Cazador tranquilo Chapter 97 - Girasol

 Capítulo 97

11. Desencadenar 

El fenómeno de la reestructuración en la Mazmorra erosionada y la mejora en el grado de la Grieta del Mar del Oeste. Como si hubiera estado esperando que Cha Eui-jae entrara, todo cambió en el momento en que puso un pie dentro.

Cha Eui-jae contuvo la respiración. En verdad, lo sabía. No podía evitar darse cuenta instintivamente de que estaba entrelazado con todos estos problemas.

Cha Eui-jae, quitando la mano de la mesa, preguntó en voz baja:

"¿Puedo revisar los datos de la mazmorra subterránea de Jongno 3-ga? ¿O tal vez volver a entrar yo mismo?"

"Oh, entrar está fuera de discusión. El líder del gremio se opondrá fuertemente. Pero revisar los datos está bien. De hecho, esa es una de las razones de mi visita hoy. Un momento."

Seo Min-gi sacó un expediente delgado de su inventario y lo entregó.

"Este es el informe de investigación sobre la mazmorra subterránea de Jongno 3-ga reestructurada. Fue investigado personalmente por el sublíder del gremio, Bae Won-woo, así que puedes confiar en él. Tómate tu tiempo para leerlo."

Cha Eui-jae hojeó rápidamente el archivo. La mazmorra, que era un lugar lucrativo para ingredientes de pociones antes de la erosión, había mostrado fenómenos anormales de erosión desde hace un mes. La mazmorra reestructurada era una ruina cubierta de ceniza blanca y, cuando se despejó la ceniza, se podían ver carteles rotos en coreano...

Cha Eui-jae mordió su labio. Los carteles en coreano también eran visibles en la Grieta del Mar del Oeste y en los fragmentos de Yoon Ga-eul. Las piezas del rompecabezas de la información comenzaban a unirse lentamente. Seo Min-gi aplaudió con las manos y se levantó de la mesa.

"Entonces te informaré tan pronto como llegue información adicional."

"...Sí. ¿Podrías proporcionarme también información sobre otras mazmorras erosionadas?"

"Por supuesto. Puedes pedirme cualquier cosa. La recopilación de información, la manipulación, el espionaje, son mis especialidades."

Seo Min-gi declaró con confianza que era un experto en manipulación ilegal, pero Cha Eui-jae, habiendo recibido beneficios de sus habilidades antes, no podía dudar de sus capacidades. El problema era que parecía faltarle un tornillo en algún lugar.

"He entregado todo por hoy... me retiro ahora. Toma, aquí está mi tarjeta de presentación. Si necesitas algo, contáctame."

Entregándole educadamente su tarjeta con ambas manos, Cha Eui-jae también la aceptó con ambas manos y la leyó: "Gremio Pado, Equipo de Apoyo de Combate 1, Un Pequeño Milagro, Seo Min-gi". Seo Min-gi, de pie en la puerta con las manos cruzadas detrás de la espalda, habló solemnemente.

"Siéntete libre de contactarnos en cualquier momento. Nuestro equipo de apoyo siempre está listo para respaldarte."

Al reflexionar, esta era la tercera tarjeta de presentación del Gremio Pado que Cha Eui-jae había visto. Una del aviso enviado a Lee Sa-young, otra del operador superior Romance Opener, Choi Go-yo, y ahora la de Seo Min-gi.

Jugueteando con la tarjeta de presentación de Seo Min-gi, Cha Eui-jae la deslizó en el bolsillo de su delantal. Seo Min-gi agitó las manos en señal de despedida y se giró para empujar la puerta.

En ese momento, Cha Eui-jae habló.

"Por cierto... si eres especialista en investigación de información, ¿puedes encontrar personas también?"

"¿Personas?"

"Sí. Tal vez estén muertos ahora."

"Oh, me pones a trabajar de inmediato. Sabes cómo aprovechar a la gente."

Seo Min-gi, que estaba a punto de abrir la puerta, la cerró de nuevo y se dio la vuelta. Se subió las gafas de sol y sacó una tableta familiar de su inventario, bloqueando la puerta.

