Cazador tranquilo Chapter 148 - Girasol

 Capítulo 148

16. Día de cambio 

Durante dos meses y medio, Cha Eui-jae hizo todo lo posible, con Seo Min-gi a sus pies, el Gremio Pado a sus espaldas y el apoyo del alto funcionario Jung Bin. Abordó mazmorras, grietas y monstruos sin distinción.

Durante este tiempo, también fue testigo de cómo Jung Bin manipulaba hábilmente la opinión pública usando su rostro bien conocido. Había una razón por la cual monopolizaba todos los anuncios de servicio público. Ocho años eran más que suficientes para convertir a un colega diligente en un zorro astuto.

Sin embargo, parecía que las soluciones temporales como “¡Un héroe que reapareció después de 8 años para salvar al país una vez más!” estaban comenzando a perder su efecto. Especialmente con artículos que empezaban a cuestionar a Lee Sa-young.

‘Ojalá apareciera un monstruo gigante.’

El público, que una vez celebró el regreso de J, comenzaba gradualmente a dar por sentados los esfuerzos de J. Después de todo, él era un héroe. Si surgía un problema, asumían que naturalmente vendría al rescate. Bae Won-woo, con quien Cha Eui-jae se encontraba ocasionalmente, solía murmurar con una expresión de disgusto.

“No es algo que deba darse por sentado. Todos están demasiado confiados en cuanto a la seguridad.”

Cha Eui-jae solo se encogía de hombros. Lo había experimentado tantas veces que ya no se sorprendía.

Su pulgar se deslizaba rápidamente por la pantalla. Cha Eui-jae hojeaba mecánicamente los titulares de las noticias hasta que de repente se detuvo. En la pantalla había una foto de un hombre de mediana edad con un rostro parecido al de un tigre y mechones de cabello blanco. Song Jo-heon. El título del artículo con su foto decía:

[¿Por qué el héroe guarda silencio? El misterio de la grieta del Mar del Oeste]

“…”

Lanzó su teléfono al cajón al lado del sofá.

“Esto es un dolor de cabeza…”

Tap, tap, tap… El sonido de sus dedos tamborileando en el sofá de cuero cesó.

La casa de Lee Sa-young estaba en silencio. Según Seo Min-gi, Lee Sa-young era un dormilón ligero que se despertaba con el más mínimo ruido por la noche. Por eso habían instalado un equipo de cancelación de ruido exhaustivo.

En verdad, no era algo que alegrara a Cha Eui-jae. Necesitaba ruido para dormir bien. Desde que escapó de la grieta del Mar del Oeste.

Cha Eui-jae se arremangó la camisa suelta. En su muñeca izquierda había un reloj de plata gravemente roto. De los tres pares de pequeñas agujas del reloj, solo una avanzaba lentamente.

'La última oportunidad.'

Cuando todas las agujas del reloj se detuvieran, ¿habría tenido éxito o habría fracasado?

Cha Eui-jae se quitó el reloj y lo colocó en el reposabrazos del sofá, luego puso un video de sonido de lluvia de ocho horas en su teléfono antes de usar un cojín como almohada y cerrar los ojos. Quizás era la conciencia de que Lee Sa-young estaba justo al otro lado de la pared lo que lo hacía sentir menos solo.

Su conciencia comenzó a hundirse lentamente.

Eventualmente, Cha Eui-jae abrió los ojos. Los alrededores eran familiares. Era el pasillo del antiguo edificio de la Oficina de Gestión de Despiertos, que había frecuentado más que su propia casa. Los sonidos murmurantes eran claros.

Sus pies lo llevaron por el pasillo sin dudarlo. Los rostros de las personas que pasaba eran mayormente borrosos. Si intentaba enfocarse en ellos, se difuminaban rápidamente en manchas negras. Luego, apareció la única persona con el rostro claro: una mujer sentada con las piernas cruzadas, luciendo elegante. Era Honeybee. Apoyó la barbilla en su mano cuando vio a Cha Eui-jae.

‘¿Qué haces aquí?’

“No es extraño que yo esté aquí. Lo extraño es que tú estés aquí.”

‘Vine a ver a Jung Bin, así que no me lo pongas difícil.’

Honeybee agregó con tono cortante.

‘Escuché que estabas en las montañas de Gangwon-do.’

“Eso fue ayer. Estás atrasada con las noticias.”

‘Tsk.’

Giró la cabeza bruscamente, su largo cabello rubio atado ondeando. Cha Eui-jae preguntó con obstinación.

