Invierno – Chapter 14

 Capítulo 14

La ceremonia de matrimonio

En las tierras del norte, el amanecer llegaba más tarde y el anochecer más temprano que en Cornia, y la gente comenzaba su día cuando aún estaba oscuro.

Rensley se agitó en la tenue luz de la madrugada cuando el sol aún no había asomado por el horizonte. Poco acostumbrado a las mañanas de invierno, se levantó lentamente, dándose cuenta de lo difícil que era dejar el calor de su cama después de solo unos días.

A su lado, Samlet estaba arreglando prendas con mano experta. Lo saludó con una suave sonrisa.

"¿Dormiste bien?"

Ahogando un bostezo, Rensley se limpió la humedad que se acumulaba en las comisuras de sus ojos y respondió: "Sí, tú también te has levantado temprano."

"Temo haber perturbado su sueño. Podría descansar un poco más."

"No, está bien. De todos modos, necesitaba levantarme temprano."

Samlet estaba manejando un vestido adornado con decoraciones ornamentadas. El terciopelo azul profundo y los acentos de seda blanca se mezclaban con elegancia, con mangas abullonadas y capas exteriores decoradas con joyas y perlas —claramente hecho para alguien de estatus noble. Este era el vestido de novia destinado a la futura gran duquesa de Oldenland.

“Rensley, tu baño está listo. He dispuesto todo aquí en tu habitación.”

“Te lo agradezco, Samlet. Muchas gracias.”

“No es ningún problema. Te dejaré para que te bañes. Llámame cuando estés listo”, dijo Samlet con una sonrisa amable antes de salir de la habitación.

Ella habría atendido personalmente a la princesa, asegurándose de que estuviera impecable y perfumada con el mayor cuidado. Ahora, ayudaba a un hombre extranjero a asumir el rol de gran duquesa, una tarea que Rensley sospechaba que seguramente encontraba inquietante a pesar de su actitud amigable. Sintiendo un leve remordimiento, Rensley se sumergió en la pequeña y profunda tina de madera.

Bañarse a primera hora de la mañana era algo nuevo para él, pero encontró la experiencia inesperadamente relajante. El agua caliente, fragante con hierbas, combinada con el aire ligeramente húmedo y el crujido del fuego a su lado, calmó la tensión que se acumulaba en él mientras se avecinaba el preocupante día.

Había descubierto la noche anterior que Laudken contaba con instalaciones para extraer agua de un gran manantial termal cercano. Esto permitía que no solo la realeza y la nobleza, sino también los residentes del castillo, tuvieran acceso libre al agua caliente. Habiendo conocido solo las frías aguas del mar, ríos y valles, la idea de agua caliente brotando del suelo le parecía tan mística como el “viento cortante” que había leído en cuentos.

A medida que se acercaba el día del matrimonio, el gran duque decidió cómo manejar la situación en adelante. Solo unos pocos seleccionados conocían la verdadera identidad de Rensley: el propio gran duque, Samlet, el jefe de los magos Larkov y el comandante de los caballeros Anton Sorrell. El gran duque había mantenido deliberadamente el secreto a los altos funcionarios de la corte, informando solo a sus confidentes más cercanos cuya participación era inevitable. Inicialmente, estos estaban conmocionados y desconcertados, pero tras escuchar las razones, terminaron por comprometerse a apoyar la decisión.

Cuando Rensley lamentó su situación con un toque de exageración para despertar su simpatía, Samlet incluso derramó lágrimas, exclamando: “¡Cuánto debes haber soportado solo y en silencio!”

Al principio, Rensley pensó que Samlet era solo una doncella experimentada y educada, pero pronto se dio cuenta de lo profundamente compasiva que era.

Rensley hizo una petición a quienes conocían la verdad: que lo trataran no como a la gran duquesa o a un noble, sino como a un igual durante su estancia en estas tierras. El gran duque lo llamaba “Lord Mallosen”, pero Rensley encontraba incómodos esos títulos y el trato deferente. Incluso los sirvientes de la familia real de Cornia lo habían llamado por su nombre sin ningún título de respeto. Había servido a otros antes, pero nunca había comandado ni tenido asistentes personales, y no tenía intención de asumir un papel de autoridad aquí.

Al mediodía, el Gran Duque Giesel Zvendard debía casarse con la “Princesa” Yvette de Cornia, como estaba planeado.

Aunque Oldenland no tenía leyes que prohibieran los matrimonios entre personas del mismo sexo, tales uniones eran raras y solo precedentes históricos anticuados las respaldaban. Entre los involucrados, hubo consenso de que no era necesario revelar la verdadera identidad de Rensley en este momento. En su lugar, crearon una princesa ficticia, una imagen tan alejada de la realidad que habría entretenido profundamente a la verdadera Yvette.

