Quimera Chapter 2.11

 Capítulo 2.11

El aire circundante parecía haberse congelado. Sintiendo su corazón enfriarse, Ruzerolt miró a Dexler con una mirada penetrante. Dexler se encogió de hombros y se llevó una uva a la boca.

—He recuperado lo que es mío. ¿Por qué pones esa cara, hermano?

—Está muy... herido.

—Lo sé. Pero todavía es mío, así que la decisión de qué hacer con él me corresponde.

La música comenzó a sonar, interrumpiendo la conversación entre los dos. La danza de Cheil dio inicio. Hilinda se inclinó hacia adelante para concentrarse en Cheil. Cada vez que extendía su brazo, Ruzerolt tenía la sensación de que Cheil estaba sufriendo. Al menos, así lo veía él.

La tela roja ondeaba creando movimientos fluidos. A medida que la danza se intensificaba, los músculos definidos se vislumbraban bajo la tela translúcida. Hilinda se humedeció los labios inferiores con la lengua.

—Dexler, ¿puedo pedir prestado eso hoy?

Mientras hacía la pregunta, su mirada seguía fija en Cheil.

—Bueno, me gustaría prestarlo a alguien que lo desee desesperadamente.

Los movimientos que atraían todas las miradas eran tan fluidos que no parecía que hubiera sufrido una lesión tan grave. Cheil se acercó cada vez más al asiento principal, pasando por cada uno de los respaldos de las sillas donde estaba sentado el público. Se dirigía hacia el asiento delantero, justo frente a Dexler, su dueño durante ese mes.

Dexler extendió una palma hacia el bailarín que tenía detrás. El gesto de colocar la mano sobre la palma de Dexler fue natural. Ruzerolt apretó los puños y observó a Cheil. Por un breve instante, sus miradas se cruzaron.

Fue solo por un momento, pero él estaba sonriendo. Era una sonrisa resignada. Aceptaba en silencio su situación actual. Al igual que cuando había soportado el baño de agua fría de sus compañeros o cuando había sido acusado falsamente de robo sin oponer resistencia.

La ira comenzó a hervir en el pecho de Ruzerolt.

¡Crac!

En ese momento, Dexler tiró de Cheil y lo empujó contra la mesa, casi estrangulándolo. La espalda de Cheil golpeó la mesa, que aún estaba llena de platos, frutas y cubiertos. Cheil intentó levantar la espalda para evitar el dolor, pero Dexler lo empujó con más fuerza, aplastando sus esfuerzos.

—Ugh...

Finalmente, un débil gemido escapó de los labios de Cheil. Su única resistencia era agarrar la muñeca de Dexler.

—Muévete bien.

—Dexler.

Ruzerolt llamó a su hermano, tratando de mantener la calma a pesar de su ira. La expresión de Cheil se distorsionó por el dolor. Los espectadores, incapaces de ver su sufrimiento, seguían bebiendo y escuchando música mientras admiraban al bailarín que tenía ante ellos. Dexler levantó una copa con una mano.

—Me gustan las cosas bellas, pero también me gustan los que me obedecen ciegamente como un cordero dócil. ¿Qué hiciste tú? Desobedeciste a los del norte y te atreviste a desafiarme.

Dexler inclinó la copa en el aire. El pecho de Cheil comenzó a empaparse de un color rojo oscuro. El vino que goteaba empapó el vendaje que cubría sus heridas. Cheil apretó los dientes. A pesar de todo, continuó bailando para seducir al público.

—Dexler, detente.

Las venas en el dorso de la mano de Ruzerolt se hincharon. Dexler, que sostenía la copa al revés, lo miró de reojo y volvió a entregar la copa al sirviente. Una nueva copa llena se dirigió hacia el rostro de Cheil.

—Le estoy dando una oportunidad para expiar su crimen de haberme engañado. ¿Por qué intentas detenerme, hermano?

En el momento en que la copa se inclinó sobre el rostro de Cheil...

¡Crac!

Ruzerolt se levantó de la silla. Su mano se cerró alrededor de la muñeca de Dexler.

