Cazador tranquilo Chapter 184 - Girasol

 Capítulo 184

21. Múltiples pensamientos 

Tak, Ham Seok-jeong dejó su taza.

"Ha pasado un tiempo."

"Sí."

El silencio cayó de nuevo. Cha Eui-jae esperó pacientemente. La distancia entre ellos, antes cercana como familia, ahora se había ampliado mucho. Ella giró la cabeza y cubrió su boca con un puño, tosiendo levemente. No se veía bien. Ham Seok-jeong luchaba por suprimir las toses que amenazaban con salir.

"¿Has estado bien?"

"Por ahora, sí."

"Ya veo... eso es un alivio."

Cha Eui-jae miró el bastón apoyado en su silla. Era el mismo bastón que había visto durante la conferencia de prensa.

"Has estado usando un bastón."

"Oh, ¿lo viste en la televisión? Así que, después de todo, no vives en algún lugar remoto en la montaña."

Soltó una risa breve. Ja, ni siquiera puedo hacer una simple broma ya. Cha Eui-jae también esbozó una sonrisa incómoda. Ham Seok-jeong frotó su rodilla izquierda.

"Me lastimé hace unos años. Después de eso, me retiré de la primera línea... y me convertí en una reliquia antigua atrapada en la trastienda."

Otro momento de silencio. Por alguna razón, la conversación no podía fluir con naturalidad. ¿Siempre habían tenido problemas para mantener una conversación así? Intentó recordarlo, pero incluso ese recuerdo estaba borroso. Cha Eui-jae parpadeó.

‘Esto se siente extrañamente desconocido…’

Una vez más, fue Ham Seok-jeong quien habló primero.

"¿Cuándo regresaste?"

"Oh, no hace mucho."

"Ya veo."

"…"

"No me disculparé. Incluso si pudiera volver en el tiempo, haría todo igual. Envié a Hye-kyung, y te envié a ti. Y aún así pediría tu ayuda, descaradamente."

"Lo sé."

"Bien."

La conversación seguía dando vueltas, sin tocar el núcleo del asunto. Repitieron amables formalidades sin sentido varias veces. Era frustrante. De repente, Cha Eui-jae preguntó:

"¿No tienes curiosidad sobre por qué no vine a verte antes, por qué estoy viniendo solo ahora?"

Ham Seok-jeong tomó un sorbo de su café antes de responder.

"Debe haber habido una razón."

"Me estabas buscando, ¿verdad?"

"Sí. Cuando escuché que habías vuelto con vida después de ocho años, pero ni siquiera habías mostrado tu cara, me pregunté si estabas tan herido que no podías moverte. O si habías perdido la memoria."

Cha Eui-jae estudió el rostro de Ham Seok-jeong. Sus rasgos, antes agudos como los de un ave de rapiña, se habían suavizado con la edad, pero la intensidad permanecía. Solía temerle cuando era más joven. Ella dejó su taza y miró en blanco a la máscara negra.

"¿Eso suena como una excusa?"

Ham Seok-jeong se recostó en su silla, con una leve sonrisa en su rostro severo.

"Porque es una excusa."

"Sí, pensé que podría serlo."

Cha Eui-jae suspiró y enderezó su postura.

Ham Seok-jeong, la primera directora de la Oficina de Gestión de Despertados. Había liderado desde su creación, conocida por su habilidad de observación aguda y su razonamiento deductivo afilado. No era una habilidad otorgada por su despertar; era innata. Incluso J no podía ocultar sus verdaderas intenciones frente a ella.

Ham Seok-jeong dobló sus dedos uno por uno mientras hablaba.

"Por supuesto, también es cierto que quería encontrarte para protegerte si no podías defenderte y para pedir tu ayuda para evitar el fin. Pero esa no era la razón principal."

Finalmente, estaba llegando al punto. Ella miró su mano medio doblada antes de inclinar ligeramente la cabeza.

