Capítulo 8

8. Días de desconfianza

Para escapar de un tiempo insoportable, July optó por la limpieza durante tres días. Aunque en el pasado había sido llamado —limpiador—, su trabajo se acercaba más a la suciedad que a la pureza; inevitables manchas carmesí y grandes trozos de carne lo atestiguaban. Esta limpieza, sin embargo, era literal, sin metáforas; por fin, cumplía con el deber de un verdadero limpiador.

Tras decidirse a limpiar la casa ajena, descubrió que Dante, el dueño, no sentía ningún apego especial por el lugar. Una sensación que July había percibido desde que puso un pie en aquel apartamento impersonal. Su decoración anodina gritaba que el espacio era provisional.

A pesar de su propósito, el trabajo fue escaso. July se desilusionó rápido. Los muebles, apenas usados, no necesitaban reparación; el desorden no existía. Su tarea se redujo a quitar el polvo.

Al principio limpió con frenesí. Con un cubo lleno de agua, no toleraba ni una mota de polvo, ni una mancha. Fregaba suelos, estanterías, marcos de ventanas y pomos, manchando los paños con la suciedad acumulada. Un día completo se esfumó antes de que hubiera un rincón sin su toque.

La limpieza tenía su recompensa: el tiempo volaba. El dueño, sin embargo, seguía sin aparecer.

Aunque el polvo no se acumulaba en una sola noche, al día siguiente repitió la rutina. July frotó cada rincón, secando meticulosamente la humedad. El segundo día fue más rápido, gracias al esfuerzo del primero.

En una casa brillante, digna de un obsesivo compulsivo, July, tras completar su trabajo diario, se quedó contemplando el exterior desde la ventana. Vio a los ciudadanos regresar a sus hogares, pero no estaba él. El dueño seguía ausente.

Al tercer día, la inquietud lo invadió. El tiempo, a pesar de los tres días transcurridos, se estiraba con una lentitud angustiosa. Limpió de nuevo, sin cambios visibles. Terminó mucho antes que el día anterior.

Las horas restantes se extendían. La inactividad desató una avalancha de pensamientos. July tuvo que afrontar la verdad: ¿Dónde estaba el dueño? ¿Qué hacía? ¿Cuándo regresaría?

La promesa de que no habría nada de qué preocuparse se desvanecía en la ausencia de noticias. July creía que Dante, ese espíritu indómito, no era hombre para morir fácilmente, pero la incertidumbre comenzaba a carcomerlo. En una ciudad rebosante de gente, ¿acaso una vida era más que el polvo acumulado en tres días? Y, conociendo a Dante, era propenso a meterse en líos. Le parecía absurdo angustiarse por un hombre de veintidós años como si fuera un niño perdido a la orilla del río, pero la preocupación era inevitable. Dante, en el corazón de July, ocupaba el lugar de un niño incluso más inmaduro que Benjamín.

«¿Se habría olvidado el camino de vuelta?», la absurda sospecha comenzaba a insinuarse. El dueño, una vez más, no regresaba.

Su paciencia, agotada tras tres días de espera, se había desvanecido. July, con los nervios en carne viva durante toda la noche, no había pegado ojo. Al amanecer del cuarto día, en lugar de su inútil limpieza, desempolvó el arma escondida en el armario y comenzó a desmontarla. Mientras sus manos se movían, limpiando esa herramienta siniestra, escuchó el leve crujido de una puerta abriéndose con cautela. Al girar la cabeza, vio a Benjamín, frotándose los ojos aún legañosos por el sueño.

Benjamín era un niño al que apenas había que prestar atención. El concepto de niño de diez años para July era el de un torbellino incansable; Benjamín era su antítesis: tranquilo, absorto en sus libros, sin berrinches, con una madurez inusual para su edad. Quizás fuese innato, pero más probablemente el resultado de experiencias que lo habían hecho crecer demasiado pronto. Los niños que sufren maduran rápido.

Por suerte, Benjamín conservaba algo de niño. Con paso vacilante, el pequeño, aún somnoliento, se acercó a July. Bajando el arma, July abrió los brazos, y Benjamín se acurrucó contra él con familiaridad.

Mantenían una relación bastante cercana. Era inevitable. Las relaciones de Benjamín rozaban la negligencia infantil, y July era, entre los pocos adultos en su vida, el que inspiraba confianza.

El cuerpo de Benjamín, recién despertado, irradiaba calor. En lugar de feromonas, July percibió su particular aroma. Recordando a cierta pareja feliz de sus recuerdos, lo imitó, abrazándolo con ternura y acariciándole la espalda. Benjamín bostezó.

—¿Dormiste bien?

—Sí...

La breve respuesta revelaba la persistente somnolencia. July sabía que Benjamín había estado leyendo hasta tarde, pero no lo reprendió. Al igual que él no podía controlar su tiempo libre, Benjamín luchaba contra el tedio. Para prevenir cualquier riesgo, no habían salido, y el niño releía por enésima vez los libros prestados de la vieja librería.

La angustiosa espera se prolongaba. Dante, quien había prometido regresar antes del amanecer, ya llevaba tres días, cuatro incluso, sin dar señales. No era justo culparlo sin más; su situación era desesperada. Había abierto la puerta a un estafador, le había mostrado su casa por dentro. Aunque alegara inocencia, el daño estaba hecho, la absolución sería improbable. Y sobre todo, Nick, ese hombre, no parecía dispuesto a dejar pasar semejante oportunidad.

Mientras July se debatía en una profunda preocupación, Benjamín, en sus brazos, se movió inquieto. Al percibir la tensión en sus brazos, July soltó al niño. En lugar de volver a su habitación, Benjamín se sentó a su lado. Sus ojos se fijaron en las piezas esparcidas sobre un paño limpio. July preguntó sin pensarlo:

—¿Has usado alguna vez algo como esto?

La frase apenas salió de sus labios cuando se dio cuenta de lo descabellado de la pregunta. ¿Qué niño de esa edad tendría contacto con objetos tan peligrosos? Pero Benjamín, impertérrito, negó con la cabeza.

—No. Pero sí he visto cosas parecidas. A mi padre le gustaba cazar. Siempre me llamaba para que lo ayudara a limpiar su rifle. Decía que era bueno que lo aprendiera.

—...

—Puedo… ¿tocarlo?

Con la curiosidad de un niño ante un juguete desconocido, July asintió con gesto renuente. Al parecer, el padre del pequeño tampoco era un hombre corriente. Bastaba con pensar que le enseñó a memorizar los planos de una bomba. Un ligero pesar se instaló en la mente de July. Si la vida normal les era ajena, quizás lo mejor era que este niño aprendiera a protegerse…

El pensamiento se desvaneció rápido. July negó con la cabeza, desechando la idea. Había hecho algo parecido hacía más de diez años. Había puesto un arma en manos de un niño de la misma edad. Una supuesta caridad, una —buena acción—, que ahora veía como un acto terrible. En su juventud, no comprendió que estaba destrozando la vida de alguien. Quien ha matado, difícilmente puede llevar una vida normal.

Y él no era diferente. Todas sus acciones eran, en el fondo, actos de autocomplacencia. Comparado con matar, proteger parecía muy difícil. Siempre había fracasado, y anhelaba, aunque solo fuera una vez, el éxito. Proteger a este niño era solo una extensión de ese deseo…

Un ligero sentimiento de culpa lo invadió. July llevó sus labios a sus manos, reprimiendo un suspiro. Entonces, sintió una pequeña mano tirando de su ropa.

—Tengo una pregunta…

Benjamín titubeó, iniciando la conversación con vacilación. En sus manos, aferrando el cuello de su camisa, brillaba una familiar pulsera. Observándolo, July esperó paciente a que el niño continuara. Tras un momento de indecisión, Benjamín preguntó con timidez:

—¿Cuándo vuelve él?

—Mmm...

July emitió un suspiro resignado, pues la misma pregunta lo atormentaba. La ausencia de Dante, prolongándose más allá de uno o dos días, no era infrecuente. El apartamento compartido era, para él, poco más que un lugar para dormir. Sin embargo, el comportamiento obsesivo de July en los últimos días —algo que Benjamín, ajeno a él, parecía intuir— había generado una inquietud en el niño. La simple pregunta de Benjamín revelaba la extrañeza que le producían las horas encerrado en la limpieza.

Sumido en sus pensamientos, July extendió el brazo. Las piezas desarmadas, ensambladas de nuevo, revelaron un arma, fría y letal, perfecta en sus manos. Con esa herramienta de adulto en la palma, tomó una decisión:

—Es hora de actuar.

La espera se había prolongado demasiado. Si algo malo le hubiera ocurrido a Dante, confiar en sus palabras y esperar no resolvería nada. Debía encontrar una solución.

Henry. El nombre de su superior fue lo primero que se le vino a la mente. El hombre al que, de no haber sido por las dulces promesas de Dante tres noches antes, habría acudido en primer lugar. Henry ya sabría del fracaso de la misión y la muerte de su agente infiltrado.

Al mismo tiempo, involucrar a Henry complicaría aún más las cosas. A pesar de su reputación de despiadado, era un férreo defensor de las reglas, y July ya había transgredido varias de ellas. Tras semejante desobediencia, dudaba que Henry lo escuchara.

Pero no había otra opción viable. Enfrentar a Nick significaba enfrentarse a toda su organización, y Henry era el único con el poder suficiente para ayudarlo. Así, July decidió poner fin a su autoimpuesto confinamiento.

Por suerte, mientras limpiaba, había encontrado algo útil para su salida. Unas gafas toscas, que dudaba que el dueño hubiera usado jamás. July se las colocó. El invierno se acercaba, así que envolvió a Benjamín en una gruesa bufanda. El niño, con la cara redonda como un muñeco de nieve, parpadeó con sus ojos asomando entre la lana.

Sin embargo, había algo más efectivo que un simple disfraz. July sacó un perfume de feromonas que había adquirido con anterioridad a un alto precio. El líquido, en un pequeño frasco de vidrio, tenía un suave tono melocotón. Benjamín olfateó con curiosidad ante el nuevo objeto, pero, siendo un niño beta, no detectó ningún aroma, inclinando la cabeza con perplejidad.

La salida clandestina se vio obstaculizada desde el principio. Al abrir la puerta, July se encontró con un vecino que subía las escaleras del edificio.

El hombre, de rostro demacrado y ojos inyectados en sangre, miró hacia arriba a los recién llegados. Su aspecto desaliñado sugería adicción a sustancias o al alcohol, aunque un examen más detenido revelaba solo agotamiento. July hizo una breve reverencia y trató de pasar, pero el hombre, tras observarlos, los abordó:

—Buenas noches. Me entero ahora de que hay alguien viviendo al lado. Había creído que estaba vacío.

Se confirmaba lo que Dante había dicho. El propietario parecía haber abandonado el lugar sin apenas interactuar con sus vecinos. El hombre, ya en la puerta de al lado, escuchó la respuesta de July, recordando la sugerencia de Dante:

—Acabamos de mudarnos.

El vecino asintió sin mostrar desconfianza.

—Qué parejita tan encantadora. ¡Qué envidia de familia tan unida! Yo, como ven, estoy hasta arriba de trabajo y apenas tengo tiempo para nada…

Se presentó como Teodoro. Su aspecto desaliñado y su ropa arrugada se explicaron al instante cuando dijo ser periodista del periódico de Salem Street. Tenía la labia bien engrasada, un tipo con el que July prefería no tener trato contacto. Los periodistas, en su experiencia, tenían buena memoria y eran muy insistentes.

Como simple cortesía, el vecino, con un evidente malentendido (que July no se molestó en corregir), se dirigió a la pareja:

—¿Está su esposa dentro? Me gustaría presentarme.

La ausencia de un aroma sutil delataba que el vecino era un beta. Asumía, sin duda, que July y su acompañante eran una pareja beta. Por desgracia, Teodoro estaba equivocado. En la vivienda solo había dos hombres alfa, y el niño era un completo extraño, sin vínculo sanguíneo alguno.

Era una confusión fácil de dejar pasar. July no era el verdadero propietario y, en su situación, no tenía intención de entablar relaciones con los vecinos. Su frialdad se debía a su malestar con el dueño ausente.

—Él… desapareció de repente y no sabemos nada de él. Al menos saber si está vivo o muerto nos daría algo de paz.

El tono gélido hizo que Teodoro se sobresaltara. Parecía comprender que sus nuevos vecinos tenían problemas familiares. Al ver el sudor en la frente de Teodoro, July se dio cuenta de que había descargado su frustración en el vecino inocente. Un sabor amargo le invadió la boca. No era algo que él hubiera hecho en circunstancias normales.

