Cazador tranquilo Chapter 38 - Girasol

 Capítulo 38

5. El día voy es el día del mercado

"¡Cuac!"

Al mismo tiempo, dentro de la grieta, un pterosaurio gigante que había sido golpeado en la garganta batió sus alas frenéticamente antes de quedar inmóvil. Cha Eui-jae torció el cuello del pterosaurio, que se asemejaba a un pájaro pero exudaba un aura desagradable, con la misma determinación con la que se retuerce el cuello de un pollo en un día caluroso.

Antes de entrar en la grieta, se sentía mareado, pero después de luchar contra algunos monstruos, comenzó a sentirse mejor. Dado que no sentía más presencias, parecía haber lidiado con la mayoría de los monstruos cercanos. Después de apilar los cadáveres de los pterosaurios en una esquina, se sacudió las manos.

Afortunadamente o no, parecía que las personas arrastradas a la grieta se habían dispersado. Gracias a eso, pudo masacrar a los monstruos atacantes sin dudarlo. Se quedó sobre el pterosaurio muerto, frotándose la barbilla.

"No parece ser una grieta particularmente peligrosa... pero ¿debería reducir el número de monstruos?"

Tenía que mantener su identidad oculta, por lo que no podía rescatar abiertamente a la gente, pero podía garantizar su seguridad indirectamente matando a los monstruos. No podía dejar que personas inocentes resultaran heridas por no hacer lo que podía hacer. Cha Eui-jae ajustó sus zapatos desalineados y comenzó a caminar.

Después de vagar un rato y destruir 24 pterosaurios y tres manadas de búfalos con cuernos, encontró una silla de oficina medio enterrada con dos ruedas faltantes, un escritorio roto y un recorte de Lee Sa-young medio enterrado cerca de un campo de juncos azules.

Con una expresión desconcertada, Cha Eui-jae inspeccionó el recorte. A pesar de ser un grueso trozo de madera, no se había roto.

"¿Debería tirarlo o no...?"

Después de un momento de contemplación, decidió quedarse con el recorte. Aunque era solo una cara familiar o, más bien, una máscara de gas familiar, se había vuelto algo entrañable debido a sus frecuentes apariciones en anuncios de servicio público. Recientemente, Park Ha-eun había estado imitando los extraños gestos de mano de Lee Sa-young, haciendo que Cha Eui-jae se diera cuenta de lo mucho que los medios podían influir en los niños.

Al final, arrancó el recorte familiar y lo metió bajo su brazo. Luego colocó el recorte cubierto de tierra bajo la sombra de un árbol y se sentó en la silla rota. Aunque su cuerpo se tambaleaba, su rostro mostraba una expresión seria y pensativa.

"¿Vendrá el equipo de rescate...?"

Esta grieta ocurrió en un centro de registro temporal en medio de la ciudad. Lógicamente, un equipo de rescate debería venir. Probablemente.

Dado que había lidiado con la mayoría de los monstruos, la seguridad de los otros sobrevivientes estaba garantizada, y no necesitaba cerrar la grieta él mismo. Solo tenía que esperar tranquilamente al equipo de rescate con el recorte de Lee Sa-young.

Sin embargo, esperar al equipo de rescate planteaba un problema significativo para él.

“¿Qué pasa con el negocio de esta noche?”

Tenía que abrir su restaurante de sopa para la resaca a las 5 PM.

Además, tenía una preocupación práctica y crucial. Para hacer un buen caldo claro, tenía que estar retirando la espuma de la parte superior constantemente, y dejarlo desatendido demasiado tiempo podría afectar el sabor. Además, había dejado el caldo a fuego lento sin apagar la estufa...

¿Qué pasaría si se produjera un incendio debido a la negligencia? Solo el pensamiento ya era aterrador.

Cha Eui-jae revisó su teléfono. El reloj se había detenido a las 3:25 desde que entró en la grieta. Con los dispositivos electrónicos fuera de servicio, no podía contactar a su abuela ni verificar la hora actual.

‘...No puede ser.’

Si esto continuaba, su orgullo de dirigir el restaurante de sopa para la resaca sin incidentes se vería empañado.

