Deséame Chapter 36

 Capítulo 36

Ezra se colocó la máscara de oxígeno mientras gritaba. —Les mostraré nuestra lealtad. Un bombero nunca abandona a sus compañeros. Entramos juntos y salimos juntos. ¡Aunque eso nos cueste la vida!

—¿Cuánto tiempo lleva Dane dentro?

—Han pasado unos diez minutos desde que perdimos contacto. Debemos darnos prisa —respondió Wilkins, mientras observaba a los demás apresurarse a preparar el equipo.

Grayson los observaba con una mezcla de desdén y fastidio. «Pronto saldrá por su cuenta», pensó. «¿Cuánto podría resistir alguien en medio de esas llamas? En lugar de hacer tanto alboroto, deberían esperar. Él saldrá cuando sea el momento».

La razón de tanto escándalo era obvia. Solo querían criticarlo a él, o tal vez presumir de su supuesta y grandiosa camaradería.

—¡Vamos, entremos! —gritó Ezra, y todos asintieron con solemnidad. Estaban decididos a sacar a Dane, fuera como fuera. Con esa firme determinación, se prepararon para entrar.

Pero justo en ese momento, un estruendo ensordecedor, como un trueno, sacudió el lugar. Algo había explotado, y la mitad de la casa se derrumbó. Los bomberos, a punto de entrar, se quedaron paralizados, con los ojos abiertos de incredulidad. Las llamas brotaron entre los escombros caídos, y junto con ellas, los gritos desesperados de los bomberos se alzaron al cielo.

* * *

Mientras tanto, Dane, abandonado a su suerte, se movía con ligereza en busca del ático. Afortunadamente, encontró rápidamente el dispositivo del que el hombre había hablado. El botón en el suelo probablemente estaba allí para que un perro pudiera presionarlo con facilidad. 

Contrario a la preocupación de que el incendio hubiera dañado el mecanismo, al presionar el botón, una escalera plegable se desplegó como si hubiera estado esperando. Al subir, notó que también había un botón arriba. Quizás el dueño había entrenado al perro para subir y luego presionarlo, asegurando así su seguridad. 

Sin embargo, en esta situación, ese pensamiento resultó equivocado. En caso de incendio, estar abajo era preferible. Las probabilidades de morir por inhalación de humo son mayores que las de morir quemado. 

Aunque el diseño mostraba cierta consideración, con un ventilador de tamaño considerable instalado en una pared, este había dejado de funcionar. El ventilador habría girado con fuerza, pero sin electricidad debido al incendio, era inútil. Como resultado, el ático ya estaba envuelto en una densa capa de humo. 

Dane primero presionó el botón para retraer la escalera y luego inspeccionó el interior. El perro debía estar escondido en algún rincón. Irónicamente, el lugar estaba lleno de trastos, lo que dificultaría encontrar a un perro grande, incluso si estuviera escondido. 

—¡Charles! ¡Charles, ¿estás aquí?! —gritó Dane, buscando al perro—. ¡Charles, vine a rescatarte! ¡Sal ya! ¡Charles! 

Los sonidos del edificio colapsando continuaban. No aguantaría mucho más. ¿Y si el perro no estaba aquí? Tal vez no tendría más remedio que rendirse. 

…Quizás podría revisar la cocina una vez más. 

Mientras recorría mentalmente el interior de la casa que había visto al entrar, planeando rápidamente su próximo movimiento en caso de que las cosas salieran mal, escuchó algo. 

—¡Charles!

Finalmente, Dane descubrió al gran perro acostado detrás del enorme baúl y corrió hacia él de inmediato. Rápidamente levantó a Charles en sus brazos, pero el perro permanecía flácido, sin hacer el más mínimo movimiento. Al revisar su pulso con urgencia, notó que, afortunadamente, su corazón aún latía, aunque débilmente. Sin dudarlo, Dane se quitó su propia máscara y se la colocó al perro. Era obvio que no le quedaría bien, pero al menos le proporcionaría un poco de oxígeno fresco, lo cual podría ayudar.

—Cof, cof.

De inmediato, Dane inhaló el humo y comenzó a toser con fuerza. Su cuerpo se estremecía mientras tosía repetidamente, abrazando al perro con firmeza. 