July decidió evitar más incomodidades a su vecino. Hizo una breve reverencia y, dejando al hombre petrificado, bajó las escaleras. Benjamín, cada vez más temeroso, lo siguió con pasos apresurados, mirando constantemente hacia atrás para asegurarse de que el desconocido no lo seguía.

* * *

Para July, encontrar a Henry requería un gran esfuerzo. No esperaba que las cosas se resolvieran de inmediato, incluso si lograba verlo. Evitar el rechazo inicial sería un gran obstáculo. Henry, con su rigurosa rutina diaria, detestaba las interrupciones imprevistas. Y July, a pesar de su larga trayectoria a su servicio, no era una excepción.

La escalinata que conducía a la entrada del Gran Teatro era interminable. Tras el derrumbe de la alta torre de la catedral, el teatro histórico se había convertido en la estructura más imponente de Elderwood. A plena luz del día, en ausencia de funciones, reinaba una quietud absoluta; solo ellos ascendían esa larga escalera, como si treparan hacia el cielo. En ese momento, Henry ya debía haber sido notificado de su visita.

A mitad de camino, July recordó que su acompañante era solo un niño. Se detuvo, mirando a Benjamín, quien lo seguía con firmeza. Abrió los brazos para cargarlo, pero el pequeño negó con la cabeza, sorprendiéndolo.

—Estoy bien, no estoy cansado.

Benjamín, que solía buscar consuelo en sus brazos, se negaba. Sin entender la razón, July decidió respetar su decisión, aminorando el paso para ascender el resto de la escalera.

Al llegar, la entrada principal del Gran Teatro estaba cerrada, como era de esperar. Sin inmutarse, July buscó una puerta trasera. Vio a un conserje barriendo solo. El hombre lo miró de reojo y dijo:

—Está prohibido el paso a personas ajenas.

—Vengo a entregar un accesorio para el escenario.

—¿Qué accesorio?

—Un telón de seda negra con borlas.

El conserje los escudriñó. No parecían una pareja que se dedicara a la venta de artículos escénicos, pero detuvo su labor y preguntó de nuevo:

—¿Tiene cita previa?

July negó con la cabeza. El conserje, tras indicarle que esperara, desapareció tras la puerta. La reapertura de la puerta tomaría un tiempo; era incierto si el director del teatro aceptaría la visita de un visitante imprevisto.

Mientras esperaban la autorización, July contempló la panorámica de la ciudad con calma. Edificios apretados, calles sinuosas, una locomotora de vapor dejando un rastro de humo sobre las vías que se extendían a lo lejos. Desde la distancia, incluso el caótico bullicio de la metrópolis parecía pacífico. Un viento seco y fresco revolvía su cabello. July se lo apartó de la cara con la mano.

Benjamín también miraba al horizonte. July siguió su mirada y entendió hacia dónde se dirigía la atención del niño. En medio de la ciudad laberíntica, un lugar destacaba: un denso distrito de altos edificios, un área repleta de negocios. El lugar de trabajo de su vecino, con el que se habían cruzado antes, se encontraba allí. El niño señaló con el dedo un conjunto de viviendas junto a la calle Filldam, diciendo algo en silencio.

—Antes vivía en el otro lado.

La confesión del niño, inesperada como una flor silvestre, despertó la cautela de July. Se habían conocido en un pequeño pueblo costero, pero el niño, en realidad, era un habitante de Elderwood. Era inusual que él mismo iniciara una conversación; por eso, July escuchó con atención.

—Está bastante lejos de aquí.

—Sí, este lugar y aquel son tan distintos que cuesta creer que sean la misma ciudad.

—Es muy extensa, cierto.

—Cada domingo, iba con mi madre a la dulcería. Después de misa, antes de volver a casa, siempre comprábamos caramelos. Solo me dejaban elegir tres, decían que si comía más me dolerían los dientes. No sé si la tienda seguirá allí…

Benjamín, saboreando el recuerdo, calló. Los niños que han sufrido, maduran demasiado pronto. Él sabía, mejor que nadie, que aquellos días no volverían jamás.

El tiempo transcurrió hasta que la puerta, previamente cerrada, volvió a abrirse. El conserje, que había desaparecido, reapareció, gesticulando para que los invitados, que contemplaban la ciudad con serena indiferencia, le siguieran. July, de la mano del niño, lo siguió en silencio.

El pasillo trasero era un laberinto por el que se movían actores, músicos, maquilladores y vestuaristas. Los ostentosos candelabros y las lujosas alfombras rojas del auditorio parecían pertenecer a otro mundo, ajenos a la austeridad de este corredor. A ambos lados, se alineaban almacenes de utilería y vestuario, camerinos… En días de función, el pasillo se llenaría de un bullicioso ir y venir; hoy, sin embargo, reinaba un silencio sepulcral.

El conserje se detuvo ante una pequeña puerta junto al escenario, casi invisible, que fácilmente podría pasar por un almacén de limpieza. Con un gesto, indicó que entraran, para luego desaparecer en su labor de barrer.

July llamó. No hubo respuesta, pero no creyó que no hubieran escuchado. Llamar de nuevo sería desafiar la paciencia de Henry. En silencio, contó hasta cien. Como esperaba, al llegar a la centésima, una voz respondió desde adentro:

—Pase.

Con ese permiso tardío, July giró el picaporte. Al abrir la puerta, un espacio diferente se reveló.

El despacho del director era un lugar de contrastes, una amalgama de funciones. La elegante mesa y las sillas en el centro sugerían un salón de recepciones para personalidades importantes; la presencia de Henry, absorto en un guion, lo convertía en un taller de dramaturgo; y las figuras inmóviles detrás del sofá le conferían la atmósfera inquietante de un lugar de tratos clandestinos.

Todo era cierto. Aquí, Henry recibía a sus invitados, revisaba guiones, y —como ahora— atendía asuntos relacionados con su otra faceta empresarial.

Solo tras oír el chirrido de la puerta cerrándose de nuevo, Henry levantó la cabeza. Dejó caer el guion que examinaba, como si lo arrojara. Como era de esperar, la primera respuesta fue una reprimenda.

—¿No cree que el procedimiento fue incorrecto? Le he repetido que no se hagan excepciones. Aún no ha regresado a la compañía. ¿Cree que es admisible que robe mi tiempo?

El tono era cortés, pero solo eso. No parecía buscar una respuesta. Ante el silencio sumiso de July, un suspiro resonó en el aire. Henry, con las piernas cruzadas y las manos entrelazadas sobre las rodillas, negó con la cabeza.

—Al parecer, usted y el objetivo tienen una relación bastante cercana. Yo le encargué acercarse a él, pero jamás imaginé que llegaría a tales… excesos en mi teatro. Me hizo creer que se había escapado con el objetivo. De otra manera, no explicaría su ausencia de tres días.

—…

Como siempre, lo mejor era guardar silencio ante Henry. Además, esta vez no tenía nada que replicar. Parecía que el dueño del gran teatro había sido testigo de su encuentro íntimo. Conociendo a Henry, seguro estuvo vigilando si su empleado cumplía con su cometido. La imagen de esa escena reflejada en los gemelos de ópera de Henry hacía que la acusación no sonara tan descabellada.

O mejor dicho, era una suposición acertada. Hace apenas unos días, habían hablado de una huida romántica. July bajó la mirada.

Mientras permanecía en silencio, herido en lo más profundo, una figura que hasta entonces se mantenía como un fondo detrás de Henry se acercó a July. Henry solo contrataba alfas, así que este también sería de su especie. Cuando el leal empleado, siguiendo el protocolo, intentó registrar las pertenencias del visitante, Henry levantó la mano para detenerlo.

—No es necesario. Si él lo desea, podría causar un daño considerable incluso desarmada.

—…Está exagerando.

—La modestia es innecesaria. Confío en mi juicio. ¿No fui yo quien lo descubrió, quien lo ha observado durante más tiempo, quien reconoció su talento desde el principio?

Las yemas de los dedos enguantados de blanco de Henry señalaron la silla vacía.

—Bien, cuéntamelo todo. Como siempre, supongo que habrá traído algo interesante.

Los dos invitados se acomodaron en los asientos ofrecidos. Henry, que no era aficionado al alcohol, sirvió té en su lugar. Dos nuevas tazas fueron preparadas y llenadas con agua hirviente. Al té de Benjamín se le añadió azúcar y leche. Mientras tanto, a July le seguía preocupando la silenciosa omisión de Henry sobre el niño.

July vio a Henry. Su apariencia era tal y como lo recordaba. Su larga cabellera plateada trenzada de forma pulcra, vestido por completo de negro como un cuervo. Las arrugas alrededor de sus ojos eran casi imperceptibles a simple vista, y su piel siempre blanca y limpia. Su aspecto daba la impresión de ser difícil de calcular su edad.

Cada movimiento de este noble, de una elegancia exquisita, era el reflejo de la fortuna acumulada por generaciones de su familia, fortuna que le permitía controlar el panorama cultural de la gran ciudad. Gail, aclamado como un gran maestro, fue un prodigio descubierto por su padre; un talento que Henry, su hijo, había heredado… aunque con una notable diferencia: Henry tenía el don de descubrir asesinos a sueldo.

A pesar de su larga relación, Henry seguía siendo un enigma para July. En circunstancias normales, ni siquiera habría soñado con negociar con él. Ahora, en retrospectiva, huir de la metrópolis para alejarse de él fue una locura, un acto de desesperación.

Sí, sólo en la locura de la desesperación, cuando lo había perdido todo, pudo hacerlo. Pero eso era entonces. Ahora, July estaba lúcido, consciente de que su presencia ante Henry se debía a un amante poco fiable.

Con calma, July comenzó a hablar. Los regalos de Dante habían resultado ser útiles. Gracias a la imprudente generosidad de Dante, compartiendo detalles de su vida, July pudo satisfacer las expectativas de Henry. Relató sin omitir detalle el contenido del almacén repleto de armas, las conversaciones escuchadas al pasar, y la información proporcionada por el infiltrado. Henry escuchó con la serenidad de quien contempla un cuento de hadas. July, por su parte, rezaba para que la descripción de su objetivo transmitiera la imagen de un joven ingenuo; que toda la atención de Henry se centrara en Nick.

Tras la exhaustiva información, la primera frase de Henry fue:

—Ese individuo otra vez.

Una respuesta breve, considerando la magnitud del relato. Sin embargo, July percibió un veloz atisbo de emoción en su semblante. Una fría burla se dibujaba en los labios del elegante y refinado Henry.

La situación ya no admitía dudas. Entre ellos, existía una manifiesta hostilidad. Nick ansiaba remover el avispero que era Henry, y Henry recibía a Nick con una repulsión evidente. Si se consideraba que ambos lideraban organizaciones rivales, cualquier resentimiento, surgido en cualquier momento, resultaba explicable. Aunque intuía que detrás de todo ello se ocultaba algo más personal, una historia íntima entre ellos.

Pero ahí terminaba el asunto. Como siempre, Henry no ofreció explicaciones. July tampoco esperaba gentilezas de su contraparte.

—Sabes que hay algo que aún no has respondido —dijo Henry con una voz a la vez amable y severa. Su intento de enfatizar el asunto de Nick pareció inútil. Con una ligera sensación de frustración, July anticipó la siguiente pregunta. Y llegó, tal como lo había previsto.

—¿Por qué dejaste con vida al objetivo?

Era una reprimenda y una pregunta a la vez, aunque July, por experiencia, percibió que la segunda pesaba más. Era la situación que más deseaba evitar, aunque también la que, hasta cierto punto, esperaba.

Henry preguntaba con precisión. «¿Por qué había dejado con vida al objetivo? ¿Acaso lo había hecho deliberadamente?». Parecía haber observado todas las oportunidades que se habían presentado hasta ese momento para acabar con él, cuestionando las razones de una acción tan inusual en July.

July respondió con calma:

—Consideré que no era necesario. Si Nick, ese hombre, está tramando algo, ¿no sería beneficioso mantener con vida a alguien que le es hostil?

—¿Solo eso?

—…

«Por supuesto que no».

Aunque a primera vista parecía una excusa razonable, la realidad era muy diferente. ¿Qué sentido tenían las opiniones personales en el cumplimiento de una tarea? Reflexionar no formaba parte de su función. Recibir una orden implicaba su ejecución. July, tras años sirviendo a Henry, estaba habituado a la obediencia.

Así que todo lo dicho era una excusa, la verdadera razón era otra. Y Henry seguro lo intuía. July movió los labios como si quisiera hablar, pero las palabras que se le antojaban, cargadas de emoción, se atascaban en su garganta.

«Porque no quería.

Simplemente, no quería matarlo».

