Invierno – Chapter 11

 Capítulo 11

Los objetivos de las maldiciones de Yvette eran, por supuesto, el rey y sus herederos legítimos. Probablemente asumió que, en su ausencia, el rey se vería obligado a buscar la ayuda del emperador o a enviar a otra de las pocas princesas restantes al norte. Yvette no podría haber previsto que el furioso rey ordenaría disfrazar a su hijo ilegítimo como hija y enviarlo al norte en su lugar. Ni Rensley, ni siquiera el sacerdote podrían haber anticipado tal desenlace.

A una persona capaz de tomar decisiones tan inimaginables se le consideraría un loco, y en ese sentido, la etiqueta le quedaba perfectamente al Rey de Cornia.

El gran duque, tras haber escuchado toda la historia, tamborileó ligeramente los dedos sobre el reposabrazos, aparentemente intrigado.

“Entonces, ¿por qué no escapaste? Debiste tener oportunidades durante el largo viaje para evadir a tus acompañantes y huir. Tu comportamiento desde que llegaste aquí sugiere que tenías la capacidad para hacerlo.”

La voz de Rensley estaba cargada de cansancio al responder: “Si Yvette hubiera sabido que esto sucedería… no habría huido. Lo mismo se aplica a mí. Tengo personas que me importan en Cornia. Ya sea que viva o muera, mi destino estaba sellado en el momento en que llegué a Oldenland. Si se supiera en Cornia que escapé, aquellos que me importan habrían sufrido en mi lugar. ¿Cómo podría abandonarlos?”

Una vez que la novia llegara a Oldenland, independientemente de su destino, el Rey de Cornia podría afirmar que había cumplido el decreto del emperador, evitando así la demanda de otra novia. Las acciones del rey estaban impulsadas por pura venganza, una respuesta vengativa a la rebelión de un hijo ilegítimo.

Si Yvette hubiera confiado a Rensley su plan, él habría sido cómplice, pero no sabía nada de su huida. Había sido el chivo expiatorio únicamente porque él también llevaba la mancha de la ilegitimidad. El peso de esa realización lo dejó completamente abatido.

Rensley inclinó la cabeza, cargado de pesar.

El gran duque planteó otra pregunta: “Incluso si no tenías esa intención, la familia real de Cornia me ha insultado. Si presento una protesta formal e informo al emperador, ¿qué crees que haría el Rey de Cornia?”

“El Rey de Cornia afirmaría que envió a la princesa según lo ordenado y que yo actué solo”, respondió Rensley con un tono de resignación sombría. “Dirían que un bastardo vil y resentido buscó deshonrar a la familia real, o que un hombre perverso con deseos oscuros dañó a su hermana para ocupar su lugar. Inventarán cualquier historia que les convenga, y la gente creerá su mentira conveniente. Yvette ha desaparecido y no puede testificar en mi defensa, y yo no soy más que un peón insignificante.”

Cayó un tenso silencio entre ellos.

Rensley respiró hondo y se arrodilló ante el gran duque una vez más.

“Su Alteza, juro que no albergo tales intenciones. No codicio el puesto de gran duquesa, ni siquiera en broma. Le ruego que muestre clemencia y me perdone la vida. Deseo vivir aquí como Rensley Mallosen, un humilde súbdito de Oldenland. Dígale a Cornia que huí, y no harán más preguntas.”

El gran duque no respondió de inmediato.

Rensley agregó rápidamente, con la desesperación asomando en su voz: “Puedo ser de baja cuna, pero aún soy hijo de rey por sangre. Viví en Cornia como un parásito de la familia real, incapaz de realizar ningún trabajo. Pero soy hábil en esgrima, artes marciales y equitación. Sé cocinar, cuidar ganado y hacer carpintería. Si me acepta, le serviré con lealtad inquebrantable.”

“Estás diciendo que deseas vivir como un hombre muerto o inexistente.”

Rensley no lo negó. El gran duque guardó silencio, sumido en sus pensamientos.

Tras una breve pausa, el gran duque suspiró suavemente.

