Invierno – Chapter 15

 Capítulo 15

El meticuloso cepillado convirtió sus mechones rubios en hebras de oro reluciente, y bajo la pálida luz que se filtraba por las ventanas, sus ojos violetas parecían adquirir un tono más profundo y cautivador. El vestido, una impresionante mezcla de zafiro intenso y blanco puro, estaba adornado con joyas que brillaban como escarcha en una mañana de invierno. Cualquier indicio de su masculinidad estaba hábilmente oculto bajo las capas de rico tejido y diseño intrincado.

Incluso Rensley no podía negar el encanto de la figura frente a él. Si imaginara el reflejo como otra persona, podría haber considerado que era una belleza digna de una segunda mirada. Sin embargo, por muy adornado que estuviera, Rensley sabía mejor que nadie que, bajo todo aquello, seguía siendo un hombre. La idea de que el gran duque pudiera ver a través de esta fachada lo llenaba de una nueva ola de vergüenza.

Podría enumerar cien razones válidas para aceptar este falso matrimonio, pero la verdad era que simplemente quería sobrevivir. Comparado con Yvette, quien había escapado valientemente de quienes la habían atormentado toda su vida, Rensley sentía que su intento de asegurar su vida engañando a los demás estaba lejos de ser digno.

El Alto Mago Larkov, jefe de la Orden Taumatúrgica de Oldenland, entró en la cámara justo antes de que Rensley se pusiera el velo. “¿Has terminado tus preparativos?”

Cuando su mirada se posó en la transformada apariencia de Rensley, sus ojos se agrandaron tras sus gafas y soltó una carcajada. 

“¡Vaya, apenas te reconozco! Vestido así, verdaderamente haces un conjunto deslumbrante con Su Alteza.”

“¿No es impresionante?” intervino Samlet con una sonrisa. “Tal vez deberíamos encargar un retrato de la gran duquesa más hermosa en la historia de Oldenland.”

Rensley solo pudo suspirar, demasiado agotado para responder a los comentarios en broma.

Poco después, Larkov se acercó a él, sosteniendo un frasco lleno de un líquido que cambiaba lentamente entre tonos de verde y azul. “Toma, bebe esta poción. Mantendrá alterada tu voz por un tiempo después de la ceremonia. No te preocupes, tenemos más si el efecto desaparece.”

Rensley no pudo ocultar su expresión suspicaz mientras preguntaba: “¿Definitivamente volverá a mi voz original, verdad?”

“Por supuesto. Es un hechizo bastante sencillo. Ahora, bébelo todo.”

Rensley nunca antes había probado una mezcla mágica. Al destapar el frasco, un olor acre y amargo se esparció. Cerrando los ojos con fuerza, frunció el ceño y se bebió la poción de un trago.

El sabor era indescriptible: amargo, ácido y astringente al mismo tiempo, cubriendo su boca mientras una cálida sensación de cosquilleo bajaba por su garganta. La sensación le recordó una travesura de su infancia, cuando tragó una raíz extraña en una apuesta y sufrió días de hinchazón y picazón en la garganta.

“Mi garganta se siente rara . . . ¿Oh?” murmuró Rensley, sorprendido por el sonido desconocido de su propia voz.

Larkov asintió satisfecho. “Perfecto. Nadie sospechará que eres un hombre.”

Rensley se frotó el cuello, sintiendo una sensación extraña, diferente de verse adornado con polvos y maquillaje y vestido con un traje nupcial. Su prominente nuez de Adán seguía intacta, un recordatorio silencioso de su verdadera identidad.

“No habrá mucho que hablar durante la ceremonia,” continuó Larkov. “El oficiante administrará los votos y hará unas pocas preguntas a las que solo necesitas responder ‘sí’. Después, saludarás a los invitados y residentes.”

“Sí,” respondió Rensley instintivamente, para luego cerrar la boca sorprendido. La melodiosa voz que escapó de sus labios se sentía extraña a sus oídos.

Larkov rió a carcajadas. “Bien, muy bien. En Oldenland, no extendemos las ceremonias de matrimonio, ni siquiera para la realeza o la nobleza. Después de la ceremonia, habrá un banquete que durará hasta la mañana siguiente, pero no se espera que los recién casados permanezcan todo el tiempo.”

Rensley parpadeó, desconcertado. ‘¿No debería la pareja ser el centro del banquete de bodas?’ se preguntó.

Larkov, percibiendo su confusión, explicó: “Porque deben retirarse por la noche para consumar su unión.”

“¿¡Perdón!?” exclamó Rensley.

“¿Por qué estás tan sorprendido? ¿Qué pareja de recién casados no pasa su primera noche juntos? Especialmente en matrimonios reales, la consumación es de suma importancia. Los sirvientes prepararán la alcoba, así que pueden retirarse cuando estén listos después de los saludos.”

Rensley lo miró atónito. ‘¿De qué está hablando este viejo?’