Era una razón infantil, incluso grotesca, incluso para él mismo. Lo sorprendente era que ese sentimiento le venía de lejos, de un pequeño pueblo remoto.

Algunos dementes disfrutan matando, pero July sabía desde hacía mucho tiempo que él no era uno de ellos. Matar era solo un medio. Como los millones de habitantes de la gran ciudad que trabajaban para mantener su rutina diaria, él hacía lo suyo.

El primer asesinato fue por su hermano. Un pariente lejano, que se autoproclamó tutor tras el accidente de carruaje que se llevó a sus padres, los despojó de su herencia. Cuando ese pariente, ebrio, se volvía violento, su hermano lo protegía con su cuerpo, mientras él, un niño, temblaba de miedo. Si su hermano moría, se quedaría solo. Eso era algo que no podía soportar.

Su primer encuentro con Henry fue en aquella época. Ese rico noble reconoció su talento de inmediato. Prometió una vida tranquila si cumplía con las órdenes, y gracias a él, su hermano pudo crecer seguro, con el apoyo de ese magnánimo conde. Su hermano jamás sospechó lo que le ocurrió a ese pariente que desapareció sin dejar rastro.

Pero una vez manchada la mano en sangre, es imposible limpiarla. Cada asesinato engendró un nuevo rencor. No podía detenerse, ni siquiera para evitar que su hermano, que lo ignoraba todo, se viera afectado.

Mientras él cometía actos impensables, su hermano pudo vivir una vida normal y feliz. Con el tiempo, formó una familia, con una esposa cariñosa y una hija adorable. July vivía a través de ellos, encontrando satisfacción vicaria. Su razón de ser era mantener vivo el fuego del hogar, añadiendo leña continuamente.

Todos los seres humanos son egoístas. La vida de los demás no es más que leña seca. July apretó los puños.

¿Cuántas personas había matado por la paz de su familia? Entre ellas, había tanto malvados como justos, cada uno con su propia historia. A pesar de todo, nunca dejó que las emociones enturbiaran su trabajo. Quería proteger lo suyo, aunque fuera robándoselo a otros.

Por eso, confesar su repugnancia en este punto era desvergonzado. Henry, que ha presenciado todo su recorrido, no le creería si ahora dijera algo tan infantil. July sentía que su silencio se volvía sofocante. Era como si una mano invisible le oprimiera el corazón.

Esperando una respuesta, Henry dijo, como si considerara que se estaba perdiendo el tiempo:

—Bien, eso basta. Su respuesta es suficiente.

Aunque July no había dicho nada, Henry parecía haberlo comprendido todo. Con un ligero gesto, uno de los hombres que permanecían inmóviles se acercó con una pequeña caja. Henry sacó un grueso ‘puro’ y lo cortó con unas tijeras especiales. Enseguida, lo encendió.

—Pero el precio ya se ha pagado. Incluso si el cliente es un enemigo, el contrato debe cumplirse. Es la regla. —Henry, saboreando el humo como un gourmet, continuó—: Y quiero que el objetivo muera. Es mejor deshacerse de un competente rival cuando se presenta la oportunidad. Y si no completa la misión, esta compañía… no podrá contar con usted.

Entonces July comprendió por qué Henry no había mencionado a Dante hasta el final. Su objetivo era simple: quería que July mostrara remordimiento y aceptara una oportunidad de redención.

Pero July respondió con lo contrario.

—Renuncio al encargo.

Una sutil grieta apareció en el rostro imperturbable de Henry. July, consciente de ello, continuó implacable:

—Y... tampoco volveré a la compañía.

—Ah, eso sí que es un problema.

¡Tring!

El sonido de la taza de Benjamín rompiéndose resonó en la habitación. Los hombres que hasta ese momento habían permanecido impasibles, desenfundaron sus armas apuntándolas hacia ellos. Pero July ni siquiera pestañeó. Desde el momento en que Henry lo recibió sin objeciones, debió calcular lo que podría obtener de él. Querría usar hasta el final a su mejor agente, criado con tanto cuidado. Con un parpadeo lento, July dijo con calma:

—Quiero hacer un trato.

—Un trato...

Henry volvió a encender su puro, dejando escapar el humo. Sonrió, divertido.

—A ver qué me ofrece.

Negociar con Henry ocultando sus cartas era imposible. July sabía que tendría que suplicar. Recordó las palabras de Dante: le había propuesto huir juntos, y él había aceptado. Para ello, la cooperación de Henry era esencial; sin duda, él era el que estaba en peor posición.

Mientras July presentaba su propuesta, Henry mostró una gama de reacciones. El director del teatro escuchó atento, con la misma actitud que al examinar un nuevo guion para el escenario. Sonrió en ocasiones, y en otras, gimió mostrando duda. Tras escuchar la narración completa, la reacción de Henry fue asombro. Murmuró para sí mismo:

—Vaya, creí que regresarías, y por eso te facilité las cosas todo este tiempo, pero al final, nada de eso sirvió. Realmente querías irte. De verdad…

Los dedos de Henry, sumido en sus cálculos, rozaron el brazo de la silla. Sus guantes no produjeron ningún sonido. Tras un momento de silencio, respondió:

—No está mal.

Era una buena respuesta. July sintió alivio. Mientras tanto, Benjamín, que había escuchado la conversación sobre asesinatos, se había puesto pálido. July sintió que había carecido de tacto, pero no podía remediarlo. El niño debía estar allí. July señaló a Benjamín:

—Si las cosas salen mal, le encomiendo a este niño.

—Eso no será un problema. Se le garantizará una vida cómoda y segura. Como a su hermano.

Henry no expresó ninguna curiosidad particular sobre el niño. Como no preguntó, no había necesidad de responder. A diferencia de él, la imaginación de Henry era aguda, y quizá al menos había intuido que estaba relacionado con las maquinaciones de Nick.

Pero entonces Henry añadió, sin perder la sonrisa:

—Sin embargo, hay un pequeño detalle que falta.

Justo cuando parecía que todo terminaría sin contratiempos. July apenas logró contener el impulso de rechinar los dientes. Ya había ofrecido todo lo que podía dar, y si Henry pedía algo más, no habría manera de garantizarlo. Tal vez percibiendo su tensión, Henry agitó la mano con indiferencia, como si no fuera nada importante, antes de continuar.

—Después de que todo termine, tendrás que mostrar pruebas de que no volverás a este mundo. Ya no será posible dejarlo pasar como la última vez.

July asintió. Henry continuó:

—¿Bastaría con un dedo?

—Mejor un ojo. Dado que desde joven has sido hábil con las armas.

—Entendido.

El trato fue sellado. Con la tensión disipada, el agotamiento se apoderó de July. Notó sus manos húmedas y entumecidas por haberlas mantenido apretadas. Aun así, había funcionado. Al menos, por el momento, conservaba la esperanza en el futuro. Ahora solo quedaba esperar el regreso de alguien ausente. Solo eso.

Tras concluir los asuntos, llegó el momento de partir. July, levantándose, se acercó al niño. Los restos de la taza rota por Benjamín yacían en el suelo. Al abrazarlo, sintió sus brazos más fuertes enlazados alrededor de su cuello.

Al salir, la voz de Henry resonó tras él:

—Por viejos tiempos, un consejo: no confíes demasiado en ese objetivo. Ya sabrás lo comunes que son la traición y el engaño en este negocio.

El tono de Henry tenía un ligero toque de entusiasmo. Amante de las buenas historias, disfrutaba anticipando el desenlace. Un escenario al borde del abismo, donde un paso en falso podría llevar a la ruina. Henry sabía que sus palabras serían como la sal que condimenta una narración con un final aún incierto.

—Si su objetivo regresa sano y salvo, seguro que habrá pagado un precio a Nick para sobrevivir.

Al oír esas palabras, un escalofrío recorrió la espalda de July. Oírlo expresarlo era diferente a una simple sospecha. Ante la ambigüedad de la respuesta, July se limitó a guardar silencio, dejando atrás a su antiguo superior y abandonando el gran teatro.

Antes de volver al edificio de apartamentos, hizo dos paradas más. Una fue el hotel de su amigo, Eden. El destartalado hotel, visitado después de mucho tiempo, seguía igual. Andy, el recepcionista, que estaba solo atendiendo el mostrador, informó que su jefe había salido a jugar al póquer con unos amigos. July había ido con la esperanza de obtener información, pero había sido en vano. Andy, tras responder a su petición de que le hiciera saber que había estado allí, miró a July y al niño varias veces.

El siguiente lugar en su ruta fue una librería antigua. Yulia era el único vínculo con la persona que esperaba, pero dado que ella estaba, aunque fuese de manera mínima, conectada con la organización, quizá no era la mejor decisión ir al establecimiento. Sin embargo, para su sorpresa, Yulia estaba ausente. La puerta de la vieja librería, descascarillada por el tiempo, estaba cerrada con llave. ¿Se escondería en el interior, temiendo represalias? ¿O estaría en otro lugar?

July se vio obligado a continuar su camino.

Al llegar a casa tras su larga ausencia, el sol ya se había ocultado. Mientras July abría el buzón vacío, una voz la sorprendió:

—¡Hola!

Una voz vivaz, infantil. Al girarse, vio a una niña con un cabello castaño y rizado mirándolo desde abajo. Apenas llegaba al hombro de Benjamín. Con los ojos brillantes, la pequeña esperaba una respuesta. July, recordando la pregunta, respondió:

—Hola.

—Soy Judy. ¿Vienen a cenar a casa?

—¿Eh?

—Mi madre lo pregunta. Es nuestra cena de viernes. Teodoro, Bobby, la abuela Joan ya están allí. Mateo no puede venir hoy, está ocupado.

De la retahíla de nombres, July solo reconocía uno. Teodoro, su vecino, ya había compartido la noticia de su llegada con el resto de la comunidad. No era sorprendente; los periodistas, al fin y al cabo, suelen ser bastante habladores.

—Me gustan los viernes. Siempre hay comida deliciosa. Y me encanta la compañía. Pero solo hay adultos, así que, ¡me encantaría que vinieran ustedes!

A pesar de la fría respuesta de su vecino, Judy continuó hablando con fluidez. Su mirada se posó en el niño oculto tras July; Benjamín, sorprendido por la intensidad de aquella mirada, solo pestañeó.

July, sin embargo, se disponía a rechazar la amable invitación. No eran, en realidad, vecinos; y su estancia allí era provisional, su marcha inminente si el dueño de la casa regresaba. Un saludo ocasional era lo máximo que se permitían. No tenía intención alguna de involucrarse en su vida privada.

Cuando July iba a disculparse, la pequeña Judy intervino:

—Oye, ¿cómo te llamas?

Acercándose a Benjamín, le tomó del borde de la chaqueta. El niño, sorprendido, se encogió. A pesar de su evidente temor, Judy no se amilanó, avanzando mientras el pequeño retrocedía, hasta que Benjamín, incómodo, murmuró:

—Ben, Benjamín.

—Encantada de conocerte, Benjamín. ¿Te gustan los tomates? En el estofado de mi casa siempre hay muchos.

—Mmm, me encanta.

—Entonces, vamos ya. Si llegamos tarde, los demás se lo comerán todo.

Judy, arrebatando la mano de Benjamín en un instante, subió corriendo las escaleras. El niño, arrastrado sin remedio, miró hacia atrás con cierta incomodidad, y July solo pudo asentir con la cabeza, expresando su aprobación. Pensándolo bien, Benjamín rara vez había tenido la oportunidad de interactuar con niños de su edad. Para un niño que había vivido recluido, este encuentro era, quizá, lo que necesitaba. July subió las escaleras por las que los niños habían pasado.

—¡Mamá! ¡Han venido invitados!

La vocecita enérgica de la niña resonó por el pasillo. Judy vivía justo encima de la casa de July. Llegando un poco más tarde, July entró y observó la estancia con detenimiento. La estructura de la habitación le era familiar, pero el ambiente era diferente. Era luminoso y cálido. Quizá todas las casas con niños son así, pensó July mientras acariciaba con la yema de los dedos un dibujo infantil, toscamente trazado en la pared.

Los invitados ya estaban en plena cena. En el centro del salón, dos mesas unidas formaban un gran tablero alrededor del cual se sentaban los comensales en sillas de estilos dispares. Uno de ellos, al ver a la nueva vecina, se levantó de golpe. Un hombre con un maquillaje intenso, sin decir palabra, pasó junto a July y salió por la puerta principal, dejando tras de sí un intenso aroma a perfume.

El hombre regresó con dos sillas idénticas a la suya en los brazos. Entonces July se dio cuenta de que en la casa no había suficientes sillas para todos los invitados. El hombre colocó las sillas traídas de su casa y con un gesto lo invitó a sentarse. Antes de hacerlo, July ofreció sus correspondientes saludos.