“El matrimonio tiene poca importancia para mí. He descuidado la búsqueda de una pareja durante tanto tiempo que ahora pienso que hubiera sido más sabio asegurar la aprobación antes de que el emperador emitiera su mandato, para evitar estas complicaciones.”

‘Ciertamente. Si ese hubiera sido el caso, ni Yvette ni yo estaríamos atrapados en este lío…’ coincidió Rensley en silencio.

“Si informo que la princesa de Cornia huyó, el emperador exigirá una princesa de otra familia real. Y esa desafortunada alma tampoco desearía venir aquí. No quiero crear más víctimas.”

“Entonces…”

“Es incierto si dejarían en paz a la princesa desaparecida. Incluso si Cornia guarda silencio, el matrimonio fue ordenado por el emperador. Tú y tu hermana serían considerados culpables de engañar al propio emperador.” La explicación del gran duque era calmada y precisa.

Rensley bajó la mirada, incapaz de encontrar un contraargumento.

Aunque el Rey de Cornia e Yvette habían desobedecido a medias la orden del emperador, si este incidente saliera a la luz, Rensley e Yvette cargarían con todo el peso del crimen. Si el emperador buscara formalmente a Yvette, inevitablemente sería capturada.

“El emperador puede que no escale el problema por un matrimonio, pero es impredecible. A veces las infracciones menores son castigadas severamente, para dar ejemplo a otros.” El gran duque guardó silencio.

Sin nada más que decir, Rensley también permaneció callado.

La ausencia de guardias y doncellas hacía que la habitación estuviera inquietantemente silenciosa. Rensley miró los intrincados patrones de la alfombra, su mente a la deriva.

La voz profunda del gran duque rompió el silencio.

“Hace varios siglos, Oldenland tuvo a un hombre como gran duquesa.

Los pensamientos de Rensley se detuvieron en seco. ‘¿Un hombre como gran duquesa?’ La confusión y la incredulidad se agitaron dentro de él.

“Además, ni siquiera era humano, sino de otra especie.”

“¿Disculpe?” las cejas de Rensley se fruncieron, desconcertadas. Aunque rápidamente se recompuso, su mente estaba en caos. ‘¿De qué está hablando? ¿Podría estar loco el gran duque? Dicen que las personas realmente locas suelen parecer calmadas… ¿Será realmente un lunático?’

Mientras los ojos de Rensley vacilaban con dudas, el gran duque continuó imperturbable: “Esa fue la primera y última vez que un hombre ostentó el título de gran duquesa. No obstante, sirve como precedente. Los registros oficiales de matrimonio llevan el nombre de otra noble en lugar del nombre de la gran duquesa varón, pero existen relatos históricos sobre él. Se dice que entidades no humanas habitaron alguna vez este continente. Tal vez el matrimonio fue un tratado con ellos.

Rensley sintió que su cuerpo se tensaba. A pesar de sus intentos de mantenerse sereno, sus dedos temblaban. La implicación del gran duque se volvía más clara, pero temía escucharla confirmada. Demasiado asustado para formular la pregunta, Rensley esperó a que el gran duque expresara su conclusión.

Y ese momento llegó sin piedad.

“Tengo la intención de casarme con la novia enviada por Cornia. Informaré a la familia real de Cornia que he recibido a su enviada a salvo. Simplemente estoy cumpliendo el mandato del emperador. Así, nadie enfrentará castigo. ¿Qué opinas?”

“Pero entonces…” la voz de Rensley se atascó en su garganta. “¿Qué hay de un heredero? ¿No necesita una gran duquesa para tener hijos? Y aunque esquivemos esto ahora, ¿qué pasará si el emperador o alguien más descubre mi verdadera identidad?”

“Para presentarnos como gran duque y gran duquesa ante el emperador, debemos esperar hasta después del invierno. No hay necesidad de preocuparse por eso ahora. ¿No imploraste que salvara tu vida?” La mirada del gran duque se clavó en Rensley, esperando una respuesta.