—Basta.

Ruzerolt habló con voz helada. La atmósfera del salón de baile, antes llena de risas y conversaciones, se volvió tensa. Dexler alternó la mirada entre su mano, Cheil y Ruzerolt, y soltó una pequeña risa. Ruzerolt apartó a su hermano de un empujón y ayudó a Cheil a levantarse. El mantel donde había estado acostado estaba manchado de vino y sangre. Al ver a Ruzerolt abrazar a Cheil, Dexler se sentó en su silla con un ruido sordo. Apoyó el brazo en el reposabrazos y mostró su desaprobación.

—¿Acaso piensas quitarle algo a tu hermano en su propio cumpleaños?

Cheil, en los brazos de Ruzerolt, estaba tratando de recuperar el aliento. Ruzerolt mordió su labio inferior y miró a Dexler con determinación. Este último lo miró con curiosidad.

—¿Te gusta?

—Te enviaré un regalo mucho más satisfactorio.

—¿Qué tan bueno será?

—Algo que valga más para ti que este bailarín.

—¿Así que quieres al bailarín?

—Creo que puedes recompensar al capitán de la guardia que ha protegido el norte con éxito durante todo este año. Ya te has divertido lo suficiente.

—¿Qué diversión?

—Esta situación debe ser una de tus diversiones. Me lo llevaré.

No era común ver a Ruzerolt, siempre tan frío, sosteniendo a un bailarín. Al darse cuenta de eso, Dexler soltó una gran carcajada.

La música sonó aún más fuerte. Ruzerolt tiró de Cheil.

—Ven conmigo.

Cheil se dejó llevar por la mano de Ruzerolt. Dexler y Hilinda observaron la escena con ojos brillantes.

—Si te gustaba tanto, podrías haberlo dicho antes. Te habría dejado el bailarín, después de todo.

—De acuerdo. Entonces, a partir de ahora, será mío.

Ruzerolt tomó la mano de Cheil y se dirigió hacia la salida. Al verlos irse, Dexler negó con la cabeza y bebió otro trago.

—Hilinda, ¿escuchaste? El bailarín ahora es de mi hermano.

Hilinda hizo un puchero y se enfadó. Pero Dexler seguía sonriendo ampliamente.

Lo que acababa de suceder era solo una más de las muchas diversiones para los del norte. Las risas bulliciosas volvieron a llenar el salón de baile. El sonido de la puerta cerrándose no pudo interrumpir la fastuosa fiesta.

* * *

El lugar al que Ruzerolt llevó a Cheil no fue otra habitación que su propio dormitorio. Sin dudarlo, sentó a Cheil en su cama.

—Ugh...

Lentamente, comenzó a quitarle la camisa a Cheil. A pesar de la delicadeza de sus manos, Cheil se encogió. Su expresión de dolor llenó de tristeza a Ruzerolt.

—Resiste un poco más.

Cheil asintió con la cabeza y apretó los puños que tenía apoyados sobre sus rodillas.

—Sir Ruzerolt. ¿Deberíamos llamar al médico?

Nesiem, que había recibido el mensaje, encontró rápidamente a Ruzerolt.

—No es necesario.

La herida no era tan grave como para requerir la atención de un médico.

—Entonces, ordenaré que preparen nuevas sábanas.

—No es necesario. No te preocupes por eso. Despide a todos.

La frente arrugada de Nesiem se llenó de preocupación. Sin embargo, no pudo decir nada más y, después de saludar cortésmente, salió de la habitación.

Para cuidar a Cheil en su estado actual, un médico o River serían más adecuados. Pero hay otra razón por la que estoy echando a todos.

—Creo que será mejor que te quedaras aquí esta noche.

Al llevarse a Cheil de esa manera frente a todos, era como anunciar públicamente que pasaría la noche con un bailarín. Esa era una de las razones por las que Dexler había cedido a Cheil tan fácil.