—Gracias por invitarme.

La cena del viernes era una reunión de personajes poco convencionales: Joan, una anciana con el cabello blanco; Bobby, un hombre con el pelo corto y un maquillaje intenso; Teodoro, el vecino, que parecía haber despertado de una buena siesta y lucía mucho mejor que por la mañana; y Evelyn, una joven con un corte de pelo similar al de Judy, quien se presentó así misma. Algunas copas sobre la mesa estaban casi vacías, otras, completamente llenas, indicando que algunos ya habían bebido.

Justo al lado de July se sentaba Teodoro, un conocido más bien superficial. Rápidamente le llenó la copa.

—Encantado de verlo. ¿No es cierto que las noches de viernes se disfrutan mejor en compañía?

—Cierto. Olvidemos las preocupaciones por un rato y disfrutemos de la comida —añadió Evelyn.

Las palabras de Evelyn recordaron a July la conversación que había mantenido con Teodoro por la mañana. Tal vez él mismo se había convertido en el vecino desamparado que esperaba el regreso de su esposo, dejando a su hijo pequeño solo. De hecho, la probabilidad era bastante alta. Parecía que el entrometido periodista se había preocupado por la soledad de la familia de al lado.

La predicción de Dante, al final, era errónea. Creía que los habitantes de ese edificio de apartamentos estaban demasiado ocupados en sus propias vidas como para preocuparse por sus vecinos. Incluso para July, resultó sorprendente descubrir que aún quedaban personas amables en esta fría ciudad. Pensando que debía contarle todo esto al propietario cuando volviera, July sonrió con melancolía.

Tras una breve presentación, July percibió un sutil hilo conductor entre los miembros del grupo. Joan, viuda hacía más de una década, compartía su vida con dos gatos de avanzada edad; Bobby, cantante en un pequeño bar, evitaba las relaciones desde que descubrió la infidelidad de su antiguo novio. Teodoro, abrumado por el trabajo, llevaba años lejos de su hogar; Evelyn, sola desde el trágico accidente que le arrebató a su marido hacía dos años, criaba a su hija Judy. Una silenciosa soledad, grande o pequeña, parecía ser el lazo invisible que los unía.

La cena, aunque sencilla, irradiaba calidez. Un estofado de tomate con generosos trozos de patata y zanahoria, adornado con abundante beicon, se acompañaba de pan blanco tierno y jugosas salchichas con cortes precisos. Según la anfitriona, Evelyn, la mejor cocinera del grupo, sus nuevos vecinos habían tenido una suerte inigualable.

Mojando el pan en la sopa, July observó a los dos niños. Judy, entusiasmada con la compañía de otro niño, bombardeaba a Benjamín con preguntas, olvidándose de la comida; él, algo tímido, respondía con calma y precisión. La escena conmovió a July, sintiendo una ternura paternal hacia Benjamín que lo embargó de una melancolía dulce.

July apenas tocó el vino que Teodoro le había servido, prefiriendo observar y escuchar las conversaciones triviales. La cotidianidad de esas vidas dispares tenía un encanto peculiar, un bálsamo que le permitió, por un instante, olvidar la ausencia del dueño de la casa.

Cuando la anfitriona se jactaba del rendimiento de su nuevo peine, las mejillas de todos, menos las de July, estaban sonrojadas. Los niños, poco interesados en las charlas adultas, se entretenían con un rompecabezas; Benjamín lo completó tan rápido que Judy perdió el interés.

July consultó su reloj, considerando la hora de marcharse. Como si leyera sus pensamientos, Teodoro interrumpió la quietud con una noticia:

—Tengo una primicia interesante. Una historia que saldrá mañana como titular… ¿Quieren oírla?

Su rostro era el más colorado de todos, seguro la fatiga había acelerado los efectos del vino. Al comprobar que su copa estaba vacía, hizo un gesto de decepción. July le ofreció la suya, intacta, y él, algo avergonzado, la aceptó.

—Sobre el caso de hace cuatro días en el pueblo vecino… el asesinato de dos policías. No había avances, pero hoy han detenido al culpable.

—¿Al culpable?

July, que hasta entonces había permanecido en silencio, reaccionó por primera vez. El interés en su rostro animó a Teodoro a continuar.

—Resulta que hubo una disputa interna en la organización de esta zona. Se pelearon entre ellos y, por desgracia, un policía de patrulla quedó en medio. De hecho, solo esa gente sería capaz de atacar a un agente en plena noche en una calle principal. Gracias a eso, pasé varios días sin ducharme, siguiendo la pista a los policías. Olía a primicia.

—¿Y quién era el culpable?

—Ah, sí, un Alfa. Recuerdo que era un hombre bastante joven. Pero lo extraño es que, según los testigos, había varios individuos sospechosos y, sin embargo, solo arrestaron a uno. En la comisaría especulan que la organización se deshizo de las pruebas.

En ese instante, el color abandonó el rostro de July, aunque los demás, embargados por el alcohol, no lo notaron. Los vecinos comentaron la noticia como si fuera algo ajeno a sus vidas.

—¿Qué pasará? ¿Sabes? Hay una prisión enorme en las afueras de la ciudad, ¿verdad? Dicen que allí meten a todos los criminales más peligrosos. ¿Crees que este también irá allí?

—Podría ser la pena de muerte. No creo que solo haya cometido un crimen. Si investigan, seguro que encontrarán más. La severidad de la condena dependerá mucho de lo que diga en el interrogatorio.

—¿Oh, vaya! ¿Cómo lo sabes tan bien?

—Pues, con los años, uno ve y oye muchas cosas.

Mientras Joan y Evelyn brindaban y conversaban, July daba vueltas una y otra vez a la información, cada vez más inquietante. Solo sabían que el culpable era un joven alfa, pero el problema era que esa pequeña pista coincidía con la desaparición del dueño de la casa. Pronto, July empezó a arrepentirse de haber cedido su vino restante a Teodoro.

Tras algunas conversaciones triviales más, la reunión llegó a su fin. Los invitados, alegres y ebrios, se despidieron antes de dirigirse a sus casas. Incluso al vecino taciturno, con quien apenas habían intercambiado palabras, le dedicaron amables despedidas. July, tras una respuesta evasiva, apenas pudo abandonar el cálido hogar con su ‘hijo’ de la mano.

Benjamín parecía disfrutar de la velada, pero al mismo tiempo, parecía sentirse responsable de los problemas de su protector. Mientras bajaban las escaleras, el niño susurró:

—Lo siento. No pude rechazar la invitación…

Parecía haber malinterpretado su expresión. July, con la mayor dulzura posible, acarició la cabeza del niño y respondió como si nada hubiera pasado:

—No tienes que disculparte por eso.

Sin embargo, la mente de July estaba lejos de la calma. Con cada escalón que descendía, un torbellino de pensamientos la asaltaba. ¿Qué había ocurrido en los últimos cuatro días? ¿Dante realmente se había hecho cargo de todo y había sido abandonado? ¿Está ileso? Le habían asegurado que no había nada de qué preocuparse, pero estaba equivocado. El familiar dolor de cabeza volvía a atormentarlo.

La preocupación, como siempre, no duró mucho. Ante la puerta de la casa deshabitada, July llegó a una conclusión: debía recuperar el objeto escondido en el armario. Debía saber qué había ocurrido antes que los lectores del periódico matutino…

Sin embargo, al abrir de golpe la puerta, July se dio cuenta de su precipitación. Una tenue luz se filtraba en el interior de la casa, que debería haber estado sumida en la oscuridad. Al oír el crujir de la puerta, una figura semi-recostada en el sofá se incorporó. Con un estirón perezoso, la figura pronunció con calma:

—¿Adónde has ido? Te he esperado mucho.

Esa voz, tan descarada, era la que había anhelado durante los últimos cuatro días. Pero antes que la alegría, otro sentimiento lo precedió. Sin decir palabra, July soltó la mano del niño y entró, cada paso más firme y decidido. Al llegar frente a él, miró al dueño de la casa.

Una sonrisa radiante, como si nada hubiera pasado.

Su puño, fuertemente cerrado, se abalanzó sobre él.

Pero Dante, como si lo esperara, se agachó. El puño, que surcó el aire, produjo un silbido amenazante. Lo esquivó. Las cejas de July se fruncieron con disgusto. Si reconocía su culpa, debía aceptar el golpe. July volvió a levantar el puño. Justo antes del segundo impacto, Dante gritó:

—¡Espera! ¡No pienses en golpearme sin piedad! ¡Era hora de un abrazo de reencuentro!

—Descarado…

Descarado. Dante era, en definitiva, un hombre que se podía resumir con esa sola palabra.

Dante aprovechó el instante en que July detuvo su movimiento. Atrajo hacia sí el puño en alto y acarició las venas que sobresalían con fuerza en su dorso.

—¿Por qué estás tan enfadado? No he hecho nada malo. He vuelto sano y salvo, sin causar ningún problema.

—¿No te das cuenta de que han pasado cuatro días?

—¡Solo cuatro! Tú no eres tan impaciente, ¿o tienes celos?

—…

—Je, es broma. ¿Te has preocupado mucho?

Dante desentrelazó uno a uno sus dedos, y frotó sus mejillas contra su palma, como suplicando una caricia, como si fuera un cachorro. Al menos, por su locuacidad, parecía que no le habían cortado la lengua. Y sus extremidades estaban intactas. July le ordenó:

—Quítate eso.

—¿Perdón?

Dante, con los ojos bien abiertos, los entornó luego en finas líneas, como una luna creciente. Sonrió con timidez, sin el menor intento de ocultar su picardía.

—¿En solo tres días se acumuló tanto? ¿Tanto que te dan ganas de desvestirme en cuanto me ves?

July ya no tenía intención de seguirle el juego a sus bromas vacías. En lugar de responder con una sonrisa complaciente, actuó. Por desgracia, Dante vestía un atuendo con una cantidad obscena de botones. Mientras July desabrochaba el abrigado abrigo de su acompañante, Dante se abandonó a la situación con una divertida resignación.

Con la capa retirada, apareció una camisa con igual profusión de botones. July, tras desabrochar varios, cambió de táctica a mitad de camino. Agarrando el cuello, abrió la camisa de lado, haciendo que los botones saltaran con un ligero golpe. Dante, ante la lluvia de botones rodando por el suelo, se limitó a silbar.

—Hoy estás muy enérgico.

Ignorando la insinuación sibilina, July examinó el pecho de Dante. Bajo la piel, un moretón azulado se extendía sobre una multitud de rasguños. ¿Dónde se había metido? Debía ser alguien con manos muy pesadas… Tras acariciar con la yema de los dedos la contusión, July recordó algo. Cuatro días atrás, él mismo había estado enzarzado en una pelea con Dante. Avergonzado por la verdad recién descubierta, bajó la mirada.

Había otra herida, oculta bajo la tela. July fijó su atención en el vendaje que rodeaba el abdomen de Dante. Se filtraba sangre, señal de que la herida no había cicatrizado por completo. Conociendo la capacidad de regeneración de los alfas, July intuyó que la lesión era profunda y de origen desconocido.

—Explícate.

La voz gélida, como el hielo, escapó de los labios de July. Dante, comprendiendo que ya no era momento para bromas, se justificó.

—¡Sería raro que yo saliera ileso de esa situación! Podrían pensar que te dejé escapar o que incluso conspiramos. Así que fingí haber recibido una buena paliza. Para que pareciera que perseguí a mi enemigo hasta el final, pero al final lo perdí.

—¿Qué… qué te has clavado con tanta profundidad? ¿Siempre tuviste afición a las autolesiones?

—¿De verdad me lo preguntas? Duele un poco, pero Yulia lo cosió bien. Sanaré pronto.

Dante ladeó una ceja, indiferente. July, desarmado ante su tranquilidad, se pasó una mano por el cabello con un suspiro. Estaba haciendo el ridículo preocupándose. Como si leyera sus pensamientos, Dante sonrió.

—Si hubiera sabido que recibiría una reacción tan apasionada, habría venido antes. En fin, cálmate. Esto no es exactamente un regalo, pero… aquí tienes tu recompensa, la cara que tanto te gusta.

Dante acercó su rostro. El astuto Dante conocía la debilidad de July por su rostro. Después de todo, ¿quién podría resistirse a él? Dante era una belleza clásica, y July apreciaba la belleza sencilla y evidente.

Dante sabía cuándo debía mover la cola. El sonido de aquella voz trémula apaciguó su ira al instante. La atmósfera, antes tensa y amenazante, se suavizó, dejando paso a una sutil tensión. Aunque pareció una tregua improvisada, July se dejó llevar, con los ojos abiertos, como si se entregara a un abrazo mortal.

