El villano que regresa Chapter 143

 Extra 3

Cuando el señor Bennet regresó a la sala de recepción con un aspecto mucho más pulcro, Joel estaba intentando acostar al pequeño príncipe heredero Louis, que parecía tener sueño. Al ver al señor Bennet, Joel meció al bebé y dijo: 

—Cariño, es tu abuelo. Deberías saludarlo.

—No, Joel, no es necesario. Su Alteza el príncipe heredero parece tener sueño.

—Está bien. Vamos, tómalo en brazos.

El señor Bennet recibió con cuidado a Louis. 

Louis no mostró ningún signo de desconfianza al estar en los brazos del desconocido señor Bennet. Solo parpadeaba con ojos somnolientos. El señor Bennet rió suavemente, meció a Louis un par de veces y, antes de que el bebé comenzara a quejarse, lo acostó rápidamente en la cuna. 

Mientras mecía la cuna suavemente con una mano, el señor Bennet pasó un tranquilo momento de la tarde con Joel. 

—Papá, Carlyle dice que Louis se parece a mí. ¿También lo crees?

Joel le preguntó a su padre, a quien no veía desde hacía tiempo, lo que más le había intrigado últimamente. 

En realidad, Joel había olvidado hacía mucho cómo era de pequeño. En los retratos de su infancia, su madre siempre aparecía a su lado. Joel temía ver a su madre envejecer en esas pinturas, por lo que había evitado entrar en la habitación donde estaban colgadas durante casi cinco años. Incluso ahora, más de trece años después de la muerte de su madre, Joel todavía no se sentía capaz de enfrentar los recuerdos de ella. 

Joel tuvo que enfrentar la muerte de su madre a una edad en la que ni siquiera entendía qué era la muerte. Aunque se esforzó por vivir cada día según sus últimas palabras, a medida que crecía y comenzaba a comprender el concepto de la muerte, le resultaba cada vez más difícil recordarla, porque sentía profundamente que nunca más podría estar con la mujer a la que tanto amaba. 

Aunque el señor Bennet, el mayordomo y los habitantes de la finca, que eran como familia, estaban a su lado, y su presencia sin duda le daba fuerzas, el vacío que dejó su madre era demasiado grande. Y ese vacío no podía ser llenado por nadie. 

Sin embargo, tras el nacimiento del pequeño ángel Louis, Joel pudo enfrentar poco a poco los recuerdos del pasado. A diferencia de antes, cuando era arrastrado indefenso por la tristeza, Carlyle y Louis se habían convertido en sus pilares de apoyo.

Joel, aunque aún se sumergía en una profunda tristeza al recordar a su madre, a menudo pensaba en ella mientras sostenía a Louis en sus brazos. 

«¿Se habría sentido tan feliz su madre cuando lo sostuvo por primera vez al nacer?» Joel siempre se lo preguntaba. «¿Habría sentido ella también esa abrumadora maravilla al ver la sonrisa de un bebé como él? ¿Se habría impacientado por no poder besar esas mejillas suaves y brillantes? ¿Habría acariciado esos pequeños dedos que se aferraban con fuerza a su mano mientras repetía un juramento de amor eterno…?» 

Y cuando caía en la cuenta de que la única persona que podría responder a todas esas preguntas estaría ausente para siempre, Joel sentía un dolor tan intenso que parecía que su corazón se detendría. 

—Honestamente, a este viejo le parece que Su Alteza Louis se parece mucho a ti, Joel.

El señor Bennet habló con un tono suave, como si quisiera consolar a Joel, que se había entristecido al pensar en su madre. Al escuchar sus palabras, Joel no pudo evitar reírse. 

—Ay, nuestro Louis es tan hermoso, ¿cómo podría parecerse a mí? Es mejor que se parezca a Carlyle, en cambio…

—Pero, cariño, Su Alteza el príncipe heredero es exactamente como eras de pequeño. Lo juro por todo lo que tengo ante Dios, eras un bebé tan tierno y adorable como Louis.

El señor Bennet bajó la voz después de mirar a su alrededor y añadió: 

—En realidad, eras mucho más lindo.

Ante la actitud de padre orgulloso del señor Bennet, Joel chasqueó la lengua. Se dice que incluso un erizo encuentra hermosos a sus propios hijos… Aunque era cierto que su apariencia era destacada, de ninguna manera podía compararse con la ternura de Louis. ¿Cómo podía su padre decir semejante mentira, afirmando que él había sido más lindo?

Joel no podía creer las exageraciones de su padre, pero cuando el señor Bennet le recordó: —Joel, ¿has olvidado que cuando naciste, todos los habitantes del feudo se reunían para tener una ‘audiencia con el pequeño señor de Bennet’ durante una hora al día?—, finalmente asintió con un —Ah, cierto. 

Era una historia que había permanecido enterrada durante mucho tiempo. La muerte de su madre, Anna, había dejado un profundo vacío tanto en Joel como en el señor Bennet, y desde entonces, apenas habían rememorado el pasado. Joel y el señor Bennet revivieron viejos recuerdos después de mucho tiempo. 

—Cariño, ¿y crees que Su Alteza Louis solo se parece a ti en apariencia? El que no sea tímido y no llore fácilmente también es algo que heredó de ti. Cuando naciste, eras tan tranquilo y bueno que a menudo todos olvidaban que estabas ahí. Cuando tu madre o yo, preocupados, corríamos a verte, tú siempre estabas jugando solo en la cuna. Nos sonreías como para decirnos que no nos preocupáramos. Esa sonrisa era tan tierna y adorable…

—Hmm, eso sí que parece haberse heredado de mí.

Finalmente, Joel aceptó las palabras de su padre. Al pasar tanto tiempo con Louis, Joel sabía muy bien que Louis era realmente dócil y bueno. Louis, a diferencia de un recién nacido típico, era tranquilo y rara vez lloraba o se quejaba. Incluso si Joel se distraía con algo más, Louis balbuceaba y jugaba felizmente solo. 

Joel dirigió su mirada hacia la cuna donde Louis yacía. Louis, la fuente de su felicidad, ya había cerrado los ojos y se había dormido, respirando suavemente. Al contemplar esa imagen angelical, Joel sintió una cosquilla en el pecho y besó suavemente las mejillas regordetas del bebé. 

El señor Bennet, que había estado observando la escena con ojos cálidos, abrió la boca y dijo:

—Joel. Yo también te amo tanto que daría mi vida por ti, pero ni siquiera eso se compara con el amor de tu madre, Anna. Por ejemplo, cuando tenías unos seis meses, te enfermaste de fiebre y casi mueres. En ese entonces, tu madre te cuidó durante tres días sin comer ni dormir. Si algo te hubiera pasado, Anna habría dejado de respirar en ese mismo instante…

Los ojos arrugados del señor Bennett se humedecieron de nostalgia al recordar el pasado. Con voz ahogada, añadió: 

—Cariño, hubo alguien en este mundo que te amó así. Esa persona todavía te mira desde el cielo, así que, de ahora en adelante, valórate siempre. 

Mientras hablaba, dio unas palmaditas en el hombro de Joel. 

—…Lo haré.

Joel pensó que su padre tenía razón. Aunque el tiempo en que recibió ese amor infinito fue demasiado breve, esos recuerdos eran lo suficientemente fuertes y vívidos para sostenerlo ante cualquier soledad o dificultad que pudiera enfrentar. Joel siempre había querido corresponder al amor de su madre, y ahora sabía que la única manera de hacerlo era cuidar de sí mismo, a quien ella tanto había apreciado.