Tenía que salir de allí pronto. En cualquier momento, las escaleras podrían derrumbarse por completo. Esta vez, al contrario, intentó visualizar mentalmente una ruta de escape mientras pisaba un botón.

¡Boom!

Un estruendo ensordecedor sacudió la casa. Por un momento, Dane casi suelta al perro que llevaba en brazos. En lugar de eso, rodó por el suelo con el animal, abrazándolo con fuerza, y se levantó rápidamente para evaluar la situación. No estaba seguro de lo que había ocurrido exactamente, pero una cosa era clara: muy pronto, la casa colapsaría por completo.

Las escaleras probablemente ya estaban destruidas. No era momento de apostar basándose en posibilidades. Dane miró alrededor con urgencia. Solo quedaba una opción.

Al ver el ventilador detenido, actuó de inmediato. No había tiempo para dudar o calcular. Con cuidado, dejó al perro cerca, sacó el hacha que llevaba en su espalda y la sostuvo con ambas manos. Sin vacilar, comenzó a golpear el ventilador con fuerza.

* * *

Entre los escombros de la mansión que se derrumbaba con estruendo, una inmensa columna de humo negro se elevaba hacia el cielo. Los bomberos, que se preparaban para entrar, se paralizaron, palideciendo, y luego comenzaron a gritar desesperados.

—¡Dane, Dane!

—¡No puede ser! ¡Dane no puede estar ahí!

—¡Charles! ¡Charles!

—¿Dónde está el ático? ¿De qué lado está?

—¡Dime de qué lado está el ático, rápido!

—¡No, Charles! Ohhh… ¡Charles!

—¡Contesta, maldita sea!

—¡Entremos, todavía hay tiempo! ¡Podemos hacerlo!

—¡No, si explota de nuevo, todo habrá terminado!

—¡Dane… Dane!

En medio del caos, los gritos de desesperación y dolor se mezclaban en un lamento desgarrador. Justo en ese momento, alguien gritó: 

—¡Esperen, miren allá!

Todos los ojos se volvieron al instante hacia donde señalaba la voz, y una exclamación de asombro colectivo estalló en el aire. 

El enorme ventilador que sobresalía del techo comenzó a romperse poco a poco, hasta que una de sus aspas salió volando. Por un momento, se vio un hacha, que luego desapareció, seguida de una barra de hierro que removió parte del ventilador restante. 

Todos observaban con el corazón en vilo, conteniendo la respiración, esperando, rogando. Finalmente, la última pieza cedió, y a través del conducto ahora abierto, alguien asomó su cuerpo. 

Un hombre alto y esbelto, de cabello rojizo y brillante, emergió ante la vista de todos. En el instante en que Dane Striker apareció, una ovación estalló entre los presentes.

—¡Es Dane, ahí está Dane!

El grito emocionado desencadenó una oleada de vítores que resonaron por todas partes. 

—¡Dane, Dane Striker!

—¡Dane, era obvio que sería Dane! ¡Sabía que ese tipo saldría ileso!

—¡Oigan, alguien traiga una escalera! ¡Rápido!

—¡Conéctenla al techo! ¡Deprisa!

—¡Apúrense! ¿Qué están haciendo? ¡Déjenmelo a mí, apártense!

En medio del bullicio y el movimiento frenético de los bomberos, Grayson permanecía quieto, observando a Dane en silencio. Aunque no hacía nada, nadie parecía prestarle atención. 

Mientras tanto, Dane intentaba salir por el conducto de ventilación destrozado. Su rostro, ennegrecido por el hollín y el polvo, no llevaba máscara, y tosía intermitentemente por haber inhalado humo. A pesar de todo, su determinación era inquebrantable, y su lucha por salir al techo resultaba conmovedora. 

Pronto, Grayson entendió lo que había pasado con la máscara. La llevaba puesta el gran perro que Dane abrazaba, aunque le quedaba demasiado grande. 

Grayson frunció ligeramente el ceño. 

¿Hasta ese punto? ¿Por qué? 

A pesar de los violentos ataques de tos, Dane se mantuvo firme, cediendo la máscara al perro mientras esperaba a que sus compañeros trajeran la escalera. Grayson no apartó la mirada de él, observándolo en silencio.