Cazador tranquilo Chapter 242 - Girasol

 Capítulo 242

24. El ojo del Apocalipsis 

El silencio llenaba la oficina de la directora. Ham Seok-jeong estaba sentada en su escritorio con los ojos cerrados. Entonces, se escuchó un toque educado en la puerta. Sin abrir los ojos, respondió.

"Adelante."

La puerta se abrió y un joven con una sonrisa amable entró. Era Jung Bin. Tras una leve reverencia, se colocó adecuadamente frente a Ham Seok-jeong.

"Tengo informes y algunas solicitudes. ¿Cuál es el estado de la propuesta del altar de incienso?"

"Rechazada. Ni siquiera fingen escuchar. Parece que no quieren generar inquietud."

"Esta vez, no solo murieron Despiertos, sino también muchos civiles. Sin cuerpos, ¿cómo se supone que deben hacer los funerales...? Algunos de los que fueron devorados por ese monstruo ni siquiera dejaron restos. Probablemente están en otra dimensión..."

"No es la primera vez que hacemos un funeral sin cuerpo, ¿verdad?"

"…"

Jung Bin se quedó en silencio. Ham Seok-jeong terminó de frotarse la cara con brusquedad y murmuró.

"...Lo siento. Fue insensible."

"Está bien."

"¿Y Song Jo-heon? ¿Cuál es su posición?"

"Está sorprendentemente cooperativo. Gracias a él, hemos reunido bastante información útil sobre Prometeo."

Jung Bin le entregó un archivo. Ham Seok-jeong frunció el ceño mientras escaneaba rápidamente el contenido.

"¿Y la investigadora, Ga-young?"

"Después de ofrecer su cuerpo como sujeto de prueba para Prometeo, se le permitió entrar en el gremio para chequeos de salud. Necesitan a alguien que actúe rápidamente si ocurren efectos secundarios. Según Song Jo-heon-ssi, no tuvo conversaciones profundas con ella."

"¿Una relación estrictamente profesional?"

"Sí, exactamente."

"¿Y los cazadores que desertaron hacia Prometeo?"

"Afirma que se ofrecieron voluntariamente... pero tendremos que preguntar directamente para ver si hubo algún tipo de coacción. Sin embargo..."

Jung Bin bajó la mirada, con una expresión extraña y sin emociones en su habitualmente amable rostro.

"Es cuestionable si están en condiciones de hablar. Según el testimonio de J, todos habían perdido la cordura..."

"…"

"Aun así, recibimos un informe del Gremio Seowon que están desarrollando un antídoto. Al parecer, Lee Sa-young-ssi les proporcionó una tableta con información detallada sobre la droga."

"Eso es afortunado. Matthew también necesitará ser restaurado..."

"…"

Ham Seok-jeong dejó escapar un largo suspiro. Ahora, el tema más crítico permanece. Esto era solo el comienzo del fin. Cuanto más hablaban de ello, más rápido parecía acelerarse. Golpeó sus dedos sobre el escritorio y lanzó una pregunta casual.

"¿Cuándo se supone que será el próximo comienzo?"

"Según las predicciones de la Oficina de Gestión de Grietas..."

El sonido de su trago fue notable. En un tono grave, Jung Bin respondió.

"Podría comenzar en tan solo diez minutos."

"…"

"Pero..."

"¿Pero?"

Ham Seok-jeong levantó la mirada. Jung Bin mostraba una expresión inusualmente preocupada.

"Ha estado en ese estado durante días."

"…"

"Como si alguien estuviera sujetando la correa firmemente."

***

"Ah, aquellos días antiguos~"

"¿Podría volver algún día?"

La melodía nostálgica fluía y las letras tiraban dolorosamente de su corazón. El peluche de medusa colgando del espejo retrovisor se balanceaba de un lado a otro. No había autos en la carretera. ¿La gente había renunciado a viajar, o ya se habían ido los que debían ir? Solo pensamientos sin sentido flotaban en su mente. Apretado en el estrecho asiento del pasajero del viejo Damas, Cha Eui-jae refunfuñaba.

"Esta canción es antigua."

"¿Qué? Es la pista de karaoke número 0 favorita de Jang Mi-sook-ssi."

Ya que era la canción favorita de Jang Mi-sook, no podía quejarse más. Cha Eui-jae tenía una debilidad particular por las personas de la edad de su tía. En lugar de seguir refunfuñando, bajó la ventana y colgó el brazo afuera. El viento frío no importaba; después de todo, Mackerel en el asiento del conductor también había bajado completamente su ventana.

Aunque Cha Eui-jae sabía que Lee Sa-young estaba en Incheon, no tenía licencia de conducir. Tomar el metro lo pondría en los titulares de cada alerta de noticias, y pedir prestado un helicóptero de la Oficina de Gestión de Despiertos le pesaría en la conciencia. La llave universal, Un Pequeño Milagro Seo Min-gi, estaba con su dueño original. Al final, había llamado a Mackerel.

Con una sonrisa, Mackerel dijo en voz alta para que se le oyera.

"Sabes que esto generará gastos de viaje, ¿verdad? Soy mano de obra de alto valor, ¿sabes? ¿Tienes idea de cuántos cazadores quieren ver mi cara? No estoy hecho para ser arrastrado como un chofer."

"¿No es mejor conducir a una persona que a un pez dorado?"

"No sabes lo hábiles que somos los peces."

"Los peces dorados no pueden pasar un control de policía."