Fue un beso sumiso. Dante, como si se arrepintiera, actuó con cautela. Era evidente que lo hacía a propósito. July, en cambio, tomó la iniciativa, introduciendo su lengua en la boca de Dante como para inspeccionar cada rincón.

Sus labios se unían y separaban en un vaivén lento. July observaba el rostro de Dante. A pesar de su apariencia serena, Dante no parecía estar bien. Sus mejillas, que momentos antes habían rozado la palma de July, estaban más calientes de lo normal, y su lengua, entrelazada con la de July, parecía carecer de fuerza. Solo tras un largo intercambio de saliva, sus rostros se separaron. July se limpió la comisura de los labios con la manga y preguntó:

—Escuché que el culpable ha sido encontrado. Creí que eras tú.

—Ah, eso… ¿tan rápido se corrió la voz? No es nada importante. Solo me tomó un tiempo encontrar a alguien adecuado para que cargara con la culpa. La explicación es algo larga...

Dante se encogió de hombros.

—En resumen, Nick es un ambicioso. Ya sabíamos que ese tipo intentaba deshacerse de mí mientras buscaba a tu jefe. Esto es solo una teoría, pero probablemente Nick no esperaba mucho de ti. Fingir ser un simple miembro de la organización y aun así hacer esa solicitud fue, al final, para despertar el interés de Henry en los conflictos internos de la organización rival. Si por casualidad yo moría en el proceso, pues mejor. Le venía de perlas.

—Eso significa que yo lo estropeé.

—Exacto. Eliminaste al espía que habíamos capturado para obtener información de Henry, y de paso, me salvaste la vida. Podría haberme acusado de traición usando eso como excusa, pero no podía ejecutarme delante de todos tras haber regresado medio muerto. Deshacerse de alguien que ha vuelto con las tripas al aire no sienta bien al ambiente interno, por mucho que sea. A estas alturas, Nick debe estar echándose las manos a la cabeza.

—¿Qué? Espera, ¿tripas?

—En fin, ahora la única forma de llamar la atención de Henry es con una bomba capaz de arrasar una ciudad entera, y por casualidad, yo controlo la fórmula.

Dante soltó una carcajada. Su rostro irradiaba una satisfacción maligna.

—Para Nick, su ambición desmedida ha frustrado ambos planes. No hay más remedio que mantenerme con vida y usarme para convencer a Ben. Después de todo, Henry es un objetivo mucho más apetitoso para él que yo.

Al mencionar a Benjamín, July giró la cabeza. Afortunadamente, el niño había regresado a su habitación cuando July levantó el puño por segunda vez. Aliviado, July volvió la mirada a su interlocutor.

—¿De verdad piensas entregar al niño? —preguntó con inquietud.

—¿Ben? ¡Por favor! Ben se queda con nosotros. Para nuestra nueva 'familia', un niño… le dará un toque, ¿no crees?

Dante ladeó la cabeza con una ingenuidad desconcertante. ¿Era consciente de que esa docilidad, más que tranquilizar, despertaba sospechas? July frunció el ceño, la experiencia le había enseñado a desconfiar.

Henry tenía razón: Dante se movía entre la lealtad y la traición. Era imposible saber dónde estaba su verdadera lealtad. Incluso ahora, compartiendo el mismo destino, la duda persistía; la sensación de que podía cambiar de bando en cualquier instante, como si volteara una moneda. Dante no era un inocente, como su familia fallecida; tampoco era un Benjamín al que proteger sin cuestionamientos. Era, en esencia, un igual, un desconocido.

El silencio de July confirmó las sospechas de Dante. Para apaciguar la inquietud de su amante, Dante esbozó su plan.

—Voy a ver a mi padre.

No se refería, obviamente, a su progenitor biológico. July comprendió que hablaba del máximo líder de la organización, y esperó a que continuara.

—Está retirado, en convalecencia, pero al final, él es el patriarca, el que ostenta el verdadero poder. Podría, por ejemplo, quejarme de que mi tío me hostiga, ¿no? No creo que le guste que su familia se destruya por disensiones internas.

—…¿Y si ya lo sabe todo y lo ha permitido?

—No importa. En una familia numerosa, los favoritos cambian con facilidad. De hecho, papá nunca confió del todo en Nick. Le dejó el puesto a regañadientes por la muerte de Jin… en fin, detalles sin importancia.

Los ojos de Dante brillaron.

—Tengo un regalo perfecto para la visita a mi padre. Con eso ganamos tiempo, y luego… escapamos, mi amor. Siempre pensé que la jubilación era una tontería, pero contigo… podría pasarme la vida huyendo. ¿Lo recuerdas? Juntos, acabaremos con quienes nos persigan. ¡Será divertidísimo!

Su voz, inocente en apariencia, rezumaba una violencia subyacente. July se quedó sin habla. Lo más aterrador era que la propuesta de Dante resultaba atractiva, tentadora hasta el punto de relegar cualquier consecuencia a un segundo plano para disfrutar una romántica huida.

Pero la propuesta de Dante, tras un fracaso previo, no era tan fácil de aceptar. July pensó en lo que debía cortar, como había cortado los lazos con la compañía. Dante también tendría que romper con su pasado familiar.

A pesar de la ausencia inmediata de respuesta, Dante no se desanimó. Para romper el hielo, cambió de tema.

—¿Y tú qué hiciste durante cuatro días?

—…Limpiar.

No hacía falta mencionar la visita a Henry. Además, era cierto que había dedicado la mayor parte del tiempo a limpiar. Dante, tras echar un vistazo a su alrededor, pareció confirmar la verdad de sus palabras.

July habló con calma, una actitud serena considerando las reprimendas que le había dirigido a Dante.

—Había tanta suciedad que el tiempo voló limpiando. Si no hubieras vuelto, habría pasado otro día encerrado, fregando y limpiando.

—¿Ah, sí? Pareces recién llegado de un largo viaje. ¿Te has puesto perfume otra vez?

Antes de que terminara de hablar, Dante le restregó la nariz en la nuca. Su voz revelaba su aversión a las feromonas de omega. July apartó a Dante y le contó lo sucedido.

—Me invitaron a cenar. La gente de aquí no es tan insensible como dijiste. Me confundieron con una esposa recién llegada.

—Ah, sí, y a pesar de tu enojo, lo has pasado bien. Pensé que pasarías las noches en vela esperándome, pero fue una ilusión. Mientras yo no podía dormir, trabajando sin descanso, ni siquiera te preocupaste.

Ya estaba acostumbrado a su expresión de enfado infantil. Al darse cuenta de que Dante había regresado, July sonrió. Aunque Dante era un alfa inútil que había abandonado a su familia, no creía necesario revelarlo. Era demasiado joven para ser padre de un niño de diez años. Sería más creíble decir que era el hermanastro de Benjamín.

En cualquier caso, esos detalles eran irrelevantes. Él no asistiría a la próxima cena, dentro de una semana, y Dante tampoco se encontraría con ellos. July dijo con indiferencia:

—Si estás cansado, duerme. Es hora de descansar.

En cuanto terminó de hablar, Dante bostezó. Como si se le hubiera concedido el permiso para dormir, su expresión cambió al instante. Sus labios se abrieron y sus ojos se humedecieron. La fatiga que se apoderó de sus párpados fue, una vez más, impactante. Dante era un maestro del autoengaño.

Pero no se detuvo ahí. Envolvió la cintura de July con sus brazos.

—Duerme conmigo. Tengo miedo de que haya monstruos debajo de la cama. Tienes que estar aquí hasta que me duerma.

«Este tipo debería ser actor en vez de asesino», pensó July mientras llevaba a su robusto amante hacia el dormitorio. Parte de su condescendencia se debía a su evidente mal estado. Al menos, era innegable que había sufrido durante su ausencia.

El sorprendido era Dante. Parecía desconcertado por lo fácil que le había resultado manipularlo. July le cubrió el cuello con la manta, tal y como acostumbraba hacer con su sobrina. Al acariciarle el pecho, la expresión de Dante cambió.

—¿Qué? ¿No es lo que querías?

—Cierto, pero…

—Entonces, quédate quieto y cierra los ojos. ¿Te ayudo a acomodarte?

—…

Dante parpadeó con evidente incomodidad. Pero apenas July intentó incorporarse, Dante extendió un brazo e hizo una extraña petición:

—¿Adónde vas? No te vayas.

—Es demasiado estrecho para dos.

—Si nos acurrucamos, estará bien. Te sujetaré para que no te caigas.

—¿Acaso no sabes que Ben, ese niño de diez años de la habitación de al lado, duerme solo?

—Ben es valiente, pero yo no. A mi edad todavía necesito mimos.

—…

No fue que accediera a esa petición absurda, sino más bien que se rindió. July se apretujó a regañadientes junto a Dante. La cama protestó con un chirrido lastimero, pero Dante pareció no escuchar. Parecía disfrutar de la divertida escena, esbozando una sonrisa leve, como la de un niño inocente.

Contrario a lo esperado, Dante se comportó con sorprendente tranquilidad. Como si cumpliera su promesa, abrazó a July con firmeza y calló. Eso le permitió a July observarlo: sus párpados cerrados, sus largas pestañas, su respiración regular entreabriendo ligeramente sus labios. Habían compartido la piel en más de una ocasión, pero dormir en la misma cama era una novedad.

July, que había planeado levantarse una vez que Dante se durmiera, cambió de opinión. La respiración regular de Dante, como el lento tictac de un reloj, lo envolvía. Inmovilizado por su abrazo, cerró los ojos. Al amanecer, un nuevo día incierto se avecinaría.

«¿Hasta dónde llegaríamos?»

Una pregunta sin respuesta. July se hundió en un profundo sueño, algo inusual para él.

***

A pesar del presentimiento de que algo malo ocurriría mientras dormía, la mañana resultó apacible. Al despertar, se encontró solo en la cama. Desde la puerta entreabierta, llegaban murmullos, y la luz diurna que se colaba por la ventana acariciaba su retina. El brillo lo obligó a cerrar de nuevo los ojos.

No le desagradaba la idea de volver a dormirse. El dueño de la casa creía que él dormía plácidamente cada noche, pero la realidad era lo contrario. Sus horas de sueño habían sido pésimas los últimos días, y quizá esta fuera una de las pocas oportunidades para recuperar el descanso perdido. La tensión seguiría presente, y debía estar en plena forma cuando el tiempo lo permitiera.

Pero sus hábitos no se lo permitieron. Al despertar, su mente se aclaró, y el sueño, una vez perdido, no tenía intención de regresar. Con pesar, July se levantó de la cama.

La sala estaba vacía. Al entrar en la cocina siguiendo el sonido, July vio a Dante de perfil. Tenía un cuchillo de cocina tosco en la mano, pero no emanaba ninguna aura maligna o amenazadora. Dante estaba realizando una exhibición de destreza con el cuchillo, digno de un artista de circo. Lanzó el cuchillo al aire, girando antes de regresar como un búmeran y clavarse en el lugar previsto.

Pero eso no era todo. July comprendió a quién estaba dedicado el espectáculo. Benjamín, a cierta distancia, sostenía un tomate maduro. Cuando Dante asintió como señal de que estaba listo, el niño, con el rostro tenso, lanzó el tomate al aire. El tomate dibujó una parábola en el aire, mientras el cuchillo se lanzaba hacia él. El tomate, cortado en varias rodajas en el aire, golpeó la hoja del cuchillo, antes de aterrizar en un plato vacío.

Ambos estaban jugando de forma amigable, aunque el —juguete— fuera comida. A Benjamín le gustaba la habilidad de Dante, y cogió otro tomate con una sonrisa. La expresión de July, sin embargo, se fue tornando sombría. Los tomates cortados salpicaban zumo por todas partes, y el aire se fue llenando con un aroma fresco y ácido.

Los tomates de la cesta se acabaron. Los trozos cortados se desbordaban de los platos. Mientras July observaba con melancolía el desastre culinario, Dante disfrutaba con orgullo de los aplausos del niño.

—¡Guau, increíble! ¡No me lo creía!

—Es fácil. Lo importante es la técnica. ¿Qué te parece, Ben? ¿Quieres aprender este truco genial?

—No, no creo…

No era una ilusión. La relación entre ambos había cambiado. El niño, que antes evitaba a Dante y se negaba a hablarle, ahora estaba colaborando para desorganizar la cocina. July no podía comprender qué había provocado este cambio repentino en el tímido Benjamín, hasta el punto de dudar si había estado dormido durante una semana.

—¿Qué haces ahí parado? Con esa cara de preocupación.

Dante se volvió sonriendo. Parecía saber que July estaba ahí desde el principio. Con los brazos cruzados, July se apartó de la pared y entró en la cocina.

