Invierno – Chapter 19

 Capítulo 19

Un nuevo comienzo

En el centro del intrincado dispositivo que descansaba sobre la mesa, un receptáculo hueco sostenía una piedra mágica esférica del tamaño aproximado del puño de un hombre adulto. Cuando uno de los magos canalizó un flujo de energía mágica en ella, lo que parecía ser un simple trozo de piedra comenzó a emitir un tenue resplandor etéreo. Pronto, un ruido curioso llenó la cámara, como las notas tensas de un principiante torpe con una flauta.

Los magos que rodeaban la mesa intercambiaron miradas, con una intensa anticipación brillando en sus ojos. Algunos dejaron escapar suaves exclamaciones de asombro.

Entre el ruido, surgieron voces humanas débiles, aunque dispersas e indistintas. Las palabras escapaban a la comprensión, pero no cabía duda de que las voces eran humanas.

“¡Por fin!”, exclamó uno de los observadores, y una oleada de emoción recorrió la cámara.

Sin embargo, el triunfo duró solo unos segundos. El sonido del receptor conectado al dispositivo cesó abruptamente, y el resplandor místico que envolvía la piedra parpadeó antes de desaparecer por completo.

Giesel Zvendard permaneció inmóvil, con la mirada fija en el dispositivo y una expresión inescrutable salvo por el leve pliegue en su ceño. “Otro fracaso.”

“No del todo, Alteza,” respondió Larkov con calma y convicción. “Hemos logrado transmitir fragmentos de las voces. Si logramos estabilizar el flujo de energía durante el proceso de conversión, el éxito está a nuestro alcance.”

Giesel no comentó más, limitándose a abrir el grueso libro que yacía a su lado. Encuadernado en costoso cuero marrón con letras doradas, sus páginas estaban marcadas con densas notas y subrayados, evidencia de innumerables horas dedicadas a refinar su comprensión del funcionamiento de la magia.

Como Larkov sugirió, su larga búsqueda en esta investigación estaba rindiendo frutos: lentos, pero constantes. Aunque los resultados no siempre eran tan alentadores como esperaba, no había regresión alguna, y para Giesel, eso era suficiente para creer que sus esfuerzos estaban dando frutos.

Últimamente, los magos de la corte ducal se habían dedicado a desarrollar un dispositivo mágico que pudiera eliminar los retrasos de comunicación entre Laudken y la distante Mina de Tyrgabeim.

Las minas eran el sustento vital de Oldenland, pero su remota ubicación, en lo profundo de las montañas, hacía casi imposible una comunicación oportuna. Durante generaciones, los gobernantes de Oldenland habían luchado con la frustración de responder a accidentes mineros o incursiones de demonios solo después de que el daño ya estaba hecho.

Pero si esta investigación tenía éxito, podrían supervisar la Mina de Tyrgabeim desde dentro de los muros del Castillo Laudken, un logro que marcaría un profundo avance en la gestión del recurso más valioso de Oldenland.

Mientras los magos continuaban su ferviente discusión sobre los prometedores resultados del experimento, la puerta de la cámara subterránea se abrió con un chirrido, y Samlet entró junto con varios otros sirvientes.

“Alteza, es hora de su comida vespertina.”

Con manos rápidas y prácticas, colocaron los platos sobre una mesa con ruedas, pero el duque apenas echó un vistazo a la mesa. Su tono permaneció tranquilo mientras emitía una orden breve. “Déjenlo. Comeré después.”

Sin embargo, Samlet se quedó incluso después de que los otros sirvientes abandonaron el estudio.

Giesel, perdido en sus pensamientos, notó su presencia solo después de unos momentos. Intuyendo que tenía algo más que decir, dirigió su atención hacia ella. “¿Qué ocurre?”

“Alteza, han pasado más de diez días desde la ceremonia de matrimonio.” Su voz bajó a un susurro casi imperceptible, cargado de significado.

Giesel reflexionó brevemente sobre el paso del tiempo. ¿Ya había pasado tanto? Parecía haber transcurrido sin que se diera cuenta.

Sin asuntos urgentes que lo distrajeran, sus días se habían convertido en un ciclo monótono de trasladarse entre su estudio y su dormitorio una vez que terminaba de atender sus deberes. Su enfoque en la magia de transmisión había sido particularmente intenso últimamente. Pero esta había sido su rutina desde que asumió el título de gran duque.

Todavía sin entender por qué Samlet mencionaba la ceremonia de matrimonio, continuó pasando las páginas de su libro mientras preguntaba: “¿Y qué pasa con ello?”

Samlet respondió: “Entiendo que sus deberes lo mantienen ocupado, pero tal vez sea momento de que haga una visita a los aposentos de la gran duquesa.”

Larkov, que había estado comiendo tranquilamente un bocadillo, pareció captar el significado de sus palabras. Se acercó a ellos, bajando la voz para que nadie más pudiera escuchar. “De hecho, Alteza. Apenas ha salido del estudio desde la ceremonia. Aún debemos discutir los próximos pasos respecto a él porque ha estado tan absorto en su trabajo. Visitarlo de vez en cuando es lo mínimo que podría hacer.”