Era cierto. Los peces dorados eran excelentes conductores, pero había un problema importante. Si la policía los detenía y pedía una licencia, ¡no tenían nada que mostrar! ¿Licencia de conducir? No tengo. ¿J conduce sin licencia? ¿El pez dorado está conduciendo? Disculpe, ¿qué? Se convertiría en un sketch cómico. Afortunadamente, Mackerel asintió en acuerdo. Cha Eui-jae dio un golpe en la desgastada puerta del auto.

"¿Dónde vendiste el camión para salir con esta chatarra?"

"Oh, ¡cuidado! Este bebé podría desmoronarse si solo golpeas con el pie. Pertenece a un museo."

"Entonces, ¿por qué sacas una reliquia? ¿No tienes un auto más resistente?"

"Lo siento, ¡hice lo mejor que pude! Todos están en llamada, así que este fue el único auto que quedó."

"Suspiro..."

Apoyando el brazo en la ventana, Cha Eui-jae dejó escapar un profundo suspiro. Mirando la expresión de Cha Eui-jae, Mackerel de repente levantó la voz.

"Ah, vamos. ¿Vas a pagar por esto, verdad? También hay una tarifa de tarjeta de crédito."

"Ni siquiera tengo tarjeta. Pagaré en piedras mágicas. Encuentra cómo venderlas."

"Oh, Cash-nim. En realidad, preferimos las piedras mágicas."

Piedras mágicas. Cha Eui-jae frunció el ceño mientras surgían recuerdos desagradables.

"¿Por qué piedras mágicas?"

Con un brazo descansando en la ventana y el otro en el volante, Mackerel levantó la mano y giró el dedo en el aire. En un instante, varios peces dorados se aferraron al volante. Así que este era un nuevo tipo de auto autónomo. Cha Eui-jae entrecerró los ojos.

"¿Has visto el caos detrás del mercado de pescado, verdad? No funciona gratis. Esa es nuestra habilidad, pero cuesta mucho mantenerla."

"¿Y las piedras mágicas son el costo de mantenimiento?"

"Exactamente. Vaya, incluso cuando ganamos, todo se va en comprar piedras mágicas."

Mackerel frunció los labios, murmurando con frustración.

"¿Pero qué estabas haciendo todo este tiempo sin sacar licencia?"

"Estuve en la grieta del Mar del Oeste. ¿Por qué?"

"…"

El ambiente se tensó. El estado de ánimo solemne hizo que Mackerel subiera la ventana en silencio y sujetara el volante con ambas manos. Los peces dorados, molestos por haber sido desplazados, giraron alrededor de la cabeza de Mackerel en protesta. Cha Eui-jae apoyó la barbilla y habló.

"Era una broma. Ríete."

"Oh... jaja."

"Ríete más fuerte."

"¡Ja, ja, ja!"

El débil aroma del mar comenzó a llenar el aire. Cha Eui-jae cerró los ojos, dejando que las risas estridentes de Mackerel fueran el ruido de fondo. Pensaba en lo que diría primero cuando finalmente se encontrara con Lee Sa-young.

***

En Incheon, había un centro de investigación perteneciente al Gremio Pado. Su enfoque principal era el estudio de grietas y portales, pero también albergaba una enorme sala de entrenamiento para evaluar las habilidades de los miembros del gremio. Incluso había una sala de entrenamiento especial diseñada únicamente para Lee Sa-young, quien podía derretir objetos.

Wooong… Un sonido amenazante se filtraba a través de la puerta de acero firmemente cerrada. Clank, clank, el choque de metal contra metal; snap, snap, el sonido de huesos rompiéndose. Bae Won-woo, quien había escuchado estos sonidos más de una vez, podía reconocerlos con precisión. Caminaba de un lado a otro frente a la puerta con urgencia.

"Oye, ¿estamos seguros de que esto está bien? Escucho huesos rompiéndose. ¿No deberíamos sacarlo de ahí?"

"Probablemente…"

Hong Ye-seong, acurrucado en un sillón junto a la puerta de acero, levantó la cabeza. Sus Ojos de Evaluación giraban más rápido que nunca. Su cabeza se movió hacia la puerta con un crujido, en una forma casi mecánica y antinatural, como si no tuviera control sobre ella. Se limpió el sudor frío con la manga.

"No va a morir. Solo le va a doler mucho."

"¿Eso se supone que me tranquiliza?"

"No hay otra opción. Si no pasa por esto, todos moriremos."

Un líquido rojo goteaba por la mejilla de Hong Ye-seong y caía al suelo. Cubrió sus ojos con la manga, como si estuviera acostumbrado a ello. Bae Won-woo sacó rápidamente un pañuelo y lo presionó contra los ojos de Hong Ye-seong. El paño blanco se empapó rápidamente de rojo, pero Hong Ye-seong habló con calma, a pesar de sangrar por los ojos.

"Si parece que realmente va a morir, te diré que lo saques. Hasta entonces, no intervengas. Eso es lo que él quiere también."

"…"

Bae Won-woo se rascó la cabeza con fuerza. Hong Ye-seong parpadeó bajo el pañuelo que cubría sus ojos. Incluso con los ojos cerrados, incluso mientras sangraba, los Ojos de Evaluación continuaban girando, reflejando algo más allá de la puerta de acero. Algo que estaba agazapado en la oscuridad.

Clink, unas cadenas aparecieron de la nada, atando a la figura encorvada con fuerza. Thud, thud, estaba tan destrozada que apenas podía considerarse humana. Por un instante, una luz púrpura destelló en la figura oscura, solo para desvanecerse gradualmente. Hong Ye-seong frotó sus ojos doloridos, sintiendo un dolor punzante.

"Solo un poco más…"