—…No parecía el momento de intervenir.

Pero el problema no eran solo los tomates. La cocina era un caos, como si hubiera habido un robo. Migas de pan y cáscaras de manzana por todas partes, un bol con huevos rotos, trozos de queso y jamón de diferentes tamaños. Junto a un tarro de miel de origen desconocido, había una cuchara de madera pegajosa, y hojas verdes, como si hubieran sido mordidas por un herbívoro, estaban esparcidas por todas partes.

—¡Qué bien que llegaste! El almuerzo de hoy son sándwiches. Los que tú prometiste hacer y luego olvidaste por completo. Los he preparado con mucho amor y esmero, así que tendrás que comértelos todos.

Dante señaló un rincón. Eran, literalmente, —muchos—, pero cabía dudar de que estuvieran hechos con amor y esmero. Los sándwiches variaban en tamaño y contenido; algunos mostraban un corte limpio y apetitoso, mientras que otros parecían haber salido de una tómbola fallida, con un relleno misterioso asomándose por los bordes.

—Te advierto que no te decepciones demasiado si te parecen más ricos que los tuyos. Hmm, ¿quizás debería abrir una tienda?

—¿Crees que es tan fácil?

July, aunque reprendió a Dante con seriedad, sintió un vuelco en el corazón. ¿Acaso él mismo no había acariciado el mismo sueño antes de abandonar la idea tras contemplar los espléndidos restaurantes de la ciudad? Pero a pesar de la amable advertencia de July, Dante no se mostró muy receptivo. Con una mueca, respondió:

—Al menos, mi cocina es mejor que la tuya. Ben ya ha dado su aprobación.

—¡Eso no es cierto!

Benjamín exclamó, sorprendido. Sin embargo, las migas de pan en su boca sugerían que la afirmación no era del todo falsa. …De hecho, July ya estaba empezando a dudar de sus propias habilidades culinarias. Con amargura, observó la montaña de sándwiches. No tenía mucho apetito, pero eso no importaba. Con la sensación de estar haciendo una tarea pendiente, comenzó a comer.

Unos rellenos de pollo desmenuzado, otros con crujiente beicon y queso, otros con cebolla y tomate picados, y algunos untados con miel y mermelada… No tenía ni idea de la razón de ser de aquellos con puré de guisantes, pero July los fue consumiendo uno tras otro. Los sándwiches, devorados con mecánica precisión en dos bocados cada uno, desaparecían ante los ojos atónitos de Benjamín, quien parecía considerar aquello una habilidad extraordinaria.

Sin embargo, el último sándwich hizo que incluso July vacilara. Entre dos rebanadas de pan tostado dorado se veían coloridas gominolas. Al levantarlo, la miel y la mermelada se desparramaron. July giró la cabeza como pidiendo explicaciones, pero Dante solo lo miraba con expectante brillo en los ojos. Viendo la chispa de travesura en sus azules, July le introdujo el sándwich en la boca.

—…

Dante, con la boca llena, entrecerró los ojos y masculló. El sonido de las gominolas masticadas resonó. La miel y la mermelada que se habían derramado ensuciaron la cocina.

Dante logró devorar el misterioso manjar. Un gruñido escapó de sus labios.

—Has menospreciado mi esfuerzo.

—…Sólo estaba lleno.

July esquivó la mirada acusadora de Dante mientras ofrecía esa excusa. Como siempre, el enfado de Dante no duró mucho. Como si se estuviera limpiando el paladar, tomó un trozo de tomate que había cortado antes y dijo:

—Ah, Ben tiene un favor que pedirte.

Benjamín, que mordisqueaba el resto de la jalea, se sobresaltó al oír su nombre.

—Ah, sí… un libro nuevo. Quiero uno con muchos dibujos.

—¿Un libro?

July recordó entonces que el niño, últimamente, no había podido disfrutar de su único pasatiempo: la lectura. Le vino a la mente que la librería antigua había estado cerrada el día anterior. ¿Sabría Dante de su ausencia? Como él le había dicho que ella había curado su herida abdominal, era muy probable. Ignorando la duda de July, Dante ofreció sin dudarlo:

—Por la zona comercial hay una gran librería. ¿Qué te parece si vamos? Podríamos aprovechar para dar un paseo.

—Yo prefiero quedarme en casa —replicó Benjamín con tono quejoso.

July se acarició la barbilla. La propuesta, aunque repentina, no le desagradaba. Precisamente iba a salir a comprar el periódico. Apenas asintió con la cabeza, una mano manchada de jugo de tomate lo atrapó.

—¿Qué...?

Cuando recobró el sentido, se encontró ante el espejo. July se miró a los ojos en el reflejo y preguntó. Dante, que lo había llevado al baño sin previo aviso, sostenía una pequeña navaja de afeitar. En el espejo, July vio al hombre tras él esbozar una sonrisa pícara.

—Es nuestra cita, ¿verdad? Hay que estar impecable.

Dante guiñó un ojo. Tras tanto tiempo, hasta ese coqueteo le pareció tierno. En un abrir y cerrar de ojos, el paseo se había transformado en una cita, pero antes de que pudiera decir nada, Dante le acercó la afilada navaja. Se sentía como una rehén. Ambos habían pasado por situaciones similares, solo que esta vez los papeles habían cambiado, y Dante era quien lo amenazaba.

Parecía que Dante pensaba lo mismo. Con la expresión traviesa de un niño, le rodeó el cuello con un brazo. Luego, como si lo amenazara, agitó la navaja ante sus ojos, aunque la falta de fuerza en su brazo hacía que pareciera más una broma.

—Si no quieres pasar un mal rato, quédate quieto.

Ante esa adorable amenaza, July para corresponderle a su manera, levantó la barbilla. Ante la actitud sumisa del rehén, Dante calló y comenzó a moverse. July sintió la navaja rozar su barbilla y comprendió que su relación estaba cambiando. Dante tenía un arma en la mano, pero se esforzaba por no derramar sangre.

Como el cuchillo que cortaba tallos de flores o el que usaba para picar tomates, la navaja de afeitar era una herramienta excepcional en sus manos. Donde pasaba su mano, solo quedaba una piel suave. Dante, enfrascado en el afeitado, soltó una repentina carcajada que hizo que July se sobresaltara.

—¿De verdad te preocupaste tanto por mí? ¿Qué te pasa, que estás tan descuidado?

—…

No estaba del todo de acuerdo. La barba apenas había crecido lo suficiente como para notarse, si no se miraba con atención. Pero como la navaja seguía moviéndose, en lugar de replicar, July solo rodó los ojos y miró de reojo a su reflejo. Dante parecía disfrutar de la situación. Solo cuando la tosca navaja hubo cumplido su cometido, lo soltó.

A pesar de haber terminado de afeitarse, Dante aún sostenía la navaja. Con su característica sonrisa pícara, bajó la mirada.

—Creo que aún queda algo que quitar.

July, al percatarse de que la mirada de Dante se dirigía a sus bajos, lo expulsó de inmediato del baño. Antes de azotar la puerta, espetó:

—Ahora limpia la cocina que dejaste hecha un desastre.

Un instante después, tras lavarse la cara, July encontró a Dante, obediente, limpiando con diligencia. Tan hábil para desordenar como para limpiar, en un abrir y cerrar de ojos había dejado la cocina impecable. Gracias a ello, July salió del apartamento compartido con una sensación de satisfacción.

Había sido un día tranquilo. July compró un periódico en un puesto callejero y lo desplegó al instante. La noticia coincidía con lo que Teodoro le había contado la noche anterior. El caso de hace cinco días había llegado a su fin. El joven que había asesinado a dos policías con audacia era un delincuente reincidente, y el periódico se extendía en una detallada descripción de sus fechorías pasadas.

—¡Qué época más terrible! ¿Cuándo mejorará la seguridad en esta ciudad? Uno no puede ni pasear tranquilo, ¿verdad? —comentó un individuo pegado a July.

El verdadero culpable, sin siquiera mirar el periódico, pronunció esas palabras con descaro. July, conocedor de la verdad, prefirió callar. La facilidad con la que se habían resuelto las cosas aún lo inquietaba.

El aire fresco de principios de invierno era ideal para un paseo. El cálido sol contrastaba con el aire gélido. Al exhalar, se veía el vapor de su aliento; al inhalar, sentía un cosquilleo en los pulmones. Mientras se dirigían a la librería, July pinchó a su compañero.

—Ya puedes confesar tu verdadera intención.

—¿Mi verdadera intención?

—Benjamín no pediría un libro de cuentos de la nada. Sé qué tipo de lecturas le gustan. Y hoy, además, se les veía muy unidos…

Dante encogió los hombros con exageración.

—¿Qué estás diciendo? Siempre he intentado llevarme bien con Ben. Él solo me tiene miedo. Y, por cierto, pareces olvidar que a Ben le gustan las historias fantásticas tanto como las complejas fórmulas matemáticas. ¿Acaso ya olvidaste lo fácil que creyó en una pulsera mágica?

Su voz estaba llena de una indignación que podría dar la impresión a un extraño de que él era quien estaba siendo acosado. En realidad, no había nada falso en sus palabras. Dante nunca había sido cruel con el niño, y Benjamín, aunque parecía maduro, conservaba la inocencia propia de su edad. Sin embargo, una inquietante sensación persistía en July.

Tras un paseo tranquilo, llegaron a una librería en el bullicioso centro. Estaba repleta de libros nuevos, con sus páginas aún impolutas, un contraste radical con la vieja librería de Yulia, abarrotada de volúmenes antiguos. July, paseando entre los estantes, tomó un libro ilustrado: un mago que concedía deseos, un enano omnisciente, un caballero bendecido por hadas… historias que una abuela contaría junto a la chimenea. Solo al terminar su selección se dio cuenta de la ausencia de Dante.

Lo encontró en un rincón, con una expresión seria, escudriñando los lomos de varios libros. Su concentración era tal que July decidió no interrumpirle. Dante, tras ojear libros de teología, se desplazó hacia la sección de novelas, deambulando entre los títulos. A unos pasos, July observó cómo su compañero se perdía en una feliz indecisión, su rostro reflejando la misma expresión que Benjamín ante una heladería.

—No sabía que te interesara la lectura —comentó July, acercándose y rozando el hombro de Dante. Este giró la cabeza, sus ojos encontrándose con los de July. Una risa leve escapó de sus labios.

—Amo las historias imaginarias, tanto como Benjamín. Me encanta imaginar si el final será una comedia o una tragedia.

—¿Ah sí? Yo no tengo mucho interés en eso.

—¡Qué persona tan pragmática! Por eso has crecido siendo tan… serio. Oye, ¿vamos a una ópera la próxima vez? No pude disfrutarla la última vez.

—Si se presenta la oportunidad… —respondió July, consciente de la baja probabilidad de que eso ocurriera, al igual que Dante.

Tras pagar el libro infantil, la dependienta lo envolvió con maestría, doblando con precisión el papel marrón oscuro y atándolo con una cinta verde. Parecía un regalo navideño anticipado.

Al salir, habían cumplido su objetivo inicial: tenían el periódico y los libros. Solo quedaba regresar a casa. El problema era que Dante parecía tener otros planes.

—¿Eh? No es este el camino —murmuró Dante, ladeando la cabeza con descarada inocencia. July sintió el impulso de abandonarlo.

—Volvamos por donde vinimos. Si seguimos así, llegaremos de noche.

La reprimenda fue ignorada. Dante, sin responder, continuó desviándose por callejones desconocidos. Como un explorador audaz, lo arrastraba hacia nuevas rutas, hasta que July suspiró, su aliento blanco en el aire frío.

Dante, alegando conocer un atajo, lo llevó por incontables callejuelas, dando vueltas en círculos. July terminó por detenerlo, pero su terquedad era inamovible. Dante continuaba su marcha, obligando a July a una experiencia similar a pasear un perro testarudo y fuerte. Dante expresaba con todo su ser su negativa a regresar a casa.

July se rindió.

—Entremos a calentarnos un poco. Hemos caminado demasiado…

Dante, que hasta entonces había fingido no escuchar, se detuvo. Por la forma en que arqueó las cejas, parecía regodearse en la satisfacción de haber impuesto su voluntad. Dante, que momentos antes se mostraba reacio, recuperó su paso firme. Sus decididos pasos los conducían a un nuevo destino.

—Se me ha ocurrido un sitio estupendo. Un lugar que incluso a alguien tan… insensible como tú podría gustarle.

Sin embargo, el lugar al que llegaron resultó ser un bar sospechoso, de aspecto nada atractivo. Las paredes de la escalera que descendía al sótano estaban cubiertas de carteles sugerentes y grafitis con chistes de mal gusto. «¿De verdad crees que me gustará algo así?», pensó July, mirándole con una expresión inquisitiva.

