Cazador tranquilo Chapter 3 - Girasol

 Capítulo 3

"Um, ¿puedo usar el teléfono?"  

"Claro, adelante."  

"Gracias."  

Cha Eui-jae se dirigió directamente al mostrador dentro de la tienda tan pronto como terminó de hablar. Agarró el viejo auricular y marcó la línea directa del Director de la Oficina de Gestión de los Despertados, un número que solo él conocía. Su mano temblaba constantemente mientras marcaba. Sin embargo...  

—El número que ha marcado no está en servicio. Por favor, verifique el número y vuelva a intentarlo...  

Intentó llamar de nuevo por si acaso, pero el resultado fue el mismo. Cha Eui-jae lentamente colgó el auricular. Su corazón, que había estado tranquilo como si estuviera cubierto de agua helada, comenzó a latir más rápido y, antes de darse cuenta, estaba cubierto de sudor frío.  

¿Realmente he caído ocho años en el futuro? O más importante... ¿estoy realmente muerto?  

Sin embargo, no podía estar seguro de nada. Tal vez el director simplemente había cambiado su número. Cha Eui-jae no quería ver la situación de manera puramente negativa. Mientras se apresuraba a salir de la tienda, recordó un hecho importante.  

No tenía dinero. Antes de entrar en la grieta, solo había empacado consumibles como pociones. Había utilizado todas las pociones, dejándole nada. Estaba completamente arruinado. Ni siquiera tenía dinero para pagar la comida.  

Lanzando una mirada furtiva a la anciana, Cha Eui-jae habló con cautela.  

"Um, abuela."  

"¿Mmm?"  

"Bueno, yo..."  

Mientras frotaba sus mangas torpemente, incapaz de continuar, la anciana lo miró en silencio. Luego caminó lentamente hacia él y tomó su mano herida con su mano arrugada.  

"Está bien, chico."  

"¿Perdón?"  

"Solo vuelve a comer otra vez algún día."  

Dos billetes arrugados de 10,000 wones fueron colocados en la mano de Cha Eui-jae. Abrió y cerró la boca repetidamente, incapaz de hablar, y solo inclinó la cabeza. La anciana fue a la cocina y pronto regresó con una chaqueta azul marina vieja y un sombrero negro.  

"Ponte esto."  

"No, estoy bien. De verdad, estoy bien."  

"Si deambulas por ahí en ese estado a la luz del día, te atraparán. Póntelo."  

Las palabras de la anciana eran indiscutibles. Cha Eui-jae, mientras se quitaba su chaqueta hecha jirones, notó el reloj plateado en su muñeca izquierda. Era algo que había tenido desde el momento en que despertó. ¡Esto es! Cha Eui-jae se apresuró a quitarse el reloj y se lo entregó a la anciana.  

"Abuela, toma esto."  

"¿Qué es esto?"  

"Un reloj. Es lo único que tengo en este momento."  

"¿Para qué? No lo necesito."  

"No, por favor tómalo. O piensa en él como un empeño. Volveré por él más tarde."  

Cha Eui-jae forzó el reloj en la mano de la anciana, se bajó el sombrero sobre la cabeza y salió de la tienda, inclinándose repetidamente. La anciana lo llamó con urgencia mientras él se alejaba corriendo, pero él la ignoró y siguió corriendo.

Mirando hacia el cielo después de correr por un rato, vio que ya estaba amaneciendo. Una larga fila en la parada de autobús, autos llenando la carretera, personas caminando sobre el pavimento mojado con rostros cansados. Muchos seguían con sus propias rutinas.  

Era una escena pacífica, pero para Cha Eui-jae se sentía desconocida. Esta Corea del Sur, que él estimaba estar ocho años en el futuro, era muy diferente a sus recuerdos. Cha Eui-jae observó los momentos de la vida cotidiana con una sensación de vacío.

Entonces sucedió.  

Beeeeep— Una alarma comenzó a sonar fuertemente a su alrededor. La gente sacó sus teléfonos para verificar algo. Dos chicos con uniforme escolar estaban charlando.  

"Maldita sea, se abrirá una grieta en 30 minutos."  

"¿Crees que veremos algún cazador? Si viene un ranker, vamos a filmarlo y subirlo a YouTube."  

