió a cerrar los ojos y se apoyó en la pared. No reaccionó cuando Joel, con voz desgarrada, murmuró: —Pensé que eras mi amigo, pero parece que no. Nunca lo fuiste—. Era como si Joel fuera invisible para él.

Contemplando la indiferencia de Aaron, Joel aceptó la verdad de las palabras del príncipe heredero. Aaron Scott nunca lo aceptaría como uno de los suyos. La posibilidad de reconciliación, como le había dicho el príncipe, nunca había existido.

—De qué sirve hablar de esto ahora, cuando la situación ya está definida... Debes asumir la responsabilidad de tus acciones imprudentes.

Joel le dijo esto a Aaron con una calma estoica, observando cómo el joven se aferraba a su negativa. En el rostro pálido de Aaron, por un instante fugaz, pareció asomar un atisbo de arrepentimiento.

Sin embargo, mantuvo su actitud gélida. Pero cuando Joel añadió, —Sin embargo, yo ya te he perdonado. Y por nuestra antigua amistad, haré todo lo posible para que no cargues con una deshonra injusta—, Aaron se sobresaltó y lo miró.

—¿Qué... qué dices?

—Yo creo que nunca cometiste esa inmoralidad. Por eso, mañana, frente a toda la corte, te daré la oportunidad de ser examinado. Tú mismo sabes mejor que nadie cómo está tu cuerpo. ¿Qué decides?

Aaron no pudo responder de inmediato. Tras un largo silencio, con voz entrecortada, preguntó: —¿Por qué... por qué me ayudas...? He difundido rumores horribles sobre ti....

—En realidad, no te estoy ayudando. Simplemente estoy tratando de que se haga justicia. Y como bien dices, he sido víctima de una serie de infamias por tu culpa. Sé que es injusto, y por eso intervengo.

Su decisión de ofrecerle una última oportunidad a Aaron era para su propio beneficio. La idea de responder con la misma moneda a la vileza no era propia de su carácter. Y Joel quería demostrarles a todos, a Aaron y a aquellos que lo menospreciaban, qué era realmente la verdadera dignidad.

—Si eres inocente, esta será tu última oportunidad para recuperar tu honor. Puedes elegir: aceptar mi propuesta o seguir siendo objeto de los chismes y marcharte de la capital.

Durante un breve instante, Joel temió que Aaron rechazara su propuesta. Si lo hiciera, significaría que el rumor era cierto, y ese tipo de caída, tan humillante, sería algo que el orgulloso Aaron jamás podría soportar.

Sin embargo, en el siguiente instante, Aaron asintió con la cabeza, aceptando su oferta. Joel, finalmente, sintió un gran alivio.

***

—¿Entonces...? ¿Cuál es la situación? —preguntó Joel, sacudiendo el brazo de Robert, quien mantenía el estetoscopio pegado al pecho de Aaron. 

Robert se mantuvo en silencio, absorto en los sonidos que emanaban del cuerpo del joven. Joel quería insistir, pero la expresión de Robert era tan grave que se contuvo.

La sala de recepción estaba abarrotada de nobles que se habían congregado para conocer la noticia. La supuesta gravidez de un omega noble como Aaron, perteneciente a una familia de tan arraigada estirpe, era un escándalo grave. Si se confirmaba, el impacto se extendería más allá de la alta sociedad, llegando incluso a los más humildes.

Tras un largo silencio, Robert por fin se apartó el estetoscopio y habló.

—La buena noticia es que el señor Aaron no está encinta.

Joel, que se había mantenido tenso ante la expresión de preocupación de Robert, exclamó: —¿Qué? ¿Estás seguro? 

Los nobles que se agolpaban en la puerta intercambiaron miradas de sorpresa. Era comprensible: el vientre de Aaron, sin la faja, sobresalía por debajo de su camisa.

Antes de que Joel, sin darse cuenta, pudiera expresar su alegría, Robert añadió: 

—La mala noticia es que el señor Aaron tiene un tumor en crecimiento. Un diagnóstico preciso requiere más pruebas, pero según el estado actual, se sospecha que es maligno.

—¿Un tumor maligno...? —preguntó Joel con inquietud, frunciendo el ceño. 

Aaron, por su parte, esbozó una sonrisa amarga, como si ya lo intuyera. 

—E-entonces, ¿se puede curar con tratamiento? ¿Sí? —dijo Joel, con un tono angustiado. 

Aaron lo detuvo, tomando su mano. Luego, se volvió hacia Robert y le preguntó: —¿Cuánto tiempo me queda?

Robert, que antes se había mostrado reacio a hablar, suspiró con pesar ante la pregunta de Aaron. A pesar de sus años como médico, pronunciar una sentencia de muerte siempre era una tarea difícil. Incluso si se tratara de un viejo enemigo de Joel, Robert no podía evitar sentir una profunda compasión.

—Lamento decirlo, señor, pero se perdió el momento adecuado para el tratamiento y el tumor se ha extendido por todo el cuerpo. Pocos meses... a lo sumo tres...

Mientras Robert titubeó, incapaz de terminar la frase, Aaron aceptó la condena con una actitud noble y estoica. Tras asentir pensativo, murmuró: 

—Tres meses... tiempo suficiente para cerrar una vida breve.

Y, a modo de consuelo, esbozó una sonrisa serena.

Joel no pudo ofrecerle a Aaron ningún tipo de consuelo. La exploración había terminado, y Aaron debía regresar a la prisión subterránea, pero Joel no podía condenar a su amigo agonizante a esa fría celda. Así que lo dejó descansar en la sala de recepción y se apresuró a prepararse para la audiencia con el emperador.

El emperador, que había evitado la confrontación con Joel alegando diversos pretextos, aceptó su petición de audiencia al enterarse de la situación de Aaron Scott. Al encontrarse con él después de tanto tiempo, Joel notó que su aspecto era aún más deteriorado que antes. El emperador parecía más enfermo incluso que Aaron, con sus tres meses de vida. Joel intuyó, con una punzante certeza, que la preocupación por el príncipe heredero le estaba causando un dolor profundo, y que el emperador se aferraba a la vida con una fuerza desesperada.