Atrapado esperando al equipo de rescate, con su restaurante y posiblemente su corazón en riesgo de quemarse. Cha Eui-jae sacudió nerviosamente las piernas.

De hecho, el problema comenzó con la posibilidad de encontrarse con el equipo de rescate. El plan acordado con Seo Min-gi era minimizar el contacto con otros cazadores y regresar bajo el disfraz de un cazador ordinario.

Pero ser arrastrado a una grieta en medio de Seúl, especialmente en un centro de registro temporal, había introducido una variable significativa. El equipo de rescate probablemente incluiría cazadores de la Oficina de Gestión de Grietas, la Oficina de Gestión de Despertados y cazadores de gremios que respondieran a la solicitud de apoyo.

El restaurante de sopa para la resaca era un lugar popular entre los cazadores, con todo tipo de cazadores frecuentándolo.

Si un cliente regular del equipo de rescate lo veía, lo reconocerían inmediatamente.

‘¿Qué hace el personal del restaurante de sopa para la resaca en esta grieta?’

‘Cierto...’

Naturalmente, estarían curiosos y entablarían diversas conversaciones, lo que inevitablemente revelaría que había sido arrastrado a la grieta mientras se registraba como Despertado. Todos los clientes habituales del restaurante de sopa para la resaca lo sabrían. Solo pensarlo le daba escalofríos.

Quería vivir tranquilamente, pero seguía encontrándose con cazadores en el restaurante de sopa para la resaca, lidiando con las secuelas de la piedra mágica y ahora siendo arrastrado a una grieta mientras se registraba como cazador.

Con tantas desgracias acumuladas, Cha Eui-jae recordó una superstición que había escuchado en algún lugar.

"Maldición... ¿Podría ser este año mi samjae?"

N/T : Samjae (삼재) es un concepto tradicional coreano que se refiere a un período de tres años de mala suerte o desgracia que una persona puede experimentar a lo largo de su vida, según las creencias populares basadas en la astrología china. Se cree que este ciclo de mala suerte ocurre en intervalos según el signo zodiacal de una persona.

El *samjae* varía según los signos zodiacales, y se dice que durante estos tres años, la persona puede enfrentar más dificultades, como problemas de salud, accidentes o desafíos en el trabajo o la vida personal. Para contrarrestar este período, algunas personas recurren a rituales, amuletos o prácticas espirituales que, según las creencias populares, ayudan a mitigar la mala suerte.

***

Ni siquiera podía preguntarle a Nexby al respecto debido a estar en la grieta. Su vida, ya desordenada, se había vuelto aún más caótica en las últimas semanas. Algo, sin duda, había salido mal en algún lugar. Se prometió esparcir sal alrededor de su tienda una vez que saliera de allí.

De todos modos, fuera o no mala suerte, no podía dejar que su vida tranquila se desvaneciera. Incluso si ya estaba medio arruinada gracias a la piedra mágica y a Lee Sa-young, y tal vez tendría que poner un cartel que dijera “Seguimos abiertos tranquilamente”... tenía que proteger lo que quedaba.

Cha Eui-jae se levantó de la silla y se crujió el cuello.

‘Es hora de hacer un plan.’

Los cazadores vendrían a rescatar a los atrapados en la grieta, pero no vendrían específicamente por él. Así que era mejor asumir que no habría equipo de rescate. Brevemente, las caras de Min-gi y Lee Sa-young pasaron por su mente, pero las apartó.

‘No vendrán.’

Es mejor no tener ni siquiera la más mínima esperanza en tales situaciones. Siempre asume lo peor y planea en consecuencia para manejar las situaciones inesperadas con calma. Esta era la verdad que Cha Eui-jae había aprendido de sus experiencias.

Exhaló profundamente, se frotó la cara y trazó un boceto en el suelo con su zapatilla. Tenía que hacer un plan eficiente para escapar de este lugar.

Para cerrar la grieta, tenía que lidiar con la entidad central. Los equipos de rescate priorizan el rescate de los supervivientes, dejando generalmente la entidad central para después. Esto significaba que llegaría tarde para abrir su tienda.