"Sí. Hombre, debería haber traído mi dron."  

¿Se va a abrir una grieta? Cha Eui-jae miró a su alrededor, desconcertado. Sin embargo, a pesar de la alerta de la grieta, la gente parecía tranquila. Era como si las alertas de grietas se hubieran convertido en una parte normal de la vida. Confundido, Cha Eui-jae agarró a una mujer que pasaba y le habló.  

"Disculpe, lo siento. ¿Está a punto de abrirse una grieta?"  

"¿Eh? Sí, acabamos de recibir una alerta de emergencia. ¿No la viste?"  

"Oh, no. Dejé mi teléfono atrás."  

"Ah, ya veo. Mira aquí."  

La mujer le mostró su teléfono.

[Oficina de Gestión de Grietas]  

[Se espera que una grieta aparezca al este de Wirae-dong, Songpa-gu, Seúl, a las 7:42 AM del 14 de noviembre. Los residentes deben evacuar a los refugios designados. Si no es posible evacuar previamente, comuníquese con la Oficina de Gestión de los Despertados.]

Una grieta es esencialmente una 'entrada de mazmorra repentina'. A diferencia de las mazmorras regulares, que tienen puntos de entrada fijos, las grietas aparecen al azar y abren una entrada. Si no se subyugan rápidamente, comienzan a salir monstruos. Pero, ¿predecir la ubicación y el tiempo de aparición de una grieta?  

Mientras Cha Eui-jae se quedaba congelado, perdido en sus pensamientos, la mujer preguntó con cautela.  

"Um, ¿estás bien?"  

"Oh, sí... Estoy bien. Gracias por mostrármelo."  

La mujer asintió, todavía luciendo preocupada, y se alejó. Después de observar las espaldas de las personas aturdido por un momento, Cha Eui-jae también comenzó a moverse.

Mientras el sonido de los escapes de los coches resonaba, las alucinaciones que había intentado ignorar comenzaron a atormentarlo nuevamente. El sonido de huesos rompiéndose, carne desgarrándose, cuellos quebrándose, voces suplicando por piedad... Los gritos y ruidos familiares se superponían a la escena pacífica de la ciudad. Esta extraña sensación hizo que Cha Eui-jae se detuviera en seco. Y pensó.

¿Realmente significaron algo todos esos sacrificios?

El mundo, ocho años después de la desaparición de J, era tan pacífico y perfecto. De hecho, esta era la escena que siempre había anhelado.

Carreteras de asfalto rotas, autobuses aplastados bajo los pies de los monstruos, edificios colapsados, luces de la calle quemadas y dobladas, personas conteniendo la respiración por miedo a que aparecieran monstruos en cualquier momento. Las escenas pasadas eran tan vívidas como si hubieran ocurrido ayer.

Cha Eui-jae había deseado sinceramente esto. Tener una vida cotidiana sin miedo. Incluso si él no estuviera allí para verlo. Pero ahora que esos momentos se desplegaban ante sus ojos, sus sentimientos eran complejos.

¿Cambiaría algo si J, presuntamente muerto por ocho años, regresara? En el momento en que J anunciara su regreso, la paz del mundo se vería destrozada. Todos se agolparían en torno a él, exigiendo saber qué había sucedido en la grieta, cómo había sobrevivido solo y por qué le tomó ocho años regresar.

Cha Eui-jae se limpió el sudor frío. Sentía como si sus entrañas se estuvieran retorciendo.

Creía, por supuesto, que debía informar al mundo sobre los sacrificios de sus compañeros. Recordaba todos sus nombres, sus rostros y cómo murieron.

Pero...  

"Eui-jae, recuerda."  

"El mundo ha cambiado y, dado que tienes poder, todos dependerán de ti. Esperarán que los salves a todos."  

"Pero, Eui-jae, todavía eres joven..."  

"No tienes que salvar a todos."  

"Puedes huir."

Cha Eui-jae recordó las palabras de su tía mientras ella le agarraba los hombros y lo aconsejaba.

Su tía, que también había despertado como cazadora de rango B después de perder a sus dos hijos cuando la familia de Cha Eui-jae fue arrastrada por una grieta, era la única otra sobreviviente de esa grieta infernal. No estaban realmente relacionados por sangre, pero dependían el uno del otro como familia. Ella había sido quien le aconsejó que ocultara su identidad.