"Si tienes información clara e instrucciones, es posible. Pero si murieron en el Día de la Grieta, podría ser difícil. Toda la sociedad estaba paralizada en ese entonces... todavía hay personas fallecidas sin identificar."

"No murieron en el Día de la Grieta."

Tocándose la boca y recordando, Cha Eui-jae añadió lentamente:

"Podrían haber muerto unos tres años después del Día de la Grieta o tal vez más tarde. En cualquier caso, murieron después de la Grieta del Mar del Oeste."

La mano de Seo Min-gi se detuvo al mencionar la Grieta del Mar del Oeste. Rascándose la sien con el bolígrafo de la tableta, preguntó:

"¿Estás seguro de que están muertos? ¿Lo confirmaste tú mismo?"

"No, no lo hice. Pero... probablemente están muertos."

"Hmm..."

Seo Min-gi miró a Cha Eui-jae bajo su cabeza inclinada, sus ojos negros escudriñando el rostro de Cha Eui-jae mientras murmuraba.

"Pero, juzgando por tus palabras, no es seguro. Vamos a considerarlos desaparecidos."

Escribió algo en su tableta y preguntó:

"¿Qué hay de su nombre, edad, apariencia? Por favor, proporciona información básica personal y características físicas."

Esperó con su bolígrafo listo, pero Cha Eui-jae se encontró en una rara pérdida de palabras. Después de dudar un rato, finalmente logró dar una respuesta torpe.

"No sé su nombre ni su rostro. Son algo más jóvenes que yo."

"Hmm. ¿Así que tampoco sabes su edad exacta?"

"...No."

Frunciendo el ceño, como si estuviera pensando profundamente, Seo Min-gi murmuró.

"Esto podría ser descortés pero... ¿qué sabes sobre esta persona?"

"…"

"No te estoy culpando; estoy preguntando para obtener más información detallada. ¿Vivieron en un área en particular, se graduaron de una escuela específica? Cualquier cosa que pueda iniciar la investigación, por pequeña que sea. Cualquier cosa."

Cha Eui-jae, sumido en sus pensamientos con los brazos cruzados, finalmente habló en un tono bajo y resonante.

"Salvé a un niño de la Grieta de Mangwon..."

"…"

"Eran el único sobreviviente de esa Grieta."

"…"

"Su cuerpo entero estaba dañado por estar cubierto de veneno y, al inhalarlo, se dañaron sus cuerdas vocales. El único sentido funcional era su audición, pero no podían mover su cuerpo, lo que hacía imposible una comunicación adecuada. Toda la información identificativa se disolvió en el pantano de veneno. Así que..."

El recuerdo largamente enterrado resurgió lentamente. Cha Eui-jae bajó los ojos en silencio. Algo surgió dentro de él, pero lo tragó.

***

Un joven alto, con un traje de combate negro, estaba de pie con los brazos cruzados frente a una pared de vidrio. Más allá del vidrio había una habitación completamente blanca.

En la mesa de operaciones yacía un niño tan desfigurado que su forma original era irreconocible. Uno podría pensar que era un cadáver, pero J sabía que apenas respiraba. Numerosas máquinas conectadas a él sostenían su frágil hilo de vida.

En ese momento, la puerta de la unidad de cuidados intensivos se abrió y un cirujano, secándose el sudor, salió. J habló en voz baja.

"Doctor."

Su voz estaba curiosamente alterada, lo que hacía imposible discernir su género o edad solo por la voz. Su altura y complexión sólida sugerían que era un hombre adulto. El doctor, que se acercó a él, respondió.

"Has estado esperando."

La máscara negra miró al doctor.

"¿Puedes salvarlo?"

El doctor tragó saliva.

"J, para ser muy honesto... no puedo garantizarlo."

"…"

"Como sabes, las heridas infligidas por monstruos son difíciles de tratar con la tecnología médica moderna. Las heridas externas simples pueden tratarse combinando la medicina moderna y las pociones, pero..."

Los ojos del doctor se volvieron hacia el niño.

"En un estado en el que está tan gravemente envenenado, es un milagro que aún esté vivo. Sin el antídoto que has estado administrando continuamente, habría muerto hace mucho."

J silenciosamente volvió su mirada a la escena más allá del vidrio.

