Invierno – Chapter 12

 Capítulo 12

El plan del gran duque, aunque lejos de ser ideal, era indudablemente la solución más pragmática dadas las circunstancias actuales. Minimizaría la responsabilidad tanto para él como para Oldenland.

El emperador había ordenado a Cornia enviar una “princesa” a Oldenland, y el Rey de Cornia, cumpliendo solo la mitad de ese decreto, había enviado en su lugar a un “príncipe”, aunque ilegítimo. El Gran Duque Giesel Zvendard simplemente estaba recibiendo a la llamada novia de Cornia según lo ordenado por el emperador.

En caso de que alguien cuestionara o ridiculizara más tarde la decisión del gran duque, este podría alegar que había interpretado que el mandato del emperador implicaba aceptar una novia masculina. Esto dejaría fuera cualquier debate innecesario sobre sus acciones. Además, la reputación del gran duque por sus excentricidades haría que una acción tan poco convencional fuera plausible, si no esperada.

En este matrimonio que había salido mal, solo Giesel Zvendard permanecía sin culpa. Sin embargo, si él reportara falsamente al emperador que la novia había huido, se convertiría instantáneamente en cómplice del engaño, lo que podría tener consecuencias de largo alcance.

Aunque Oldenland tenía pocas interacciones con otros reinos, la presencia de Rensley podría algún día servir como una herramienta política, un medio para responsabilizar a Cornia. Esta era una ventaja estratégica que el gran duque no estaba dispuesto a perder.

Si Rensley hubiera apelado a la simpatía del gran duque como una doncella prometida en apuros, podría haberlo persuadido para ayudarla a escapar. Pero esa oportunidad ya había pasado. El gran duque no tenía razón para mostrar indulgencia a Rensley Mallosen, un hombre disfrazado de princesa. Rensley sabía que no tenía más opciones.

Cuando era niño, soñaba con convertirse en un noble caballero. Quería servir a un señor digno de respeto, alguien que mereciera su lealtad, no al actual Rey de Cornia. Pero a medida que crecía y se daba cuenta de la cruda realidad de que pocos señores aceptarían a un hijo real ilegítimo como caballero, y que los caballeros estaban lejos de ser los guerreros ideales que admiraba, abandonó ese sueño.

Ahora, sin embargo, el destino le ofrecía la oportunidad de al menos imitar ese sueño olvidado. El apresurado camisón nocturno que llevaba no lo incomodaba en absoluto.

Con una nueva resolución, Rensley colocó su mano derecha sobre el corazón e inclinó la cabeza.

“Yo, Rensley Mallosen, prometo seguir lealmente la decisión de Su Alteza. Por favor, dígame qué debo hacer.”

“No hay nada especial que necesites hacer. Simplemente procede con la ceremonia de matrimonio como la gran duquesa.”

Rensley vaciló, luego preguntó: “¿Revelará que soy un hombre?”

El gran duque desvió la mirada, contemplando la pregunta por un momento, y respondió con brevedad: “Lo consideraremos en su momento. Por ahora, no mostrarás tu rostro ni hablarás con otros hasta la ceremonia, ¿verdad?” Su actitud era tan indiferente como la de alguien discutiendo los detalles de una tarea rutinaria.

Rensley asintió, comprendiendo que su papel estaba definido. Debía desempeñar las funciones de la gran duquesa, incluso si eso significaba ocultar su verdadera identidad hasta el momento adecuado. Su estatus había caído de ser una novia prometida a una simple molestia. ‘¿Es esto un éxito o un fracaso?’, se preguntaba, reflexionando sobre la apuesta que le había salvado de la ejecución.

El gran duque se puso de pie.

“¿Hay algo que necesites?”

“¿Perdón?” respondió Rensley, tomado por sorpresa.

“Dada la situación, sería mejor limitar tu contacto con los demás hasta que determinemos los próximos pasos. Si necesitas algo, infórmame y yo me encargaré personalmente.”

Rensley vaciló, sintiendo que un rubor de vergüenza le subía a las mejillas. Parecía descarado pedir algo dado lo grave de la situación, pero razonó que una pequeña petición podría ser perdonada con todo lo que ya estaba en desorden.

“Desde que salí de la última posada ayer, no he comido nada… Me gustaría una comida.”

Había causado este lío para salvarse; no podía morir de hambre ahora. Temía que el gran duque se burlara de él por una petición tan trivial en un momento como este.