La versión oficial decía que la Princesa Yvette Albanes, siendo naturalmente frágil y debilitada aún más por el largo viaje y el implacable frío del norte, permanecería postrada en cama después de la ceremonia, demasiado enferma para aparecer en público. La gran duquesa sería una figura envuelta en misterio.

Para la ceremonia, Rensley Mallosen debía usar un velo y un vestido, tal como lo había hecho al llegar por primera vez al castillo. Sin embargo, esta vez llevaría el vestido nupcial tradicional de Oldenland.

Rensley se sumergió por completo en el agua del baño, soplando burbujas bajo la superficie mientras dejaba que el calor penetrara en sus huesos. Cuando finalmente emergió, se sentía más despierto y completamente calentado, aunque la ansiedad por el día que tenía por delante amenazaba con enfriar su corazón.

“Cálmate” susurró para sí mismo, fortaleciéndose.

Tras secarse y ponerse una bata, Rensley se acercó a la cama y tiró del cordón junto a ella, listo para enfrentarse a las inevitables pruebas del día.

* * *

“¡Oh, vaya!” exclamó Samlet, con admiración en su voz, que había estado resonando por la habitación durante un buen rato.

Para Rensley, que tenía que permanecer quieto en la silla, era pura tortura. Cada vez que ella expresaba su asombro, un insoportable escalofrío le recorría la espalda.

Sin embargo, la admiración de Samlet no disminuyó, ajena a su incomodidad.

“Es una verdadera lástima que yo sea la única que pueda verlo. Normalmente, la preparación de los adornos nupciales y el vestido de la gran duquesa sería un gran acontecimiento, al que asistirían varias doncellas.”

“Ciertamente, debo disculparme por dejar esta carga únicamente sobre ti…”

“Oh, eso no es lo que quise decir. Simplemente desearía que más personas pudieran verte” respondió Samlet, retrocediendo para observar su trabajo tras aplicar unas pinceladas a sus labios. Con los ojos fijos en su rostro, dejó escapar otro suspiro de asombro. “Te ves realmente radiante, Rensley. ¡Si tan solo no fueras un hombre…!”

Los dedos de Rensley se encogieron bajo las capas de sus enaguas.

“Lo siento por eso… por todo…”

“Oh, no seas tan duro contigo mismo. Debemos aceptar quienes somos. No es tu culpa haber nacido hombre. Viéndote así, no puedo evitar pensar que eres la pareja perfecta para Su Alteza.”

‘Qué idea tan aterradora’, pensó Rensley, estremeciéndose mientras sus hombros temblaban sutilmente. Ante las instrucciones de Samlet, cerró los ojos, sintiendo el pincel deslizarse por sus párpados. Justo cuando pensaba que había terminado, el proceso comenzó de nuevo, poniendo a prueba su paciencia.

“Abre los ojos solo un poco. Bien.”

Cada vez que el pincel danzaba sobre sus párpados abiertos, Rensley rompía a sudar frío. Había esquivado varias veces cuchillas mortales dirigidas hacia él, pero al menos entonces podía moverse libremente.

Ahora, Samlet manejaba el pincel tan cerca de sus ojos, diciéndole que no parpadeara ni se moviera. Rensley apretó los puños, soportando la prueba, hasta que la punta del pincel rozó la delicada piel bajo su párpado.

“¡Ay! ¡Eso duele!”

“¿Un hombre adulto quejándose por esto? Solo soporta un poco más. La perfección lleva tiempo.” dijo Samlet, desestimando su protesta.

Con tono cortante, Rensley respondió: “El velo cubrirá mi rostro. ¿Podrías ser quizás menos minuciosa?”

“No hay lugar para menos que la perfección en la ceremonia de matrimonio de la gran duquesa.”

“Si realmente me consideras la gran duquesa, ¿no deberías obedecer mis palabras?”

“Oh, pero tú insististe en que te trataran con familiaridad, ¿verdad?”

Rensley no tuvo réplica para eso. Cerró la boca, esperando que las preparaciones terminaran pronto.

Samlet seguía retrocediendo para admirar su obra, solo para volver y añadir más polvo y colorete repetidamente.

Tras el agotador proceso de bañarse, soportar un desayuno insípido y otro lavado de cara y cepillado de dientes, los adornos nupciales le parecían interminables. Rensley refunfuñaba internamente que la ceremonia podría comenzar antes de que tuviera un momento para serenarse.

Finalmente, Samlet anunció el final con una expresión de profunda satisfacción, similar a la de un pintor que acaba de completar una obra maestra. Lo ayudó a ponerse el vestido nupcial, atando cada cinta con precisión meticulosa.

Para el toque final, peinó cuidadosamente su cabello y lo guió hacia un espejo cercano.

“Mírate, Rensley. Eres la imagen misma de una belleza exquisita, ¿no crees?”

En el alto espejo que estaba entre las ventanas, Rensley vio su apariencia nupcial casi completa. Parpadeó, apenas reconociendo a la figura que le devolvía la mirada.