Cazador tranquilo Chapter 270 - Girasol

 Capítulo 270

26. Investigación 

El agua fría lamía sus pies y piernas. Cha Eui-jae siguió avanzando, imperturbable. Chapoteo, chapoteo. Cuando el agua le llegaba a la cintura, al igual que a Mackerel momentos antes, se dio la vuelta de repente. Lee Sa-young estaba de pie en la orilla, donde las olas tocaban la arena, mirándolo. Se había quitado la máscara de gas. Su cabello rizado negro y su abrigo largo ondeaban al viento. Parecía…

“No puedo entrar.”

“…”

“Si entro ahí… podrías morir, Hyung.”

Parecía tan solitario.

“…”

¿Era así como se veía cuando me esperaba en el Mar del Oeste? Cha Eui-jae sintió algo extraño, como si estuviera viendo algo que no debía. Se quitó la máscara y la lanzó con fuerza hacia Lee Sa-young. Con un rápido reflejo, Lee Sa-young la atrapó, sus ojos se abrieron de sorpresa. Cha Eui-jae lo señaló.

“Volveré.”

“…”

“¡Espérame!”

Con esas palabras, Cha Eui-jae avanzó más en el mar. La ceniza blanca y el agua fría parecían aferrarse a él, tirándolo hacia atrás. Cuando el agua le llegó al cuello, tomó una gran bocanada de aire y se sumergió por completo en las profundidades. Y, solo en la orilla, Lee Sa-young…

“…”

Pasó los dedos por la máscara y luego presionó sus labios cuidadosamente contra ella.

***

El mar, donde el proceso de blanqueo se había extendido, no era más que agua estancada.

‘Así que eso era a lo que se refería.’

No había signos de algas, peces, conchas… nada de lo que esperarías encontrar en el océano. Ni siquiera arena o piedras en el lecho marino. Solo vacío. Solo agua oscura, desprovista de luz. Este lugar también era un páramo. Un lugar donde nada podía vivir.

No importaba cuán fuerte fuera, Cha Eui-jae no podría durar mucho tiempo bajo el agua. Por suerte, divisó algo no muy lejos, parpadeando débilmente: el color de la camisa a cuadros que Mackerel llevaba puesta. Cha Eui-jae nadó hacia él tan rápido como pudo. Mackerel, pálido como un fantasma, se hundía más y más, flácido e inerte.

‘Ni loco vas a morir aquí conmigo.’

Justo cuando extendió la mano, algo apareció en su línea de visión.

Era una ventana del sistema.

[¡Advertencia! Esta acción sobrescribirá los recuerdos previamente registrados. Las consecuencias son desconocidas.]

[¿Desea proceder de todos modos?]

¿Proceder?

‘¡Claro que lo haré!’

Cha Eui-jae agarró la camisa a cuadros con todas sus fuerzas. En ese instante, la ventana de advertencia parpadeante cambió bruscamente. Una luz blanca cegadora estalló.

[Esa es la única manera en que yo ■■.]

[No falles esta vez.]

Los ojos de Cha Eui-jae se abrieron de golpe. La luz desapareció como nieve derritiéndose, dejando solo a Mackerel, flácido.

‘Esa voz… ¿no era… de Hong Ye-seong?’

Pero tuvo que dejar de lado sus pensamientos. Sacar a Mackerel del agua era la prioridad. ¿Estaba siquiera respirando? Cha Eui-jae lo acomodó bajo su brazo izquierdo y pateó con fuerza, nadando hacia arriba.

Justo entonces…

[¡Advertencia! Se aplicará una penalización por alteración de memoria.]

[¡Precaución! El sistema está imponiendo una penalización física: debilitamiento…]

‘¿Qué?’

Ambos, Mackerel y Cha Eui-jae, sintieron cómo sus extremidades se volvían más pesadas. Podía sentir cómo su fuerza se agotaba. No, esto no podía estar pasando. ¿Qué estaba haciendo el sistema? ¿Estaba loco?

‘¿Por qué ahora…?’

No importaba cuánto se debatiera, estaba siendo arrastrado más y más hacia abajo. ¡Maldita sea! Apretando los dientes, Cha Eui-jae se negó a rendirse. No iba a dejarse ahogar, pero tampoco podía abandonar a Mackerel.

