Invierno – Chapter 18

 Capítulo 18

La habitación estaba dispuesta de manera similar a la alcoba de la gran duquesa, pero todo era más grande: el espacio, las ventanas, la cama, la chimenea, incluso los sillones. Un enorme estandarte con el escudo real colgaba de la pared. Era un cuarto que equilibraba la comodidad con un aire innegable de majestuosidad, aunque Rensley apenas pudo apreciarlo.

Lo único que deseaba era que el gran duque lo bajara.

Sin embargo, el gran duque, aún sosteniendo a Rensley en sus brazos, se giró hacia los asistentes y dio una orden firme:

"Déjennos. Nadie debe entrar hasta que los llame."

"Como desee, Su Alteza."

La puerta se cerró con un suave clic, y la habitación quedó en completo silencio.

El gran duque caminó con determinación hacia la cama, donde bajó cuidadosamente a Rensley sobre el colchón mullido.

La extraña sensación de ser depositado, con su cuerpo hundiéndose en la suave ropa de cama como si estuviera suspendido en el aire, hizo que Rensley soltara un pequeño sonido de sorpresa cuando aterrizó con un leve golpe.

La mano del gran duque se movió inmediatamente hacia la cabeza de Rensley. La corona dorada que había rodeado su frente durante toda la ceremonia fue retirada, y el velo translúcido que había cubierto ligeramente su rostro fue levantado.

Con la visión despejada, Rensley se encontró mirando las facciones marcadas del gran duque. Sin querer, su voz salió en un susurro:

"Su Alteza…"

Rensley se llevó la mano a la garganta, sorprendido al escuchar su voz normal.

'¿Lo habrá planeado Larkov todo el tiempo, calculando que su voz regresaría en el momento en que salieran del salón de banquetes?'

El gran duque, que se había inclinado para levantar el velo de Rensley, se enderezó a toda su altura.

"Voy a regresar al estudio."

"¿…El estudio? ¿Se refiere a la cámara subterránea?"

La incredulidad de Rensley era evidente mientras lo miraba, luchando por entender por qué, de todos los lugares, el duque elegiría ir allí en lugar de regresar al salón.

Sin embargo, el gran duque respondió con su habitual tono calmado, como si nada fuera extraño:

"He estado en medio de una investigación. Quiero recuperar el tiempo perdido por la ceremonia de la boda. Esta noche, como dicta la tradición, tendríamos pasar la primera noche juntos, pero deberías descansar aquí, Lord Mallosen."

"¿Y qué hará Su Alteza?"

"Hay una cama en el estudio. Dormiré allí. Imagino que preferirías la comodidad de la soledad. Si necesitas ayuda para desvestirte o requieres algo más, quizás comida, infórmalo a Lady Samlet, y ella se encargará. Me aseguraré de que nadie más te moleste, para que puedas descansar tranquilo."

Mientras hablaba, comenzó a desabrochar los adornos de sus hombros y cuello. La ropa formal parecía irritarlo, ya que arrojó las piezas sin cuidado sobre una mesa cercana y pasó los dedos por su cabello meticulosamente arreglado, despeinándolo deliberadamente.

"A partir de mañana, puedes regresar a las cámaras de la gran duquesa. Hasta que determinemos los próximos pasos, será mejor que permanezcas allí, tal como planeamos."

"Ah, sí… entiendo."

Sin siquiera mirar en la dirección de Rensley, el duque dio por terminada la conversación -más como un frío anuncio- y subió a una losa de piedra redonda en una esquina de la habitación.

"Entonces, buenas noches. "

Mientras estaba sobre la losa, inscrita con un círculo mágico resplandeciente, hizo un pequeño gesto, y una luz azul brilló brevemente. En el siguiente instante, el duque había desaparecido de la alcoba.

Aunque en el Castillo de Cornia existían dispositivos de teletransportación, los aposentos de Rensley no tenían ninguno, y rara vez había presenciado su uso. Parpadeó, mirando el espacio vacío donde había estado el gran duque, antes de dirigir lentamente su mirada al resto de la habitación. Se sentó en el borde de la cama, escuchando el silencio que lo envolvía, con la vista fija en la nada.

La habitación, en lo alto de la torre más alta del castillo, era completamente silenciosa, sin indicios del mundo exterior filtrándose en ella. En la vasta y majestuosa cámara, estaba verdaderamente y completamente solo. El animado banquete y las voces emocionadas de los invitados que había observado brevemente ya se sentían como un sueño lejano para Rensley.

Un escalofrío repentino recorrió su cuerpo, y agarró las mantas donde estaba sentado.

'Así que, ¿estaré confinado en esta habitación de ahora en adelante, verdad?'

Una ola de desaliento lo invadió, pero Rensley sacudió rápidamente la cabeza, alejando esos pensamientos.

'¿Cómo puedo ser tan desvergonzado? Hace apenas unos días estaba luchando por mi vida.'

'Será solo hasta que se decidan los próximos pasos', se dijo a sí mismo, aunque la inquietud que había echado raíces en su corazón se negaba a desaparecer.

Rensley se quedó mirando en blanco sus dedos de los pies por un momento antes de empujarse a sí mismo para levantarse. En la habitación del gran duque, al igual que en otras, había un cordón junto a la cama. Tiró de él.

No pasó mucho tiempo antes de que Samlet entrara en la habitación con una brillante sonrisa.

"¡Rensley!" Cruzó la habitación hacia él, su expresión llena de calidez. "Estuviste absolutamente magnífico hoy. Verdaderamente la gran duquesa perfecta. Me sentí tan orgullosa viéndote desde lejos. Debes estar muerto de hambre. ¿Hago que te preparen algo de comer?"