Así que, mientras el equipo de rescate estaba rescatando a los supervivientes, evitaría que lo vieran y mataría a la entidad central solo. Perfecto.

Cha Eui-jae borró el dibujo en el suelo con su zapatilla. El equipo de rescate tardaría en localizar a los supervivientes dispersos. Si le preguntaban dónde estaba después de que se cerrara la grieta, podría decir que se estaba escondiendo en una esquina.

‘Mata a la entidad central lo más rápido posible, escapa y vuelve a la tienda para manejar el caldo y abrir para el negocio de la noche.’

Revisando su plan mentalmente, Cha Eui-jae sacó un abanico con una imagen de Buda de su bolsillo. Lo había tomado de la guantera del camión de reparto antes.

Si luchaba con las manos desnudas y ensuciaba su ropa, se retrasaría la hora de apertura. Hay que arreglárselas con lo que uno tiene. Cha Eui-jae cerró los ojos.

‘Por favor, coopera, Buda.’

<Ojo del Rastreador!>

Cuando volvió a abrir los ojos, brillaban en azul. Llamas parpadeaban en el mapa del terreno plano. Gracias a sus acciones anteriores, parecía haber pocos monstruos. Las figuras humanas dispersas sugerían que los supervivientes estaban bien escondidos.

Después de confirmar el número y la ubicación de los supervivientes, desvió la mirada hacia otro lado. En el centro de la grieta había una gran llama verde parpadeante.

‘Ahí está.’

<Pasos Silenciosos!>

Un viento blanco envolvió sus pies, ocultando su presencia. Cha Eui-jae comenzó a correr silenciosamente hacia la llama.

***

La cazadora Yang Hye-jin, de la Oficina de Gestión de Grietas, una cazadora de rango A, se encontraba frente a lo que solía ser el Centro de Registro Temporal de Gwanggu, con ojeras marcadas en su rostro. El lugar donde estaba el contenedor ahora era un sitio en ruinas invadido por la grieta.

Pensaba que sería un día tranquilo cuando fue a trabajar esa mañana, pero había ocurrido un gran accidente.

‘Por esto no debes decir que es un día tranquilo... Trae mala suerte.’

Su chaleco fluorescente con la palabra "Seguridad" escrito en él ondeaba tristemente al viento invernal. Se sonó la nariz y murmuró mientras encendía un cigarrillo.

"Ay... ¿Por qué la grieta tenía que aparecer aquí, de todos los lugares? Nuestra suerte es terrible."

Otro cazador de rango B, que sostenía unas varas de seguridad brillantes en ambas manos, asintió mientras miraba con enojo hacia la entrada de la grieta.

"Sí. Afortunadamente, la mayoría de los que fueron arrastrados son Despertados. Tenemos algo de margen."

"¿Margen, dices? La mayoría de ellos son Despertados de bajo rango o administrativos, que no pueden luchar adecuadamente. Sería suerte si solo están escondidos..."

"¡Sumbae! ¡Sumbae!"

Su conversación preocupada fue interrumpida por un novato, que había estado controlando los alrededores, corriendo con urgencia. Yang Hye-jin exhaló una nube de humo.

"¿Volviste? ¿Cuántos periodistas aparecieron?"

"Eh... ¡Unos seis! Probablemente vengan más."

"No se puede evitar. ¿Qué pasa con el personal de apoyo? Escuché que también venía la Oficina de Gestión de Despertados."

"Eh, es que... ¡Vine a decirte esto!"

El novato nervioso se enderezó y gritó:

"¡L-Lee Sa-young está aquí! Para hacer una incursión en la grieta."

Ante las últimas palabras del novato, Yang Hye-jin se detuvo a mitad de encender su cigarrillo. A pesar de su falta de respuesta, el novato continuó de pie, rígido. El rostro de Yang Hye-jin reflejaba más confusión que el del novato, que parecía ansioso.

‘¿Le he dado demasiado trabajo a este chico?’

Ella miró al novato con una expresión vacía, cigarrillo en mano, sumida involuntariamente en un momento de autocrítica.