El villano que regresa Chapter 132

 Capítulo 132

—Ya se rumorea por toda la capital que Aaron Scott está embarazado. Parece que los sirvientes del duque tienen la boca muy suelta.

—Traté de guardar su secreto… aunque es imposible mantener un secreto a raya en una ciudad tan llena de ojos.

Joel sintió verdadera pena por Aaron y chasqueó la lengua. Evitó el sándwich que el príncipe heredero le ofrecía con disimulo y continuó:

—Aunque el orden haya cambiado, me gustaría pedirle que le conceda a Aaron la oportunidad de someterse a una prueba independiente. Ya los hemos arrestado para restablecer el orden, ¿no sería justo concederle a Aaron un poco de clemencia?

—Bueno… ¿realmente necesitamos ser tan generosos?

El príncipe respondió con un tono de desaprobación. Consideraba que, dado lo insistente que Aaron y el conde Scott se habían aferrado a entrometerse en la vida privada de Joel, debían ser públicamente criticados por el embarazo prematrimonial de Aaron. Pero Joel, la víctima directa de la situación, negó con la cabeza.

—Solo quiero que Aaron pague por su crimen. Por un poco de nostalgia, me gustaría evitar que él cargue con un escándalo tan injusto. Además, como él mismo dijo, es posible que no esté embarazado, así que es mejor ser precavido.

El príncipe dudó si realmente existía esa —nostalgia— entre Joel y Aaron, pero como siempre, decidió complacer a Joel. Él confiaba en que Joel, a pesar de sus errores, desarrollaría su propio sentido de la justicia y la sabiduría a través de la experiencia, y Joel estaba respondiendo a esa confianza, mejorando cada día. Por lo tanto, esta vez también, la decisión de Joel sería sin duda la correcta.

—Más que eso, deberías comer algo. Llevas una semana sin alimentarte bien.

El príncipe le rogó con tristeza. Joel llevaba una semana limitándose a tres cucharadas de comida en cada comida. Incluso había intentado volver a su dieta de media papa y media manzana al día, pero el olor a papa le provocaba náuseas y tuvo que abandonarla.

—De verdad que estoy bien. ¿No lo ves?

—No me digas que estás bien. Vi con mis propios ojos cómo tenías un ligero mareo esta misma mañana.

—Ay… mejor me levanto.

El príncipe insistió tanto con la comida que Joel, incapaz de contener su irritación, se levantó de golpe. Había sobrevivido durante tres años con media papa y media manzana, ¿cómo era posible que ahora se pusiera tan nervioso por unos pocos días de ayuno? Sin embargo, Joel, que se había levantado con arrogancia, se tambaleó al instante, incapaz de resistir un mareo repentino e intenso.

—...Ugh.

—¡Joel!

El príncipe heredero, que se había levantado de inmediato, lo sostuvo apresuradamente mientras se tambaleaba.

—Ya ves. Tu cuerpo está debilitado por la dieta restrictiva. Detén esto y recupera tu energía. Le he pedido al cocinero del palacio que prepare muchos postres dulces y suaves...

—No, no, no hace falta.

Joel rechazó la insistencia del príncipe y se alejó sin vacilar de la orilla del lago. El príncipe heredero, que había organizado esta excursión con la esperanza de que el cambio de ambiente estimulara el apetito de Joel, tuvo que aceptar que su plan había fracasado de nuevo.

Al regresar al palacio del príncipe, Joel decidió pasar el tiempo restante escuchando a Becky leer. El libro que Becky había elegido esta vez era un tratado de filosofía. Joel se concentró en el contenido para ampliar sus conocimientos, pero pronto sintió que sus párpados se volvían pesados.

No es que el libro sea aburrido… debe ser que tengo más sueño por el embarazo.

Joel se justificó así mismo y se recostó sobre los acolchados cojines. Al empezar a roncar, el príncipe heredero, que lo observaba desde un lado, lo levantó con cuidado. Joel, aunque adormilado, percibió que el príncipe lo colocaba con suavidad en la cama, pero no se opuso.

Al despertarse de su larga siesta, acurrucado en los brazos del príncipe heredero, Joel descubrió que la ventana se había oscurecido. Había esperado lo suficiente. Joel se dirigió en silencio a las mazmorras para encontrarse con Aaron, que estaba encarcelado. Naturalmente, el príncipe heredero lo seguía de cerca, como un perro guardián.

El camino hacia las mazmorras le resultaba familiar. Joel también había estado encerrado allí en su vida anterior. Aunque creía haber olvidado todos los recuerdos de su vida pasada, los recuerdos de su pasado resurgieron al pisar las frías piedras de la escalera.

Joel recordaba el momento en que se encontró encerrado en esas profundas mazmorras, esperando solo la sentencia de muerte. Durante una semana de brutales interrogatorios, ya había presentido que lo condenarían a muerte.

Quería afrontar con rectitud el miedo a la muerte que lo acechaba a cada instante, pero el Joel del pasado era demasiado joven y débil. En aquel entonces, a pesar de las burlas de los guardias, cada noche no podía reprimir sus sollozos de terror.

—¡Ah, ah, ah…!