"Sí. Estoy muerto de hambre, creo que estaba más nervioso de lo que pensaba."

"Pero primero, quítate esa ropa, desmaquíllate y toma un baño para lavar el cansancio del día. ¿Hay algo más que necesites?"

Rensley asintió y le sonrió, respondiendo sin dudar.

"Licor."

"¿Licor? ¿Quieres un trago?"

"Sí. Trae suficiente, para que no me quede sin. Cerveza, vino, ron, no me importa. Ver a todos los demás beber me dio muchas ganas. Tengo curiosidad por probar el licor de Oldenland."

Samlet se rió y asintió, su sonrisa volviéndose aún más cálida.

"Por supuesto. La cerveza de Oldenland es excepcional. El clima severo dificulta la agricultura, pero gracias a las aguas termales, tenemos áreas con alta actividad geotérmica donde la tierra no se congela, así que aún podemos cultivar. Estamos cerca del mar, ricos en minas y vastos bosques, por lo que podemos abastecernos de la mayoría de lo que necesitamos. Importamos algo de comida, pero cuando se trata de la cerveza, lo que importa es la habilidad, y aquí estamos orgullosos de nuestras técnicas. A la gente de Oldenland le encanta beber tanto que podrían saltarse una comida, pero nunca faltar a su cerveza. En invierno, es el mayor consuelo."

"Samlet, si no estás muy ocupada, ¿te gustaría acompañarme a tomar algo?"

"¿Ahora? Hmm, el banquete todavía está en pleno apogeo, así que probablemente debería echarle un vistazo. Volveré rápidamente mientras comes. ¿O prefieres que envíe a Larkov? Seguramente solo está disfrutando del banquete."

Rensley negó rápidamente con la cabeza.

"No, está bien. Ahora que lo pienso, todos están ocupados y no debería haber preguntado. Probablemente debería descansar y acostarme temprano esta noche. Puedo manejar el desvestirme yo solo."

"Está bien entonces. Prepararé tu baño y haré que tu comida esté lista. Volveré pronto, así que solo espera un momento." Y Samlet salió de la habitación.

Si él hubiera sido la verdadera gran duquesa, las doncellas habrían vestido y desvestido hasta sus prendas más íntimas. Pero, por muy habilidosa que fuera Samlet, estaba fuera de cuestión que ayudara a Rensley, un hombre, con tareas tan íntimas. Al mismo tiempo, era impensable que un sirviente masculino entrara y saliera de la alcoba de la duquesa sin acompañamiento.

Sin embargo, él nunca podría convertirse verdaderamente en la gran duquesa, la legítima consorte de Giesel Zvendard.

'¿Cuánto tiempo más debo permanecer en este estado, ni completamente hombre ni completamente mujer, ni realmente presente ni completamente ausente?'

Los pensamientos de Rensley lo llevaron de vuelta al recuerdo del viento cortante que lo había hecho llorar cuando pisó por primera vez esta tierra del norte. Casi podía sentir ese viento implacable rozando su nariz una vez más. La misma sensación de desesperanza, tan abrumadora como lo había sido entonces, descendió sobre él como una nube oscura. Se susurró a sí mismo que esto era solo temporal, una breve pausa antes de que se encontrara un curso más prudente, pero la inquietud que había echado raíces en su corazón no se desvanecía.

Poco después, Samlet regresó empujando un carrito cargado de comida y bebida.

Se quedó a charlar con Rensley un rato, ofreciéndole consuelo a través de sus palabras, pero eventualmente tuvo que volver a sus deberes en el piso de abajo, dejándolo con un deseo de que tuviera un buen descanso.

Rensley abrió las ventanas grandes y largas de la alcoba del gran duque, se quitó la ropa y se sumergió en el baño. Tal como esperaba, la sensación era refrescante.

El aire frío soplaba a través de la ventana abierta, pero con su cuerpo sumergido en el agua caliente junto a la chimenea, el frío no podía tocarlo. Rensley bebió cerveza mientras se relajaba en el baño.

Tal vez porque esta tierra era rica en hielo, la cerveza de Oldenland era tan fría que entumecía sus labios, un contraste marcado con las cervezas que conocía en Cornia. Samlet había hablado orgullosa de la cerveza de Oldenland, y en verdad, su sabor y aroma eran mucho más ricos que cualquier cosa que Rensley hubiera probado antes. Pensando que solo unos cuantos vasos serían suficientes para embriagarlo, continuó bebiendo la cerveza helada mientras el sudor perlaba su piel en el baño caliente.

Calor y frío, frío y calor. La emoción de experimentar tales extremos a la vez era algo que nunca había sentido en el clima templado de su tierra natal. Se preguntó si pronto podría volverse adicto a ello.

"Ah, tengo hambre."

Rensley tomó la bandeja de plata y eligió un poco de queso. También probó los platos de carne, aunque no le sorprendió encontrar que eran igual de insípidos que antes. Como siempre, las únicas cosas que encontró realmente dignas de comer fueron el queso y el pan. La cerveza era buena, pero la baja calidad de la comida le dejó una leve sensación de melancolía.

Después de lavarse las manos, salió del baño, con el agua goteando de su cuerpo. Cerró la ventana y se puso una bata suave -no sabía si pertenecía al gran duque o a él mismo- y luego se dejó caer sobre la amplia y mullida cama.

Pero la ventana, que había permanecido abierta por mucho tiempo, había dejado la cama fría. El calor que había acumulado del baño comenzó a desvanecerse, dejándolo temblando. Tiró de las mantas y pieles hasta cubrirse hasta el mentón, pero el frío persistió, negándose a abandonarlo.