Entre los del norte, siempre tan abiertos y libres en cuanto a temas sexuales, era común que se cedieran parejas sexuales de esta manera. Quedarse con una posesión así y no usarla como pareja sexual o dejarla abandonada en otra habitación sería una falta de respeto hacia Dexler y hacia todos los presentes en el banquete. Al menos así lo veían los del norte.

Pasar la noche juntos era la mejor solución para evitar situaciones incómodas. Invitar a otras personas a su habitación en ese momento no era una buena idea. Cheil también lo sabía.

—Seguro que lo entiendes sin que te lo explique.

—...Sí.

Cheil asintió. Viendo a Cheil fingir calma, Ruzerolt comenzó a tratar las heridas de Cheil con el botiquín que siempre tenía a mano. Con movimientos hábiles, terminó de vendar la herida. Cuando iba a atar el último nudo sobre el hombro, el cabello de Cheil se deslizó hacia un lado. Ruzerolt usó su mano áspera para apartar el cabello negro hacia el otro hombro. El toque lento hizo que Cheil se estremeciera. Finalmente, dejó de mirar al suelo y se volvió hacia Ruzerolt.

—Sir Ruzerolt.

Sentía pena por él, que solo había sufrido desde que llegó al norte. Ruzerolt lo miró a los ojos con suavidad, asegurándole que todo estaría bien, y ató el nudo.

—No tienes que preocuparte por cómo pagarme.

Su voz baja transmitía sinceridad.

Ruzerolt seguía pensando lo mismo de Cheil: era el tipo de persona a la que era mejor mantener a distancia.

Pero, ¿estaba en lo cierto?

—No hay nada que agradecer. Así que no te preocupes por eso.

—Pero... ¿cómo podría ser así?

Cheil era diferente a los otros bailarines que había conocido. Quizás por eso, aunque sabía que era peligroso sentir más curiosidad, no podía dejar de hacerlo. Quería conocer el verdadero interior de Cheil, no solo la imagen que él mismo se había formado.

¿Quién era Cheil realmente? ¿Un bailarín lascivo? ¿O una persona sincera con sus creencias?

¿Y si hablaban un poco? Tal vez así podría conocerlo mejor...

Sus pensamientos se ramificaron sin control. Pero de repente, se detuvo.

¿Para qué quería conocerlo mejor?

Era un bailarín enviado por Dexler, alguien en la cima del entretenimiento. ¿Qué ganaría acercándose a alguien tan opuesto a él? No, no debía sentirse más curioso por él.

Para cortar con esos pensamientos, Ruzerolt tiró de las sábanas y cubrió las piernas de Cheil.

—Duerme un poco.

Decidió irse a su oficina. Al separarse, tal vez su curiosidad disminuiría. Pero Cheil agarró las sábanas con fuerza y dijo:

—No puedo dormir. Creo que tendré pesadillas si me quedo dormido así. ...¿Podría hablar con usted un rato, si no le molesta?

El viento aullaba como una tormenta de nieve y la ventana crujía. Ruzerolt pudo ver los tendones tensos en el dorso de la mano de Cheil que sostenía las sábanas. Era evidente que esperaba una respuesta negativa.

Podría irse y cerrar la puerta que conectaba la habitación con su oficina. Así, esa noche terminaría ahí.

Pero...

—¿No podría ser...?

Cheil volvió a poner esa expresión en su rostro. Una expresión de completa resignación.

—...

Ruzerolt se giró. No podía dejarlo así, pidiéndole algo con esa mirada. Finalmente, la lucha interna que había mantenido se rompió.

Ruzerolt se dirigió a la mesa, sirvió una taza de agua y se sentó junto a Cheil.

—¿De qué quieres hablar?

Un leve rubor apareció en el rostro de Cheil.

—Lo que sea. Si tiene alguna pregunta, no dude en hacerla.

Después de un momento de duda, Ruzerolt hizo la pregunta que había estado pensando.

—¿Cómo llegaste a unirte a la compañía teatral?

Al entregarle el agua, la mano de Cheil, que estaba muy tensa, se relajó. El corazón de Ruzerolt se derritió junto con esa actitud.