—A pesar de las apariencias, es un bar normal. Admito que la estética deja mucho que desear.

Con recelo, July descendió tras Dante, comprobando la verdad de sus palabras. A diferencia de la escalera estrecha y desordenada, el sótano era amplio y los clientes no parecían desagradables. Más bien, ofrecía multitud de opciones de entretenimiento. En un rincón, una mesa de billar resonaba con el constante golpeteo de las bolas; en el extremo opuesto, un escenario donde un grupo de personas disfrutaba de sus bebidas en silencio.

Si bien el gusto de July se inclinaba más por una partida de billar con un cigarrillo en la mano, esta vez decidió complacer a Dante. Detuvo a Dante, quien se dirigía al barman, y dijo:

—Yo no quiero alcohol. Estoy de abstinencia estos días.

—¿Qué te ocurre? Te encanta el alcohol. Antes ni siquiera te dejabas convencer.

—Es hora de reducir el consumo.

Una mirada incrédula voló hacia él. July, incómodo, empujó a Dante y buscó un lugar donde sentarse, desviando la mirada. Todas las mesas y sillas cercanas estaban orientadas hacia el escenario. Incluso para July, un profano en materia de música, la actuación del cantante no era mala; la selección musical, compuesta por temas conocidos, también le agradaba. Encontró el rincón más apartado entre las mesas dispersas y se sentó. Al poco tiempo, Dante regresó con dos copas.

Le ofrecieron una bebida de color turbio, adornada con hierbas y limón. Su sabor refrescante, debido al zumo de frutas, carecía por completo de alcohol. Dante, a su lado, tenía ante sí un ron de tono más rojo que su propio cabello.

Lo extraño era la actitud de Dante. Bebía el licor a grandes tragos, como si tuviera una sed insaciable. Su precipitación alertó a July, quien susurró:

—¿Te duele la herida? ¿No sería mejor un analgésico que alcohol?

Se había dado cuenta demasiado tarde. Recordando que Dante había sufrido una herida penetrante en el abdomen, la situación se volvió aún más desconcertante. ¿Por qué un herido se negaba a descansar?

Para responder a su pregunta, Dante inclinó la cabeza. Con cada palabra de su dulce voz que llegaba a los oídos de July, el aroma a alcohol se intensificaba.

—Agradezco tu preocupación, pero prefiero disfrutar del momento. No quería posponer nuestra cita. ¿Acaso tú te conformarías con esa bebida?

July sintió una molestia inmediata. Parecía que Dante lo consideraba un alcohólico empedernido. Pero antes de poder replicar, Dante le mordió el lóbulo de la oreja. Una descarga recorrió su espina dorsal, una sensación que iba más allá de un simple escalofrío. July, sorprendido, balbuceó:

—Ahora que lo pienso, parece que nunca ha salido nada bueno después de beber.

Los ejemplos eran innumerables. En el pequeño pueblo, el alcohol había servido como un eficaz somnífero, pero siempre se acompañaba de una resaca que lo atormentaba al día siguiente. Lo mismo ocurría desde que conoció a Dante. Había ocasiones en que se había desplomado tras beber vino con somníferos, y otras en las que un Dante aparentemente ebrio lo había manipulado. Tras robarle el brandy a Eden, había tenido pesadillas, y después de un par de copas de vino en un restaurante con Dante, había acabado cometiendo actos reprobables en un callejón...

En definitiva, era evidente que no se llevaba bien con el alcohol. Para conservar la lucidez, July decidió abstenerse de cualquier bebida alcohólica durante un tiempo.

Dante puso una cara de profunda pena. Como siempre, era difícil discernir si era una actuación o no. July, entrecerrando los ojos, intentaba descifrar sus intenciones, cuando sintió una caricia suave y repentina. El joven, hermoso y apuesto, hizo una declaración apasionada a su amante.

—Espera un poco. Pronto haré que lleguen días en los que puedas beber hasta saciarte sin preocupaciones. Vamos a dejarlo todo atrás y a abandonar esta ciudad.

—...

No sintió ninguna emoción especial. Tanto su deseo de beber como su posterior decisión de abstenerse se debían a Dante. Lo más sorprendente era que este hombre, que antes se burlaba de su retiro, ahora cambiaba de opinión tan fácil.

A July le surgió una duda. Él había hecho un trato desfavorable con su jefe, pero aún no podía imaginar qué tramaba Dante a cambio de la limpieza de su vida. ¿De verdad todo se solucionaría con solo enfrentarse a su padre y denunciar las fechorías de Nick? La reputación de esa familia no era buena como para confiar en esa posibilidad. Si se marchaban sin cerrar bien el asunto, Dante pasaría el resto de sus días huyendo, como July ya había experimentado.

No quería repetir la misma historia. July decidió ser el primero en mostrar sus cartas. A pesar de los incidentes desafortunados del pasado, era el momento de confiar el uno en el otro. Habían embarcado en la misma nave, compartían rumbo y destino.

—Te lo advierto de antemano. Tengo la intención de matar a Nick. —La inesperada declaración brotó de los labios de July—. Será difícil que lo hagas tú mismo. Nick te vigila y, aunque tuvieras éxito, te quedarías con la marca del traidor. Mejor lo hago yo. De hecho, mi ‘compañía’ y la tuya siempre han tenido mala relación, así que las sospechas caerán sobre ellos, no sobre mí.

—…¿Qué?

Dante, sin parpadear, permaneció petrificado. Hacía mucho que no veía su rostro tan desconcertado. Pero no había más que explicar. Eso era todo.

July le concedió tiempo para pensar. En ese momento, un nuevo cantante apareció en el escenario. Un hombre con un llamativo vestido ceñido, peluca rubia ondulada y un maquillaje intenso. Le parecía conocido...

Pero su observación se interrumpió. La mano de Dante le tomó la mejilla. Forzado a girar la cabeza, July leyó dos emociones en sus ojos azules: confusión e incredulidad.

—¿Hablas en serio?

—Sí.

—¿Por qué?

—Supongo que te he cogido cariño. Tanto como para hacer ese trabajo tan arduo.

July respondió de forma vaga y apartó la mano de su mejilla. Volvió a mirar el escenario, observando al cantante familiar. Su atenta mirada reveló que el hombre del escenario era Bobby, uno de los vecinos con los que había cenado el día anterior. El hombre, que había bebido mucho vino, cantaba canciones populares sin mostrar ninguna afectación en su garganta. Justo cuando July se dejaba llevar por la canción, Dante volvió a reclamar su atención.

—¿Es posible? Tu empresa prohíbe los asesinatos personales, ¿no?

—¿…Cómo sabes tanto?

—Bueno, tuve que investigar a fondo algunas cosas en el pasado. En fin...

—No hay problema. Es algo que mi jefe también quiere, y hemos llegado a un acuerdo: este será mi último trabajo. Después de terminarlo, como dices, huiremos o haremos lo que sea.

De alguna manera, ambas cosas encajaban. Con la desaparición de Nick, muchos problemas se resolverían. Dante necesitaba acabar con Nick, y Henry, casualmente, estaba molesto con la empresa competidora que le investigaba.

Era una oportunidad para July. Al deshacerse de quien molestaba a Henry, obtendría su libertad a cambio, y la enemistad entre Nick y Dante se resolvería de forma natural.

Pero a pesar de la promesa de solucionar todo, Dante no parecía muy contento. Bajo la tenue luz, su rostro estaba pálido. July se sorprendió. Esperaba que estuviera feliz. Si no se equivocaba… Dante estaba aterrorizado.

Dante, incapaz de hablar con facilidad, solo movió los labios. Como si tuviera miedo de preguntar o de recibir una respuesta, solo pudo articular unas palabras cuando la canción de Bobby llegó a su clímax.

—¿Qué vas a sacrificar?

Su voz temblaba. July no entendía qué le aterrorizaba a Dante. Ante esa inesperada reacción, el ánimo de July empezó a decaer.

—¿Una mano? ¿Un pie? ¿Cuál?

—¿Qué estás diciendo?

—Sé que tu jefe no te dejará ir tan fácil. ¿Qué le has dicho en solo tres días para que te deje marchar? Te lo dije, huiremos juntos. Eso se basaba en que no perderíamos nada.

—...

—¿Acaso no confías tanto en mí? ¿Parezco tan incapaz de seguirte? ¿Crees que no puedo hacer nada sin tu ayuda?

Dante balbuceaba como si estuviera borracho. ¿Habría sido demasiado fuerte el ron que acababa de beber? No, el Dante que había visto en Loverwood no era alguien que se emborrachase tan fácil. Para evitar que la discusión subiera de tono, July colocó su mano en la nuca de Dante. Con suaves caricias, surtió efecto inmediato. Solo cuando vio que Dante había cerrado la boca, July pudo hablar.

—No, a lo sumo uno o dos dedos. Tengo diez, así que eso es bastante barato. De todas formas, cuando nos vayamos, ya no necesitaremos usar armas. No es una cuestión de confianza en ti.

A pesar de sus palabras tranquilizadoras, el ánimo de Dante no mejoraba. El joven jovial había desaparecido, dejando tras de sí solo a un chico melancólico. Dante tiró de la mano que le acariciaba la nuca.

—No. No tienes que dar nada.

July vio entonces cómo el hombre le besaba la palma de la mano.

—Eres demasiado precioso para ser desechado así...

—...

Ante ese rostro desconsolado, July se quedó sin habla. Parecía que Dante ni siquiera consideraba lo que había hecho. Los numerosos episodios de violencia que habían compartido desfilaron por la mente de July.

—Está bien, también mataré a Henry. Así se resolverá todo, ¿verdad?

Dante levantó la cabeza de golpe. Sonreía con alegría, como si al fin hubiera encontrado la respuesta. Su rostro hizo que el corazón de July se acelerara. July negó con la cabeza.

—No, no es necesario. No tengo ninguna enemistad con mi jefe, y ya acepté la compensación.

—Pero...

—Quiero pedirte otra cosa.

—Dime. Haré lo que sea.

—No tienes que hacer nada. No lo hagas.

July dijo eso y le dio una palmada ligera en el hombro a Dante.

Eso era todo lo que Dante tenía que hacer. No necesitaban su ayuda para matar a Nick; de hecho, para que el plan saliera bien, era mejor que hubiera un solo líder. Además, Dante estaba herido. Mientras July cumplía su trato con Henry, Dante solo tenía que recuperarse sin causar problemas.

July lo sabía. Dante jugaba un papel crucial en su plan. Sin él, no se habría sometido a Henry, no habría intentado matar a Nick, ni habría tomado la decisión de abandonar de nuevo esta gran ciudad. Así que este hombre, el responsable de todo, debía convertirse ahora en su objetivo. Necesitaba a Dante. Por lo tanto, no tenía que hacer nada. No necesitaba sufrir más, solo tenía que esperar a que él terminara todo.

July esperó a que su respuesta fuera afirmativa. Pero no llegó ninguna respuesta. La mano de Dante, que había estado sujetando la de July, se aflojó. En el momento en que July se mostró perplejo, Dante habló.

—No quiero. Y ya es demasiado tarde.

—¿Qué estás diciendo?

—Mientras tú hiciste eso, yo tampoco me quedé parado. Mi plan ya ha comenzado.

Dante acarició la copa vacía, evadiendo la mirada como un niño que ha cometido una travesura.

—Lo siento, pero solo sé hacer las cosas a lo grande —dijo Dante. Una frase ominosa sin importar cómo se escuchara. Un mal presentimiento recorrió a July. Dante intentando sacarlo a pasear, el niño solo en casa, esa reticencia a regresar… demasiadas cosas extrañas. July se levantó de golpe, la silla chirrió con un sonido agudo.

Salió del bar sin mirar atrás. El camino de regreso estaba grabado en su memoria. Su paso se aceleró, convirtiéndose en una carrera. Pasó la familiar torre del reloj. Los bloques de apartamentos aparecieron a la vista. Sus pasos resonaban al subir las escaleras. Buscó con frenesí las llaves y abrió la puerta.

La casa estaba en calma, nada revuelto, todo en su sitio. Había un silencio inquietante. El niño, que normalmente saldría con cautela, no estaba. Mientras July recuperaba el aliento en la sala, algo captó su atención: el ramo de flores que alguna vez le regaló a Dante, marchito y colgado al revés en la pared.

«¿Por qué ahora, justo ahora?»

Se llevó una mano a la frente.

«Fui demasiado ingenuo», pensó. Entonces entendió la vacilación de Dante. El incidente ya había ocurrido mientras ellos estaban fuera. July se quedó petrificado, comprendiendo que el hombre que le había prometido la verdad, le había mentido otra vez. Su promesa fue una falsedad más.

