Capítulo 6

6. Cómplice

Incluso las ciudades tienen un principio. Elderwood tampoco fue siempre como la conocemos. Hace mucho tiempo, una ciudad erigida en un terreno baldío tardó eones en alcanzar su colosal tamaño. Durante ese tiempo, mucho se derribó y se reconstruyó, pero algunas estructuras resistieron las tempestades de los nuevos tiempos y sobreviven hasta hoy. La prisión en las afueras de la ciudad es una de ellas.

Esta histórica prisión, construida sobre un antiguo castillo en ruinas, poseía una elegante fachada que contrastaba con la naturaleza de sus reclusos, una colección de criminales de baja calaña. Asesinos, contrabandistas, evasores... Muchos fueron los condenados que languidecieron entre sus muros antes de recobrar la libertad, si es que lograban hacerlo. Para algunos, sobrevivir era ya una victoria. Las trifulcas entre presos eran tan comunes que la prisión nunca carecía de ocupantes, y los guardias a menudo se cuestionaban si su labor era custodiar y rehabilitar, o solo limpiar cadáveres.

Peludo, un hombre de mandíbula afilada y cabeza lisa, pero con un frondoso vello pectoral (de ahí su apodo, que le encantaba), se encontraba en una colina desolada, a medio camino entre Elderwood y la prisión. A pesar de su apariencia, Peludo evocaba las imágenes de la cárcel, un hervidero de ratas y alimañas.

Su paso por prisión no había provocado ningún atisbo de arrepentimiento. El círculo vicioso en el que se movía desde que pisó ese mundo era implacable. Tras su liberación, seguía trabajando como repartidor, esperando un encargo en aquella colina árida. A pesar de su corpulencia, Peludo no destacaba en las peleas, razón por la que iba acompañado para un trabajo arriesgado.

La tarea era peligrosa. Pronto pasaría por allí un vehículo de transporte de presos hacia la prisión. La misión de Peludo y sus acompañantes era extraer a un solo individuo, un criminal peligroso. La escolta policial sería fuerte, la situación, explosiva. La mala suerte podría devolverlos a prisión, o peor aún, acabar con sus vidas en ese mismo lugar.

Peludo tragó saliva. El sudor le perlaba en las manos. Saboreaba la tensión de lo que podría ser su última misión. El riesgo siempre le había excitado. Era una forma de darle un poco de grandeza a su anodina existencia.

Pero sus acompañantes no le permitieron entregarse a la contemplación. Ignorando los comentarios soeces a su alrededor, Peludo alzó las manos. Resignado al polvo que el viento le lanzaba a la cara, gritó:

—¡Eh, basta de juegos! Cuando todo esto termine, me da igual si se muerden, se besan o hacen lo que quieran, pero por ahora, ¡compórtense y pónganse serios!

Dos hombres se volvieron. Dos pares de ojos azules, similares pero distintos, lo miraron. Peludo se estremeció. Dante, uno de ellos, refunfuñó con disgusto:

—¿Qué? ¿Es que soy el único que lleva a su novio a todas partes? Es para relajar el ambiente. Mejor quédate solo y sigue lamentándote como antes.

—¡No, maldito irresponsable! ¿Eso te parece trabajar? ¿Cómo se te ocurre traer a alguien que solo estorba? Si todo se arruina, que sepas que será culpa tuya.

—Bueno, ya veremos. Aunque no creo que ocurra.

Dante se burló y apoyó la cabeza en el hombro de su acompañante. Sin el menor atisbo de remordimiento, Dante dejó en evidencia su falta de seriedad. Peludo apretó los puños. Le habría gustado darle un puñetazo, pero sabía que era imposible enfrentarse a semejante bruto.

Su amante, en cambio, permanecía con el rostro inexpresivo. A diferencia de la aparente despreocupación de Dante, parecía petrificado por el miedo, lo que provocó un chasquido de lengua por parte de Peludo. Parecía que había caído en las garras de un loco, una lástima. Seguro se había dejado engañar por su atractiva apariencia. ¡Qué ingenuo!

Durante los años que Peludo se pudrió en prisión, el mundo había cambiado mucho. Dante era uno de esos cambios. Para Peludo, el joven era más conocido por su antiguo nombre, Demian. Recordaba al chico entre los niños de la calle, un joven taciturno y silencioso. Ahora, se había transformado en un hombre diferente.

Dante, incluso con lo que estaba por suceder, no dejaba de juguetear con su pareja. Peludo, soltando un suspiro, decidió dirigir la palabra a alguien que parecía más accesible.

—¿Eres bueno peleando? Pareces un intelectual. Te lo advierto, cuida de ti mismo. Si mueres, tendrás que culpar a tu amante por haberte traído hasta aquí.

A pesar del sarcasmo, el hombre permaneció en silencio, con la misma expresión impasible. Peludo, que en un principio lo había atribuido al terror, comenzó a cambiar de opinión. En lugar de paralizado por el miedo, parecía tranquilo, incluso aburrido, como si sus emociones hubieran sido extirpadas. Su rostro inexpresivo resultaba tan desagradable como la actitud de Dante, aunque por razones diferentes.

Fue Dante quien respondió:

—Es incluso mejor que tú. ¿Por qué no empiezas a suplicarle ayuda de una vez?

—Hazlo tú entonces, imbécil.

—Lo haré. ¿Lo oíste, cariño? Si me pasa algo, tienes que venir corriendo enseguida.

Dante, con una afectada cursilería, lo dijo con una actitud empalagosa. El cursi espectáculo de afecto hizo que Peludo negase con la cabeza. Lo más irónico era que incluso su amante parecía disgustado.

En ese momento, a lo lejos, apareció un vehículo de transporte de presos. El camión se acercaba, levantando una nube de polvo, dejando atrás el espejismo de Elderwood. Peludo dijo:

—Vamos según lo planeado. Solo defiéndete. Yo me encargaré de sacar al objetivo.

Dante solo hizo un gesto con la mano, como dando a entender que se diera prisa.

—¡Ese insolente! —murmuró Peludo mientras subía al vehículo. Mientras esperaban el momento preciso para embestir con su coche —modificado con varias capas de acero en la parte delantera—, los amantes susurraban en secreto.

July dijo con resignación:

—¿Por qué me trajiste?

Dante parpadeó.

—Tenías curiosidad, ¿no?

Su aspecto era a la vez inocente e irritante. Y la verdad es que sí tenía curiosidad. July quería saber cualquier detalle sobre la familia enemiga, y verlo por sí mismo era más útil que escuchar rumores.

Pero no esperaba que las cosas se desarrollaran así. Durante las últimas semanas, Dante lo había llevado a todas partes llamándolo con apodos empalagosos. Podía hacer cualquier cosa por conseguir su objetivo, pero la verdad es que no le gustaba como se desarrollaba todo esto. Dante disfrutaba fingiendo estar enamorado, y esa sensación de ser usado le incomodaba bastante.

Dante se encogió de hombros, como si no entendiera el problema:

—Te lo dije antes. Ser amantes es la forma más sencilla de integrarse sin despertar sospechas. Míranos ahora. Nadie parece interesarse en quién eres ni de dónde vienes.

—Eso parece más por tu comportamiento habitual. Es obvio que tienes una actitud que deja claro que no quieres que nadie se meta contigo.

—Olvidemos los pequeños problemas. Lo importante es el resultado. Si te aburres esperando, puedes ayudarme. Así que, ¿vendrás a rescatarme si me encuentro en peligro?

En ese instante, se escuchó el impacto de un vehículo que se abalanzaba por la ladera. Dante, que hasta ese momento había estado charlando sin importancia, agarró su rifle y corrió tras él. July, dejado atrás, observó la escena como si fuera ajeno. A lo lejos, vio a Peludo retrocediendo tras embestir el camión de presos. El coche embistió a los policías; uno de ellos salió volando por los aires antes de caer al suelo.

Había pensado que, siendo solo dos personas, atacarían el camión de una forma más sigilosa, pero estaba equivocado. Se desató una batalla campal, una auténtica guerra sin cuartel. Dante, mientras deslizaba su cuerpo por la ladera, mostraba una precisión asombrosa. Una de las ruedas del vehículo que seguía al camión de presos explotó. De los coches destrozados emergían policías, aterrorizados, y sus cráneos se rompían con la misma facilidad que una nuez bajo un martillo.

Dante no parecía disfrutarlo en absoluto. Trabajaba como si estuviera cumpliendo una tarea tediosa, una acumulación de deberes pendientes. «Parece que no siempre está loco», pensó July mientras observaba a Dante recargar su arma. Su reacción era distinta a la que tenía con él, lo cual lo desconcertaba.

Giró la cabeza. Entre el tiroteo, vio a Peludo lanzarse hacia el camión. Desde el interior resonaban gritos de júbilo y, seguidamente, presos con las manos atadas salían corriendo. Los gritos de celebración por la libertad recién conseguida contrastaban con la derrota pintada en los rostros de los policías que aún combatían contra Dante. Todo sucedió en un instante. Para cuando los refuerzos policiales sospecharan la ausencia del camión, todo habría terminado.

July, que había observado la escena como un espectador, comenzó a caminar. Mientras descendía por la duna de arena, los presos gritaban a pleno pulmón: —¡Mátalos, mátalos! ¡Mátenlos ahora mismo!—. Aquellos gritos y abucheos fueron suficientes para desmoralizar a los policías que seguían con vida.

Peludo salió del camión destrozado llevando a alguien. El hombre, con barba descuidada y rostro demacrado, parecía llevar días sin asearse. July había supuesto que se trataba de un compañero, pero el trato de Peludo era bastante brusco. Su duda aumentó cuando vio a Peludo introducir al hombre en el maletero, no en el asiento trasero.

Sin embargo, su indecisión duró poco. Los presos, que hasta ese momento habían vitoreado con entusiasmo, callaron de repente.

Al bajar la colina, July fue testigo de un suceso repentino. En el suelo, un preso yacía con un agujero en el abdomen, enfriándose más rápido que la arena abrasadora del desierto. Dante, con expresión de fastidio, dijo:

—Silencio. Si no quieren acabar igual, es mejor que se callen.

Los presos retrocedieron, pareciendo darse cuenta de que su salvador no era su aliado. En este mundo regido por la ley del más fuerte, la astucia era fundamental. Si no querían perder la libertad recién recuperada, debían obedecer. Como si hubiesen llegado a un acuerdo silencioso, cada uno buscaba su propia supervivencia. Algunos desataron las cuerdas que los unían, otros rebuscaban armas entre los cadáveres de los policías. July observaba la escena desde la distancia.

Al poco tiempo, Dante, tras concluir su matanza diaria, se acercó. La irritabilidad de momentos antes se había desvanecido por completo. De él emanaba un aroma familiar: pólvora, sangre y almizcle.

—¿Qué te pareció mi actuación, cariño? ¿Te has enamorado de nuevo?

La forma en que hablaba seguía siendo llena de coquetería. Había dos razones por las que July no podía preguntarle a Dante si había comido algo raro. Primero, porque ya se había acostumbrado a ello. Segundo, porque había presenciado cómo la mirada de Dante se desviaba por encima de su hombro. Era fácil suponer que Peludo estaría observándolos. Aunque no le gustara la idea de hacer algo tan vergonzoso, tal como Dante había dicho, la relación actual era perfecta como tapadera.

—Sí, creo que me he enamorado más de ti.

Su propia voz no reflejaba en absoluto esa sensación. Sin embargo, Dante, sin mostrar la menor sospecha, lo besó. Era un beso familiar. Con Peludo observándolos, July, contra su costumbre, rodeó el cuello de Dante con sus brazos. Un beso aparentemente apasionado, pero ninguno de los dos cerró los ojos. Al poco tiempo, sintieron unos golpecitos en la parte trasera del vehículo. Peludo, como si hubiera presenciado algo indecente, gritó:

—¡Idiota, déjalo para otro momento, vámonos de aquí ya!

Tenía razón. July apartó la cara y Dante, fingiendo resignación, se separó.

El coche de Peludo estaba intacto para el encontronazo que había sufrido. Apenas subieron, partieron a toda velocidad, dejando atrás los cadáveres de presos y policías en medio del desierto, rumbo a la gran ciudad.

