Cazador tranquilo Chapter 5 - Girasol

 Capítulo 5

Cabello negro y una bufanda blanca. La única máscara que no podía confundirse con nadie más.

'¿No es esto una invasión de la privacidad?'

El personaje dibujado aquí era inconfundiblemente el cazador J, Cha Eui-jae mismo. ¿Debería llamar a esto una violación de sus derechos de imagen o una infracción de los derechos de autor de la máscara? Solo porque se presume que está muerto, ¿no es demasiado imprudente usar su imagen tan libremente?

De hecho, este no era el único libro donde aparecía J. Ya fuera porque la gente pensaba que estaba bien usar el nombre de J dado que estaba muerto o porque era conveniente incluirlo al explicar la era post-Día de la Grieta, J aparecía en todo tipo de medios con la misma frecuencia que Jung Bin.

Verse a sí mismo en la televisión no le molestaba mucho, pero verlo impreso de esta manera se sentía extrañamente inquietante. Tal vez debería haber creado una fundación con las regalías como conmemoración de su despertar de rango S. Cha Eui-jae, sintiéndose incómodo, chasqueó los labios y le indicó a Park Ha-eun que se dirigiera al mostrador.

"Serán treinta mil wones."

'El precio de dos tazones de sopa para la resaca.'

Cha Eui-jae sacó el dinero de su billetera sin preocupación, pagó, y con el libro en una mano y sosteniendo la mano de Park Ha-eun en la otra, salió de la librería.

Desde el Día de la Grieta, los precios se habían disparado. Incluso la sopa para la resaca del viejo restaurante de la abuela, que solía costar siete mil wones, había subido a quince mil wones debido al aumento del costo de los ingredientes. Y eso se consideraba barato en comparación con los precios de la zona. Quizás por eso tantos cazadores frecuentaban el lugar... a pesar de tener mucho dinero.

"Tío."

"¿Hmm?"

El repentino llamado sacó a Cha Eui-jae de sus pensamientos. Park Ha-eun señaló el libro en la otra mano de Cha Eui-jae.

"Quiero llevar el libro."

Como el libro no era demasiado pesado para un niño, se lo entregó sin dudar. Park Ha-eun soltó la mano de su tío y acunó el libro en sus brazos con ambas manos. Parecía encantada de tener algo que deseaba.

"¿A dónde vamos ahora?"

"¿Ir a algún lado? Te voy a llevar a casa y luego iré al restaurante a prepararme para el turno de la noche."

"Eso es aburrido."

Park Ha-eun hizo un puchero ante su respuesta, claramente queriendo ir al restaurante con él. Cha Eui-jae se encogió de hombros, mostrando que no había otra opción.

"Hay mucho que preparar para la noche. Te compraré un helado para que lo comas en casa con la abuela."

"...Está bien."

Él le acarició la cabeza redonda mientras ella asentía con reticencia y caminaron uno al lado del otro. A pesar de todo, Cha Eui-jae encontraba adorablemente tierna a Park Ha-eun, que se aferraba a él, por lo que colocó su mano en su pequeño hombro.

***

Hoy, como de costumbre, Cha Eui-jae, no el cazador J, tenía que cocinar sopa para la resaca para los cazadores. La rutina en el restaurante de sopa para la resaca era la siguiente:

A las 6 de la mañana, el restaurante abría. Cazadores que habían bebido en exceso hasta la quinta ronda llegaban para una sexta ronda en el restaurante o aquellos empapados de trabajo extra se aferraban a la puerta como percebes y buscaban apresuradamente asientos. Los clientes a esta hora eran en su mayoría zombis. Sus pedidos solían ser algo como:

"Eh... amigo?"

"Sí, dos tazones de sopa para la resaca."

Escuchando esto repetidamente, Cha Eui-jae consideró convertirse en intérprete de zombis como su tercer trabajo.

Después de que los zombis salían tambaleándose, comenzaban a llegar clientes más normales. La mayoría venía a desayunar antes de ir al trabajo, cargados de fatiga, pero al menos eran mejores que los zombis.

Luego llegaba el almuerzo, de 11:30 a.m. a 2 p.m. Era el momento más ajetreado para el restaurante. Los clientes, en su mayoría cazadores, llegaban en oleadas, llenaban el lugar y luego se iban tan rápido como llegaban.

A veces, durante este periodo, un cazador recibía una llamada de emergencia y salía corriendo en medio de su comida, lo que provocaba miradas de simpatía por parte de otros cazadores. Al ver a un cazador desafortunado dejar su querida sopa para la resaca, sabían que les podría pasar a ellos al día siguiente.

Después del caótico almuerzo, Cha Eui-jae ponía un cartel indicando la hora de preparación de los ingredientes. Un tiempo de descanso era esencial para gestionar el negocio, dado el apetito voraz de los cazadores. Durante este tiempo, recogía a Park Ha-eun de la escuela, hacía los platos acumulados y preparaba los ingredientes para el turno de la tarde.