Samlet, sin embargo, permaneció imperturbable. “No necesitas alarmarte, Rensley. Aunque seas una novia falsa, es importante mostrar al pueblo que te diriges a la cámara nupcial. Todo es por las apariencias, no por la consumación real. Afortunadamente, en Oldenland no tenemos la costumbre de presenciar el acto en sí. He oído que en algunas regiones lo hacen.”

Larkov asintió pensativo. “De hecho, donde solía trabajar, la novia y el novio debían probar su unión frente a testigos de ambas familias.”

Samlet jadeó. “Oh, Dios mío, estaría totalmente mortificado. ¿Cómo podría alguien pasar la noche con otros mirando?”

‘¿Se están burlando de mí?’ se preguntó Rensley, frunciendo el ceño y rodando los ojos con molestia en lugar de expresar sus pensamientos.

Parecía que lo estaban tomando a broma, ya que la risa retumbante de Larkov llenó la cámara una vez más. 

“Concluyamos esto. Me retiraré. Su Alteza espera mi consejo.”

Samlet trajo el largo velo nupcial y el manto ceremonial. A diferencia del velo anterior que cubría todo su rostro excepto los ojos, este era transparente y delicado, insinuando más que ocultando sus rasgos. El manto azul oscuro estaba bordado con el escudo de armas de Oldenland, reflejando el del atuendo del gran duque.

“Inclina un poco la cabeza,” le indicó Samlet suavemente.

Rensley obedeció, y una suave bruma lechosa descendió sobre su visión mientras el delicado velo se colocaba sobre su rostro. Luego, el peso de una ornamentada corona ceremonial se posó sobre su cabeza. Con su rostro oculto tras el velo, finalmente sintió una sensación de alivio. Inspiró profundamente, tratando de calmar sus nervios.

Samlet agitó su mano frente a su rostro. 

“¿Qué tal, Rensley? ¿Puedes ver bien?”

“Sí,” respondió, aunque su voz alterada seguía sonándole extraña.

Samlet asintió con aprobación y le tomó la mano. “Vamos, Su Alteza te está esperando.”

Aunque su visión no estaba completamente bloqueada, el velo transparente hacía que todo se viera borroso, y los pesados bordes del vestido hacían que cada paso fuera torpe. Al notar su caminar vacilante, Samlet llamó por ayuda. Varias doncellas se acercaron rápidamente, levantando los bordes del manto y el vestido, permitiendo finalmente que Rensley caminara con más facilidad.

Descendió lentamente la escalera de caracol, cada paso medido, hasta que llegó al gran salón central, ya repleto de invitados. El salón, más iluminado de lo habitual, vibraba con el murmullo de las conversaciones. Entre la multitud, Rensley distinguió fácilmente al gran duque, alto y envuelto en un manto negro.

En Oldenland, parecía que incluso los atuendos nupciales del gobernante eran negros. Exceptuando las decoraciones ornamentadas en el cuello y los hombros, el manto del gran duque, con bordados plateados en el centro, era casi igual a su vestimenta habitual. Sin embargo, su cabello, normalmente suelto sobre la frente, ahora estaba peinado hacia atrás con aceite perfumado, dándole un aire más aristocrático. Su expresión era impasible, aparentemente indiferente a la celebración, mientras intercambiaba formalidades con los presentes a su alrededor.

No hubo ningún anuncio, pero tan pronto como Rensley entró al salón solo, todas las miradas se volvieron en su dirección. La mirada del gran duque también se posó sobre él.

Rensley observó desde detrás de su velo cómo el gran duque despedía a las personas que lo rodeaban y se acercaba. Cuando el gran duque extendió su mano hacia él, Rensley recordó los momentos que habían compartido, comunicándose a través de mensajes escritos con los dedos.

El gran duque había mostrado amabilidad hacia la princesa Yvette cuando llegó. Aunque siempre había sido reservado, había habido una calidez sutil en su comportamiento hacia su prometida. Ahora, esa calidez parecía haber desaparecido. Rensley sintió una punzada de soledad, recordando su estatus de extranjero en esta tierra.

“Tu mano, Princesa Yvette,” dijo el gran duque, su voz trayendo a Rensley de vuelta al presente.

Rensley rápidamente colocó su mano sobre la del gran duque. La expresión del gran duque permaneció estoica y distante, pero su mano era cálida.

“Por aquí.” El gran duque guió a Rensley hacia adelante.

Todas las miradas los siguieron mientras se movían por el salón. Un coro situado junto a la pared comenzó a cantar un himno nupcial lento y solemne, sus voces llenando el gran espacio con una melodía reverente.

En el centro del salón, donde los invitados habían formado un amplio círculo, un sacerdote con vestiduras ceremoniales esperaba frente a un altar. Giesel Zvendard y Rensley Mallosen avanzaron lentamente, con las manos entrelazadas.

El sacerdote golpeó una vara de metal contra un cáliz en el altar. El sonido agudo resonó por todo el salón, haciendo que los oídos de todos zumbasen.

El gran duque apretó suavemente la mano de Rensley mientras se inclinaba, señalándole que debía arrodillarse. Rensley lo imitó, cayendo de rodillas frente al altar.

La ceremonia de matrimonio había comenzado.