El paisaje durante el trayecto era monótono. La gran ciudad, en la distancia, parecía un espejismo, difícil de creer que se estuviera acercando. El silencio en el coche solo se rompía por el aburrimiento.

El silencio de Dante era inusual para July, acostumbrado a su locuacidad. Dante tendía a ser más callado cuando estaba con otros. Prefería la tranquilidad al alboroto, pero el recuerdo del motivo de su presencia allí no hacía la situación nada agradable. July rompió el silencio:

—¿Has pensado en las consecuencias? Has matado a cinco policías. Si te descubren, pasarás el resto de tu vida huyendo... ¿Estás seguro de que todo irá bien?

Su propia voz sonaba insegura y llena de dudas. Dante, como si entendiera sus intenciones, se limitó a sonreír, alzando una ceja. En ese momento, desde el asiento del conductor, se escuchó un chasquido de lengua.

—Oiga, señor. Espero que no haya venido sin saber qué clase de persona es su amante. Si lo piensa bien, es mejor que se escape ahora mismo. Meterse con la persona equivocada puede cambiar toda una vida.

Un tipo que no tenía nada rescatable salvo su rostro. July recordó lo que la dueña de la librería había dicho con firmeza alguna vez. Parecía que Dante también recibía críticas muy duras de sus compañeros.

Dante, sin inmutarse por el insulto, se limitó a reírse.

—Da igual lo que digas. Él ya está completamente enamorado de mí. ¿Cuánto me amará para arriesgarse y venir a un lugar como este? Ay, cariño. No te pongas tan ansioso. Todo saldrá bien.

—…

—Mmm, finges no estar preocupado, pero lo sé. Siempre estás pensando en mí, ¿verdad? Me miras con tanto fervor, como si me estuvieras vigilando. ¡Qué tímido eres!

En cierto modo, no mentía. Últimamente estaba absorto en Dante. Aunque, para ser justos, sus sentimientos no eran de afecto, sino más bien de la clase que te hace querer darle una patada en la rodilla y obligarlo a arrodillarse a tus pies.

Sea como fuere, gracias a la convincente actuación de Dante como enamorado, July pudo infiltrarse sin problemas. A diferencia de su compañía, aquella familia, tan liberal y desenfrenada, parecía considerar normal llevar a sus amantes como si fueran un adorno. Su temor a levantar sospechas resultó infundado. Solo recibió miradas de curiosidad o, a lo sumo, de compasión, como si fuera una atracción de circo, una persona de dos cabezas haciendo malabares.

El panorama de Elderwood, que parecía inalcanzable, se fue agrandando a medida que avanzaban. El vehículo, engullido por la gran ciudad erigida en el desierto, se dirigió a un almacén en las afueras. July, que había seguido a Dante durante un tiempo, ya conocía su destino: un almacén propiedad de una empresa de juguetes, un depósito de artilugios para adultos y, a la vez, el escondite de una organización turbia.

El coche, con el capó abollado, se detuvo en un solar frente al almacén. Vio a alguien arrojando una colilla al suelo. Una mujer de piel bronceada por el sol, con una actitud desenvuelta, se acercó al vehículo y, tras observar a July, comentó:

—Así que usted es… pareja de Noah, ¿eh? Qué sorpresa. Este chico lleva a su amante a todas partes.

Durante ese tiempo, July había descubierto que Dante tenía incontables nombres. Él también había recibido multitud de apodos impuestas por los demás, pero Dante parecía superar con creces su experiencia. ¿Cambiaba de nombre como de ropa según la estación? ¿Significaba que el nombre de Dante también podría desaparecer un día? July se sumió en estos absurdos pensamientos.

El maletero se abrió de golpe. Peludo sacó a alguien como si fuera un saco de patatas, y el preso, con los brazos atados, fue arrastrado hacia el interior del almacén. July se acercó a Dante mientras observaba sus siluetas que desaparecían. En ese instante, una sonrisa apareció en el rostro de Dante.

—Parece que no es un compañero tuyo. ¿Es alguien importante?

Dante lo miró con una expresión enigmática. Ante la ausencia de respuesta inmediata, July dijo con indiferencia:

—Si no quieres hablar, no lo hagas.

—No, no es eso. Es que me sorprende que no lo sepas.

—¿Cómo iba a saberlo si no me lo has dicho? No tengo poderes de telepatía.

—Es verdad. Si tuvieras ese poder, no me dejarías en paz.

Fue una frase significativa. Antes de que pudiera preguntar sobre su significado, Dante se movió, desapareciendo dentro del almacén como si huyera.

En la entrada, la mujer estaba sentada en cuclillas, enrollando una hoja seca. Por el fuerte olor, parecía marihuana. En lugar de seguir a Dante, July se acercó a ella.

—¿Me podrías prestar fuego?

Tenía un encendedor Zippo en el bolsillo, pero July lo pidió con naturalidad. La mujer, sin decir nada, le arrojó una caja de cerillas. Una cerilla fina se encendió. Después de encender su cigarrillo, July apagó la llama con un movimiento de muñeca. Mientras exhalaba el humo como un suspiro, la mujer dijo:

—Ya es la tercera vez.

—¿Qué?

—Me refiero a que ese chico ya ha traído a alguien como si fuera su amante.

Era una información interesante. July fingió disgusto y murmuró:

—Me dijo que era la primera vez.

—¿Qué? Jaja. En cierto sentido, podrías decir que sí. Ese chico se esfuerza mucho por mostrarse cariñoso. Hace mucho que no lo veía así.

Un hoyuelo se marcó en la cara arrugada de la mujer.

—Ahora… bueno, es que no tiene a nadie más a quien aferrarse. Resulta que todas las chicas a las que quería murieron. Desde que eran pequeños, jugaban a ser una familia, se querían como padres e hijos… una lástima.

—…

—No sé cómo te has enredado con él, pero sería mejor que encontraras un amante más estable. Entiendo que te atraiga su buena apariencia, pero te lo digo por tu bien, piénsalo un poco. Él es peligroso.

Reflexionando, se dio cuenta de que él no era tan diferente. ¿Cuál era el motivo por el que estaba participando en la absurda farsa de Dante? Tras perder a sus seres queridos, July había elegido a la persona más cercana, al igual que Dante.

July siguió fumando. El silencio se prolongó, ya que ambos guardaban silencio. Parecía que se oían murmullos desde el interior, pero no se podía distinguir el contenido. Al cabo de un rato, sintió que alguien se acercaba. Dante, que salía del almacén, se abalanzó sobre July.

—¿Me has esperado? Hoy hemos terminado antes de lo previsto. Para celebrar el tiempo extra, ¿qué tal una deliciosa cena, cariño?

Su voz era melosa. July vio cómo la expresión de la mujer se agriaba. Una expresión que se podría interpretar como: —¡Qué ridículo!—. July, ignorando el consejo de la mujer, siguió a Dante y salieron del almacén.

La invitación a una cena elegante no era una broma. En lugar de dirigirse a su habitual apartamento, Dante lo llevó a un restaurante del centro. Aunque aún era temprano, algunas mesas estaban ocupadas, en su mayoría por parejas sentadas cariñosamente frente a frente. Dante, tras pedir unos platos y champán, apoyó los codos en el mantel blanco y susurró:

—Así cualquiera nos tomará por amantes.

El chico que, hacía solo unas horas, mataba a la gente con indiferencia, ahora hablaba con timidez. July, ya acostumbrado a esa disonancia, respondió sin dudarlo:

—Ahora mismo no es del todo falso.

—Mmm.

Los ojos de Dante se entrecerraron. Parecía insatisfecho. July le preguntó:

—¿Qué pasa?

—Tu reacción es demasiado tibia. Parece que siempre soy yo quien se acerca. En estos casos, ¿no debería ser la persona mayor y experimentada la que toma la iniciativa?

—He oído que tuviste muchos amantes.

—Ah. Eso te lo habrá contado Amber, ¿verdad? Me preguntaba de qué hablaban los dos…

Dante hizo un puchero.

—Como ya te dije, no he tenido relaciones serias. Ahora mismo apenas recuerdo sus nombres o sus caras. Además, ¿cómo puedes compararte con esos alfas de las calles? Eso incluso es una ofensa a mi buen gusto.

«…¿Así que sí que tuvo?»

Ante la mirada inexpresiva de July, las cejas de Dante cayeron como si se sintiera agraviado. A decir verdad, no importaba si era cierto o falso. A diferencia del joven Dante, July ya había pasado la edad de aferrarse al pasado. Le sorprendió más que Dante se preocupara por algo así.

Mientras escuchaba sus quejas, fueron llegando los platos. Había estado comiendo tanto pan, huevos y beicon últimamente que la comida le pareció un lujo. La carne de cordero joven, macerada en especias y a la brasa, se cortaba con facilidad, y al masticarla, liberaba su jugo interior.

Dante, sin embargo, apenas comía. Tocaba la guarnición con el tenedor, sorbía su champán de baja graduación y, entre bocado y bocado, miraba a July, como si no tuviera intención de comer.

—Me siento tan incómodo que creo que voy a vomitar —dijo July, sin más.

Dante sonrió entonces.

—No creo que ocurra.

—Bueno, solo lo he dicho por decir.

July añadió antes de llevarse un vegetal asado a la boca:

—Si tienes algo que decir, dilo.

—Mmm…

Por primera vez, una expresión de incomodidad apareció en su rostro. Dante parecía dudar, tocándose la barbilla, buscando dónde fijar la mirada, empezando a hablar y callándose de nuevo. Era un comportamiento inusual, y aunque July percibió algo extraño, fingió no darse cuenta y continuó comiendo. Tras un largo rato, Dante habló.

—¿Ya lo recuerdas?

—¿Sobre qué?

—¿De qué va a ser? De mí, claro.

La mano de July, con el cuchillo en ella, se detuvo en seco.

—¿Es necesario que lo recuerde?

—Claro que sí. He estado esperando a que lo recordaras.

—…Lo siento, pero no puedo cumplir tus expectativas. Realmente no recuerdo nada. Quizá me golpeé la cabeza o algo así.

—¿No será que simplemente quieres olvidarlo?

—Puede que sí.

Ante su respuesta franca, Dante se desanimó. La cara decepcionada del joven era tan encantadora que daban ganas de pellizcarle la nariz. July bebió un poco de agua y dijo:

—Cuéntame algo. Puede que así lo recuerde. ¿Nos disparamos el uno al otro?

—Disparar… no hicimos nada tan violento.

—¿Entonces? No habríamos bailado cogidos de la mano en un edificio que se derrumbaba, ¿verdad?

—Mmm… eso también tendría su gracia.

—…

—Era broma, ¿puedes dejar de mirarme con esa expresión de desprecio? No sé qué es lo que malentiendes, pero no hemos derramado ni una gota de sangre.

Eso era aún menos creíble. July le planteó una duda que llevaba tiempo rondándole la cabeza.

—¿Hicimos un trato?

—Sí.

—¿Qué trato fue? No te andes con rodeos, mejor sé honesto y cuéntalo. Quizás, quién sabe y te lo acepte de inmediato.

—Tú…

Su voz se desvaneció. Dante, de nuevo callado, parecía revivir el momento, con una expresión soñadora. Aunque se mantenían mirándose, July sintió que su interlocutor estaba ausente. Tras un largo silencio, Dante habló como si estuviera soñando despierto.

—Prometiste hacerte responsable de mí.

Era una frase extraña. Responsabilidad. Dejando a un lado que no parecía algo que saldría de sus labios, ¿cómo se podía sentir una obligación moral hacia un enemigo recién conocido? July no lo entendía. Mientras dudaba hasta qué punto podía creerle a ese mentiroso, Dante continuó hablando solo.

—En ese momento, parecías un profesor. Digamos que corregiste mis errores y me reprendiste con severidad. Para ser sincero, me quedé bastante aturdido. Nadie me había reprendido de esa forma antes.

—…¿Y eso qué tiene que ver con hacerme responsable?

—Me cambiaste. Así que, ¿no deberías responsabilizarte? Pero… mira cómo estás, olvidándome por completo. ¿Te imaginas lo decepcionado que estaba?