“¿Cómo has estado últimamente?”

‘Igual que siempre. Por cierto…’

Honeybee asintió hacia el final del pasillo y se levantó. Era la dirección de las escaleras de emergencia. Cha Eui-jae la siguió, fingiendo no notar mientras sacaba un paquete de cigarrillos de su bolsillo. Bang, la puerta se cerró. Honeybee miró alrededor, bajando la voz a un susurro.

‘Hablé con Matthew como dijiste. Es cierto que la frecuencia de las ocurrencias de grietas ha aumentado recientemente. También hay varias grietas cuya existencia ha sido ocultada para aliviar la ansiedad pública, y a Matthew también le pareció extraño.’

“…”

‘La frecuencia de monstruos que salen de las grietas también ha aumentado. Me contacté con Gyu-Gyu, y dijo que es lo mismo en el extranjero. La situación parece ominosa.’

“Entendido.”

Honeybee frunció el ceño y cruzó los brazos.

‘Si descubres algo, compártelo, ¿vale? No estás haciendo esto solo para salvarte a ti mismo.’

“…Lo siento. Aún no tengo nada concreto.”

‘Oye, J.’

Sus brillantes ojos marrones relucían con agudeza.

‘Por favor, no… intentes hacerlo solo…’

La voz y el rostro de Honeybee empezaron a desdibujarse mientras se miraban. Pronto, toda la escena a su alrededor comenzó a distorsionarse. Cha Eui-jae murmuró.

“Otro callejón sin salida hoy.”

Y poco después, Cha Eui-jae abrió los ojos de nuevo. El familiar y oscuro techo lo recibió.

El sonido de la lluvia continuaba interminablemente. Cha Eui-jae extendió la mano hacia el reloj y el teléfono junto a su cama. Solo habían pasado 30 minutos. Se levantó lentamente y comenzó a caminar. Abrió la puerta firmemente cerrada.

Encontrando la silla junto a la cama en la oscuridad, se sentó y miró el perfil apenas visible a su lado. Cha Eui-jae luego se acostó, apoyando la cabeza en la cama.

***

Después de que Lee Sa-young se quedó dormido, Cha Eui-jae ocasionalmente veía cosas en sus sueños. En esos sueños, se convertía en “Cha Eui-jae,” moviéndose, viajando y conversando con personas, algunas conocidas, otras desconocidas. Se encontró con Lee Sa-young varias veces.

‘Hyung.’

En ese lugar, Lee Sa-young tenía ojos negros, era bueno cocinando y era amable. No fue hasta después de que Cha Eui-jae comió la comida que Lee Sa-young le había preparado que se dio cuenta.

‘Esto no es un sueño.’

Después de todo, es imposible saborear algo en un sueño, ¿verdad?

Lo que Cha Eui-jae estaba viendo era un recuerdo vívido, probablemente el recuerdo del primer Cha Eui-jae, a juzgar por los ojos negros y la disposición de la casa.

El fenómeno de ver algo cada vez que dormía era algo que solo Yoon Ga-eul, una especialista en tales asuntos, podía entender. Así que la buscó primero para pedir consejo. Se encontraron en la azotea de la escuela secundaria a la que asistía. Cha Eui-jae eligió romper el candado de la puerta del tejado para asegurar una conversación tranquila.

Sollozando mientras escuchaba, Yoon Ga-eul inclinó la cabeza.

“Dices que esto nunca sucedió antes, pero comenzó después del Día del Cambio?”

“Sí.”

“¿Hay algo diferente de antes? Si apareció de repente, debe haber una causa.”

Cha Eui-jae, que había estado pensando por un momento, murmuró.

“Hay demasiado.”

“¿Puedes elegir solo algunas cosas realmente importantes?”

Cha Eui-jae comenzó a doblar sus dedos uno por uno.

“Primero, dejé mi trabajo a medio tiempo en el restaurante de sopa para la resaca. En su lugar, comencé a trabajar como J.”

“Uh-huh.”

“Lee Sa-young se quedó dormido…”

Para cuando Cha Eui-jae había doblado unos cinco dedos, Yoon Ga-eul, que había estado escuchando en silencio, habló.

“Todo lo que has mencionado hasta ahora son principalmente cambios en tu entorno, ¿verdad? ¿Qué hay de los cambios que ocurrieron en ti personalmente?”

“¿En mí?”

“Sí. Por ejemplo…”

Yoon Ga-eul jugó con su cabello.