Giesel parpadeó lentamente, alternando su mirada entre los dos. “¿Están sugiriendo que falta algo en nuestra recepción? Samlet ha estado cuidándolo personalmente, así que no debería haber ninguna carencia. Y sus aposentos son más que adecuados, ¿no es así?”

“No me refería a eso…” Samlet titubeó, vacilante, pero luego lo miró directamente a los ojos y habló con más firmeza. “Ha estado confinado en sus aposentos como un prisionero. Aparte de mí y algunos sirvientes, no ha tenido compañía alguna.”

Giesel seguía luciendo desconcertado. “Podría ser cierto que se siente aburrido. Permanecer en sus aposentos es la mejor manera de evitar el contacto con otros, pero podría vestirse adecuadamente y dar un paseo dentro del recinto.”

“Aun así,” respondió Samlet, “eso no cambia el hecho de que debe permanecer con un velo y no hablar con nadie más que conmigo. Sería inapropiado que el Alto Mago o el Sir Sorrell frecuentaran la cámara de la gran duquesa.”

Giesel permaneció en silencio, simplemente observándola.

La frustración se deslizó en la expresión de Samlet mientras lanzaba una mirada al libro que descansaba en el regazo del duque antes de hablar de nuevo, con una voz más insistente. “Alteza, no todos encuentran consuelo en estudiar y leer libros.”

Giesel lo sabía bien. Otro Zvendard, apostado en la fortaleza más al norte, más allá de Laudken, para proteger los muros, había dicho algo muy similar una vez.

Dirigió la vista al libro sobre su regazo por un momento antes de cerrarlo con un suave golpe. Colocó el grueso volumen sobre la mesa a su lado y se levantó. Ya sea por cualquier razón, no le resultaba difícil dedicar un poco de tiempo para atender adecuadamente al huésped que había aceptado en su hogar.

“Muy bien,” dijo con un leve asentimiento. “Tomaré mi comida en los aposentos de la duquesa. Llévenla allí.”

La expresión de Samlet se iluminó con alivio. “Gracias, Alteza.”

Sin más demora, Giesel dejó el estudio y comenzó a subir la escalera de caracol, con sus asistentes siguiéndolo de cerca.

Hacía tiempo que había establecido una red de teletransportación entre sus aposentos privados, el gabinete y el estudio subterráneo, lo que le permitía desplazarse con facilidad entre ellos. Pero no había instalado tal dispositivo en los aposentos de la duquesa. Hasta hace poco, no había razón para visitarlos, por lo que tuvo que caminar.

Cuando emergió del sótano y llegó al primer piso, el clima afuera llamó su atención. Había entrado al estudio cuando apenas amanecía, pero ahora el sol ya se había puesto, y el cielo estaba envuelto en la oscuridad.

Se detuvo junto a una de las altas ventanas, su mirada atraída por el cielo. “Está lloviendo,” observó.

“Sí, Alteza,” respondió uno de los asistentes, “comenzó hace poco.”

Un distante retumbar de truenos siguió, reverberando por el pasillo.

En Oldenland, la nieve era mucho más común que la lluvia, pero cuando llovía, los relámpagos no tardaban en llegar. El cielo ya empezaba a gruñir, un preludio de los afilados rayos que pronto iluminarían el Bosque Negro y los picos nevados que rodeaban Laudken.

Cuando Giesel llegó a la puerta de los aposentos de la gran duquesa, se giró para despedir a sus asistentes. “Pueden retirarse. No me molesten a menos que los llame. Toquen cuando la comida esté lista.”

“Sí, Alteza.”

Después de que los sirvientes se retiraron a las sombras, Giesel abrió en silencio la pesada puerta y entró.

Los aposentos de la gran duquesa lucían prácticamente igual que cuando habían recibido a su nueva ocupante por primera vez. Los leños crepitaban en la chimenea, y las velas bañaban el espacio con un brillo suave y cálido. Las cortinas alrededor de los postes de la cama estaban cerradas herméticamente, creando un refugio privado contra cualquier corriente de aire que pudiera colarse incluso por las grietas más pequeñas.

Un silencio pacífico llenaba el lugar. Rensley Mallosen parecía estar dormido.

Aunque Giesel pensó que aún era temprano para retirarse a dormir, razonó que alguien con tan poco con qué ocupar su tiempo podría tomar una siesta por la tarde o acostarse antes del anochecer. La sugerencia de Samlet lo había convencido de hacer esta rara visita, pero estaba claro que había llegado en un momento inoportuno. Giesel no quería interrumpir el descanso de Rensley. Se reprochó en silencio por haber llegado sin previo aviso.

Por un momento, permaneció en indecisión silenciosa. ¿Sería adecuado esperar en caso de que Rensley despertara? No, no era propio de él visitar a su invitado sin previo aviso y permanecer en su habitación sin ser llamado. A pesar de la ceremonia de matrimonio, su relación con Rensley seguía siendo la de un señor y su huésped: distante y formal.

Giesel se dio la vuelta silenciosamente hacia la puerta, resolviendo anunciar su visita adecuadamente la próxima vez. Apenas había tocado la manija de la puerta cuando una voz familiar y alegre rompió la tranquila atmósfera.

“¡Oh, qué tiempo tan desagradable!”