Finalmente, de 5 p.m. a 10 p.m. era el turno de la noche. Aunque el almuerzo era agitado, el restaurante de sopa para la resaca estaba aún más ocupado en la noche. Aparte de las similitudes con el almuerzo, lidiar con cazadores que exigían otra botella de soju era particularmente molesto.

Verlos esconder botellas vacías para beber más lo hacía suspirar. Sus métodos siempre eran los mismos: meter las botellas en su inventario. A pesar de no emborracharse con alcohol no especial, aún pedían soju. Cha Eui-jae no entendía su psicología.

"Ahh..."

Ahora, a las 10:20 p.m., tras haber echado al último cliente rezagado con un cucharón de acero inoxidable, el restaurante volvió a su habitual silencio. Estirando la espalda mientras limpiaba las mesas, Cha Eui-jae suspiró profundamente. Otro día de duro trabajo había terminado.

Después de limpiar las mesas, barrer el suelo y lavar los platos, tomó una canasta de ajo de la esquina de la cocina y se sentó en una mesa junto al mostrador. Viviendo en el cuarto de almacenamiento que también funcionaba como una habitación individual adjunta al restaurante de sopa para la resaca, cerrar y abrir el local naturalmente recaía en él.

Mientras pelaba el ajo con destreza, Cha Eui-jae pensó:

'Vivir así no está tan mal.'

No tener que ser convocado por la Oficina de Gestión ni luchar contra monstruos, solo sentarse y pelar ajo— esto era un lujo. Tal vez esta era la vida que siempre había querido.

Su preocupación reciente era la salud de las piernas de la abuela. Últimamente, había estado luchando con la movilidad, por lo que Cha Eui-jae se había hecho cargo de la mayor parte del trabajo del restaurante. Necesitaba llevarla al hospital, pero ¿qué pasaría si necesitaba una cirugía?

Cha Eui-jae suspiró profundamente. Cerrar el restaurante por un día era difícil debido a lo ocupado que estaba, y costear la cirugía era un problema aún mayor. A diferencia de J, que vivía sin preocupaciones económicas, Cha Eui-jae no lo hacía. Después de decidir vivir en paz, donó todo su dinero a la Fundación de la Grieta del Mar del Oeste. Incluso con los pagos de apoyo mensual, estaba lejos de ser suficiente para la cirugía.

Frunció el ceño, perdido en sus pensamientos, mientras pelaba el ajo.

'Si las cosas se ponen mal, debería asaltar una mazmorra en secreto y vender algún botín.'

Los despojos de las mazmorras se vendían a buen precio y podrían ayudar a cubrir los costos de la cirugía. Mientras reflexionaba sobre cómo proceder, el teléfono del mostrador sonó inesperadamente. Cha Eui-jae levantó el auricular mientras seguía pelando ajo.

"Hola, este es el restaurante de sopa para la resaca."

Estaba listo para decir que el restaurante estaba cerrado y que no hacían entregas, pero la voz inesperada al otro lado lo hizo detenerse.

—¿Cómo te lo digo, Eui-jae...?

"¿Abuela?"

Era la abuela. Su voz temblaba ligeramente, algo se sentía mal. Cha Eui-jae contuvo la respiración, esperando sus próximas palabras. Después de un momento, ella habló:

—Ha-eun ha desaparecido.

"¿Qué? ¿Ha-eun ha desaparecido?"

Cha Eui-jae, desconcertado, ajustó su agarre en el receptor. La abuela, luchando por calmarse, continuó con urgencia:

—Ha-eun se ha ido. No sé cuándo salió sin que yo me diera cuenta. El mundo es tan peligroso en estos días, y ella salió sola...

Cha Eui-jae miró el reloj. 10:20 p.m. Era demasiado tarde para que una niña pequeña estuviera fuera sola. Apartó los pensamientos oscuros que comenzaban a invadir su mente.

"Llamaré a la policía primero. También saldré a buscarla, así que por favor trata de mantener la calma. Estoy seguro de que todo estará bien."

Cha Eui-jae deliberadamente habló con optimismo mientras dejaba el cuchillo y el ajo. La abuela preguntó preocupada:

—¿Estás seguro de que todo estará bien?

"Sí, no te preocupes demasiado."

—Ten cuidado. ¿Ha-eun no pudo haberse ido muy lejos, verdad? No te quedes fuera hasta tarde y vuelve pronto, ¿de acuerdo? Cuídate.

"Sí. Te llamaré en breve."

Después de colgar, la imagen de Park Ha-eun comprando felizmente el libro le vino a la mente. Mientras se preparaba para salir, el rostro de Cha Eui-jae ahora estaba tenso, a diferencia de su tono tranquilizador de antes. Sus palabras estaban destinadas a calmarlo a sí mismo también.

Colocándose la máscara, Cha Eui-jae abrió la puerta con rapidez y salió del restaurante. Tras cerrar con llave, colgó el cartel rojo de 'Cerrado'. El aire nocturno era bastante frío.