‘De alguna forma…’

Pensó en Lee Sa-young, parado en la playa, luciendo tan desolado. No podía desaparecer y dejarlo atrás otra vez. Había prometido que volvería. Los ojos de Cha Eui-jae brillaron en azul. Apretó con fuerza a Mackerel justo cuando…

¡Thunk!

Su pie golpeó algo sólido.

‘…¿Eh?’

Cha Eui-jae miró hacia abajo. En lo profundo de la oscuridad, algo blanco flotaba, burbujeando suavemente. Algo lo sostenía a él y a Mackerel, empujándolos lentamente hacia la superficie.

Se inclinó, palpando la superficie de lo que fuera que estaba pisando. Era lisa y fría. Cha Eui-jae exhaló el aire que había estado conteniendo. Su voz se disolvió entre las burbujas.

“…¿Eres su hermano?”

La cosa sobre la que estaba parado tembló suavemente. Debajo de él, a través del <Ojo del Rastreador>, vio algo enorme nadando en el mar. No era un pez; era un monstruo que había evolucionado tomando forma de uno. Alguna vez, probablemente, había sido humano.

“…”

Cha Eui-jae cerró los ojos. ¿Podría incluso un monstruo mutado tener sentimientos?

Solo esta vez, quería creer que sí.

En el último aliento que le quedaba, finalmente rompieron la superficie del frío mar con un chapoteo.

“¡Ack!”

Con un chapoteo, el agua helada los empapó de nuevo. Ambos colapsaron en el agua poco profunda, afortunadamente lo suficientemente cerca para tocar el fondo del mar. Cha Eui-jae tosió, jadeando por aire mientras se apoyaba en sus manos y rodillas. Justo cuando comenzaba a recuperar el aliento, una mano cautelosa le agarró el hombro.

“¿Estás bien?”

Cha Eui-jae parpadeó con los ojos nublados, mirando a Lee Sa-young, quien lo sostenía con una expresión preocupada. Estaba medio arrodillado en el agua salada, completamente despreocupado por su abrigo y pantalones empapados.

Secándose la cara mojada, Cha Eui-jae echó un vistazo a Mackerel, que estaba tirado, mirando al cielo con una expresión aturdida. Cha Eui-jae hizo un gesto con la barbilla hacia él.

“¿Está vivo?”

“Creo que está respirando.”

“Logró sobrevivir… Pensé que tendría que hacerle RCP con lo que está ahí tirado…”

El rostro de Lee Sa-young se oscureció.

“Ni lo pienses.”

“Solo fue un pensamiento, ¿vale? No puedo dejar que muera, ¿o sí?”

Cha Eui-jae se tambaleó mientras intentaba levantarse, casi cayendo hacia adelante, pero un brazo firme lo sostuvo esta vez. Lee Sa-young entrecerró los ojos.

“…¿Otra vez?”

“…Sí, otra vez.”

Cha Eui-jae desvió la mirada, evitando sus ojos. El brazo de Lee Sa-young, que lo sostenía, se volvió más suave.

“¿Estás completamente loco? ¿Te das cuenta de que casi mueres ahí fuera? ¿En qué estabas pensando?”

La voz de Lee Sa-young subía en frustración, pero Cha Eui-jae, temblando por el frío, apenas se daba cuenta. ¿Qué era esta sensación? No era como ser superado por la presencia de Lee Sa-young… era frío.

Ah, simplemente tenía frío. Tener un cuerpo de civil era tan incómodo. Cha Eui-jae sorbió por la nariz.

“Sa-young.”

“¿Qué?”

“Tengo frío.”

“Maldita sea.”

Lee Sa-young murmuró una maldición entre dientes, se quitó el abrigo y lo envolvió firmemente alrededor de Cha Eui-jae, luego lo levantó en brazos. Cha Eui-jae sacudió la cabeza, tratando de apartar el agua de su cabello húmedo, y Lee Sa-young frunció el ceño.

“¿Eres un perro? Quédate quieto. No hay toalla…”

“Se secará solo.”

“No antes de que agarres un resfriado.”

“Hace años que no tengo uno. Quizás mucho tiempo atrás.”