—Espera, tú tampoco me reconociste al instante. Si en verdad nos conocimos, ¿cómo explicas eso?

—Sí que te reconocí. Solo que no fue tu rostro, sino tus feromonas.

Dante frunció el ceño como si estuviera molesto. July se llevó las manos a la cabeza. ¿Cómo era posible que pudiera oler sus feromonas sin ni siquiera estar tan cerca? En momentos como este, su falta de imaginación le parecía una maldición.

—Humph. Intenta recordarlo tú mismo. ¿Por qué no buscas a un hipnotizador? Yulia parecía interesada en todo tipo de magia, ¿no podría haber algo que te ayude?

Dante, con tono petulante, se llevó un trozo de carne a la boca. La comida se reanudó, en silencio. El restaurante era sin duda elegante, perfecto para una ocasión especial, y la comida era deliciosa. Aun así, sentía que algo faltaba. Dante parecía pensar lo mismo y murmuró insatisfecho:

—Sin contar otras cosas, la comida de ese pueblo era excepcional.

—Sí.

—Creo que el ambiente también contribuía mucho. El mar que se veía desde la ventana, el paseo tranquilo después de una buena comida… Y si te dicen que los mariscos están recién pescados al amanecer, ¿no te parece aún más delicioso?

El pequeño pueblo era el claro punto de encuentro entre ambos. Mientras escuchaba las divagaciones de Dante, tenía la sensación de haber retrocedido en el tiempo. El único forastero que conocía su pasado en ese pequeño pueblo se había convertido ahora en la única persona con quien podía compartir momentos de paz.

O mejor dicho, había otra persona. July mencionó un nombre que le vino a la mente.

—Ben estará esperando.

Dante se detuvo al oír la mención, sin importancia, de ese nombre. Lo miró con una expresión ambigua, y preguntó:

—¿Sabes? Siempre he pensado que eres demasiado indulgente con los niños.

—No hay necesidad de ser cruel. Es una tragedia que un niño se quede solo a esa edad.

—Es algo común en este mundo.

—No es que lo considere normal.

—Mmm. ¿Entre todas las personas que has matado, no había padres con hijos? Seguro habrá niños huérfanos por tu culpa. ¿Aun así mantienes tus palabras?

—Sí.

Dante esbozó una leve sonrisa.

—Hipócrita. Eres peculiar. Ahora veo que los rumores exageraban. Creí que eras mucho más extraño.

Podía imaginar a qué rumores se refería. En la calle, el limpiador era descrito a veces como un espectro incorpóreo, a veces como un psicópata que buscaba el sentido de la vida en el asesinato, a veces como un loco que desgarraba los ojos y los corazones de sus víctimas.

—Lo siento, soy poco interesante. Como ves, mi realidad es bastante diferente. Los rumores siempre tienden a exagerar.

—Es cierto, a veces pareces normal. Eres amable con los niños, tienes una verdadera familia, incluso pareces un beta. ¿Por qué no vas a misa algún domingo? Quizás Dios se deje engañar y te permita entrar al cielo.

July, con el cuchillo en la mano, se quedó pensativa. Respondió con seriedad:

—No me apetece ir al cielo.

—¿Por qué? ¿Porque te puedes encontrar con las personas que has matado?

—Más bien… porque me daría miedo encontrarme con mi familia —dijo July con amargura.

Su hermano, cuando estaba vivo, no sabía nada de este mundo. Pero ahora, en el cielo, de seguro lo sabría todo. Si se enterara de sus fechorías, no tendría el valor de volver a verlo.

Dante abrió los ojos de par en par. Ya había dejado el cuchillo y el tenedor, y se tapaba la boca con las dos manos. Luego, con un tono exagerado, dijo:

—¡Dios mío! ¡No sabía que fueras tan sensible e inocente!

—A mí también me resulta extraño que tú hayas mencionado el cielo.

July, incómodo, sintió una cierta discrepancia en la conversación. Si no había oído mal, Dante acababa de mencionar —verdadera familia—, como si insinuara que las personas que lo rodeaban ahora fueran falsas. ¿O simplemente quería decir que no eran una familia de sangre? Sonaba bastante significativo.

Quizás estaba pensando demasiado. Después de todo, July sabía el secreto de que la familia de Dante lo odiaba tanto como para querer matarlo. Esforzándose por concentrarse en la conversación actual, July preguntó:

—¿Crees en el paraíso?

Como era de esperar, Dante soltó una carcajada irónica.

—¡Claro que no! ¿Para qué creer en semejante tontería? Además, aunque existiera, aunque llorara y suplicara, jamás iría. En el paraíso hay que rezar todas las mañanas al amanecer, ¡y eso me impediría dormir hasta tarde!

—Tu perspectiva es bastante infantil.

—¿Y la tuya? Por lo que acabas de decir, parece que sí crees.

—Supongo que ‘me gustaría’ creer.

—¿Pero no quieres ir?

—No.

—Ajá.

Una expresión enigmática se dibujó en el rostro de Dante. Como si estuviera tramando alguna travesura. Ciertamente, pensando en su faceta de pequeño diablo, parecía alguien que no encajaría en el cielo.

Con una ligereza que denotaba una ausencia total de apego, Dante dijo:

—Entonces, vivamos mucho, mucho tiempo. Como hemos sobrevivido hasta ahora. Al fin y al cabo, aquí estamos todos en el mismo infierno.

Tras acabar con el postre, al salir a la calle, la noche ya había envuelto la gran ciudad. Pasear juntos por las bulliciosas calles nocturnas tenía un encanto singular. Para entonces, July había olvidado casi por completo el tiroteo de la tarde, solo recordando el agradable sabor de su cita.

En su camino se toparon con un pequeño teatro. Una cola de gente se agolpaba para la última función, y una niña con una cesta de flores vendía las marchitas a los asistentes, probablemente las sobras de una floristería.

—Espera.

July detuvo a Dante y se dirigió al teatro. Por suerte, llevaba cambio en el bolsillo. Al volver con un ramo de flores mustias, Dante frunció el ceño.

—¡Ves! Tenía razón. Si tuviera solo diez años menos, ¿me tratarías con tanta dulzura? ¡Me siento injustamente tratado!

—Toma.

Su queja se cortó en seco. July le tendió las flores marchitas.

—Tu casa es tan fría… que unas flores le darían un toque de vida. Quita las hojas secas, riégalas bien, y quizás duren unos días más.

—…¿No me digas que ahora quieres que vuelva a trabajar como florista?

—Es un regalo.

—…

No había un motivo especial. De forma simple, estaba fingiendo ser la pareja de Dante. Había estado pegado a él todo el día, y acababan de disfrutar de una cena exquisita. Así que, solo cumplía con su papel en la farsa…

Bueno, quizás todo eso sean excusas. Tal vez solo quería aprovechar la oportunidad para llenar su vacío. July ignoraba sus propios sentimientos.

Dante parecía petrificado por lo inesperado. Con la mirada perdida, como si le hubieran abofeteado, contemplaba las flores marchitas. Bajo la luz de la farola, sus ojos azules centelleaban como una llama suave.

Respondió con voz baja:

—De algún modo... siento que también me estoy volviendo ordinario al seguirte a ti.

«¿Y qué es, entonces, lo no común?»

July se sorprendió ante la reacción exagerada de Dante ante algo tan insignificante. Eran solo unas flores marchitas, y él reaccionaba como si hubiera recibido la declaración de amor de su vida. Un tipo que debería estar harto de recibir flores se mostraba tan tímido. July, a punto de preguntarle si se había conmovido, no pudo pronunciar las palabras. Dante se le había acercado de improviso y le había tapado la boca con un beso.

—…

El beso fue más corto de lo habitual. Parecía consciente de la gente alrededor. Su lengua rozó su boca. Nada más separarse, Dante lo tomó del brazo y lo arrastró. Al adentrarse en un callejón oscuro, las luces de la calle se alejaron. En la penumbra, volvió a besarlo.

Era algo habitual en esos callejones. Escenas de hombres deslizándose bajo faldas o entregándose a encuentros sexuales con un reguero de feromonas… Pero jamás imaginó que eso le pasaría a él. July sintió la pared en su espalda y percibió algo suave en su boca. Su mente se nubló.

Siempre había sido así. Dante, sin la menor paciencia, siempre iniciaba algo en plena calle. Pero su malestar desapareció al instante, suplantado por el sonido húmedo que acompañaba sus movimientos. Dante seguía besando maravillosamente bien. Tanto que le hacía olvidar todo lo demás. A su lado, sentía como si perdiera la razón. La fuerza con la que se aferraba a su lucidez parecía menguar.

Un cuerpo caliente recorrió sus dientes. Un aroma intenso se le incrustaba en la garganta. Dante lo besaba con frenesí. Se comportaba como un cachorro que ignoraba lo afilados que eran sus dientes. Unos sonidos lascivos se prolongaron durante un buen rato. Después de su lengua, llegó el turno de su cuello. Dante, con los dientes apretados, mordisqueaba su piel. La intensidad de sus mordiscos aumentaba. Parecía querer devorarlo.

Era algo nuevo. La violencia le era familiar, pero no esta brutalidad sexual. Cuanto más lo presionaba, más sentía la presión de los irregulares ladrillos tras él. Ser tratado así le proporcionaba una extraña excitación, pero el intenso olor a feromonas le hacía sentir náuseas.

—Ugh, basta, cálmate.

La mano de July sujetó con brusquedad su cabello rebelde. La cabeza de Dante se echó hacia atrás con un tirón. Al verse interrumpido, Dante atacó otro punto. Una mano que bajaba por su cintura llegó a su parte trasera. La urgencia era la misma. Los dedos, como acariciando los pliegues de su entrada, penetraron con un suave golpe. Sintió una extraña intrusión en un lugar seco.

No era un omega, así que no iba a humedecerse por las feromonas de Dante. La excitación provocada por las feromonas alfa se desvanecía. Ahora entendía lo que Dante quiso decir cuando mencionó que aquello de antes era un servicio. Al parecer, en aquel momento, Dante realmente había contenido su impulsividad.

—Cálmate, te lo advierto.

July apretó su mano. Solo después de un tirón de cabello, Dante se detuvo. Jadeando, lo miró a los ojos. Sus ojos brillaban con un deseo que parecía querer hundirse en él. Ante esa mirada que ansiaba penetrarlo, aunque fuera rasgándolo, July se quejó:

—Duele. Si vas a hacerlo, hazlo despacio.

—¿No te gusta que te duela?

—¿Cuándo dije eso?

—Hm, de acuerdo, lo haré.

Aunque la palabra —de acuerdo— le sonó a excusa, Dante se calmó. Volteándolo, agarró con fuerza sus nalgas. Sintió cómo sus pulgares separaban sus pliegues. Un escalofrío recorrió su cuerpo al sentir el aire frío dentro. Pensó que iba a humedecerlo con su saliva, pero la acción de Dante fue inesperada.

—… ¡Ahg!

July respiró hondo. Algo húmedo y resbaladizo se adentraba en él. El calor húmedo de un aliento en sus nalgas le hizo comprender al instante de qué se trataba. Lo que momentos antes había acariciado su boca, ahora profanaba su parte trasera.

Apretó con fuerza la pared con sus manos. Dante estaba realizando un acto obsceno, propio de un callejón. Era diferente a la sensación de una penetración con un pene duro y grande. Una lengua blanda rozaba su carne sensible. La lengua se movía como un ser vivo, y cada vez que lo hacía, July apretaba su ano. Un escalofrío le recorría la columna vertebral cada vez que sentía el aliento caliente. Su miembro, que se había retraído, volvía a endurecerse. El sonido de succión, —chup, chup—, se prolongó.

—Ya basta… ya… es suficiente.

July dijo, entre gemidos y con voz entrecortada. Pero Dante, como si no lo oyera, continuó lamiendo. El calor se le concentró en el bajo vientre. La lengua de Dante, sin embargo, no llegaba a lo más profundo. La sensación de anticipación hizo que July se moviera. Solo cuando su entrada estuvo tensa, la lengua que lamía su interior se retiró. Al ver su ano temblar, Dante sonrió.

—¿Te gusta más esto que el dolor?

