Deséame Chapter 22

 Capítulo 22

Los compañeros de Ezra, acostumbrados a su temperamento tranquilo y a su falta de expresividad, se sorprendieron al verlo regresar con el rostro enrojecido y visiblemente alterado. ¿Qué le habría pasado? 

—¿Qué pasó? ¿Ocurrió algo? ¿Por qué estás así?

—¿Por qué tardaste tanto? ¿Pasó algo con ese tipo?

—¿Qué te hizo ese imbécil? Dinos, ¡todos nos vengaremos por ti!

Los miembros del equipo lo rodearon de inmediato, lanzándole preguntas, pero Ezra solo apretaba los dientes y lanzaba miradas asesinas hacia Grayson sin decir una palabra. 

—Ese tipo me hizo pasar por un idiota, eso es todo.

Pero… ¿qué quería decir con eso? 

Los compañeros estaban muriendo de curiosidad, pero Ezra no parecía dispuesto a dar más explicaciones. Sin otra opción, uno de ellos intentó adivinar lo que había sucedido. 

—¿Se negó a venir? ¿Y por eso tardaste tanto en convencerlo?

—Sí, algo así.

Ezra habló a regañadientes. Ante la mirada inquisitiva de sus compañeros, que querían saber cómo lo había convencido, decidió ser honesto. 

—Estaba coqueteando con Beth y no se movía de su sitio, así que le dije lo que el jefe me ordenó: que si no venía, lo excluiríamos de las misiones. Después de pensarlo un momento, decidió seguirme.

—¿En serio? ¿Eso funcionó?

Los compañeros se miraron entre sí, sorprendidos. 

—¿Qué pasa? Pensé que preferiría quedarse en la oficina.

—Sí, ¿no vino aquí solo para holgazanear?

—Pero salir a misiones es lo que le da estilo, ¿no? Parece que el jefe lo entendió mejor que nosotros.

—¿En serio le importa eso? Es algo inesperado.

—Bueno, si pasa el día coqueteando con mujeres, obviamente querría verse bien.

—Mmm.

Mientras intercambiaban palabras dispersas, Wilkins carraspeó para llamar la atención de todos. Los hombres reunidos callaron y lo miraron fijamente. Él, a su vez, alzó la vista hacia Grayson y finalmente habló:

—Te he llamado porque hay algo que debes hacer, Miller.

Grayson, en lugar de responder, lo miró desde arriba. Al parecer, estaba escuchando, así que Wilkins carraspeó de nuevo y añadió:

—No sé si lo sabes, pero todos nos convertimos en bomberos después de superar las pruebas adecuadas. Cuando estás en el campo, necesitas una resistencia enorme y también cierta destreza. Tu cuerpo, a simple vista, parece aprobado. Pero hay una gran diferencia entre los músculos que se usan en la acción y los que solo están bien moldeados.

Luego, escudriñó el cuerpo de Grayson con una mirada significativa antes de fijar sus ojos en su rostro, frunciendo el ceño como si quisiera decir: —Tu cuerpo no es más que un adorno.

—Adentrarse en un incendio es una cuestión de vida o muerte. Nos responsabilizamos mutuamente de nuestras vidas. Si no cumples con tu parte, pones en riesgo la vida de tus compañeros. ¿Entiendes lo que te digo?

Sería un verdadero necio no comprender la esencia de sus palabras.

—Así que... —Grayson se pasó la mano por el cabello y suspiró brevemente—. ¿Lo que quiere es que haga una prueba de resistencia, no?

—Bueno, sí, eso es.

Si Grayson se negara ahora, diciendo algo como: —Nunca se me habló de eso antes—, no habría mucho que pudieran hacer. Después de todo, ni siquiera el jefe del departamento estaba al tanto.

Pero si eso ocurría, estaba decidido a llamarlo de todas las formas posibles: cobarde, pusilánime, músculo blando. Claro, quizás a Grayson Miller no le importaría en absoluto esos insultos, pero el simple hecho de haberse negado a la prueba de resistencia física ya era suficiente para golpearlo donde más le dolía. 

No había ni una pizca de mentira en las palabras de Wilkins. Ellos se confiaban la vida unos a otros, y por eso, un bombero que no cumplía con su parte estaba destinado a ser excluido del grupo. Y no había excepciones por ser mujer. Ellas también habían pasado por el mismo entrenamiento y las mismas pruebas que los hombres para convertirse en bomberas. Cada uno era un bombero orgulloso y digno, y el hecho de que alguien huyera sin siquiera intentar superar esos procedimientos era, sin duda, un gran punto en contra. 

Con esto, podrían asestar un golpe tremendo a Grayson Miller. 

Todos pensaron lo mismo. En el caso improbable de que Grayson Miller aceptara la propuesta... 

—Entiendo.

Grayson asintió con sencillez. 

—Si se trata de pasar la prueba de resistencia, lo haré.