“Bueno, hoy podría ser el día, así que quédate quieto.”

“Sa-young.”

“¿Qué?”

“¿Puedes llevar a Mackerel también?”

“Es un Despertado. Estará bien tirado ahí un rato. Tú eres la prioridad.”

Lee Sa-young llevó a Cha Eui-jae más allá de la orilla, colocándolo con cuidado en un muro de concreto bajo al borde de la playa. Rebuscó en su inventario, sacando varias prendas de tela y amontonándolas sobre Cha Eui-jae. Demasiado… pesado. Cha Eui-jae se encorvó.

“Ya es suficiente.”

“¿Estás seguro de que estás bien?”

“Sí. Si pones más, me aplastará todo esto.”

Solo lo había dicho como una broma, pero el rostro de Lee Sa-young se tornó serio mientras levantaba algunas prendas y estudiaba a Cha Eui-jae. Este rió torpemente.

“Solo era una broma.”

“…”

“…Lo siento.”

“No bromees con cosas así.”

“Pero de verdad era pesado.”

“Por supuesto que lo era…”

Con un resoplido, Lee Sa-young se giró hacia el mar. Cha Eui-jae lo observó alejarse y luego alzó la voz.

“¡Lee Sa-young!”

“¿Qué?”

Lee Sa-young miró hacia atrás. Cha Eui-jae logró alzar su brazo derecho con algo de esfuerzo y agitó la mano.

“He vuelto.”

“…”

Lee Sa-young se pasó una mano por el cabello desordenado y luego suspiró ruidosamente, asegurándose de que Cha Eui-jae pudiera oír. Lentamente, se dirigió hacia el mar blanco para recuperar a Mackerel, quien había sido sacado de las profundidades.

***

Yoon Ga-eul abrió los ojos.

Era un techo desconocido pero familiar. Una biblioteca derrumbada, con libros apilados aquí y allá, y personas con batas blancas moviéndose de un lado a otro. Esta era la Biblioteca del Gremio Seowon en un mundo que había llegado a su fin. Correcto, un fragmento. Yoon Ga-eul se ajustó rápidamente.

Últimamente, Yoon Ga-eul había estado viendo fragmentos de este mundo arruinado más frecuentemente que antes. ¿Había algo que otro “yo” quisiera decir? Sería bueno si pudieran hablar directamente.

Con un suspiro, se dirigió hacia la sala de recepción. En la habitación, un joven estaba sentado en el sofá, con té y refrigerios intactos a su lado.

Aclarando su garganta, Yoon Ga-eul se sentó en el sofá frente a él, sonriendo. Su boca se movió casi por instinto.

“Mucho gusto. Soy Yoon Ga-eul. Trabajo con el Dr. Nam Woo-jin aquí en el Gremio Seowon. J me habló de ti.”

“…”

El joven, con su sombrero oscuro cubriendo gran parte de su rostro, solo asintió en respuesta. Su cabello bajo el sombrero era de un color índigo oscuro. Yoon Ga-eul rodó los ojos pensativa. Esta debía ser una historia de cuando J aún estaba vivo. ¿Era esta persona un cazador? ¿O simplemente tímido? Afortunadamente, otra parte de ella ofreció una pista.

“Um, J solo mencionó que eras un cazador, pero no dijo tu nombre. ¿Cómo debo dirigirme a ti?”

Yoon Ga-eul extendió la mano. El joven miró su mano por un momento antes de finalmente estrecharla.

“…Mackerel.”

Su mano estaba escalofriantemente fría.

“Solo llámame Mackerel.”

Yoon Ga-eul abrió los ojos nuevamente.

Un techo blanco la recibió. Era el techo de su habitación en la sede de Prometheus. Escaneó su entorno tan pronto como se sentó. Afortunadamente, Ga-young no estaba por ningún lado.

Aliviada, Yoon Ga-eul finalmente exhaló un suspiro y frotó sus manos juntas. Aún podía sentir como si la fría mano de Mackerel estuviera allí.

‘Mackerel, ¿eh…?’

Rodó los ojos, haciéndose una pregunta.

‘¿Por qué me estás mostrando esto, Yoon Ga-eul?’

No hubo respuesta.