Sin embargo, el gran duque simplemente asintió. “Espera aquí.” Ajustó su capa y se dirigió hacia la puerta.

Rensley lo observó hasta que la puerta se cerró por completo detrás de él. Luego exhaló profundamente y se dejó caer sobre la cama.

Aunque diversos pensamientos giraban en su mente, Rensley sacudió la cabeza con fuerza para disiparlos. Por ahora, estaba agradecido de haber evitado la ejecución.

Incluso el Rey de Cornia había tomado múltiples consortes a lo largo de los años. No había razón para que el Gran Duque Giesel Zvendard no pudiera hacer lo mismo. Parecía poco probable que el gran duque tuviera la intención de pasar el resto de su vida con una gran duquesa masculina, así que Rensley podría reconsiderar su futuro después de esta ceremonia de matrimonio ficticio, una vez superada la crisis inmediata.

* * *

Incómodo con la idea de permanecer con el camisón de dama, Rensley se cambió a su ropa masculina de Cornia y esperó, pero el gran duque tardó bastante en regresar.

Reclinado en la cama, Rensley rememoraba los reconfortantes aromas de carne asada, grasa chisporroteante y los ricos y especiados olores de la cocina. La idea de llenar su estómago le proporcionaba algo de consuelo.

Finalmente, la voz esperada llegó desde el otro lado de la puerta.

“Yo mismo lo traeré. Apártate.”

Rensley se levantó de un salto como si nunca hubiera estado acostado. Con las manos unidas respetuosamente, hizo una reverencia al gran duque al entrar.

“Bienvenido de nuevo.”

“No es necesario que sigas las formalidades cada vez”, dijo el gran duque, aunque no parecía estar pronunciando palabras vacías.

Sin embargo, como alguien que se había convertido efectivamente en un subordinado, Rensley no podía cumplir con esa sugerencia. Se acercó al gran duque con una sonrisa incómoda.

“Déjeme llevarlo.”

La imagen del gran duque, una figura de imponente autoridad, envuelto en su majestuosa capa y cargando una bandeja de comida como un sirviente, era casi absurda, como una escena de una farsa.

El gran duque lo rechazó con un gesto y señaló la silla, colocando la bandeja en la mesa.

“Siéntate.”

En la gran bandeja había un muslo de ganso asado, un pan, un trozo de queso y un cuenco de sopa roja con ingredientes desconocidos. Acompañando la comida había una taza de té dulce con un agradable aroma.

Rensley tragó saliva involuntariamente. Pensó que una cerveza habría sido perfecta en lugar del té endulzado, pero no estaba en posición de quejarse.

Sentándose a la mesa, Rensley le dedicó al gran duque una sonrisa agradecida.

“Gracias, Su Alteza.”

El gran duque reconoció la sincera gratitud de Rensley con una mera mirada.

Aunque Rensley quería abalanzarse sobre el muslo de ganso, decidió mantener lo poco de dignidad que le quedaba. Al levantar el cuchillo y el tenedor, su hambre inicial comenzó a disminuir. No podía evitar notar al gran duque, de pie en silencio contra la pared opuesta, observándolo. ‘¿No podría hacer otra cosa mientras como, Su Alteza?’ quiso preguntar. La vigilancia lo incomodaba, pero no se atrevía a expresar ese pensamiento. Fingió actuar con normalidad, intentando concentrarse en su comida.

Primero tomó el crujiente y aromático plato de ganso. Probablemente sazonado con algo más que sal, tenía un aroma único. A Rensley le gustaban las especias, especialmente en los platos de carne, porque realzaban el sabor. Mientras cortaba la carne gruesa y tierna, el aceite goteaba de la piel crujiente.

Era su primera comida en casi todo un día. En el momento en que tomó el primer bocado, sus ojos se abrieron con sorpresa, y un exclamación involuntaria escapó de sus labios. Sobresaltado, miró al gran duque.

“¿Está a tu gusto?”, preguntó el gran duque.

Rensley asintió vigorosamente, tragando la carne con una sonrisa incómoda. Luego sorbió el té y volvió a tomar el cuchillo y el tenedor, mirando la bandeja como si estuviera curioso por qué probar a continuación. Pero por dentro, una ola de sorpresa lo invadía.

El ganso asado, que al principio parecía tan sabroso, resultó ser desagradable para su paladar, tan insípido que lo dejó totalmente atónito.