Wilkins esbozó una sonrisa sutil. Por supuesto, incluso para esta situación, tenían un plan de respaldo. 

—Solo tienes que completar la pista que hemos preparado. Pero...

Hizo una pausa deliberada y miró hacia atrás. 

—La velocidad también es importante, así que uno de nuestro equipo correrá contigo. ¡Dane!

Al mover el dedo, un hombre pelirrojo que estaba a lo lejos suspiró profundamente. Su reacción era claramente de fastidio. Pero, como si no tuviera otra opción, se encogió de hombros y avanzó lentamente hacia adelante.

Las cejas de Grayson se movieron levemente al ver el rostro del otro hombre. Sus hombros robustos y su figura equilibrada resaltaban bajo la luz del sol, que iluminaba su cabello rojo con un brillo tenue. Dane, con una expresión claramente molesta, detuvo sus pasos. 

Los dos hombres, ambos de estatura imponente, se pararon en el centro, atrayendo automáticamente las miradas de todos. Entre ellos fluía una corriente silenciosa, cargada de tensión. 

Wilkins, dejando a Dane atrás, se plantó con el pecho erguido y declaró con firmeza: 

—Si puedes vencer a Dane, te aceptaremos como miembro del equipo.

—Aah...

Los ojos alargados de Grayson se estrecharon. Mantuvo su mirada fija en el rostro de Dane mientras se acariciaba lentamente la barbilla. 

—Esto podría ser interesante.

En sus profundos ojos violeta brilló por un instante un destello dorado, que desapareció tan rápido como había llegado. Parecía haber reprimido rápidamente su ira hacia Dane, pero no pudo ocultar el intenso aroma a feromonas que emanaba de él. 

Un olor denso y penetrante, característico de un alfa dominante, se esparció sutilmente en el aire. En el momento en que el aroma llegó a Dane, su expresión cambió de manera casi imperceptible. Sin embargo, tras fruncir ligeramente la nariz, se encogió de hombros con indiferencia y miró a Wilkins. 

Luego, junto con Wilkins y los demás, se dirigieron al lugar donde se llevaría a cabo la prueba de resistencia física. 

—Haah...

Dane, caminando lentamente al final del grupo, soltó un profundo suspiro mientras pensaba: «...Qué fastidio».

Por un momento, sintió la tentación de inventar una excusa para escapar, como decir que tenía dolor de estómago por el yogur en mal estado que había comido el día anterior. Pero, como si Wilkins hubiera adivinado sus intenciones, este volvió la mirada hacia él. Con los dedos índice y medio, señaló sus propios ojos y luego a Dane, repitiendo el gesto dos veces. Finalmente, Wilkins giró la cabeza de nuevo, y Dane, sin más remedio, siguió arrastrando los pies con resignación. 

* * *

Horas antes. 

En un rincón del gimnasio, el sonido metálico y rítmico de las pesas resonaba con fuerza. 

Dane, tumbado en el banco, levantaba lentamente una mancuerna. Los tendones de sus largos brazos se tensaban, mientras los músculos de sus hombros y espalda se contraían con firmeza. El sudor corría por su frente, pero su rostro permanecía impasible, concentrado en el movimiento repetitivo. 

Fue en medio de esa concentración cuando le contaron un plan absurdo. Dane frunció el ceño con una expresión de total desaprobación. Con un suspiro de exasperación, se frotó la nuca y protestó, claramente incómodo. 

—Está bien, todo suena genial, pero ¿por qué tengo que ser yo el que lo haga?

Cruzó los brazos y arrugó las cejas con fastidio. Su voz dejaba claro lo molesto que estaba. Sin embargo, antes de que pudiera terminar de hablar, Ezra respondió de inmediato, como si hubiera estado esperando la pregunta. 

—Porque eres el mejor.

Entonces, otro compañero intervino rápidamente. 

—Ya que hemos ideado este plan, no podemos dejarlo en nada. Por eso tienes que ser tú.

—No nos conformamos con verlo humillarse un poco.

—Exacto, hay que hacerlo quedar mal de verdad. Solo así ese tipo arrogante bajará los humos.

—Eres el único, Dane.

—Es cierto, eres el más fuerte de todos y el único que puede igualarlo físicamente.

En un instante, llevaron la conversación hacia donde querían. 

¿Cómo se supone que debía reaccionar ante una situación tan ridícula? 

Dane, incrédulo ante la unanimidad de sus compañeros, miró a Wilkins con exasperación. Con las palmas hacia arriba y los brazos abiertos, como preguntando —¿Qué demonios es esto? —esperó una explicación. Wilkins, con una expresión solemne, respondió: 

—Yo también estoy de acuerdo, Dane. Ya que estamos en esto, sería bueno que defendieras nuestro honor. —Y luego, con un tono casual, añadió—: Por cierto, fui yo quien tuvo la idea. 

Dane inmediatamente puso una expresión de disgusto y se apartó, como si no quisiera estar cerca de él.