Cheil jugueteó con la taza que había recibido. El crepitar de la leña en la chimenea llenó el silencio. Después de un rato, Cheil abrió la boca.

—Perdí a mi familia en un incendio cuando era pequeño. Yo era solo un niño, y la única persona que me cuidó fue un pariente que trabajaba en una compañía teatral. A partir de entonces, naturalmente me uní a la compañía, siguiéndolo.

Era una historia muy común. Algo que podría suceder en ese estrato social.

Cheil, que hablaba de su pasado con calma, parecía un poco emocionado. Era como si nunca antes le hubieran hecho esa pregunta, como un niño emocionado. Por eso, quería escuchar más sobre él.

—¿Nunca te has arrepentido de unirte a la compañía?

Cheil sonrió ante esa pregunta.

—Si no me hubiera unido a la compañía, probablemente ya estaría muerto, devorado por un oso.

—¿Un oso?

—Sí. El bosque del sur donde vivía era famoso por ser el hábitat de los osos. Si me preguntas si me arrepiento... Claro que hubo momentos difíciles después de unirme a la compañía, pero no me arrepiento porque pude sobrevivir. Y todavía tengo un sueño por cumplir.

Su voz baja se apagó como si estuviera avergonzado. Y eso le hizo querer saber más.

—¿Qué sueño es ese?

Cheil, que estaba jugueteando con la taza, tomó un sorbo de agua como si tuviera mucha sed.

—¿No te reirás de mí?

¿Qué era tan importante como para que reaccionara así?

—No.

Cuando Ruzerolt respondió, Cheil giró la taza y dijo en voz baja:

—Aún... no he experimentado lo que es entregar mi corazón por completo. Nunca he estado conectado con alguien a quien amo.

Las orejas de Cheil estaban enrojecidas mientras decía eso.

—Quiero amar a alguien a quien realmente pueda entregarle mi corazón.

Los ojos verdes de Ruzerolt reflejaban los sentimientos de Cheil.

[—Sin embargo, yo elegiría usar la flor. Uno de mis deseos es pasar toda la vida con la persona que amo... Si no lo hago de esa manera, nadie sería capaz de quedarse con alguien tan bajo como yo para toda la vida].

[—Cree que proteger el corazón... no es una forma de protegerse. ¿Cree que alguien tan bajo como yo no tiene derecho ni a eso?]

No sabía exactamente qué tipo de vida había llevado Cheil hasta ahora, pero una cosa era segura: nunca había experimentado el amor y la reciprocidad. Aunque su cuerpo pudiera haber sido promiscuo, su corazón era puro y delicado como el de nadie.

No encajaba en el Norte, al igual que yo.

Finalmente entendí la razón de mi creciente interés por Cheil. Mi instinto había sentido una conexión con él antes que mi razón.

—¿Sigue pensando que soy un tonto?

En este momento, en el Norte, hay alguien como yo. 

Al darse cuenta de eso, una parte de Ruzerolt se calmó. Después de vivir tanto tiempo en Heinsley, sentirse cómodo con un bailarín del Sur... es algo ridículo. 

Un suspiro irónico escapó de sus labios al pensar en eso. Cheil, que interpretó el significado de su suspiro de manera diferente, se puso rígido de inmediato.

—Lo siento. Dije algo tonto y te molesté...

—No, no es así.

No lo considera tonto. Más bien... incluso se siente un poco agradecido. Viendo a Cheil tan tenso, Ruzerolt levantó las comisuras de sus labios.

—No creo que seas tonto.

Al escuchar esas palabras, los labios de Cheil, ocultos por la máscara, se curvaron en una sonrisa similar a la de Ruzerolt. Su sonrisa parecía especialmente hermosa hoy. ¿Siempre había sido tan hermoso cuando sonreía?

Su corazón latía con fuerza, sin control. Todo en esta habitación, excepto sus propios sentidos, parecía moverse con lentitud.