"¿Y qué hay de Hye-kyung? ¿Y los otros cazadores?"

"…"

Tía.

La tía de Cha Eui-jae, la cazadora Park Hye-kyung, había sido como una hermana para Ham Seok-jeong. Cha Eui-jae tragó saliva. Cuando finalmente abrió la boca, su voz salió quebrada. Otros podrían no darse cuenta debido a la distorsión, pero Ham Seok-jeong seguramente sí.

"Tía… y los otros cazadores…"

Cha Eui-jae apretó los puños, cerrando los ojos con fuerza.

"No pude… no pude salvarlos."

"No digas que lo sientes."

Sus palabras fueron tajantes. Cha Eui-jae levantó la cabeza de golpe. La expresión de Ham Seok-jeong no había cambiado mientras lo miraba.

"Ni siquiera tú, J, pudiste hacerlo. Nadie más podría haberlo hecho tampoco. ¿No es así?"

"…"

"Debiste haberlo dado todo. Lo sé. Los cazadores que entraron contigo debieron hacer su mejor esfuerzo también. Y, aun así, esto es lo que sucedió."

Su pecho se agitó inquieto. Esta no era la reacción para la que se había preparado, no era la respuesta que había repasado una y otra vez. Era algo completamente diferente. Cha Eui-jae bajó la cabeza, incapaz de hablar. Ham Seok-jeong suspiró en silencio.

"Como directora, eso es lo que se supone que debo decir."

"…"

"Pero aún así…"

Ella bajó la mirada y murmuró para sí misma.

"Ya sabía que estaban muertos. Fui yo quien los declaró oficialmente fallecidos, y han pasado ocho años. Además, si Hye-kyung hubiera estado viva, ya habría venido a verme. Lo sabía."

"…"

"Hubo momentos en los que me pregunté qué habría pasado si la hubiera detenido de ir en aquel entonces…"

"…"

"Pero las sospechas vagas y el testimonio de un sobreviviente tienen un peso diferente. Lo siento, pero necesitaba escucharlo de ti, para mí misma."

Lentamente, Cha Eui-jae levantó la cabeza. No estaba seguro por qué, pero quería ver el rostro de Ham Seok-jeong. Ella…

"Finalmente puedo dejarlo ir."

…estaba inexpresiva.

Vacía.

Como si hubiera perdido algo de gran importancia. Como una habitación vacía.

Cha Eui-jae la miró, sin palabras. Quería decir algo, cualquier cosa, pero no salían palabras. Pensó distraídamente,

‘Qué extraño.’

¿Por qué estoy pensando en Lee Sa-young?

Ham Seok-jeong agarró el reposabrazos de su silla y se levantó. Caminó despacio, cojeando mientras rodeaba la mesa hasta llegar a Cha Eui-jae. Él no pudo evitar notar su paso desigual. Ella se inclinó y lo abrazó suavemente.

"Gracias. Y lo siento."

"…"

"Bienvenido de nuevo."

No era propio de ella actuar de esta manera. De hecho, Cha Eui-jae parpadeó sorprendido.

‘La tía solía hacer esto a menudo.’

¿Qué le sucede a una persona cuando pierde el pilar de su vida?

‘La directora…’

Su mano le dio una palmadita en la espalda, con una amabilidad similar al toque de su tía. Al principio dudoso, Cha Eui-jae lentamente colocó su brazo alrededor de su espalda. Su cuerpo se sentía mucho más pequeño de lo que recordaba. Mientras cerraba los ojos, pensó,

‘Vivirá el resto de su vida pensando en la tía…’

El largo abrazo finalmente terminó. Cha Eui-jae se apresuró a ayudar a Ham Seok-jeong a regresar a su asiento mientras cojeaba de vuelta. Se veía exhausta una vez sentada. Ham Seok-jeong soltó un breve suspiro antes de preguntar:

"Pensándolo bien… pareces estar cerca de Sa-young."

