Invierno – Chapter 20

 Capítulo 20

Sobresaltado, Giesel se giró rápidamente hacia la fuente del ruido.

La pequeña ventana, que parecía estar cerrada de forma segura, de repente se abrió de golpe con una ráfaga de viento, y una figura comenzó a trepar a través del estrecho hueco.

Después de un momento de lucha, el intruso finalmente cayó al suelo con un fuerte golpe. A pesar del aterrizaje poco ceremonioso, se puso de pie con facilidad, sacudiéndose las rodillas como si nada hubiera pasado.

Incluso con el tenue resplandor de las lámparas parpadeantes y la luz del fuego de la chimenea, el cabello rubio mojado brillaba, llamando la atención de Giesel.

“Hace un frío horrible,” murmuró el hombre para sí mismo. “Pensé que aquí solo nevaba, pero no, también llueve. Qué lástima. Si no me hubiera resbalado, habría ganado hoy…” Su queja quedó en suspenso cuando finalmente levantó la vista. Sus extremidades se quedaron inmóviles, como si estuviera bajo un hechizo. Con los ojos abiertos de par en par, como un ciervo sorprendido por la mirada de un cazador, se quedó clavado en su lugar.

Giesel observó en silencio los ojos del intruso. No había duda de esos distintivos ojos violetas. El velo y el elegante vestido habían desaparecido, reemplazados por la ropa tosca de un plebeyo. Rensley Mallosen estaba frente a él, con agua goteando de su ropa y cabello mientras permanecía inmóvil, atrapado en la incomodidad del momento.

Mantuvieron una distancia entre ellos, atrapados en un silencio tenso, ninguno de los dos habló. Solo el crepitar del fuego y el golpeteo de la lluvia contra la ventana llenaban el espacio, hasta que se escuchó un golpe en la puerta.

“Alteza, la comida está lista,” dijo una voz desde afuera.

“Déjenla,” respondió Giesel con brusquedad, sin apartar la mirada de Rensley, antes de finalmente dar un paso adelante.

Rensley, aún paralizado en su lugar, retrocedió un poco al ver que Giesel se acercaba, pero no intentó huir ni retirarse.

Al ver que Rensley comenzaba a inclinarse, Giesel habló rápidamente. “No te arrodilles.”

Rensley se detuvo a mitad de movimiento, claramente preparado para dejarse caer al suelo y suplicar perdón. Torpemente, se enderezó, levantando la cabeza de su profunda reverencia, aunque sus ojos se movieron nerviosos de un lado a otro antes de posarse en el suelo. Sus labios, temblorosos, pronto comenzaron a soltar un revoltijo de palabras. “Mis disculpas, Alteza. Es solo que me sentía… inquieto… no, quiero decir, tan solo. Me sentía tan solo estando en esta cámara, completamente solo. No era mi intención… esta es la primera vez que me escapo así. Lo juro, no es algo que haga a menudo.”

Giesel arqueó una ceja ligeramente. “¿No acabas de decir antes que habrías ganado algo ‘hoy’?”

La cabeza de Rensley se inclinó lentamente, y su voz se apagó hasta convertirse en un suave murmullo. “En realidad… es la segunda vez. Pero lo juro por mi honor, no ha sido más que eso. Por favor, créame.”

“¿Estabas apostando?” preguntó Giesel, con una voz tranquila pero curiosa.

“¿Apostar? No, no, solo era un juego. No había dinero de por medio…” La voz de Rensley se apagó, y estornudó suavemente.

Solo entonces Giesel notó el agua que se acumulaba alrededor de los pies de Rensley. Sin decir una palabra, Giesel fue a buscar una toalla grande y gruesa que colgaba cerca de la bañera vacía y la colocó sobre el cabello rubio mojado de Rensley, secándolo con suavidad.

Rensley parpadeó, sorprendido por el inesperado gesto. Permaneció quieto mientras Giesel le secaba el cabello, y la tensión previa se desvaneció en un silencio tranquilo.