Y sin más, colocó su miembro en su entrada. Su ano, ya preparado, se estremeció con anticipación. Dante, respondiendo a esa invitación, lo penetró de un solo golpe.

—¡Mm!

July mordió con fuerza su labio inferior. Por un instante, sintió un mareo. Su pene, erecto, expulsó un chorro de semen que manchó la pared. July se sintió impactado al ver cómo había dejado su marca, como un perro marcando su territorio.

—¿Cómo te has venido tan pronto? Yo apenas comienzo.

Dante, abrazándolo por detrás, susurró a su oído. Tras pellizcarle la cintura, lo penetró de golpe. Los embates se sucedieron con rapidez. La fricción en sus paredes internas lo quemaba. Sabía que para recibirlo mejor debía relajarse, pero su cuerpo se tensaba. Su pene entraba y salía, forzando el paso entre sus músculos apretados. La respiración de Dante a su oído se volvió cada vez más áspera. Olvidando sus bromas habituales, Dante movía sus caderas. Parecía una copulación animal.

Un toque repentino en su pene lo hizo estremecer. Dante, como si intentara volver a excitarlo, acarició su miembro. Ante la estimulación, su pene se endureció de nuevo. La sensación hizo que July golpeara su cabeza contra la pared. Pero apenas recobró la consciencia, lo volvió a invadir el placer.

—Ah, ah… ¡Uhgm!

—Ha… July, estás segregando feromonas. Lo estás dejando escapar de forma inusual.

Dante frotó su nariz contra su cuello, olfateando. Extraño tipo. Era evidente que las feromonas de otro alfa serían repugnantes, pero él seguía respirando como si estuviera a propósito metiendo la cara en una alcantarilla. Pensó que tal vez su sentido del olfato estaba insensibilizado, pero al notar la desagradable sensación que se reflejaba en su voz, parecía que no era así

July volvió a correrse ante la estimulación. El pene que le penetraba se movió y de él brotó un chorro caliente. Sentía como si sus órganos internos se empaparan por completo. Fue una suerte que Dante no se diera cuenta. De haberlo hecho, realmente podría haber terminado desgarrado por debajo.

Dante lo abrazó con fuerza por detrás. El sonido de su respiración se oyó en su oído. Un rato después, el pene que lo había penetrado comenzó a salir. La fricción contra sus paredes internas se sentía vívida. July tuvo que apretar los dientes para evitar gemir.

Una vez que el pene se retiró por completo, el semen que había eyaculado brotó. El callejón se impregnó con la mezcla de feromonas alfas y semen. July, con disgusto, introdujo un dedo en su ano y retiró el semen. Le molestaba que manchara su ropa, así que, separando sus glúteos, dejó caer el residuo blanquecino en el suelo.

—¿Una vez no es suficiente? Entiendo tu deseo, pero lo dejaremos aquí por hoy. Esta zona es muy transitada —dijo Dante de forma descarada, sabiendo que fue él quien inició el encuentro. Con una actitud astuta, sujetó la muñeca de July con un toque suave.

Lo hizo apoyarse contra la pared y, sin más, introdujo dos dedos. Sus dedos, curvados como garfios, arañaron su interior con algo de fuerza. July contuvo un gemido mientras Dante recogía el semen restante. El suelo del callejón quedó aún más sucio.

Mientras July, con una sensación desagradable, arreglaba su ropa, Dante recogió las flores que había dejado en un rincón. Parecía limpio, algo difícil de creer para alguien que acababa de cometer un acto tan sórdido. July sintió una injustificada sensación de pérdida.

—A veces… —dijo Dante con voz distante—. Quiero volver a esos momentos.

Los momentos a los que se refería era obvio. Estaba de acuerdo. Cuando estaba con Dante, había pensado lo mismo en varias ocasiones. July guardó silencio en lugar de expresar sus pensamientos. Dante, por su parte, solo sonrió como si hubiera escuchado algo.

* * *

Tras varias visitas, el almacén le resultaba familiar, pero hoy era diferente. Al entrar, July escuchó un grito que resonó en el momento oportuno. Un olor metálico y acre flotaba en el aire. Era evidente que algo malo estaba ocurriendo, pero Dante parecía tranquilo, como si lo esperara. Le susurró un secreto al oído de su amante, resolviendo su curiosidad.

—Dicen que hay un espectáculo interesante. ¿Quieres ir a verlo?

A pesar de haber sido él quien preguntó, Dante se dirigió hacia allí sin esperar respuesta. Aunque no parecía divertido, como decía Dante. July lo siguió. Cuanto más se adentraban, más intenso era el olor a sangre y más fuertes los gritos. Era un aroma familiar, aunque hacía tiempo que no lo sentía. July pudo anticipar lo que estaba sucediendo.

El almacén era bastante grande. Tras pasar una pila de cajas que posiblemente contenían armas, llegaron a la fuente de la inquietud: una pequeña celda improvisada con paredes provisionales. Un guardia, medio dormido junto a la puerta cerrada, con el sonido de los gritos como canción de cuna, reconoció sus rostros y volvió a cerrar los ojos. Poco después, la cabeza del guardia comenzó a cabecear.

Alguien salió de la puerta. Había visto a mucha gente entrar y salir del almacén, pero esta persona era desconocida para July. Un hombre encorvado y delgado, con una herramienta en la mano. Si llevara una capa negra, podría pasar por la mismísima Parca.

El jorobado sonrió al ver a July. Dejó la herramienta, goteando sangre, contra una pared y se acercó a ellos. El jorobado olfateó descaradamente a July.

—¿Es un alfa de verdad? No huele a nada.

Dante, frunciendo el ceño, respondió con frialdad: —No te metas y lárgate.

—¿Será que recogiste a algún alfa de segunda? Las cosas parecidas combinan bien.

El jorobado negó con la cabeza. Limpiándose la sangre de las manos con descuido sobre su ropa, se alejó con paso lento. July habló solo después de asegurarse de que el jorobado había desaparecido por completo.

—No parece un espectáculo muy entretenido.

—Aún no lo has visto bien.

La expresión rígida de Dante se suavizó al instante. A pesar de su reticencia, si le preguntabas si tenía curiosidad, la respuesta era sí. July miró al interior por la rendija de la puerta. En medio de una habitación estrecha y sin ventanas, una persona colgaba. Su aspecto, con los brazos atados y suspendido en el aire, evocaba al de un animal colgado en un matadero. La sangre goteaba al suelo. Se dio cuenta de que aún seguía vivo porque, incluso inconsciente, gemía y temblaba.

—Mira bien. ¿Sabes quién es? Si lo adivinas, te besaré.

Dante susurró a su oído, con el tono de quien pregunta la solución de un crucigrama. Dado el estado deplorable de la víctima, July tardó un poco en responder.

—Es la persona que secuestraron antes.

—Acertaste a medias.

Dante, respondiendo así, se inclinó para besarlo, pero July lo apartó con una mano. Dante chasqueó la lengua.

—¿Por qué solo la mitad?

—Mira bien. ¿De verdad no lo sabes?

July volvió a mirar la terrible escena. Pero por mucho que lo examinara, la respuesta no cambiaba. Había visto a ese hombre por primera vez ayer. Ante la incapacidad de July para encontrar la respuesta, Dante le ofreció una explicación:

—Su nombre es Robin. Hasta hace poco, trabajaba como ayudante en el taller de Pablo. ¿Sabes quién es Pablo? Fue famoso en su tiempo. Ahora se dedica a fabricar todo tipo de juguetes para pasar su vejez.

—Sí.

El loco fabricante de bombas de la generación anterior. Solo había oído su nombre en antiguos rumores. Se decía que había muerto, sin más noticias. ¡Y ahora resulta que estaba en esta organización! Mientras July procesaba esta nueva información, Dante continuó:

—Resulta que Robin era un espía infiltrado. Tan pronto como descubrimos la verdad, decidimos hacerle pagar por sus crímenes. El problema es que la policía de Tokio se vio involucrada. Arrestaron al autor del tiroteo callejero, y a partir de ahí… ¿ya lo entiendes? Lo salvamos de pasar el resto de su vida en prisión.

En resumen, habían rescatado a un infiltrado que se había escondido en la cárcel, pues no podían permitir que viviera cómodamente en prisión. Para el afectado, hubiera sido mejor permanecer encarcelado. Para su mala suerte, lo rescataron, y ahora estaba confinado en un rincón del almacén.

Tras escuchar eso, July comprendió la razón de la amable explicación de Dante. Ese hombre tendido como un trozo de carne era su compañero de trabajo. La razón por la que no lo había reconocido era sencilla: en su compañía, era habitual que los empleados no conocieran la cara de todos. Puede que solo el director conozca a todo el personal. Además, July había tenido un periodo de ausencia de más de un año, por lo que era normal que no reconociera a alguien contratado durante ese tiempo.

En pocos días, Robin había quedado destrozado. Le faltaban las uñas, y su rostro parecía el de un cadáver hinchado por el agua. Llevaba marcas de golpes por todo el cuerpo, que parecían más bien producto de una descarga de ira que de una tortura para obtener información. Una imagen escalofriante en todos los sentidos.

Sin embargo, el hecho de que todavía respiraba demostraba que no había hablado. Los miembros de la compañía recibían entrenamiento para situaciones como esa. Parece que la tradición sigue vigente. July reflexionó. Su compañero de trabajo, a quien apenas conocía, desempeñaba su papel a la perfección.

Dante añadió una explicación amable, sin que se la pidieran:

—Después de sacarle todas las uñas de las manos y los pies, le tocará los dedos. Tras veinte oportunidades, cuando ya no quede nada que cortar, le tocará las muñecas y los tobillos. ¿Sabes cuánto me sorprendiste aquella vez cuando dijiste que cortarías mis dedos? Saltarte las uñas e ir directamente por los dedos... realmente, eso sí que es ser rudo.

«Necesito callar a este hombre», pensó July, cuando Dante añadió un consejo en voz baja:

—Finge no conocer nada. De lo contrario, te meterás en problemas.

Dante solía mostrarse humano en algunas ocasiones. Ahora mismo, por ejemplo, parecía pensar que él intervendría para salvar a Robin. Pero July no tenía ninguna intención de hacerlo. Cumplir con sus respectivas misiones era una regla demasiado obvia. Además, Robin parecía ya destrozado, por lo que intentar escapar era una tarea casi imposible. Incluso si hubieran cambiado de lugar, el otro habría hecho lo mismo con él. Era lo más eficaz.

Lo único que necesitaba averiguar era qué había robado Robin. La información por la que había arriesgado su vida. Tenía que obtener eso para que su sacrificio no fuera en vano. Y July estaba en la posición ideal para conseguirlo, mejor que cualquier otro empleado de la compañía.

Todo parecía ir demasiado bien.

De repente, sintió una extraña sensación. La extraña impresión de que todo este enredo se desarrollaba según los deseos de alguien. Podría considerarse una oportunidad, pero la experiencia de July lo hacía desconfiar de esta buena fortuna. Quien había traído a Robin aquí, quien le había facilitado la entrada, y quien le había mostrado esta escena. Todo era obra de Dante.

Aunque acababa de fingir amabilidad, probablemente no fuera eso lo que Dante quería. El hombre que le había mostrado a un niño ante sus ojos, ahora le mostraba a un compañero. Como una tentadora oferta.

Una corazonada le cruzó la mente: quizás esta farsa no duraría mucho más.

July observó con atención sus alrededores: el tamaño del espacio, las personas con las que se había cruzado, el guardia dormido, la salida... Después de un rato observando al hombre ensangrentado, July se dio la vuelta. Dante lo siguió en silencio.

Al regresar por donde habían venido, encontraron una animada partida de juego. Sobre la mesa, monedas y billetes arrugados estaban esparcidos. Peludo y Amber estaban barajando las cartas. Habían pasado incontables horas así, y su destreza al barajar las cartas lo demostraba. Peludo les hizo una propuesta:

—Si están aburridos, ¿jugamos una partida?

Dante miró a July. Con una expresión que parecía pedirle permiso a su amante, July asintió con desgana.