Maldita sea. Vio el artículo. Cha Eui-jae frunció el ceño. Tendría que darle otra reprimenda a los Mackerel. Y luego pensó,

‘¿Sa-young? Eso suena un poco familiar, ¿no?’

Cha Eui-jae respondió con vacilación, su rostro mostrando incomodidad.

"¿Perdón? Bueno, no realmente…"

"¿No? Te veías bastante cercano en ese artículo."

"No, solo pensé… Me sonó como si tú estuvieras más cerca de él, llamándolo Sa-young de esa manera…"

"¿Crees que le agrado? Difícilmente."

Ham Seok-jeong soltó una suave carcajada y levantó su taza. El café, que una vez estuvo humeante, ya se había enfriado hasta quedar tibio. Ella cerró los ojos y murmuró,

"Han pasado años ya. Ocurrió después de que entraste en la grieta del Mar del Oeste. Hubo un período en el que Jung Bin y Bae Won-woo estuvieron fuera de contacto durante meses. Su último informe decía algo como: ‘Necesito cuidar de un niño, así que no podré regresar por un tiempo. Lo siento’. Al principio, pensé que era un completo sinsentido."

"…"

Un pensamiento cruzó la mente de Cha Eui-jae.

Ahora que lo pienso, ¿no mencionó Lee Sa-young una vez que solía vivir con Jung Bin? Casi lo había olvidado, pero el recuerdo volvió claramente. Cha Eui-jae se encontró prestando más atención a la historia.

"Pasaron unos meses así. Ya estábamos escasos de personal, pero con dos de nuestros cazadores más fuertes ausentes, estábamos abrumados."

Tiene sentido. Con Jung Bin y Bae Won-woo, dos de los cazadores de más alto rango, fuera de servicio además de su propia ausencia, debió haber sido caótico. Ham Seok-jeong suspiró.

"Entonces, de repente, recibí un mensaje. Traerían a un niño. Pensé que tal vez necesitaríamos preparar una sala de juegos o algo así, pero luego aparecieron con este joven alto y delgado. Un poco demasiado mayor para ser llamado niño."

¿Está hablando de Lee Sa-young?

"Pero esos dos lo trataban como si fuera un bebé de cinco centímetros, mimándolo constantemente. A simple vista parecía lo suficientemente normal, pero sus ojos… había algo desquiciado en ellos."

¡Eso definitivamente es Lee Sa-young!

¿Ojos desquiciados? Eso solo podría ser Lee Sa-young. Cha Eui-jae escuchaba atentamente mientras Ham Seok-jeong soltaba una risa.

"Mira eso. Tu cara se ilumina en cuanto sale el tema de Lee Sa-young."

"…"

Ella ni siquiera podía ver su rostro bajo la máscara, pero de alguna manera lo sabía. Cha Eui-jae tocó la máscara distraídamente. Tak, Ham Seok-jeong dejó su taza y entrelazó sus dedos.

"Bueno, basta de charla. Hagamos un trato."

"…¿Qué tipo de trato?"

"No será nada que te haga daño."

Cha Eui-jae tragó saliva nerviosamente. No tenía idea de los términos que podría ofrecer. Ham Seok-jeong sonrió, pero su sonrisa aún llevaba un aire de vacío.

"Reúnase conmigo de vez en cuando y hablemos. Compartan historias."

"¿Perdón?"

"Te contaré historias sobre Sa-young que tú no conoces, y tú me cuentas historias sobre Hye-kyung que yo no conozco."

Cha Eui-jae parpadeó, confuso. Ham Seok-jeong apoyó su barbilla en la mano.

"Y cuando estés listo, cuéntame lo que pasó en la grieta. Cuéntame sobre sus últimos momentos."

"…"

Cha Eui-jae exhaló suavemente. Ham Seok-jeong sonrió, su expresión vacía.

"¿Qué te parece? No suena como algo que te hará daño."