* * *

La oficina de Ruzerolt estaba conectado a la habitación a través de una puerta interior. Después de acostar a Cheil en su cama, él se dirigió a su despacho. No era solo que no pudiera compartir cama con Cheil. No estaba acostumbrado a dormir con otras personas. Era una diferencia notable con la gente de Heinsley, que desde pequeños estaban acostumbrados a pasar las noches con familiares, amantes o parejas.

Sin embargo, Cheil no era la única razón por la que Ruzerolt pasaba la noche despierto.

<Fenómenos anómalos en el bosque del norte>

Cuanto más examinaba el informe, más se oscurecía el semblante de Ruzerolt.

Heinsley, la región más septentrional del Imperio de Catanel. El bosque de Yakli, ubicado en el extremo norte de esa tierra, era una vasta zona boscosa junto al río Yakli y la fuente de sustento de los habitantes del pueblo. Y ahora, un quimera había aparecido allí.

Habían pasado más de diez años desde que se emitió la orden de caza de quimeras, y hacía cinco años que la gente había aceptado la extinción de esas criaturas.

Cheil fijó su mirada en una página del informe.

<La quimera cazada esta vez es muy similar a los osos que habitan en el sur>.

—El oso pardo rojizo... su único hábitat es la región sur de Meldine...

¿Eso significaba que un quimera del sur había escapado hasta aquí?

Aunque había inspeccionado el bosque antes, era necesario inspeccionarlo una vez más. Si la población de estas criaturas aumentaba durante el período en que las puertas estuvieran cerradas, el problema se agravaría.

El tiempo apremiaba y había muchos detalles que decidir. Ruzerolt se sumergió en sus pensamientos, leyendo el informe letra por letra, tan concentrado que ni siquiera notó cuando se abrió la puerta de la habitación.

Una larga sombra se acercó hacia el escritorio de Ruzerolt.

—Sir Ruzerolt.

Sorprendido por la sombra que cubría su escritorio, Ruzerolt levantó la cabeza de golpe. Estaba aún más sorprendido porque era demasiado temprano como para que los sirvientes ya estuvieran trabajando.

—Cheil.

Cheil estaba parado a cierta distancia, vestido de blanco.

—¿Estaba aquí por mi culpa?

—No. Es muy temprano. ¿Por qué te levantaste tan pronto? Descansa un poco más.

Cheil negó con la cabeza.

—Ya he descansado lo suficiente.

Su mirada se dirigió a un rincón del escritorio.

Había pilas de libros de diferentes tamaños y grosores.

<Ecología del oso> <Las quimeras de Batius> <10 años desde la orden de caza de 'quimeras'> <Atlas de 'quimeras'>

Al lado de los libros, había un mapa detallado de la región de Meldine.

La mirada de Cheil se fijó en ellos. La luz brillante hacía que sus iris se tornaran aún más amarillos.

—¿Le molestaría si me quedo?

Ante la pregunta cautelosa, Ruzerolt se frotó la mejilla.

—Está bien. Justo iba a empezar a ordenar.

Mientras hablaban, la mirada de Cheil seguía fija en los documentos del escritorio. Al darse cuenta de su intensa mirada, Ruzerolt volteó el informe para ocultar los libros.

—Te interesa mucho esto.

Cheil inmediatamente dejó de mirar.

—Me gustan los libros. Por eso, sin darme cuenta...

Alzando una ceja ante esa respuesta, Ruzerolt se enderezó.

—¿Sabes leer?

Asintió con la cabeza.

—Es sorprendente.

El Imperio permitía que incluso las personas de bajo rango aprendieran a leer. Sin embargo, para los plebeyos o esclavos que debían trabajar para ganarse la vida, aprender a leer era algo imposible.

—A veces, hay que complacer los gustos de los nobles. El director de la compañía me dio la oportunidad de aprender.

Ruzerolt recordó la figura escuálida del director de la compañía. Aunque solo lo había visto un par de veces, esa anécdota no encajaba con la imagen mezquina que tenía del director.

Mirando a Cheil, que seguía echando miradas furtivas a los libros, Ruzerolt preguntó casualmente:

—¿Qué tipo de libros te gustan?