Se dirigieron a las sillas vacías. En cuanto July se sentó, Dante sacó un cigarrillo y lo llevó a sus labios. July, sin darse cuenta, lo tomó y enseguida se encendió. Al ver eso, Amber comentó, incrédula:

—Noah, ¿te has vuelto loco?

—¿Qué he hecho?

—Parece que estás tratando de agradarle coqueteando.

—Bueno, es cierto.

Dante respondió con indiferencia y revisó sus cartas. Peludo negó con la cabeza, como si estuviera decepcionado.

El juego continuó. July ganó y perdió en cantidades moderadas. Dante parecía tener mala suerte y perdió partida tras partida. Luego, se produjo un intenso enfrentamiento entre los otros dos jugadores. Justo cuando comenzaba la cuarta partida, Dante habló:

—¿Van a dejar eso así?

Era obvio a qué se refería. July, fingiendo indiferencia, miró sus cartas y simuló estar pensando. Sin prestar atención al espectador desinteresado, continuaron la conversación.

—Claro que sí. Probablemente no hablará hasta el final. Los tipos de limpieza se quejaron de lo poco que disfrutaban torturándolo. Dijeron que hasta ahora había mantenido la boca cerrada.

—He oído que Nick vendrá a verlo.

Un nombre desconocido salió de los labios de Dante. July prestó atención.

—Ah, sí. Cierto. Nick está muy interesado en ese asunto. Es muy cuidadoso y querrá verlo con sus propios ojos. Además, Nick siempre ha sido muy obsesivo con la empresa. Quizás quiera terminar el trabajo esta vez.

—¿Cuándo llegará?

—Supongo que en unos cuatro días. Parece que está muy ocupado con sus negocios. Parece que un noble ha comprado un montón de armas.

—Ajá. Parece que Nick sigue con ganas de jugar a la guerra.

July miró de reojo a Dante. Tenía una expresión desagradable. Los otros dos parecían acostumbrados a esa actitud mordaz y no reaccionaron.

—Como no había nadie más adecuado, supongo que al final padre no tuvo más remedio que confiar en Nick. Pero oye, compórtate bien frente a Nick. Si sigues actuando así, no es de extrañar que te deteste. Intenta esforzarte al menos la mitad de lo que haces para agradar a tu pareja.

—Si dices algo tan desagradable una vez más, te haré probar la herramienta de Chuck —dijo Dante con una sonrisa en su voz. Aunque sonaba a broma, Peludo calló de inmediato.

El juego de póquer, que había continuado en silencio durante un rato, terminó con Dante llevándose todo el dinero de los otros dos tras una apuesta final. Los dos parecían desolados al ver cómo aquel que había estado perdiendo lograba una remontada tan abrupta. Justo cuando Dante recogía los billetes y monedas con movimientos lentos,

—Ah, espera.

Interrumpió Peludo. Dante encogió los hombros.

—Sin marcha atrás.

—No, es que… debes tener cuidado. Dicen que la policía está investigando por ahí.

—¿Por este asunto?

—Parece que sí, pero… al parecer, un detective está de por medio, así que no es solo eso.

En este negocio, cuando se hablaba de un detective, había un nombre que aparecía con alta probabilidad. July recordó a un hombre de mirada feroz y expresión severa.

—No lo sé con certeza, pero parece que están buscando a alguien. Sea quien sea el que esté involucrado en este asunto, nos ha tocado la lotería. En cualquier caso, parece que anda husmeando por todos lados, así que ten cuidado para no involucrarte. Esperemos que no investigue esto.

Después de recoger las ganancias, los dos salieron del almacén. Dante siempre tomaba rutas diferentes para entrar y salir de allí. Parecía querer mostrarle su conocimiento del terreno. «Este tipo cree que voy a causar problemas», pensó July cuando Dante lo interrumpió:

—¿Lo has oído? Nick vendrá. Tu compañero no morirá de forma apacible.

—¿Quién es Nick?

El nombre que había estado apareciendo de forma seguida. July se dio cuenta de que todos allí obedecían a alguien llamado Nick.

—El cabeza de familia actual. Por ahora.

Su voz transmitía una animadversión que no podía ocultar. O quizás no intentaba ocultarla. Era extraño ver a Dante, que suele mostrarse tan cercano a cualquiera, mostrar su disgusto tan abierto. July preguntó:

—¿No se llevan bien?

—No solo eso. Me da asco ver esa cara tan maliciosa. Por supuesto, a Nick tampoco le gusto. Me da asco cómo me manipula para conseguir lo que quiere.

July recordó haber visto una actitud similar antes. Recordó a Dante hablando de su compañero. Dijo que lo habían criado como un perro, y que incluso en una familia no todos podían llevarse bien. Quizás Nick fuera el responsable.

Dante, que se quejaba, se detuvo. Inclinándose como si estuviera compartiendo un secreto, susurró:

—Así que, si planeas hacer algo, hazlo antes de que llegue Nick. Cuatro días son suficientes. Podrías encontrar una forma de rescatar a tu compañero o facilitarle las cosas.

—Suena como si realmente lo desearas.

—Claro que sí. Ya me emociona pensar que Nick encontrará la escena que tú has arruinado.

¿Ese era el objetivo desde el principio? Los ojos de July se entrecerraron. Dante ya no intentaba ocultar sus intenciones. Él le había dicho que no mintiera, pero eso no significaba que le diera permiso para decir cualquier cosa de esa manera.

Aun así, era mejor que andar con rodeos. Significaba, al menos, que su relación se mantendría hasta que él hiciera algo. Hasta entonces, Dante seguiría fingiendo ser su enamorado, y él podría entrar y salir de ese lugar con impunidad.

Lo que July no podía comprender era la actitud de Dante. Si él liberaba a Robin o le facilitaba las cosas, quien se vería en problemas sería Dante. ¿Lo odiaba tanto como para querer hacerle la vida imposible a Nick? ¿O tendría la suficiente desenvoltura para salirse con la suya alegando que también había sido engañado? Aún no lo sabía.

Sin embargo, July no tenía intención de seguir su consejo. No es que no sintiera simpatía por el hombre llamado Robin, pero lo que había sucedido no era más que algo que cualquiera podría experimentar trabajando para la compañía. Además, su misión y la de él eran diferentes. Su prioridad era el hombre que tenía el brazo alrededor de sus hombros.

«Un momento.

¿Pero por qué estoy haciendo esto?»

July se sintió desconcertado por la repentina duda. La misión condicionada para su regreso consistía en eliminar a un perro del vecino. Además, la ubicación del plano que quería verificar había sido entregada en bandeja por el propio objetivo. Entonces, después de eliminar al objetivo, todo lo que quedaba era sacar al niño de ese apartamento compartido y todo estaría resuelto de manera limpia. Sin embargo, aquí estaba, metiéndose en este lío y tratando de recopilar información inútil. July, siempre moviéndose de acuerdo con sus cálculos, no pudo evitar sentirse confundido por su propio comportamiento irracional.

July dio un paso atrás y repasó sus pasos. ¿Habrá desarrollado algún afecto? La respuesta fue inmediata. Sí, había desarrollado afecto. Había compartido demasiado tiempo con Dante. El problema fue haberlo conocido cuando no tenía a nadie a quien aferrarse. En un pequeño pueblo donde nadie lo conocía, él era el único que conocía su verdadero yo. Probablemente, en ese momento, July le había dado a Dante los restos de su afecto sin dueño.

Pero eso era irrelevante. Si se dejaba llevar por algo así, no habría podido sobrevivir tanto tiempo en este mundo. July ya había matado a compañeros de trabajo de otras misiones sin dudarlo, y Dante no sería una excepción.

—¿En qué piensas tanto?

Una voz interrumpió sus pensamientos. Dante, pegado a él, ahora le rozaba la oreja. Ante el familiar cosquilleo, July dijo sin darse cuenta:

—Estoy pensando en ignorar tus expectativas.

Dante soltó una pequeña carcajada.

—No será fácil. Te conozco bastante bien. Eres una persona de principios, rígido, pero al mismo tiempo, actúas de forma racional. Ahora que la leña está reunida, no queda más remedio que encender el fuego.

Por desgracia, todo era cierto. Tanto como July había comprendido la naturaleza de Dante, él lo había observado con igual precisión. Gracias a eso, July se dio cuenta de por qué estaba dudando. Irónicamente, lo que acababa de decir se acercaba a la verdad. No quería dejarse llevar por él. Quería frustrar sus planes. Quizás fuera solo una razón infantil.

En realidad, no tuvieron que esperar tres días. Esa misma noche, July pudo ver a Nick.

El escondite de los jugadores de cartas estaba más revuelto de lo normal. El hedor a sangre, aún más intenso que el día anterior, emanaba desde la entrada del almacén, y la mayoría de las caras eran desconocidas para July. Dante parecía de mal humor desde el momento en que entraron, y a medida que se acercaban a la celda, parecía aún más agudo que de costumbre.

La puerta de la celda estaba abierta de par en par. La voz desconocida que provenía del interior resonó en los oídos de July.

—Puedes seguir callado el tiempo que quieras. A mí me encanta este trabajo.

Era un hombre con traje. Un hombre con un elegante peinado rubio, cubierto de sangre. Había dedos esparcidos a su alrededor. En esa clara escena de tortura, incluso July frunció el ceño.

Dante dijo a su lado:

—Ese es el verdadero trabajo de Nick. Se le da mejor que su negocio.

July, a punto de responder —lo veo—, decidió callarse. Nick, después de cortar todos los dedos de una mano, se incorporó. Rotando sus hombros, como si estuviera relajando su cuerpo después de un trabajo duro, giró su mirada. En su rostro ensangrentado, sus dientes blancos resaltaban al sonreír. July experimentó un extraño déjà vu. Dante parecía odiar a Nick, pero para July, ambos tenían similitudes.

Dante dijo con indiferencia:

—¿Por qué has venido tan pronto? Había oído que tardarías unos tres días.

—Ah, sí. Pensé que no estaría mal apresurarlo un poco.

Nick, con una sonrisa amarga, desvió la mirada hacia un lado. July sintió su mirada como la de una serpiente recorriéndole el cuerpo. En ese rostro vil, July retiró su anterior impresión. No se parecía a Dante. El hombre que irradiaba feromonas alfa por todo su cuerpo era repugnante.

—Es una cara nueva.

Nick, después de decir eso, pareció perder interés y se dio la vuelta. Una herramienta ensangrentada se le cayó de la mano y rodó por el suelo.

—Me he cansado de trabajar después de tanto tiempo. Voy a fumar un cigarrillo.

Como señal, las figuras desconocidas se retiraron en masa. Parecían ser los guardaespaldas de Nick. Una vez que la multitud se dispersó, solo quedaron ellos dos frente a la celda. July lo intuyó. Era su última oportunidad. Si dejaba pasar este momento, Robin no podría resistir más.

July se acercó solo hasta una distancia que le permitía evitar pisar la sangre y los restos de carne del suelo. Robin, que solo jadeaba, aún tenía los ojos abiertos, pero parecía estar medio inconsciente.

—Oye, reacciona. No hay tiempo.

Un instante después, el foco regresó con dificultad. El hombre, jadeando de dolor, miró a July con ojos vagos.

July preguntó:

—¿Sus últimas palabras?

Al oír esto, despertó bruscamente. Robin, entrecortado, dijo:

—A Nancy, en Serums Street, número 18... Dile por parte de Nathan… que lo siento por no poder estar con ellos…

—Bien. ¿Y qué más descubriste?

Robin continuó con voz entrecortada. July, anotando cada detalle, sintió una secreta admiración. Parecía haber extraído información con una eficiencia asombrosa, considerando la situación. Sin embargo, incluso después de revelar todo, los labios de Robin no se detuvieron. A continuación, con un grito desgarrador, imploró:

—Por favor, mátame. No puedo soportarlo más. Dijeron que… que me cortarían las extremidades.

—…Lo siento, pero no puedo.

«Tengo mi propia misión que cumplir».

July calló el resto, pero Robin pareció entenderlo al instante. Su mirada se desplazó por encima del hombro de July. Era obvio quién estaba allí. Por fortuna, Dante estaba mirando hacia la entrada y no lo había notado.

