Invierno – Chapter 17

 Capítulo 17

Las palabras de Larkov resultaron ciertas: Oldenland no se complacía en ceremonias extensas, y hoy no fue la excepción. Cuando el ritual mágico concluyó, la ceremonia de matrimonio llegó a sus momentos finales.

El sacerdote desabrochó los cierres de un grueso tomo, donde reposaban los votos sagrados de los antiguos duques y duquesas de Oldenland. Había llegado el momento para que los novios plasmaran sus firmas, haciendo su unión vinculante e indiscutible ante la ley y las tradiciones consagradas del reino.

El gran duque tomó primero la pluma adornada, cuya punta brillaba con tinta negra azabache. Su escritura elegante dejó una marca inconfundible en el pergamino: [Giesel Zvendard.]

Rensley tomó la pluma a continuación, recordando la caligrafía de su hermana, Yvette, y dejó su propia marca: [Yvette Monte Albanes]. La firma falsificada de la falsa duquesa parecía casi auténtica, adornada con papel ornamentado y un sello oficial.

El sacerdote cerró el tomo, su profunda voz resonando en el salón con autoridad. “¡Que las puertas se abran!”

Cuando los centinelas abrieron las puertas de la fortaleza, el coro comenzó su himno, llenando el aire de sagrada reverencia.

A través de las puertas abiertas, Rensley vio a los guardias y una multitud de personas reunidas más allá, ansiosas por echar un vistazo a los recién casados. La música, ahora más brillante que antes, acompañó sus pasos mientras caminaba junto al gran duque hacia el umbral.

El ambiente cambió al salir al aire libre. A diferencia de la nobleza que había observado la ceremonia con solemne decoro dentro del salón de banquetes, el pueblo llano fuera de la fortaleza estalló en vítores de júbilo. Aplausos y el sonido agudo de cuernos resonaban para dar la bienvenida a los recién casados, celebrando la unión con un entusiasmo desbordado.

Entre el alboroto, algunas voces llegaron a los oídos de Rensley:

“¡Por Dios, la duquesa es una verdadera belleza!”

“Incluso con el velo, su hermosura resplandece.”

“Por fin, ¡Oldenland tiene su duquesa…!”

“Qué deslumbrante y hermosa.”

“Parece la diosa Adriel de las viejas leyendas.”

Al escuchar sus palabras, Rensley reflexionó que, con suficiente cuidado y artificio, casi cualquiera podría transformarse en una figura de belleza. Se imaginó sacando a una mujer del público, bañándola al amanecer, peinando su cabello, aplicando pintura y polvo, vistiéndola con galas, cubriéndola de joyas y ocultando su rostro con un velo. Seguramente, ella se vería mucho más hermosa de lo que él lo hacía ahora.

Uno de los cortesanos junto a Rensley dio un paso al frente con una reverencia, extendiendo cuidadosamente un pequeño colgante en forma de trompeta. “Su Alteza, ahora que los ritos de matrimonio han concluido, agradaría mucho al pueblo si se dirigiera a ellos.”

Rensley había presenciado innumerables discursos reales, por lo que reconoció inmediatamente el colgante por lo que era: un dispositivo mágico diseñado para llevar la voz a grandes distancias.

Lo sujetó a su pecho y se irguió, proyectando una postura regia que enmascaraba la incertidumbre que sentía por dentro. El camino hasta este momento no había sido nada sencillo, pero la cálida recepción del pueblo aliviaba algo de la tensión que se había enroscado en su estómago.

Rensley nunca había hablado ante una multitud de tal magnitud -excepto por las ocasionales fanfarronadas en una taberna- pero las palabras le llegaron de manera tan natural como un suspiro.

“Siempre he escuchado que Oldenland es una tierra de frío implacable,” comenzó, su voz proyectándose sin esfuerzo sobre el mar de rostros expectantes.

Antes de que pudiera terminar, un colectivo suspiro de admiración recorrió la multitud.

“¡Incluso su voz es hermosa!” gritó alguien, y el sentimiento fue repetido en todas direcciones.

La sonrisa de Rensley se amplió. “Pero con una bienvenida tan apasionada, apenas he sentido el frío. Para mí, Oldenland bien podría ser la tierra más cálida del continente.”

Sus palabras apenas tuvieron tiempo de asentarse antes de que la multitud estallara en una oleada de aprobación, sus vítores reverberando contra las paredes de la fortaleza como olas chocando. Cuando Rensley levantó la mano para saludar, la gente respondió con aún mayor entusiasmo, sus gritos alcanzando un clímax fervoroso.

Sorprendido por la intensidad de su admiración, Rensley sintió el impulso de unirse a ellos en su júbilo. '¡Aman a la gran duquesa!' Aunque sabía que la adoración estaba destinada a la Princesa Yvette Albanes y no a Rensley Mallosen, una chispa de alegría se encendió en su pecho.

De no estar bajo un velo, la multitud habría visto el brillo de emoción en sus ojos, pero, tal como era, el delicado tejido suavizaba sus rasgos, permitiendo que solo su serena sonrisa fuera visible para aquellos más cercanos al frente. Sin embargo, eso fue suficiente. La noticia de la nueva gran duquesa y su benevolente y elegante sonrisa se extendió como pólvora entre la multitud y más allá.

Para su desilusión, el tiempo de Rensley con el pueblo fue breve.

Los cortesanos y sacerdotes pronto lo guiaron, junto al gran duque, de regreso al corazón de la fortaleza. A pesar del llamado del deber, Rensley se encontró mirando hacia atrás por encima de su hombro, reacio a abandonar el mar de rostros expectantes.