“Ve a pararte junto al fuego,” instruyó Giesel. “Necesitas cambiarte esa ropa mojada.”

“Sí, claro.” Rensley asintió apresuradamente, acercándose al calor de la chimenea.

***

Su bata de interior yacía colgada sobre un sillón cercano, abandonada apresuradamente antes de su aventura al exterior. Extendió la mano hacia los botones de su abrigo, pero bajo la atenta mirada de Giesel, sus dedos tropezaron torpemente. Se sentía como un niño luchando por desvestirse por primera vez, cada movimiento torpe y vacilante.

Después de un esfuerzo, finalmente logró desabotonar el grueso abrigo acolchado, revelando la camisa mojada que llevaba debajo. La fina tela blanca se adhería a su cuerpo, dejando entrever sutilmente su piel.

El ceño de Giesel se frunció levemente, cruzando por su rostro una expresión de leve incredulidad. Era evidente que Rensley Mallosen había subestimado la dureza del clima de Oldenland. ¿Un solo abrigo sobre una camisa tan delgada en una noche lluviosa como esa? Aún tenía que aprender los peligros del frío del norte.

Al notar la mirada persistente de Giesel, Rensley dudó, sus manos flotando sobre los botones que acababa de deshacer. Una ola de autoconciencia lo invadió.

“¿Debería… no desvestirme?”

Giesel respondió con una pregunta tranquila: “¿Cómo piensas cambiarte a ropa seca sin quitarte lo que llevas puesto?”

Desconcertado, Rensley parpadeó varias veces, buscando una respuesta. “Alteza, tal vez podría… usted podría desviar la mirada. Después de todo, el cuerpo desnudo de un hombre no es precisamente un espectáculo agradable para otro hombre…”

“Los cuerpos son solo cuerpos. No hay forma más ni menos digna de ser vista.”

Rensley todavía parecía incómodo, pero finalmente le dio la espalda a Giesel y continuó desvistiéndose. Mientras la camisa mojada se despegaba de su piel, quedó al descubierto su espalda suave y desnuda, y al bajar los pantalones, se revelaron sus largas piernas y la curva de su trasero.

Las llamas parpadeantes proyectaban sombras suaves sobre la piel de Rensley, resaltando los contornos de su cuerpo. Giesel notó de inmediato que, a pesar de su figura esbelta, Rensley tenía un cuerpo bien tonificado, con músculos definidos sin ser demasiado prominentes.

Rensley se secó rápidamente con la toalla que Giesel le había dado antes y se puso la bata holgada. Luego se giró para enfrentar a Giesel con una expresión casi tímida que parecía preguntar: “¿Así está mejor?”

“Quédate junto al fuego un poco más.” Giesel ofreció una suave sugerencia mientras se dirigía hacia la puerta.

Rensley asintió, acercándose más a la chimenea y dejando que el calor disipara el frío que quedaba.

Mientras tanto, Giesel abrió la puerta y trajo el carrito de comida que las doncellas habían dejado afuera. La comida era más extravagante de lo habitual, con una variedad de platos que parecían casi excesivos. Giesel miró la opulenta selección con indiferencia. La comida nunca le había resultado especialmente atractiva. Se preguntó si las doncellas habían preparado todo aquello porque quizá Rensley era conocido por disfrutar de sus comidas.

Al acercar el carrito a la chimenea, sintió la mirada curiosa de Rensley sobre él, como si el joven intentara entender la razón de su visita inesperada.

Giesel respondió a la pregunta no formulada: “Se sugirió que debería visitar ocasionalmente los aposentos de mi huésped, y me pareció una idea razonable. Así que aquí estoy.”

“Estoy profundamente honrado por tal consideración.” Rensley inclinó la cabeza. “Gracias, Alteza.”

“Imagino que esta visita puede resultar incómoda para usted, Lord Mallosen.”