Joel, atormentado por la desesperación del pasado, que se hacía más intensa a medida que descendía por las escaleras, se detuvo al final, sujetándose el pecho y jadeando.

—No es necesario que hagas este esfuerzo tan difícil solo para ver a Aaron Scott. Además, estás embarazado. Haz que los guardias traigan a Aaron y tú espera en la cálida sala de estar de arriba.

El príncipe, que comprendía la causa del sufrimiento de Joel, intentó disuadirlo. Él también sentía un profundo dolor al ver a Joel tan angustiado. Se arrepentía de no haber confiado en Joel en el pasado, de haberlo expulsado con tanta facilidad, pero no importaba cuánto se arrepintiera ahora, no podía deshacer lo que ya había hecho.

Joel, apoyándose en la pared, recuperó la compostura tras varias respiraciones profundas. Con cuidado, tomó la mano del príncipe heredero, que no podía mirarlo a los ojos por culpa.

—Ya estoy bien. Vayamos.

Joel no culpaba al príncipe por lo sucedido. Era culpa suya, por haber conspirado con el conde Lucas. Y quería demostrarle al príncipe heredero que ya no se aferraba al pasado. Confiando en el príncipe, que intentaba disuadirlo, Joel volvió a bajar por las escaleras de piedra.

Joel, agarrado de la mano del príncipe, caminó por el húmedo pasillo de las mazmorras. Las antorchas en la pared se balanceaban, iluminando el camino. Pasó la celda donde estaban encerrados el conde Scott y su esposa, hasta llegar finalmente a la celda más profunda de la mazmorra.

Joel dejó atrás al príncipe heredero y sus escoltas y se acercó solo a la prisión. Observó a su antiguo amigo, encogido en la oscuridad, como una sombra.

Aaron, en un estado deplorable, estaba apoyado en la pared, jadeando con dificultad. Su camisa y sus pantalones, que hacía tiempo que no cambiaba, estaban cubiertos de polvo y tierra. Era doloroso ver a Aaron tan decaído, incluso si lo había odiado durante mucho tiempo. Sobre todo, su rostro, iluminado por la antorcha, mostraba signos de enfermedad. Joel se sintió devastado y no pudo hablar.

Aaron, al notar su presencia, abrió los ojos y miró a Joel.

—...Joel.

—Aaron.

La confusión en el rostro de Aaron pronto se transformó en ira. Ahora que lo había perdido todo y había caído en desgracia, ya no podía fingir amabilidad frente a Joel. Los rumores sobre su embarazo antes del matrimonio se habían extendido por toda la sociedad, y durante su traslado a la capital, parece que había pasado por todo tipo de penurias. En sus ojos solo quedaba la maldad.

Aaron miró a Joel, sin mostrar ningún indicio de arrepentimiento por sus errores.

—¿Qué haces aquí? Ah, ¿has venido a ver mi caída? Te morías por verme destruido, ¿verdad? Ya debes estar satisfecho, después de estar tan obsesionado conmigo.

—...No es así.

—¿No es así? No te hagas el inocente. ¡Debes estar encantado de verme así! Te hiciste el santo, condenándome por mi libertinaje, y ahora que estoy así, claro que debes estar contento. Todos se burlan de mí, ¡tú no eres diferente!

Aaron ya no intentaba esconder su vientre abultado. Su vientre se veía más prominente debido a su postura sentada contra la pared. Joel respondió con calma a Aaron, que lo culpaba como si él hubiera sido el que había difundido los rumores.

—No, en serio, no fui yo quien lo dijo. Cumplí mi promesa. No me eches la culpa de que no hayas podido callar a tus sirvientes.

Aaron mordió su labio y giró la cabeza al oír las palabras de Joel. No parecía creerle en absoluto. Él sabía que sus círculos habituales no tenían mucho secreto, pero seguía echándole la culpa a Joel por la propagación de los rumores. Aunque la naturaleza humana es ver y creer lo que quiere, Joel se sintió atónito.

—¡Ah… bueno, eres libre de creerme o no. Pero algo debes saber. Has perdido tu fortuna, tu honor, y has caído en un estado tan miserable, todo por tu propia culpa.

—¿Ja! ¿Y qué he hecho mal? ¿Acaso está mal que, como alguien que juró lealtad al Emperador, plantee las sospechas que considero necesarias?

Aaron soltó una carcajada, como si lo que Joel decía fuera un absurdo, pero este lo enfrentó con una calma y una determinación diferentes a las que había mostrado antes. Joel le hizo una pregunta a Aaron para resolver las dudas que había albergado durante tanto tiempo.

—Aaron, ¿por qué lo hiciste?

—… ¿qué cosa?

—Ese día también fui a buscarte para pedirte ayuda. Sabes bien que nunca intenté ocultar mi visita a la guardia, entonces, ¿por qué permitiste que tu padre me malinterpretara?

La noche de la fiesta de graduación, cuando Joel se dio cuenta de que el príncipe había desaparecido, lo primero que hizo fue ir a la guardia. Sin embargo, allí fue objeto de burlas y lo echaron. Desesperado, Joel regresó al salón de baile y suplicó a cualquiera que se cruzara en su camino.

Y ahora, Joel recordaba que Aaron Scott había estado entre esos —cualquiera.