Esa noche, apareció una grieta de absorción en el barrio de Mangwon. La grieta repentina engulló personas y edificios indiscriminadamente, convirtiendo un radio de 3 kilómetros a su alrededor en ruinas.

J se dirigió directamente a la grieta de Mangwon desde la mazmorra en Chungju y salió con algo en sus brazos después de un día entero. Los cazadores que estaban de guardia se acercaron, pero J dio un paso atrás, señalándoles que no se acercaran.

Lo que J sostenía era un pequeño bulto envuelto firmemente en una manta.

Un cazador familiar se acercó.

"Es una grieta de veneno, ¿es seguro para ti, J? Y eso..."

J respondió con urgencia, algo fuera de lo habitual en él.

"Desaparecerá pronto."

"¿Perdón? Entonces, ¿los otros sobrevivientes...?"

La mirada de J cayó sobre el pequeño bulto en sus brazos. Murmuró:

"Solo este niño. No hay más sobrevivientes."

Con eso, desapareció con el niño en sus brazos. Momentos después, la entrada de la grieta estaba llena de cadáveres carbonizados.

J tocó su máscara en la parte de la boca y habló.

"Si hay veneno..."

"¿Sí?"

"Si existe el veneno que cubría al niño. ¿Puede usarse para hacer un antídoto?"

El doctor lo pensó, mordiéndose el labio. Analizar el suero de un animal envenenado para crear un antídoto era común. Recientemente, habían surgido varios fabricantes de pociones entre los despiertos, por lo que reunirlos para investigar podría hacerlo posible. Pero...

"Podría ser posible, pero... no estoy seguro de si el niño aguantará hasta entonces. Y si podemos recolectar suficiente veneno..."

"Hagámoslo."

J se volvió para irse. El doctor, sorprendido, lo agarró.

"¿Perdón? ¿Qué quieres decir con...?"

"Yo lo recolectaré. Sé de qué monstruo es el veneno."

"…"

"Dinero, tiempo, personal, no importa. Solo procede."

"…Entendido."

"Hasta entonces, trátalo con el antídoto común que te proporcionaré."

Salió del espacio sofocante. Pronto estaba en el pasillo del hospital. Los ojos de la gente siguieron su espalda recta. Expectación, admiración, reverencia, miedo. El reloj de pulsera en su brazo sonó ruidosamente con una llamada. J se puso su auricular y presionó el botón de respuesta.

"Este es J."

—Ah, te localicé. Un momento.

Se escuchó una voz femenina suave. Era Ham Seok-jeong, la Directora del Buró de Administración de Despiertos.

—Apareció una grieta en Mokpo. Es una grieta de nivel 4, ¿puedes manejarla? No hay cazadores cercanos capaces de lidiar con una grieta de nivel 4.

"Sí, claro. ¿Voy solo?"

—Parece que sí. Jung Bin está involucrado en una operación de supresión.

"Entendido. Por favor, prepara el transporte inmediato."

—De acuerdo, prepararé un helicóptero en la sede.

Ham Seok-jeong también parecía estar muy ocupada, ya que la llamada terminó rápidamente.

J se movió con rapidez, saliendo del hospital. El mundo, aún con las cicatrices del Día de la Grieta, estaba inquietantemente silencioso. Las risas de los niños, sus gritos juguetones y las conversaciones cotidianas de la gente habían desaparecido hace mucho tiempo.

En ese silencio, una voz dañada y ronca por el veneno resonó en los oídos de J.

"Sálvame..."

J se detuvo.

Dentro de la grieta, donde todo se había derretido en un desastre aterrador por el veneno, J buscaba la más mínima señal de vida. Esperando que no desapareciera antes de que él llegara, que aguantara un poco más.

Y finalmente, entre los edificios colapsados, después de derribar una pared exterior, encontró a un niño moribundo que había sido abrazado por dos personas derretidas por el veneno. A pesar de sus ojos nublados y derretidos, el niño logró mirar a J. Sus pequeños labios se movieron.

"Por favor, sálvame."

Esa escena le recordó a J cuando tenía 17 años, también desesperado por ayuda...

J no tuvo más opción que tomar la mano del niño.

Porque él solo entendía el peso y la responsabilidad que se sostenían en esa mano.