Haber confiado tanto había sido su perdición. Había dado por sentado que Dante estaba de su lado, que, compartiendo circunstancias y objetivos, se respetarían y apoyarían mutuamente. No fue más que una ilusión. Había caído en su trampa de nuevo.

El silencio resonó. Sintió una presión en la cabeza. Una ira desconocida, abrumadora. No era la primera vez que Dante lo engañaba, y aun así… la rabia le sorprendía.

«Si al menos hubiera perdido toda esperanza en él, quizás no habría sentido esta emoción».

Se escucharon pasos detrás de él. Dante, que lo había seguido, entraba en casa, con una mano en el abdomen, quizá por la herida abierta por la carrera.

July no tenía espacio para la preocupación.

—¿Lo… lo vendiste? —preguntó, con voz grave.

Dante frunció el ceño, visiblemente angustiado.

—Eso es algo que detesto.

—Necesito una explicación. ¿Por qué hiciste esto?

—Primero, cálmate.

Solo entonces, July percibió el temblor de su cuerpo. Sus manos, como inmersas en nieve invernal, temblaban sin control. Intentó sujetarlas con fuerza, como si pudiera romperlas, pero el temblor persistía. Su cuerpo se le escapaba.

—Ben está bien. Para justificarlo, fue algo que Ben también aceptó. Él siempre quiso ayudarte…

Las palabras carecían de sentido. «¿Qué clase de ayuda podía ofrecer un niño? ¿Y qué relación tenía eso con su repentina desaparición?». No encontraba explicación alguna.

Mientras July se debatía en la confusión, Dante se acercaba. Como una serpiente, su mano se deslizó hasta tomar su brazo. Extrañamente, el temblor de July cesó. Cerró los ojos con fuerza y los abrió de nuevo, pero la ira seguía latente.

—Podías haberme contado. Al menos, haberlo consultado.

—Simplemente perdí el momento oportuno para explicarlo.

—¿De verdad? ¿Esa es la única razón?

El contacto visual se rompió. Ante la insistencia de July, Dante desvió la mirada hacia el suelo. En ese instante, July recordó algo que había olvidado: un detalle que había adquirido a un precio bastante bajo. Era una costumbre que él mostraba cada vez que mentía.

Dante estaba mintiendo.

Sin responder a la pregunta, Dante hizo un movimiento sutil, intentando resolver la situación con el cuerpo más que con palabras. Su rostro pálido se acercó, rozando sus labios con los de él. En otras circunstancias, July habría cedido, pero esta vez era diferente. Al encontrar sus labios cerrados, Dante cambió de táctica.

—Si quieres, puedes golpearme hasta que te sientas mejor.

—Otra vez con eso…

July arrugó la cara. Para ser sincero consigo mismo, era una oferta tentadora; la indignación que sentía era inmensa. Su vacilación radicaba en que, si cedía a la furia y lo golpeaba sin piedad, podría terminar con un cadáver en sus manos.

July hizo un esfuerzo por calmarse. Se dio cuenta de que, por primera vez, se había dejado llevar por la emoción de manera poco característica. Lo que ya había sucedido no se podía cambiar. Al pensarlo bien, no podía evitar preguntarse cuántas veces más ocurrirían cosas similares mientras estuviera acompañando a este hombre. No podía seguir enfadándose y golpeándolo cada vez que sucediera.

—…

La ira, sin embargo, persistía.

—Espera, espera. Hablemos más tarde.

Con esfuerzo, su voz sonó tan serena como siempre. Sin esperar respuesta, July se alejó, dirigiéndose a la cocina. Todo estaba ordenado: los platos y vasos alineados en el armario.

July tomó un vaso de cristal transparente.

¡Clang!

Una tormenta de furia desató July en la cocina. Un vaso, arrojado con violencia contra el suelo, estalló en mil pedazos. Los fragmentos se dispersaron, ignorados por un July cegado por la ira. Tomó otros vasos, uno tras otro, lanzándolos contra la pared con la misma fuerza brutal. El sonido del impacto, seguido del crujido del cristal roto, resonaba en el silencio. Su manera de liberar la ira era simple y violenta.

La cocina quedó en completo desorden cuando ya no quedaba nada más por romper. Entre los restos de vajilla rota, July se detuvo, respirando con dificultad. El estrés acumulado, más profundo de lo que imaginaba, lo había dejado exhausto y con la mente nublada. Quizá quien necesitara ir al hospital era él, no Dante. Tras un lavado de cara, salió de la cocina. El sonido seco de los fragmentos crujientes bajo su suela lo siguió a medida que avanzaba.

Dante no se movió ni un paso de su lugar. La sucesión de ruidos agudos le habían dejado claro lo que acababa de ocurrir. July, pasando junto a él como un fantasma, se hundió en el sofá. Entonces, Dante se movió, acercándose con cautela y ofreciendo a July un excelente antídoto para su dolor: un cigarrillo.

—…

Durante el tiempo que Benjamín estuvo allí, no lo había hecho. Pero ahora ya no importaba. Alguien había entrado en la casa mientras ellos estaban fuera, y la seguridad del lugar se había roto. La limpieza meticulosa ya no tenía sentido.

La amargura le inundaba. Todo le resultaba insoportable. July decidió dejar que Dante hiciera lo que quisiera. Él encendió el cigarrillo. El humo picante le llenó los pulmones. Después de haber tenido su explosión de histeria, July se detuvo a examinar su estado. La extraña necesidad de destrucción lo desconcertó incluso a él mismo. Al final, solo había destruido objetos inocentes.

Con voz apagada, July confesó:

—No sé hasta qué punto debería creerte.

Apagó el cigarrillo contra el sofá, dejando la colilla caer al suelo. Dante, tras un silencio pesado, respondió con suavidad:

—Lo siento, no sabía que te enojarías tanto.

—Yo tampoco —susurró July.

—Te has hecho daño —dijo Dante, tocando con delicadeza su rostro. El contacto provocó un escozor; un fragmento de cristal le había rozado. July se encogió, la caricia de Dante se retiró.

Instantes después, Dante intentó de nuevo lo que había fracasado antes. Sus labios buscaron los de July. La descarga emocional lo había dejado vacío, receptivo. El beso se intensificó, hasta que un gemido ahogado, mezclado con el sabor metálico de la sangre, selló su reconciliación.

—Ben está bien, de verdad. ¿Crees que lo vendería? Ahora mismo estará disfrutando de un chocolate con Yulia. No te preocupes tanto. Solo… tenía algo que hacer.

Dante le empujó el hombro. July no sintió ni siquiera el deseo de resistirse. Se dejó caer en el sofá, permitiendo que Dante le besara en el cuello mientras él giraba la cabeza. Justo en ese momento, sus ojos se posaron en un objeto sobre la mesa. Era un paquete de libros infantiles. Dante, a pesar de su prisa, no se había olvidado de traerlo.

—Ah…

July gimió. Dante, apretando los dientes, le mordisqueaba la nuca, como tanteando un límite invisible, midiendo hasta dónde podía llegar. Poco después, su mano se deslizó hacia abajo.

No era un omega. No había forma de que se mojara en esa parte con su tacto. Dante lo sabía, y sin embargo, con un movimiento veloz, le quitó los pantalones. Antes de que July pudiera protestar, lo giró sobre sí mismo.

—¿Qué estás…

La mano que se deslizaba bajo su cintura alzó sus caderas. En esa posición humillante, July intentó protestar, pero Dante fue más rápido. Algo cálido y húmedo lo abrió, la misma lengua que antes había explorado su boca, la misma que había dejado marcas en su cuello.

July apretó el puño con fuerza, tensando todo su cuerpo. Dante, sin inmutarse por su rigidez, lo lamía. La sensación era diferente a la de un pene. Cada roce de esa carne blanda lo hacía arquear.

—Mhm, aah…

Habría sido más fácil soportar que lo apuñalaran cientos de veces.

Con esfuerzo, July contuvo un gemido. Un placer desconocido le inundaba la zona baja. Sintió los dedos de Dante abriéndolo, su lengua penetrando hasta lo más profundo, lamiendo con fervor. A pesar de que su cuerpo no estaba hecho para recibir un alfa, la práctica lo había sensibilizado, y el placer lo embargaba.

—Ya… no quiero ahora.

July, jadeando, protestó, pero Dante no parecía escuchar. Después de haberlo preparado con cuidado, retiró su lengua y clavó un dedo en su interior. July escondió la cara en el sofá para ahogar otro gemido.

Ser poseído por un alfa era una cosa, pero el disfrutar de ello le parecía surrealista. Un dedo no era suficiente; algo más largo y grueso era necesario. Incluso el pensar así le parecía una locura.

Los dedos se retiraron de golpe. Sintió el aire frío penetrando en su interior, y sin darse cuenta, tensó los músculos. Pero al contacto con el pene de Dante, su entrada se aflojó, como si lo esperara.

Dante no se movió con su habitual precipitación. Introdujo lentamente la punta, deteniéndose en la superficie. El placer a medias era aún más doloroso. July apretó los dientes, soportando su movimiento. El pene se adentraba con una lentitud exasperante, como si esa lentitud fuera el objetivo en sí mismo.

—…

Una oleada de vergüenza lo inundó. Le parecía increíble que, tras la furia desatada momentos antes, se encontrara recibiendo con avidez el miembro de ese alfa. Era inmune al dolor que desgarraba su piel y a las feromonas de los omegas que nublaban la mente, pero la excitación que le producía ser penetrado por otro alfa era algo completamente nuevo, algo que solo Dante lograba.

—Solo tienes que hacer algo que te haga sentir bien. Es la mejor forma de calmar la ira —dijo Dante, quien ya estaba por completo dentro de él.

Aplastó la parte baja del abdomen de July con su gran mano, presionando su pene erecto. Al oír su gemido sofocado, detuvo su movimiento. Solo cuando July pudo recuperar el aliento, Dante reanudó su lento ritmo, sin liberar sus feromonas, como siempre solía hacerlo. July comprendió que se estaba dedicando a él y solo a él.

Sin embargo, esto era más doloroso. El acto, que siempre terminaba rápido, se prolongaba sin fin. Preferiría que lo tratara como siempre, con su desparpajo habitual. Acostumbrado a las relaciones más rudas, July intuía que no llegaría al orgasmo de esta manera. Incapaz de hacer nada, se movió por sí mismo.

—Ah, uhm…

Ya no podía contener sus gemidos vergonzosos. July apretó con fuerza las paredes de su interior. Qué humillante era, un hombre como él, siendo penetrado por ese mocoso, mientras se movía con esa lascivia...

Incluso Dante no dijo palabras vergonzosas como solía hacer.

—¿Ya te has calmado un poco? —preguntó con voz preocupada. Sin esperar respuesta, Dante hizo lo que él deseaba; el pene, dejando solo la punta dentro, penetró de nuevo con fuerza. July sintió el roce de los testículos contra sus nalgas mientras se movía al ritmo de Dante.

Tras un largo rato de sonidos lascivos, el final llegó. Un líquido espeso cayó sobre el sofá. Sin embargo, la satisfacción física no aliviaba nada. Tras recuperar el aliento, July se incorporó.

—…Cigarrillo.

Dante, una vez más, obedeció. Le acercó el tabaco a los labios. Sentado en el sofá, medio desnudo y fumando, July se sintió miserable. Frunció el ceño.

«¿Qué demonios estaba pasando?»

Dante aún ocultaba algo. Solo había una razón por la que querría llevarse a Benjamín: la bomba. El pequeño cerebro del niño contenía los planos de la bomba, y seguro eso era lo que buscaba. De hecho, su encuentro en aquel apacible pueblo con Dante se debía a ese mismo objeto.

July apagó el cigarrillo casi consumido en el sofá. Al mirar hacia abajo, notó algo extraño: la brasa se había extinguido sobre sus propios restos. Una oleada de asco lo invadió. La ira volvía a amenazarlo, así que presionó su entrecejo con los dedos impregnados de olor a tabaco.

No. No debía alterarse. Él mismo había vivido una vida de mentiras, con un nombre falso y una identidad ficticia. Nunca había sido sincero con nadie en todo el tiempo que había vagado por el mundo. Dante también estaba acostumbrado a esa forma de vida.

Pero eso debía cambiar. No podía seguir actuando como amante apasionado para luego recibir una puñalada. No podían seguir sospechando el uno del otro, desconfiando. Lo que era normal en la soledad debía ser descartado ahora que eran dos. Tenían que ser algo diferente.

July finalmente murmuró:

—Es difícil…

Era todo lo que podía decir. Un dolor de cabeza familiar lo invadió.

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