Deséame Chapter 24

 Capítulo 24

—Muy bien, ¿listos? Uno, dos…

Wilkins hizo una última verificación antes de dar la señal. Los compañeros alineados a ambos lados gritaban los nombres de Dane y Grayson, lanzándoles ánimos con fervor. Dane inclinó el torso, listo para salir corriendo en cuanto se diera la señal. Wilkins los miró alternativamente y, con un rostro tenso, gritó: 

—¡Tres!

—¡Vaaamoss!

—¡Dane, Dane! ¡Nuestra esperanza! ¡Nuestro héroe!

—¡Grayson, mi amor!

—¡Corran, corran! ¡Grayson, tienes que ganar!

—¡Dane, eres nuestro orgullo!

Con la señal de salida, estallaron los vítores, y ambos salieron disparados, golpeando el suelo con fuerza. Desde la base de la montaña, los compañeros los observaban con atención. Podían seguir viéndolos, aunque fuera como pequeñas figuras, excepto cuando debían entrar en el nuevo tramo añadido del recorrido. 

Era una zona donde la montaña se curvaba hacia una empinada pendiente, ocultándolos de la vista hasta que reaparecieran al otro lado. Ese era precisamente el momento en que Dane tendría que justificar el dinero que le habían pagado. 

El terreno plano terminó rápidamente, dando paso a una cuesta ascendente. Era la primera prueba del desafío: subir escalones simulados mientras arrastraban una manguera de bomberos hasta la mitad de la montaña. Aunque la colina no era muy alta, la inclinación era pronunciada, y el peso de la manguera agotaba las energías desde el principio. Al menos, la manguera estaba vacía, a diferencia de cuando entrenaban en terreno llano, donde la llenaban de agua. Eso era una pequeña ventaja. 

Al avanzar con destreza, arrastrando la manguera, llegaron al punto donde estaba el equipo. Ahí debían dejar la manguera y cargar con el equipo de bomberos. Al ver el objetivo, Dane casi tiró la manguera al suelo y agarró las herramientas preparadas. Con una motosierra en cada mano, debía rodear un árbol a 100 metros de distancia y regresar al punto de partida. Repetir esto dos veces les permitiría avanzar al siguiente tramo. Claro, si soltaban las motosierras, quedarían descalificados. Desde abajo, los compañeros podían verlos, así que no había margen para errores. 

Maldita sea, ¿por qué estoy pasando por esto…? 

Dane maldijo mientras sentía el sudor empapando su espalda. Al rodear el árbol, inevitablemente se cruzó con Grayson. Instintivamente, se puso en guardia, pero, para su sorpresa, Grayson pasó junto a él sin mostrar emoción alguna, completando su vuelta alrededor del árbol. Por un momento, Dane se distrajo y casi perdió la delantera, pero rápidamente aceleró y lo dejó atrás.

En lugar de escalar la escalera, Dane agarró la cuerda que colgaba y comenzó a trepar por la roca. Le pareció escuchar, débilmente, los gritos de sus compañeros desde abajo, pero sonaban tan lejanos como el zumbido de un insecto. Tan pronto como terminó de subir por la cuerda, agarró el tronco de un árbol y cruzó un pequeño arroyo.

La pendiente ascendente continuaba. Dane movía su cuerpo de manera mecánica, corriendo sin descanso hasta que llegó al lugar que había imaginado de antemano. Después de completar un par de recorridos, al rodear la montaña y entrar en una pendiente, Dane se dio cuenta de que ese era exactamente el lugar que había estado esperando.

Los gritos que escuchaba débilmente habían desaparecido por completo. En la quietud, rápidamente miró hacia atrás. Aún no había rastro de Grayson. Dane, jadeando, escudriñó rápidamente los alrededores. Aquel lugar, que claramente habían añadido como sustituto de una fase de exploración en la prueba, tenía el suelo irregular y apenas había dónde pisar con seguridad. Encontró un lugar relativamente plano, apoyó su pie y se preparó. Dos golpes y medio… serían 38 dólares con 25 centavos, ¿no?

Ahora, ven.

De pie en silencio, con los oídos alerta, escuchó un leve crujido. Eran los pasos de Grayson. Se acercaban a una velocidad asombrosa, como si estuvieran a punto de materializarse frente a él. Dane contuvo la respiración y esperó el momento adecuado. Uno, dos. Y finalmente…

Grayson, que había doblado una pequeña pendiente, se detuvo en seco. Al final de su mirada, Dane estaba erguido. Al ver que los ojos rasgados de Grayson se estrechaban, Dane asintió con la cabeza.

—Hola, precioso.

El tono burlón estaba lleno de sarcasmo. Grayson simplemente miró a Dane sin decir una palabra.