Al regresar al gran salón, incluso los normalmente reservados nobles se acercaron a los recién casados con cálidas sonrisas.

“Felicitaciones por su unión, Sus Altezas.”

“¡Que las murallas de Oldenland y Laudken sean bendecidas para siempre!”

La pareja ofreció sonrisas y asentimientos corteses mientras se dirigían a los asientos de honor. Al tomar sus lugares, Rensley permitió un breve suspiro, el eco del clamor de la multitud aún resonando dulcemente en sus oídos.

El banquete comenzó en forma. La música lenta y solemne que había acompañado la ceremonia matrimonial dio paso a un alegre torrente de melodías rápidas que establecieron un tono más festivo. Aunque la comida no era la más exquisita, las mesas estaban repletas de innumerables platos extravagantes, y las copas de cerveza y vino parecían llenarse solas interminablemente.

Pronto, el salón vibró con una orquesta de sonidos y celebraciones. Los invitados participaban en conversaciones animadas, el tintineo de las copas llenaba el aire, y la risa alegre de quienes bailaban al ritmo de la música resonaba bajo los altos techos. Las capas vibrantes y los voluminosos vestidos giraban y danzaban por la pista de baile, transformando el salón en un caleidoscopio de colores y movimiento, como un campo de flores silvestres en plena floración.

Rensley observaba el jolgorio con una silenciosa añoranza en sus ojos. Bajo las capas de su vestido, sus pies marcaban el ritmo de la música contra el suelo, como si también quisieran unirse al baile.

“Deberíamos retirarnos a nuestras habitaciones,” susurró el gran duque.

Rensley, perdido en el espectáculo ante él, no registró inmediatamente las palabras del duque. Su mirada permaneció fija en los bailarines girando, su mente flotando en la animada música y las risas.

Un latido después, sintió la mirada del duque sobre su rostro y rápidamente centró su atención en él. “¿Perdón?”

“No es necesario que permanezcamos más tiempo. Retirémonos a nuestros aposentos.”

Una oleada de desilusión inundó a Rensley, y no pudo reprimir un suave suspiro. Deseaba quedarse, aunque solo fuera para observar a los bailarines un poco más. Sin embargo, sabía que no estaba en posición de argumentar por lo que quería, y la expresión del gran duque dejaba claro que no tenía interés en la celebración que se desarrollaba a su alrededor.

Con el corazón reticente, Rensley alisó el dobladillo de su vestido y se levantó lentamente de su asiento.

Cuando ambos se pusieron de pie, los asistentes detuvieron su celebración, todas las miradas volviéndose hacia la pareja con una mezcla de curiosidad y reverencia.

Sin previo aviso, el gran duque dio un paso más cerca, deslizando su brazo alrededor de la espalda de Rensley en un gesto que lo dejó momentáneamente atónito. Antes de que Rensley pudiera expresar su confusión, el duque se inclinó, luego lo levantó rápidamente en brazos, alzándolo del suelo con facilidad. Un estallido de vítores y aplausos resonó en todo el salón.

Rensley se congeló, su cuerpo poniéndose rígido por la sorpresa. Las luces parpadeantes del salón de banquetes hirieron sus ojos, y el techo giró vertiginosamente sobre él. Nunca en su vida había sido levantado de esa manera -él siempre había sido el que cargaba-, nunca el cargado. Podía sentir el sudor formándose en su frente y algunas gotas resbalando por su espalda.

“¿S-Su Alteza, q-qué está haciendo…?” balbuceó en un susurro.

“Es la tradición,” respondió el duque, su voz baja y firme.

“Ah… sí, c-claro…” logró responder Rensley, aunque sus palabras tropezaron entre sí.

Su mente corría, recordando las innumerables ceremonias de matrimonio que había presenciado, donde, sin importar el rango social, el novio llevaba a la novia hasta su alcoba. 'Es solo tradición, nada más', se dijo Rensley, tratando de calmar la creciente ola de ansiedad, pero sus esfuerzos fueron en vano.

'Quizás… no, no puede ser… ¿no estará planeando consumar el matrimonio, verdad? Aunque esté usando un vestido de novia y hablando con voz de mujer, debe saber que, bajo todo esto, sigo siendo un hombre. No puede haberlo olvidado… ¿O simplemente no le importa?'

La incertidumbre lo carcomía. Aunque Rensley nunca había escuchado rumores de que al gran duque le atrajeran los hombres, la naturaleza impredecible del hombre -tan alejada de las salvajes especulaciones que Rensley había creído en el pasado- lo aterrorizaba respecto a lo que podría suceder después. No se atrevía a preguntar directamente, temiendo que la respuesta indeseada pudiera salir de los labios severos del duque.

El gran duque, aparentemente ajeno a la creciente ansiedad de Rensley, avanzaba con pasos decididos hacia la salida, sin prestar atención a las bendiciones y buenos deseos que los seguían. A los ojos de Rensley, el duque, vestido con su túnica ceremonial, parecía aún más imponente.

Un pequeño séquito de pajes los seguía en silencio mientras la pareja ascendía la escalera de caracol hacia la alcoba del duque. Cada escalón parecía alargarse interminablemente. Los pensamientos de Rensley se arremolinaban, su corazón retumbando más fuerte que los pasos que resonaban en la piedra.

Finalmente, llegaron a la cima de la fortaleza. Los pajes se adelantaron apresuradamente para empujar las enormes puertas de la gran cámara.