'Ahora lo entiendo, tía.'  

Cha Eui-jae se frotó los ojos innecesariamente.

El cazador J ya estaba muerto, y nadie conocía a Cha Eui-jae como persona. La gente ni siquiera sabría que existía. Incluso después de ocho años, el Cha Eui-jae de veinte años seguía siendo de veinte. Todavía recordaba vívidamente a su tía felicitándolo por convertirse en adulto. Sin embargo, en este mundo tenía veintiocho.

La gente pasaba junto a él con indiferencia. Cha Eui-jae se quedó solo durante mucho tiempo en medio de la multitud. En silencio, solitario.

Y finalmente, Cha Eui-jae decidió huir por primera vez.

***

Unos meses después... de regreso en el restaurante de sopa para la resaca.

Cha Eui-jae, que estaba a punto de lavar los platos acumulados en la cocina, tuvo que volver al salón debido a las constantes órdenes y llamadas de los clientes.  

"¡La cuenta, por favor!"  

"Sí, un momento."

Una cosa importante que Cha Eui-jae había descubierto mientras trabajaba en este restaurante era que, aunque había cambiado de cazador a empleado a medio tiempo en un restaurante de sopa para la resaca, este no era un lugar donde pudiera vivir ocultando completamente su poder.  

"¡Más kimchi y rábano, por favor!"  

"¡Y también más chiles cheongyang!"  

"Está bien, solo un momento."

Este lugar tenía demasiados clientes, especialmente cazadores, que comían rápido y mucho. Como resultado, Cha Eui-jae estaba pretendiendo ser una persona normal que simplemente era un poco más fuerte y ágil, usando sus habilidades despertadas solo ligeramente.  

"Disculpe, ¿podríamos pedir un poco de pimienta...?"  

"Oh, sí, claro."  

"Gracias."  

"¡Date prisa y limpia la mesa! ¡Tenemos que comer rápido e ir a la mazmorra!"  

"¡Limpiaremos la mesa nosotros mismos! ¿Podemos usar el trapo de allá?"  

"Si nos das los chiles, los cortaremos nosotros mismos."  

"Este tipo es un cazador de rango B. Es realmente bueno cortando con su espada."

En el corto tiempo en que Cha Eui-jae había regresado a la cocina, los clientes comenzaron a dividir roles como si estuvieran invadiendo una mazmorra. Finalmente, escapando del bullicioso salón que se asemejaba a una grieta recién abierta, Cha Eui-jae sacó contenedores de kimchi y rábano del refrigerador y se tomó un momento para recuperar el aliento. Se movía mecánicamente, con los ojos ahora vacíos.  

'Debería establecer una barra de autoservicio para el kimchi y los chiles cheongyang lo antes posible.'  

Recogiendo dos bolsas de arroz y chiles, salió rápidamente de la cocina, evaluando rápidamente a los cazadores con la vista. Parecía mejor dejar la tarea de cortar los chiles al cazador de rango B.  

"Tú, corta estos chiles y toma el kimchi, el rábano y el arroz. Yo me encargaré de la cuenta."

Siguiendo sus instrucciones, los cazadores asumieron sus roles sin problemas, como si estuvieran en una incursión de mazmorra. El cazador de rango B, usando una daga que parecía al menos un arma de rango C, cortaba los chiles. Un cazador de rango C usaba tenazas para servir kimchi y rábano, mientras que otros cazadores hacían fila con sus cuencos, esperando su turno. Cha Eui-jae procesaba sus pagos en el lector de tarjetas, observando la escena armoniosa.

¿Es esta la paz que he protegido...?  

Anteriormente, el cazador número uno de Corea del Sur y el primer cazador de rango S de la nación, conocido por su nombre de cazador J. Hace ocho años, cerró la grieta de primer nivel en el Mar del Oeste y fue declarado héroe nacional tras su muerte. Su verdadero nombre, desconocido para todos, era Cha Eui-jae. Y ahora...  

"Gracias, que tenga un buen día. Bienvenido, ¿cuántos en su grupo?"  

...Él es actualmente un trabajador a medio tiempo en un restaurante de sopas para la resaca.