—No tengo preferencias. Hay muchas formas de aprender con el cuerpo, pero para todo lo demás no siempre hay oportunidades. Si es un libro que contenga conocimientos difíciles de obtener, me gustará cualquiera.

—Eres un bailarín muy peculiar.

Creo que tendré que regalarle un libro la próxima vez. Me pregunto qué expresión pondrá cuando lo reciba. Espero que se ponga feliz.

—La próxima vez prepararé algo más interesante que esto.

Toc, toc. 

Al golpear los libros que había cubierto con el informe, Cheil se sorprendió. Pero pronto sus ojos se curvaron en una sonrisa.

—Gracias.

Al responder así, Cheil hizo un gesto incómodo. Notando su vacilación, Ruzerolt inclinó la cabeza. Ante el gesto de Ruzerolt, Cheil se acercó.

—Sir Ruzerolt.

—¿Qué pasa?

Ruzerolt le hizo un gesto con los ojos para que continuara. Entonces, Cheil se arrodilló y se sentó donde alcanzaba la mano de Ruzerolt. Antes de que Ruzerolt pudiera sorprenderse, Cheil levantó ambos brazos y tomó la mano de Ruzerolt.

—Realmente... gracias.

Inclinó la cabeza. Sus suaves labios tocaron el dorso de su mano, y su cabello negro se deslizó por su rostro.

—Cuando estaba encarcelado, tenía mucho miedo. Pensé que moriría aquí por mi terquedad y que le causaría problemas a la compañía. Tenía mucho miedo mientras me golpeaban. Lo mismo sucedió ayer. Si no hubiera sido por usted, Sir Ruzerolt, no estaría vivo y sano como ahora.

Quería apartarle el cabello de la cara. En ese momento, sin darse cuenta, su mano se movió por sí sola. Cheil cerró los ojos al sentir su mano acariciando su cabello.

—Usted es la primera persona que me ha salvado y cuidado de esta manera. No sé cómo agradecerle.

Cheil todavía llevaba la máscara. La máscara que nunca se quitaba.

Entonces, Cheil levantó ligeramente la tela y, bajo ella, tiró de la mano de Ruzerolt. Cuando su mejilla tocó la palma, sintió la suavidad de su piel, cálida y tersa. Cheil besó la palma de su mano. Ruzerolt solo estuvo desconcertado un instante. No pudo rechazar el cálido aliento que sentía en su mano.

—Si es usted, Sir Ruzerolt, no me importaría lo que decida hacerme.

Los labios rojos tocaron los nudillos de sus dedos, luego las falanges medias, y finalmente las puntas de sus dedos.

Sintiendo un cosquilleo, Ruzerolt retiró los dedos.

—…¿Cómo puedes decir algo así, sabiendo lo que soy capaz de hacer?

Cheil sonrió.

—Si lo hace usted, Sir Ruzerolt... cualquier cosa estaría bien.

Ruzerolt sintió su corazón latir con fuerza en su pecho. Una extraña satisfacción lo invadió. Cheil cerró los ojos, como un gato perezoso, y apoyó su rostro en su mano. Ruzerolt pensó en las callosidades y cicatrices de su palma. Era una textura que nunca podría considerarse agradable, ni siquiera como una broma, pero Cheil apoyaba su mejilla sobre ella como si fuera una suave almohada.

—Cheil. Mi mano...

Cuando Ruzerolt hizo un gesto para retirar su mano, Cheil agarró su muñeca.

—¿Podría acariciarme un poco más?

El bailarín, más corpulento que él, parecía una criatura frágil en ese momento. Sintió un impulso de protegerlo. Al mismo tiempo, Ruzerolt sintió un hormigueo en su bajo vientre. Su nuez de Adán se movió. Cuanto más caliente se sentía la piel que tocaba, más sed tenía. Ruzerolt frotó los labios de Cheil con su pulgar.

Como si entendiera, Cheil besó la punta de su pulgar. La zona donde se tocaron se sentía adormecida. Para calmar su garganta seca, Ruzerolt tragó saliva.

* * *