—Parece que están volviendo. Es hora de irnos —dijo Dante, que había estado vigilando con diligencia.

Arrastró a July. Su mano se posó con naturalidad en su cintura, abrazándolo. Justo en ese momento, Nick regresó.

—Entonces, ¿procedemos?

Nick dijo con una sonrisa cruel. Era la imagen misma de un villano. Ahora July comprendía a quién imitaba Dante. Nick examinó las herramientas de tortura ante él con la frialdad de quien escoge un regalo, preparado para infligir dolor.

Dante inclinó la cabeza y susurró en su oído:

—Eres demasiado despiadado. Él te suplicó llorando. ¿Piensas dejarlo sufrir así?

Nick sostenía la herramienta escogida con precisión delante de los ojos de Robin. Hasta entonces, July había creído que la escena era una simple lección para un espía disfrazado de aliado.

Pero no era así. Nick tenía un objetivo claro.

—¿Dónde está Henry?

Un escalofrío recorrió la espalda de July. ¿Por qué ese hombre mencionaba a Henry? La verdad es que la mayoría en Elderwood conocía a Henry: era el dueño del Gran Teatro y del antiguo Condado. Pero no era un nombre que debiera mencionarse en esta situación. Su rol como jefe de una empresa de limpieza debía permanecer en secreto.

Dante añadió:

—Quizás no deberías confiar tanto en tu compañero. Cuando uno está acorralado, es capaz de cualquier cosa.

La voz de Dante sonaba suave, debido a la situación. Besó la nuca de July, quien ni siquiera lo notó.

Ellos querían desentrañar los secretos de su competencia hasta el fondo. ¡Pretendían fabricar otra bomba y volver a librar la guerra!

Nick había elegido una sierra. Los dientes toscos de la herramienta rozaron la muñeca de Robin, o mejor dicho, de Nathan, quien palideció preso del terror. Nick, sin embargo, no accionó la herramienta de inmediato. Como para burlarse, la acercó a la piel varias veces antes de retirarla, repitiendo el gesto. Durante ese tiempo, Robin parecía estar al borde de la locura. De hecho, comparado con él, Dante parecía casi benévolo.

Con un grito desgarrador, la sierra se hundió en su muñeca. Nick aserró con la fuerza de quien corta una gruesa viga de madera. Cuando el hueso se atascó, se detuvo un instante. Y entonces, volvió a preguntar:

—¿Dónde está Henry?

En ese instante, la mirada de Robin se fijó en un punto. July se dio cuenta de que lo miraba a él. Un mal presentimiento lo invadió. Los ojos de Robin decían algo.

July, sobresaltado, apartó a Dante, que lo abrazaba con fuerza. Miles de pensamientos cruzaron su mente en una fracción de segundo. ¿Qué pasaría después de esto? Aun así, su cuerpo actuaba por sí solo, incapaz de detenerse. Tenía que pensar rápido.

Como un rayo, July desenfundó el arma que llevaba oculta. El revólver, sin seguro, rugió.

¡Bang!

El disparo resonó en el almacén. La bala impactó con precisión en la frente de Robin, quien se desplomó. July se horrorizó ante la inesperada estrategia. Robin lo había utilizado para una muerte rápida. Si no hubiera disparado, él habría revelado la información de su jefe sin dudarlo. July había supuesto que, de ser él, nunca habría hablado ni siquiera al borde de la muerte, y creyó que Robin haría lo mismo. Tal suposición fue su perdición. Las quejas de Henry, sobre haber perdido a tantos talentos útiles desde aquel día, quizás no eran del todo falsas.

De cualquier manera, el daño estaba hecho. Rodeado de enemigos, las opciones de July eran escasas. Solo podía elegir lo que le ofreciera una mínima posibilidad de ganar tiempo. Apuntó el cañón del revólver a la cabeza de Dante, que estaba a su lado. En el instante en que rodeaba su cuello con un brazo, los que estaban a punto de sacar sus armas se detuvieron.

—Si no quieren ver volar la cabeza de su compañero, quédense quietos.

«Maldita sea, ¡nunca antes había hecho algo así!»

Aunque todos parecían sorprendidos por la situación, el más aturdido era July.

Dante, sin embargo, se dejó atrapar, relajando su cuerpo. July no podía ver su rostro, pero supo que estaba sonriendo.

Nick, impertérrito, observó cómo uno de sus hombres era tomado como rehén. July vio sus ojos de serpiente; la mirada le causaba escalofríos. Entonces, Nick habló:

—No debes olvidar tu deber por un tonto juego amoroso.

Las palabras parecieron dirigirse a Dante, incitándolo a acabar con July a pesar de su aparente falta de resistencia.

En ese mismo instante, July comprendió. No, esas palabras estaban dirigidas tanto a él como a Dante.

Solo entonces, July entendió la identidad de su cliente: la familia de Dante, que pretendía usar la compañía para eliminarlo.

El responsable estaba justo delante de él: Nick.

Ambos eran iguales. La compañía fingía aceptar el encargo de Nick mientras investigaba en secreto, y Nick, a su vez, buscaba a los empleados infiltrados mientras solicitaba su colaboración para sus propios fines. En definitiva, ambos utilizaban excusas plausibles para tantear el terreno.

Aquí, Dante era la encarnación de un perro obediente. Respondiendo a la orden de Nick, se movió al instante. Cuando Dante colocó una mano sobre el brazo que sujetaba su cuello, July sintió una presión aplastante. Dante, liberándose con facilidad, giró para enfrentarlo y, como venganza, su mano se abalanzó hacia su garganta.

Un quejido escapó de los labios de July. Esa fuerza era suficiente para romperle el cuello. Utilizó su pistola para golpear la muñeca de Dante. A diferencia de lo que esperaba, su oponente se separó con sorprendente facilidad. Tras una tos seca, July pateó el abdomen de Dante, quien cayó al suelo con igual rapidez.

Era extraño. Conociendo su resistencia, no parecía tan fácil de derribar. Pero no había tiempo para pensar. Inclinándose, July giró sobre sus talones y corrió. Los que habían estado apuntando a July desde hacía un rato apretaron el gatillo. Varias balas silbaron a su alrededor. Se escondió tras un montón de cajas apiladas, pero las tablas de madera se desintegraron fácil bajo el impacto de las balas, dejando tras de sí un reguero de escombros.

La salida del almacén era única. July corrió con todas sus fuerzas. Por desgracia, se encontró con más hombres que habían acudido al alboroto. Apuntaron sus rifles, pero July fue más veloz. Su pistola, modificada a su medida, escupió balas con precisión. Una bala atravesó la frente de uno de los hombres que había salido con Nick. Otra impactó en el hombro de otro, aquel que había estado dormitando frente a la sala secreta. Una tercera rozó el abdomen de un tercero, con quien había jugado al póquer en varias ocasiones. Tres hombres cayeron al suelo.

July retrocedió, disparando contra sus perseguidores mientras se retiraba. Se quedó sin balas. En lugar de recargar, rodó por el suelo y arrebató un rifle que uno de los caídos había dejado caer. El arma robada le proporcionó un respiro, pero solo temporal. Estaba solo en la guarida enemiga.

Su objetivo ya no era luchar, sino escapar. La única ventaja era que se encontraban en un espacio cerrado. Sin las endebles paredes y los montones de cajas, habría sido acribillada en cuestión de segundos.

Pero al salir del almacén, se encontraría en un espacio abierto. Para llegar a la calle principal, necesitaría correr a toda velocidad, aproximadamente un minuto. O tal vez más, ya que su pierna todavía le molestaba; su tiempo de escape podría verse afectado.

Primero, debía reducir el número de enemigos, luego despistarles. July elaboró un plan con calma.

Apuntó su arma hacia arriba, donde colgaba una bombilla redonda del techo. ¡Bang! Tras el familiar sonido del disparo, un crujido apenas perceptible resonó. La oscuridad cayó sobre el espacio. Un murmullo de confusión se escuchó al fondo. July esperó, conteniendo la respiración, sin hacer el menor ruido.

La repentina oscuridad provocó que los hombres dispararan sin punto fijo. En el instante del disparo, la pólvora produjo un destello. Los ojos azules de July observaron las chispas en la oscuridad. Disparó hacia una silueta que se había revelado por un instante. Un grito ahogado y un cuerpo se desplomó. Los demás, que habían tardado en comprender lo ocurrido, continuaron disparando, pero July ya no estaba allí.

La escena se repitió varias veces. Sus enemigos estaban furiosos y aterrorizados al descubrir su incapacidad para derrotar a una sola persona. En la oscuridad, July era un fantasma, apareciendo y desapareciendo sin cesar. Era difícil de alcanzar, y la precisión de sus disparos, como si viera a través de la oscuridad, aumentaba su terror. Los inexpertos en combate estaban aterrorizados por la situación; los veteranos estaban aterrados por la precisión letal de las balas atraídas por la mínima luz.

Pero la tranquilidad de July era solo una apariencia. La pausa del enemigo sería efímera. Su número seguía siendo abrumador. Si bien sentía una ventaja temporal, se desvanecería con la llegada de la luz, junto con la oscuridad que lo protegía. Como si leyera sus pensamientos, alguien gritó:

—¡Linternas, traigan las linternas!

—¡Disparen mientras avanzamos! ¡Si no les damos respiro, lo conseguiremos!

Sin dudarlo, July se giró. Tenía que escapar mientras sus perseguidores estaban desorganizados. Debía aprovechar al máximo esa breve oportunidad.

Afuera, la oscuridad reinaba. Afortunadamente, conocía bien el lugar, gracias a sus repetidas visitas. Siguiendo el mapa mental que había creado, llegó a la calle principal por el camino más corto. Sus piernas dolían por el esfuerzo, pero aún no habían cedido del todo. Sin embargo, ignoraba cuánto tiempo podría resistir si la persecución se prolongaba.

La calle estaba mucho más tranquila que durante el día. Un borracho se tambaleaba como si fuera a caerse en cualquier momento, y una pareja, con maquillaje recargado y perfume intenso, permanecía parada en un callejón. July redujo la velocidad y se integró en la corriente de personas. Dos policías estaban de pie frente a una tienda de conveniencia que permanecía abierto hasta altas horas de la noche. Parecía que estaban tomando cafeína para su patrulla nocturna.

Tras regular su respiración agitada, July continuó caminando a paso constante. Debía parecer un ciudadano común, sin problemas. Evito llamar la atención y pasó junto a ellos. La mirada de los agentes, inmersos en una conversación trivial, se posó en él un instante. Justo cuando creía haberlo superado, uno de los policías lo detuvo.

—Un momento, por favor.

«…¿Qué pasaba? ¿Habría quedado impregnado en su cuerpo el olor a sangre y pólvora?»

Aunque maldijo en su mente, July logró fingir sorpresa al volverse. Por fortuna, la actitud del agente que lo había detenido distaba mucho de la que tendría alguien que persigue a un fugitivo que ha realizado un tiroteo nocturno. En voz baja, el agente le preguntó con preocupación:

—¿Necesita ayuda?

Entonces, July se dio cuenta de que la mirada del policía estaba dirigida a su cuello. El fuerte agarre, parecía haberle dejado un hematoma.

Intentó deshacerse de él con una excusa, pero las cosas no salieron como esperaba. Segundos después, la sangre salpicó el rostro de July. El policía, sorprendido por el ataque repentino, cayó hacia un lado sin entender lo que sucedía. Su café se derramó por el suelo. Otro disparo resonó. El otro policía, alarmado, desenfundó su arma, pero también cayó junto a su compañero. Con la visión despejada, vio la calle que había recorrido.

Dante estaba allí.

—Cariño, ¿adónde te diriges con tanta prisa?

Con un revólver en la mano, Dante, como un pistolero del Oeste, exhaló una bocanada de aire. Una sonrisa adornaba su rostro. En ese instante, July no pudo evitar exclamar: —¡Maldito loco!—. Dante no parecía tener ninguna intención de una eliminación discreta, y la escena provocó el grito desgarrador de un testigo.

Como si eso fuera una señal, Dante comenzó a correr. Parecía decidido a jugar al gato y el ratón. Como no tenía intención de entregarse, July se giró y se adentró en el callejón.