“Tu cabello volviéndose gris ceniza… o ese reloj en tu muñeca. Ahora que lo pienso, estábamos tan enfocados en la caída del líder del gremio Lee Sa-young que no hemos investigado el reloj, ¿verdad?”

“Ah.”

Cha Eui-jae se apresuró a arremangarse la chaqueta, revelando el reloj desgastado que parecía que podría romperse en cualquier momento. Yoon Ga-eul habló con preocupación.

“Esto parece que podría ser la causa. ¿Por qué no intentas dormir con el reloj lejos de ti primero?”

Era una sugerencia bastante razonable. Cha Eui-jae hizo que Seo Min-gi dejara el reloj en el restaurante de sopa para la resaca antes de irse a dormir. Esa noche, en lugar de soñar con un amable Lee Sa-young, soñó con la grieta del Mar del Oeste. El momento en que quedó claro que el reloj era la causa.

Había otro experto en lo que respecta a objetos: Hong Ye-seong, el autoproclamado y ampliamente reconocido mejor artesano del mundo.

Su último escondite secreto estaba al final de Inwangsan. Con la ayuda de Jung Bin, Cha Eui-jae entró en la tranquila casa donde se alojaba el artesano, solo para que Hong Ye-seong saliera corriendo a cuatro patas, aferrándose a los pantalones de Cha Eui-jae.

“¡Me estaba muriendo de aburrimiento! ¡Ni siquiera me enviaste mensajes! ¡Te odio!”

Jung Bin, que había estado observando con las manos detrás de la espalda, sonrió cálidamente.

“No lo habrías visto aunque te lo hubiera enviado.”

“¡Pero aún así!”

Al parecer, cada vez que estaba confinado en un lugar remoto, Lee Sa-young le restauraba el internet, pero esta vez, Lee Sa-young se había quedado dormido, dejándolo verdaderamente desconectado del mundo. Mientras Hong Ye-seong contaba esto mientras asaba algas con el fuego emitido por Kkokko, de repente habló.

“Dijiste que ese reloj se usó para girar el mundo, ¿verdad? Ese… primer versión de ti.”

“Sí.”

“Entonces debe haber acumulado una cantidad tremenda de energía. Y dijiste que te convertiste en el pivote.”

“Lo hice.”

“Cuando algo necesita un pivote, significa que el objeto por sí solo no puede hacer nada. El pivote y el objeto tienen que unirse y convertirse en uno para que finalmente funcione.”

“¿Convertirse en uno?”

“Sí.”

Kkokko, que acababa de escupir una pequeña brasa, comenzó a corretear alrededor de Cha Eui-jae. Mientras cortaba las algas con tijeras, Hong Ye-seong murmuró.

“Tal vez ese reloj se ha fusionado con parte del ‘Cha Eui-jae’ que se convirtió en el pivote. No absorbió tu cuerpo, pero… hmm, tal vez tus recuerdos o… deseos fuertes se incrustaron en él.”

“…”

“Y ahora, encontrarse con el mismo Cha Eui-jae está causando algún tipo de reacción. Si no es dañino para tu cuerpo, ¿no sería bueno seguir experimentándolo? Podrías encontrar alguna pista.”

“…”

“…¡Claro, yo no lo hice, así que no puedo decirlo con certeza!”

Una vez más, un indicio de sabiduría comenzó a infiltrarse en las palabras de Hong Ye-seong. Era demasiado frecuente para ser solo una ocurrencia intermitente. Cha Eui-jae, observando a Hong Ye-seong con sospecha, de repente le dio una palmada en la espalda.

“¡Ay!”

“¡Cuac!”

Ambos, Hong Ye-seong y Kkokko, gritaron al unísono…

***

Beep beep beep beep beep—

Cha Eui-jae se despertó de nuevo. Su teléfono parpadeaba en rojo y sonaba fuertemente. Cha Eui-jae se incorporó rápidamente. Era una llamada de emergencia de Jung Bin.

—Ha aparecido una mazmorra erosionada en Mokpo. Es más grande en escala que antes.

Una mazmorra erosionada. Podría estar conectada a la grieta del Mar del Oeste. Estaba completamente despierto de inmediato. Sin pensarlo más, Cha Eui-jae se levantó urgentemente y salió corriendo de la habitación. Cuando la puerta se cerró detrás de él, el silencio volvió a instalarse en la gran casa.

El reloj de plata dejado en la oscuridad brillaba.