“No, Alteza, para nada,” respondió Rensley apresuradamente, negando con la cabeza y luego inclinándose más profundamente. “No sé ni por dónde empezar a pedirle perdón. Me ha mostrado amabilidad y generosidad tan vastas como el cielo y tan profundas como el mar, y aun así actué sin pensar y con descuido…”

“Basta,” interrumpió Giesel, su voz calmada pero firme. “Comencemos con la cena.” Se sentó y empujó el carrito hacia Rensley. Apoyando su codo en el reposabrazos y descansando ligeramente la barbilla en el dorso de su mano, añadió: “No hay nada malo en salir. Sin embargo, ya te atraparon una vez deslizándote por la ventana. Si vuelve a suceder, podría causar serios problemas.”

“Oh, lo entiendo. Por eso esta vez me aseguré de que nadie pudiera acercarse al patio trasero donde la ventana es visible. Construí una cerca con madera sobrante y apilé paja para mantener a los niños alejados. Nadie me vio, lo prometo.”

Al escuchar su explicación, Giesel dudó que Rensley realmente hubiera salido solo dos veces, pero decidió no insistir más en el asunto. Lo hecho, hecho estaba, y mientras nadie lo hubiera visto, simplemente necesitaba recordarle que tuviera más cuidado en el futuro.

Cuando Rensley terminó de hablar, el silencio volvió a llenar la habitación.

Comenzaron a comer en silencio. Para Rensley, el tictac constante del reloj y el crujido de la chimenea parecían inusualmente ruidosos. Rascó un poco de pan, queso y un poco de salchichón, bebiendo ocasionalmente su té. Pero apenas tocó los platos que tenía frente a él, su apetito claramente disminuido.

Giesel se dio cuenta de que las doncellas no habían preparado una comida tan elaborada porque Rensley tuviera un apetito voraz, como había supuesto en un principio, sino por cortesía. Después de probar algunos bocados de los platos, Giesel se levantó de su asiento.

"Descansa bien," dijo, ajustándose la capa. "Me aseguraré de informarte con antelación antes de mi próxima visita."

Rensley saltó de su asiento, su voz teñida de sorpresa. "¿Ya se va?"

Giesel asintió con calma. "Creo que estarías más a gusto sin mi presencia. Pero recuerda, si deseas salir de nuevo, hazlo bajo el disfraz de la gran duquesa e informa a Samlet de antemano."

"Por favor, Alteza, espere. Samlet no sabe nada de esto. Le ruego, no la haga responsable de mi necedad. La culpa es solo mía."

Giesel no tenía intención de culpar a la doncella. Si ella hubiera sabido de las escapadas de Rensley, nunca le habría instado a visitar las cámaras de la gran duquesa en primer lugar.

Si alguien tenía la culpa, era él mismo. Había dejado el cuidado de Rensley exclusivamente en manos de Samlet, creyendo que asignarle un sirviente personal podría hacer que el joven se sintiera incómodo en su propia cámara. Pero después de los eventos de hoy, se dio cuenta de que Rensley necesitaba algo más que la atención ocasional de una doncella. La mente de Giesel comenzó a vagar entre los posibles candidatos, considerando quién entre sus sirvientes podría ser el más adecuado para servir de compañero de Rensley y para ayudar a frenar sus tendencias imprudentes.

Sin embargo, mientras el silencio se alargaba, la ansiedad se reflejaba en el rostro de Rensley. Parecía que se estaba preparando para arrodillarse en otro ruego de perdón.

Giesel intervino rápidamente. "Solo... no lo hagas."

Rensley lo miró, con incertidumbre escrita en su rostro, claramente sin saber cómo responder.

Giesel estaba a punto de asegurarle que no era necesario pedir más disculpas y que Samlet no tenía culpa en este asunto, cuando de repente el cielo estalló con un estruendoso trueno. Hizo temblar las ventanas y rugió por toda la estancia.