July corría sin cesar por el laberíntico callejón, una maraña de senderos que se bifurcaban como un hormiguero. Por fortuna, una vez más, reconocía el lugar, ya que lo había transitado antes. El problema era que su compañero en aquella ocasión había sido Dante. Aunque deseaba despistar a su perseguidor, no albergaba grandes esperanzas.

Parecía que solo Dante lo perseguía. Parecía haberlo seguido aprovechando el alboroto, como si supiera cuándo escaparía. Esa capacidad de leer sus intenciones le helaba la sangre, pero era mejor enfrentarse a un Dante que a una multitud. Había hecho bien en eliminar a tantos en el almacén. July sintió una momentánea irritación ante ese pensamiento que se le cruzaba por la mente con tanta frialdad.

Tras salir del callejón, volvió a una calle más ancha. July examinó los alrededores. Necesitaba un lugar donde pasar desapercibido. Como si respondiera a sus deseos, algo llamó su atención: un edificio inacabado, aún en construcción, en un espacio abierto. Recordó haber visto obreros por la zona durante el día. Sin tiempo que perder, se adentró en el edificio.

Era un edificio de techos altos. En el interior, había un espacio amplio, similar a un gran salón. Dejando atrás la vasta sala vacía, July comenzó a subir las escaleras hacia el piso superior. Desde la barandilla del segundo piso, podía ver el salón de abajo. Le resultó familiar la estructura.

July se adentró más, se escondió tras una columna y respiró hondo. Sus piernas le dolían, pero las ignoró. Solo el frío acero de su arma lo tranquilizaba. Tras un rato, percibió un movimiento en la planta baja.

Su perseguidor, que momentos antes lo había acechado con impaciencia, ahora caminaba con una calma sorprendente. Solo si estuviera seguro de que el final de su juego del gato y el ratón tendría lugar allí, podría actuar con esa tranquilidad. July esperó a que se acercara.

Pensándolo bien, quizás todo había salido mejor de lo esperado. Había obtenido mucha información de su compañero capturado y, sin quererlo, había podido aliviarle su sufrimiento. De todas formas, su destino con Dante era inevitable, tenían que enfrentarse y llegar a una resolución. Así que la situación imprevista era solo un empujón que lo había sacado de su indecisión.

«Tiene que morir».

July repitió la frase como un mantra. De esa manera, podría regresar a su posición original y el secreto del plano permanecería oculto para siempre. No había nada que lo detuviera…

—…

Seguía en el mismo lugar. Al final, lo único que July podía hacer era matar. Arrebatar lo que pertenecía a otros para demostrar su utilidad y encontrar un lugar al que pertenecer. Esa era la única forma de vida que había aprendido.

Y ahora, un hombre que había vivido de la misma manera estaba al otro lado.

Era como aquella noche. Antes de la pelea en la casa con el tejado verde, Dante había caminado con pasos ruidosos. Un joven mochilero, un empleado temporal de una floristería, un joven amable que conversaba con los vecinos de un pueblo pequeño, un compañero de piso que dormía arrugado en el sofá, una pareja de jóvenes que se besaban en la calle, al mismo tiempo, un mentiroso que insistía en desenterrar su pasado.

Si Dante era de su misma especie, la forma de enfrentarlo era obvia: vencerlo y someterlo, y luego arrebatarle lo que fuera necesario, incluso si era su vida.

—¿Estás ahí?

Su voz ardía con una pasión incontrolable, la misma que sentía durante el acto sexual. Estaba seguro de que una sonrisa familiar se dibujaba en su rostro. Olvidando su escondite, July respondió:

—Sí.

—¿Recuerdas este lugar? Mira, lo imitaron bastante bien, ¿no crees? La gente es increíble, pensar en construir algo idéntico en el mismo sitio.

La voz era tan despreocupada como la de un turista. Solo entonces July comprendió la naturaleza de esa sensación de déjà vu. El techo alto, el vestíbulo en la planta baja, la estructura que le recordaba a un teatro… pero había algo más. Era una catedral.

Una catedral construida para acercarse a Dios, imponente y majestuosa. Un lugar donde la gente se reunía para pedir y recibir bendiciones en días de fuertes nevadas. La catedral, construida en mármol, albergaba a una multitud heterogénea: nobles y plebeyos, senadores y prostitutas, todos juntos. Vidrieras multicolores brillaban, mientras las plegarias y los cantos de alabanza se mezclaban…

«Aquí fue».

Dante no pareció decepcionado por la ausencia de respuesta. Sin inmutarse, formuló una nueva pregunta.

—¿Puedes hacerte responsable de mí?

Otra pregunta indescifrable. Sin embargo, July no verbalizó sus dudas sobre el qué o el cómo. No importaba. Era asunto de Dante; su objetivo era distinto. Resolver todas sus dudas vendría después de la confrontación, tras la victoria. Ese era el orden natural de las cosas.

Era hora de volver a manchar este espacio sagrado en reconstrucción. July evaluó los cartuchos restantes. Una vez más, tendría que enfrentarse con una sola pistola. Pero esta vez, la situación era mejor. Al menos no lo sorprenderían a traición sin saber nada.

July se asomó desde detrás de la columna. En el instante en que sus ojos, acostumbrados a la oscuridad, detectaron a su oponente, su dedo, sobre el gatillo, se movió en automático. Pero los reflejos de Dante fueron sorprendentes. Esquivó la bala antes de que el disparo resonara. Las balas impactaron en el lugar que Dante acababa de abandonar.

El tiroteo cesó cuando se agotaron las balas. La recarga fue rápida. Con un clic metálico, se insertó un nuevo cargador. Dante, esquivando las balas mientras giraba, aprovechó una breve apertura y corrió hacia él. July apuntó su arma. Pero antes de que pudiera apretar el gatillo, su muñeca fue torcida. El sonido metálico de una bala llegando tarde a su objetivo resonó en alguna parte de la pared.

Dante tenía un claro fetiche por estrangular. July se agachó ante la gran mano que se abalanzaba sobre su garganta. Mientras Dante se tambaleaba tras el movimiento en falso, July se lanzó contra él con todo su peso. Pero como si lo hubiera anticipado, Dante no cayó como él esperaba. Recuperando el equilibrio, Dante lo golpeó en el abdomen. El golpe fue brutal, como si sus entrañas se rompiesen, pero resistió. Agarrando el brazo que lo había impactado, July giró con fuerza su cuerpo y derribó al corpulento hombre.

—Uhg.

Dante, tirado en el suelo, gimió un poco. Eso fue todo. Se levantó con un movimiento rápido y ágil, sacando la pistola que llevaba en la cintura. July se agachó hasta tocar el suelo. Un escalofrío recorrió su cabeza. Justo delante de él estaba la rodilla de su oponente. La culata de la pistola impactó con fuerza contra esa rodilla, como si quisiera romperle los huesos.

Con el rostro contorsionado por el dolor, Dante dobló una rodilla. July, incorporándose, miró hacia abajo a la cabeza de su oponente. Con el puño apretado, le asestó un golpe en la cabeza. El impacto le hizo daño en la mano. Aprovechando el momento de vacilación, July le propinó una patada en el pecho. Como en una brutal pelea callejera, derribó a Dante y se montó sobre él. El cañón de la pistola presionaba contra la boca de Dante. Al liberar feromonas para someterlo, observó cómo Dante fruncía el ceño.

No había rastro del miedo que suelen mostrar los que se encuentran en esa situación. Dante ignoraba por completo la pistola en su boca. Con una mirada penetrante, sacó la lengua y la pasó por el metal. July soltó una carcajada, olvidando por completo la situación. En ese momento, el rostro de Dante le recordaba a aquel que había visto lamiendo su…

—¿Crees que puedes permitirte este lujo ahora?

Al ver el arma empapada en saliva, July retiró la pistola. Como si lamentara la pérdida del objeto, Dante sacó la lengua una vez más.

—No estoy seguro, pero…

Dante dijo con lentitud.

—Tengo la sensación de que me estás dando más oportunidades de lo normal.

Aprovechando el momento, la mano de Dante tanteó el muslo de July. Aunque no podía ver las cicatrices bajo la ropa, las encontró con precisión. Dante acarició la herida que él mismo había infligido.

Mientras tanto, July reflexionaba sobre sus palabras. ¿Dándole más oportunidades? Él sabía que no podía subestimar a este tipo. Pero tenía razón. Ahora, a pesar de tener la oportunidad perfecta, no le estaba disparando.

Era un impulso extraño. El deseo de detener este absurdo juego y romper todas las reglas hasta ahora seguidas. Se sentía extraño, como si alguien dentro de él lo controlara.

July, sin remedio, habló.

—Estás siendo engañado.

Su oponente estaba más tranquilo que nunca. Incluso su mano, que acariciaba su muslo, se había detenido. Como la respuesta tardaba en llegar, July asumió que no había entendido. En una situación como esa, era improbable que le creyera. Sus propias palabras sonaban como un sinsentido, incluso para él.

Pero, a diferencia de lo que esperaba, Dante permaneció en silencio. Sumido en la oscuridad, sus ojos eran difíciles de leer. Ambos mantuvieron un largo intercambio de miradas. Fueron solo unos pocos segundos, pero parecieron una eternidad. Solo sus respiraciones agitadas por la lucha rompían el silencio.

Cuanto más duraba el silencio, más crecía una inexplicable sensación de inquietud. Era un sentimiento difícil de definir. Cuando ya no soportaba esperar más, Dante, como si hablara por primera vez en mucho tiempo, dijo:

—Supongo que… para ti, parezco un niño que necesita cuidados.

—…

—Si sigues actuando con tanta amabilidad cada vez, será un problema…

Aunque su respiración se había calmado, la voz de Dante aún resonaba con pasión. July se sintió miserable. Había creído que al menos mostraría algo de asombro, pero Dante seguía actuando como si todo fuera un juego, con una ligereza infinita.

—¿No oíste lo que te dije? ¿Cuántas veces tengo que repetirlo para que lo entiendas? A tu maldita familia lo que le interesa es que mueras aquí y ahora.

July lo increpó, como si estuviera confesando un secreto terrible. Dicen que cuando alguien hace algo que nunca antes había hecho, es señal de que se acerca su muerte; quizás ese fuera su caso. Quizás el hecho de haber desarrollado afecto por su objetivo ya era un síntoma grave. July tuvo la sensación de haber sido un completo idiota.

Pero al escuchar la respuesta de Dante, sintió como si le hubieran echado un cubo de agua fría, recuperando la lucidez.

—¿Crees que no lo sabía? Cuánto me has subestimado. Te lo digo, a veces eres demasiado cruel.

—…¿Lo sabías?

—Bueno, solo era una conjetura. Estaba un poco confundido. Porque, aunque pasara el tiempo, parecía que no tenías ninguna intención de matarme. Pensándolo bien… has tenido muchas oportunidades. Por eso pensé que desde el principio no era yo el objetivo, sino la recopilación de información.

—…

—Estuve seguro hace poco. Nick, ese tipo, jamás dejaría a mi amante en paz, pero fingía no interesarle. Ahí sospeché que había algo entre ustedes dos.

—…

—Dijiste que regresaste a la compañía. Aunque no tuviera a dónde ir, no creo que llegaras a traicionar siguiendo a ese tipo. Entonces, siguiendo esa línea, supe que Nick hizo un trato con tu superior. Jaja, creía haber eliminado todos los problemas, pero sobreviví yo. Cuánto le habría gustado matarme. Nunca imaginé que recurriría a otros.

Después de escucharlo todo, July perdió toda su combatividad. Conforme avanzaba la conversación, la habitual alegría de Dante se desvanecía. Aunque intentaba ocultarlo, había una oscuridad en él. Probablemente se dio cuenta de que sus suposiciones eran correctas al ver su reacción. La verdad no siempre es placentera.

—Lo sabías todo y me engañaste —susurró July.

Era una acusación contradictoria. A fin de cuentas, el que lo había engañado era él, y el único error de Dante era haber sido demasiado perspicaz. La otra persona entrecerró los ojos y lo reprendió

—¿No hiciste lo mismo?