4

Durante un buen rato, los dos se miraron en silencio. Para ser exactos, Grayson lo penetraba con la mirada, mientras que Dane lo observaba con una expresión indiferente. Fue Grayson quien rompió el silencio primero.

—¡No puedo creer que me hayas esperado! ¿Acaso estabas preocupado por mí? ¡Claro, eres un bombero, nuestro héroe! Qué conmovedor…

—Voy a golpearte.

Como escuchar tonterías no estaba en los términos del contrato, Dane cortó de inmediato sus palabras. Mientras se estiraba, agarrando un trapecio y girando el brazo para mover el cuello de un lado a otro, Grayson abrió los ojos de par en par y preguntó:

—¿Golpearme? ¿A mí? ¿Estás diciendo que me vas a golpear? ¿De repente? ¿Por qué?

El hombre era demasiado hablador. Para Dane, que no solía ser muy conversador, aquello era casi insoportable.

—Porque recibí un encargo.

—¿Un encargo?

—Sí.

Dejó de masajearse y dijo:

—Recibirás unos golpes por 38 dólares con 25 centavos, nada más.

Grayson torció el rostro. Podría pensarse que estaba desconcertado por la situación, pero eso sería en el caso de una persona normal.

—¿38 dólares? ¿Eso es todo lo que valen los golpes que me darás? —preguntó, incrédulo, mientras se llevaba la mano a la frente. Parecía más impactado por la cantidad que por el hecho de que lo golpearían.

Siendo el famoso bastardo de la familia Miller, innumerables personas habían intentado hacer algo con él a cambio de dinero. Ese —algo— a veces había sido amor o seducción, pero en muchas otras ocasiones había sido un encargo de agresión o incluso de asesinato. Claro, era el karma de la vida que había llevado. Todas aquellas —diversiones pasajeras— que había descartado siempre habían afilado las cuchillas de la venganza.

Pero eso era problema de Grayson, y Dane no tenía el más mínimo interés en ese tipo de asuntos. Simplemente asumió que, siendo tan increíblemente rico, Grayson se había sentido impactado por la cantidad de 38 dólares. Y tenía sentido. Dane lo aceptó con facilidad, manteniendo su expresión indiferente.

—Sí, no acepto contraofertas. Eso socava la confianza.

—Ah, eso es un problema. La confianza es algo muy importante. Solo que…

Grayson, que había agitado las manos exageradamente como si la idea fuera absurda, soltó un suspiro de decepción.

—Es demasiado barato. De todos los que han venido a golpearme por dinero, eres el más barato. La mayoría, solo por el miedo al bufete Miller, ni siquiera se atreve a hacer una oferta baja. ¿No podrías haber pedido más? ¿O es que tu tarifa es así de baja? Vaya, eres muy barato.

Aunque se extendió en su comentario de —eres muy barato—, Dane no mordió el anzuelo de la provocación. Con indiferencia, se pasó la mano por el cabello y dijo:

—No hay por qué sorprenderse. Solo significa que ese es tu valor. Si quieres que paguen más, tendrás que aumentar tu propio precio.

Luego, Dane lo miró de arriba abajo y añadió:

—Con un poco de esfuerzo, podrías llegar a los 40 dólares.

—Hmm.

Grayson parpadeó y luego esbozó una sonrisa peculiar.

—No está mal.

No era precisamente agradable, pero este hombre tenía un talento excepcional para rozar los nervios de los demás. Si Dane hubiera sido tan susceptible como cualquier otro, las palabras de Grayson lo habrían molestado. Sin embargo, Dane poseía un don innato: las palabras de alguien que no le importaba ni un ápice no llegaban ni a rozar sus oídos. Y mucho menos las de Grayson Miller, cuyas palabras no tenían el más mínimo poder para herir su estado de ánimo.

Al no obtener la reacción que esperaba, Grayson rápidamente cambió de tema. Desvió su mirada hacia las manos de Dane y preguntó con tono burlón:

—¿Eso es? ¿Tu herramienta para besarme?

Vaya, otro talento: el de ser repulsivo. Dane añadió un punto más a su evaluación mental de Grayson antes de responder:

—Si llamarlo así te duele menos, entonces sí, digamos que es un ‘beso profundo’.

—Me gusta, ‘beso profundo’. Me gusta mucho.

Grayson aplaudió como si hubiera hecho un gran descubrimiento. Dane comenzaba a cansarse de esta conversación absurda. Había hablado demasiado con alguien que claramente no estaba en su sano juicio. Ya había dado suficientes advertencias y tiempo de sobra para que Grayson huyera. No había más que decir.

En el silencioso bosque, un —¡Pum!— resonó con fuerza, rompiendo la quietud.