Fue entonces cuando July comprendió por qué había sido tan condescendiente con este hombre. Llevaba tiempo sintiéndose identificado con él. Ambos eran como perros tratando de volver a la perrera de donde habían escapado. Ambos obedecían dócilmente a quienes intentaban matarlos. En definitiva, ambos eran seres incapaces de vivir sin una cadena.

Dante era diferente a él. Sin embargo, sus caminos habían trazado curvas similares. Sus trayectorias se cruzaron creando un único punto, y ahora ambos estaban ahí.

—Para que lo sepas de antemano, gran parte de la responsabilidad recae sobre ti. Si no me hubieras mostrado lo que mostraste ese día, podría haber pasado el resto de mi vida sin saber las verdaderas intenciones de Nick. Nunca habría probado la tranquilidad de una vida apacible en un pequeño pueblo. Nunca habría albergado la esperanza de que alguien me comprendiera… —dijo Dante con resentimiento—. Todo es tu culpa. Así que asume la responsabilidad.

La exigencia unilateral sonaba como la pataleta de un niño. Pero July no pudo decir nada. Al mirarlo, sintió que todo era su culpa.

Dos brazos rodearon el cuello de July, quien permaneció en silencio. Fue un agarre suave, pero irresistible, una fuerza gravitacional que lo obligó a inclinarse. La pistola se le cayó de la mano, golpeando el suelo con un tintineo metálico. Simultáneamente, sus labios se encontraron. Un eco resonó en sus oídos: la confesión de Dante, sus palabras, —Quiero volver a esos momentos—, resonaban en su mente como una melodía pegajosa. Sin mediar palabra, se entregaron a un beso feroz.

Era irónico. Lo más intenso en ese momento fue el deseo sexual. El impulso, una vez liberado, siguió a sus instintos. El sitio de construcción incompleto estaba lleno de polvo, pero ninguno de los dos dudó en arrastrarse por el suelo. A pesar de que intentaran escapar, eligieron entregarse a mimos mutuos para deshacerse del miedo a una vida monótona de la que no podían escapar. Desgarraron la ropa con impaciencia. En sus bocas, en un intercambio de mordeduras, saboreaban un gusto a sangre, cuya procedencia ignoraban; las feromonas, impregnadas de deseo, se expandían en la catedral inacabada como una niebla matutina.

Fue un sexo violento, casi una descarga de furia. La mano de Dante sujetó con fuerza la nuca de July. Sentía su garganta oprimida, y él respondió presionando sus hombros como si quisiera romperlos. La falta de aire lo asfixiaba. July clavó sus dientes en los labios de Dante y, a continuación, succionó con fuerza la sangre que brotaba.

Cuando la mano que lo estrangulaba lo soltó, July tosió con fuerza. Mientras tanto, la mano de Dante, que había estado sobre su pecho, se deslizó hacia abajo. Una mano caliente acarició su sexo con rudeza. Impulsada por la fuerza abrumadora, July se derrumbó sobre Dante. El cuello de su oponente estaba justo delante de él. July hundió sus dientes en este.

Sus respiraciones entrecortadas y apasionadas se mezclaban en el aire. El sexo era un antídoto excepcional contra el miedo. Dante, bajándose los pantalones, se unió a él con impaciencia. Su glande, hinchado, goteaba líquido preseminal. Se introdujo con brusquedad en su entrada tensa. Un aroma intenso, casi nauseabundo, lo invadió.

Sus cuerpos se invirtieron. Los ojos de Dante, que hasta entonces estaban por encima de él, ahora estaban abajo. Parecía vislumbrar la ansiedad oculta bajo su excitación. Dante, quien hasta ahora no había mostrado el menor temor, parecía aterrorizado por algo inasible. Tal vez debido a sus palabras, por un instante, a los ojos de July, Dante parecía un niño que necesitaba protección.

El miembro de Dante penetró su interior con fuerza. July, jadeando, lo abrazó. Sus vientres se unieron por completo, comprimiendo su sexo. Permanecieron así por un rato. La noche parecía demasiado corta. Al amanecer, los innumerables problemas que los acechaban se revelarían con toda su crudeza. Como si sintiera un escalofrío de miedo, su interior se contrajo, adhiriéndose al pene.

Dante le acarició la mejilla. No estaba claro si intentaba consolarlo o si buscaba consuelo. July soltó una seca risa, que desapareció al instante. Como si se hubiera encendido una mecha, Dante levantó las caderas.

—¡Ah!

Un agudo grito se escapó de sus labios. No había necesidad de reprimir los gemidos; estaban solos. July no resistió el agarre que separaba sus muslos. La penetración se hacía más fácil, rozando su punto más sensible. Dante había penetrado profundo, en un lugar donde nadie había estado antes.

—¡Haa! ¡Ah! ¡Ah!

Con el paso del tiempo, todo parecía desmoronarse. Era como la embriaguez que sobreviene tras una borrachera. Esa sensación de desintegración era placentera. Cada vez que el pene se retiraba, sentía como si el suelo se hundiera bajo sus pies; y cuando volvía a penetrarlo, era como si ascendiera a los cielos. July gemía como alguien suspendido en el vacío. Era demasiado. Deseaba perder el conocimiento, abandonarse por completo. Sus párpados se volvían pesados.

Pero Dante no lo dejó. Con un golpe, su rostro ardió. Como reprendiendo a alguien que intenta escapar, Dante le dio una bofetada.

—Reacciona, cobarde.

La reprimenda lo devolvió a la realidad. Era un placer demasiado intenso como para soportarlo con lucidez. Dante parecía decidido a partirlo por la mitad con su miembro, empujando con tanta fuerza que parecía querer penetrarle hasta los testículos, golpeando su interior con contundencia. Mientras gemía, como si estuviera siendo golpeado, July sintió un escalofrío; le parecía que alguien lo observaba.

Su cuerpo se tensó. El cuerpo que momentos antes se había entregado al placer, ahora se crispaba por la tensión. Mientras July aguzaba el oído, Dante pareció notar el cambio repentino.

—¿Qué pasa?

Le pareció oír su voz después de mucho tiempo. July intentó serenarse y articular una respuesta. Su garganta le dolía por haber gritado, una reacción inusual en él. Pensó que tal vez se había dañado la garganta al ser estrangulado.

—Creo que… hay alguien…

Dante detuvo su movimiento. Pero no había ningún sonido. Una catedral inacabada a altas horas de la noche no era un lugar que atrajera visitantes. Solo estaban ellos dos, entregados a un acto impúdico.

Su cuerpo fue girado de nuevo. La fricción lo quemó, donde sus cuerpos se rozaban. Ambos quedaron acostados de lado, uno junto al otro. Dante, abrazándolo por detrás, le mordió el lóbulo de la oreja.

—No hay nadie. ¿Has visto a Dios? ¿O las almas de los muertos que aquí yacen?

—…

Fue la peor frase que podría haber oído en ese momento. Sintió que su excitación, a punto de culminar, se desvanecía. Como si lo percibiera, Dante reanudó sus movimientos. Una vez más, el miembro pesado entró y salió de su interior. Podía soportar las feromonas de un omega, pero no estaba acostumbrado a este tipo de placer físico. July volvió a jadear.

Los movimientos de Dante eran precisos. Él lo sujetó por las muñecas, impidiéndole tocar su miembro, y embistió con fuerza. El intenso placer era casi doloroso. Cuando July apretó su ano, Dante pareció contener la eyaculación. Sin darse cuenta, July se movió de forma involuntaria.

—Haa…

Un gemido sensual le rozó el oído. Incluso sus gemidos eran agradables. La voz suave y melodiosa del joven. No sabía cuánto tiempo había pasado. A través de las ventanas sin cristales del edificio, se veía el cielo oscuro. El amanecer aún estaba lejos. Mientras tanto, July se iba desgastando poco a poco.

El placer insoportable lo invadió. Los ojos de July parpadearon. Una descarga recorrió su cuerpo, y su boca se abrió involuntariamente. Entonces, los movimientos de Dante, que hasta ese momento habían sido incansables, se volvieron suaves. Con movimientos lentos, casi acariciantes, frotó su cadera contra él y preguntó:

—¿Te gustó tanto?

Le costó un momento entender. July miró hacia abajo, atontado. Se había movido inconsciente, contrayendo sus caderas. Su miembro, erecto desde hacía tiempo, estaba hinchado, a punto de estallar. Su sexo se movía, sin encontrar reposo.

Esa imagen lo avergonzó. Se sintió como un animal dominado por sus instintos. Como si lo percibiera, Dante lo abrazó, inmovilizándolo. La sujetó con firmeza, presionando su abdomen sin piedad. July contuvo la respiración ante la presión. Era una tortura pura y simple.

—¿Quieres huir? —murmuró Dante, como una tentación diabólica—. Vámonos juntos. Ya tienes experiencia, así que esta vez lo haremos mejor. Yo no moriré, tú no matarás; es un buen trato para ambos.

—Uhg… Haa…

—Enviaremos a nuestros perseguidores al cielo. Ya sabes que soy bastante útil. Además, ambos hemos perdido a nuestra familia, ¿no es así? Llevemos a Ben con nosotros y formemos una nueva familia. ¿Qué te parece? Bastante romántico, ¿verdad?

Quería gritar que primero lo soltara, pero sólo pudo emitir un gemido de dolor. Dante lo estaba torturando para obtener la respuesta deseada. Era… admirablemente cruel.

Dante hundió su miembro, embistiéndolo con pequeños y rápidos movimientos. Las lágrimas rodaban por las mejillas de July. El placer era tan extremo como el dolor que sentía cuando se cortaba el muslo con un cuchillo.

—¡Aaah!

July temblaba. El pene de Dante se había hinchado aún más. Se sentía como si el agujero estuviera a punto de romperse. Visualizó la sangre fluyendo en las venas erguidas de Dante cada vez que se acercaba al orgasmo. Sintió el calor del semen acumulándose en su interior. Su abdomen se hinchaba por el esfuerzo de retenerlo. July también se estremeció, llegando al clímax. Su sexo, grotescamente hinchado, manchó el suelo.

Tras el sexo, un escape hacia otra realidad, la razón, turbia hasta ese momento, empezó a recuperar su lugar. La temperatura de su cuerpo, sobreexcitado por el frenesí empezó a bajar. Sin embargo, en lugar del amargo arrepentimiento que esperaba, una extraña sensación la invadió.

El fondo de la caja de Pandora que había abierto. Quedaba algo allí. Después de que todos los males se desataran, una pequeña luz aún iluminaba el vacío. Aunque le parecía irreal, una posibilidad se abría ante él. Cautivado por ese sueño, July volvió a su infancia y metió la mano en la caja, con la esperanza de encontrar algo de esperanza.

July se incorporó. Vestido con ropa arrugada, recogió la pistola del suelo. Dante frunció el ceño al verlo.

—¿Ahora piensas dispararme?

July no respondió. Guardó la pistola en su cintura. Dante, a su vez, recobró la compostura. Parecía querer disfrutar de un momento de placer en medio de todo este caos, pero su impulso había sido momentáneo. July, por su parte, no sentía la menor atracción por ese tipo de cosas.

La propuesta descabellada era dulce como un caramelo que se deshace en la boca, un sabor que dejaba un regusto picante en la lengua. Pero July no era lo suficientemente audaz como para apostar todo a una simple promesa. Como había dicho Dante, era un cobarde. Por otro lado, también deseaba creerle con desesperación. La chispa del deseo aún latía bajo la ceniza de la pasión consumida.

Como hipnotizado, July dijo:

—Sí, vámonos.

La respuesta llegó demasiado tarde. Dante parecía reflexionar sobre a qué pregunta había respondido. Tras un rato de meditación, pareció encontrar la respuesta. Viendo la expresión aturdida de Dante ante la inesperada respuesta, July sonrió. Destruir sus expectativas era, como siempre, bastante satisfactorio.

La sonrisa se desvaneció. Enseguida, July recuperó su habitual expresión impasible y miró hacia afuera. El mundo seguía sumido en la oscuridad. Por fortuna, aún tenían tiempo.

La decisión estaba tomada. Ahora era el momento de elaborar un plan, un plan meticuloso y secreto, lo suficientemente perfecto para poner fin a todo.

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