Quimera Chapter 2.3

 Capítulo 2.3

El crepitar de la leña llenaba de calor el silencioso cuarto. Cheil, solo en la amplia habitación, ya no temblaba.

—Ruzerolt Heinsley...

Apoyado en la silla con desdén, pronunció el nombre del hombre que acababa de tener frente a él y arrojó la capa sobre el respaldo. La capa estaba empapada y tenía manchas oscuras.

Cheil, de espaldas a la chimenea, extendió la mano hacia el vacío. El calor reconfortante envolvió todo su cuerpo. Podía ver cómo los bordes de la tela se secaban y cambiaban a un color más claro. Mirando su ropa, recordó la información que tenía sobre Ruzerolt.

Un alfa, el primogénito del Gran Duque y heredero legítimo de Heinsley. Y también el comandante de los caballeros del norte.

Aunque seguía siendo el heredero debido a la larga vida del Gran Duque, pronto sería el dueño de estas tierras. Y, tal como decían los rumores sobre que tenia una apariencia similar a la fallecida Duquesa, era un hombre muy guapo. Pero también era una persona fría como el hielo, como su apariencia sugería.

O quizá no. Al ver que le brinda ese tipo de consideración a un extraño, parecía que no era así.

Ruzerolt revelaba parte de su historia en sus ojos cada vez que miraba a Cheil. Dudas sobre su familia, conflictos con su hermano, crisis de identidad y el miedo a mostrar eso a los demás.

El ‘objetivo’ que Cheil debía seducir era una persona mucho más compleja y delicada de lo que había imaginado, y parecía inmune a la corrupción. Cheil se pasó una mano por el pelo y soltó una pequeña risa irónica.

—…No será tan fácil como pensaba.

* * *

Las habitaciones de los miembros de la compañía teatral fueron preparadas en un edificio adyacente al alojamiento de los sirvientes. No estaba muy lejos tampoco del alojamiento de la orden de caballeros.

—¡Jajaja!

Las risas resonaron. Cuando Cheil regresó a su habitación, encontró a varias personas en el amplio interior inclinando sus copas de licor entre risas.

—¡Cheil! ¿Por qué llegas tan tarde?

El grupo de malhechores increpó a Cheil. Un hombre estaba ocupado ensartando con ahínco su miembro viril en un agujero sobre el borde de la cama.

Frente a la cornisa de la pared, otro malhechor estaba enredado con una mujer de identidad desconocida.

Eden, el director teatral, se sentó frente a la chimenea con calma, desgarrando la carne. La razón por la cual esta escena discordante parecía armoniosa era una sola: Cheil estaba acostumbrado a tales situaciones.

—Ey. ¿Por qué no separas al menos el lugar para dormir y el lugar para, eh, hacer tus cosas?

A pesar de la reprimenda de Cheil, Tim continuó moviéndose y dijo:

—¿Cuándo, yo, eso, uf-…, lo he separado?

Cheil, aunque protestó, no parecía muy preocupado por la situación. Se acercó a Eden y frunció el ceño ante el calor del fuego. El fuego crepitaba y ardía intensamente, lanzando chispas.

—Eden.

Cuando Cheil pateó la silla con irritación, Eden reconoció su presencia.

—¡Oh! ¡Nuestra flor más preciada del teatro!

Del aliento de Eden no solo emanaba el olor a carne, sino también un fuerte tufillo a alcohol.

—Baja el fuego.

— Ah, sí, el fuego. El fuego. ¡Claro! A nuestro distinguido huésped no le gusta el fuego.

Eden se levantó de un salto con un trozo de carne en la boca y comenzó a remover las brasas con un atizador. Al cubrir la leña con cenizas, las llamas comenzaron a disminuir. Cheil se dejó caer en la silla frente a él. Cruzó las piernas y se recostó en el respaldo. Al volver Eden a su lugar, se acercó a Cheil y susurró:

—Y bien, ¿cómo fue tu primer encuentro con él?

Un olor a suciedad. Cheil frunció el ceño, pero no lo apartó.

—¿A cuál primer encuentro te refieres? ¿En el salón de banquetes? ¿O al encuentro posterior?

Eden tragó la carne y se limpió la boca con el dorso de la mano.

—Creo que el segundo es más interesante.

Desde el fondo de la habitación, se oyeron gemidos y susurros agitados provenientes de la cama. Nadie en la habitación prestaba atención a la conversación entre los dos junto a la chimenea. Cheil, apoyando la barbilla en el brazo de la silla, movió la punta de sus pies.

—Me dijo que nos marchemos antes de que empiece la bruma.

—¿...Qué?

Eden se incorporó y el cuero de la silla crujió.

—Cheil. ¿Eso de ahora significa que el plan es… un fracaso? ¿Un fracaso completo? ¿Tú?

Cheil levantó la mirada para encontrarse con Eden en silencio. Sus ojos amarillos brillaban, afilados.

—¿Deberíamos considerarlo como un fracaso?

Eden sacudió la cabeza con frenesí.

—No, no, ¡un fracaso...! ¿Puede haber algún ser humano que nuestra flor suprema no logre seducir?

Agitó las manos en el aire con un gesto exagerado. Cheil se levantó.

—Supongo que un golpe no es suficiente.

Cheil extendió su largo brazo hacia Eden y frotó la sucia tela de su manga con el pulgar y el índice. A medida que frotaba, se acumulaba suciedad negra en sus dedos.

—¿Dónde te has estado metiendo?

—¿Preguntas por esto?

Eden mostró sus dientes amarillentos y bajó aún más la voz.

—Estuve explorando un poco, revolviendo hormigueros.

Eden, a pesar de su apariencia despreocupada, era bastante meticuloso. Esa era una de las razones por las que Cheil no había abandonado la compañía. Frotó la punta de sus dedos ennegrecidos.

—Eden, prepárame una ropa más delgada para mañana.

—¿Ropa más delgada con este clima?

—Sí, es mejor que sea algo que revele un poco de piel.

—¿Tienes otro plan?

Cheil estiró sus largas piernas y las colocó sobre los muslos de Eden. Apoyó su barbilla en el reposabrazos y comenzó a golpear su mejilla con los dedos.

—Lo verás cuando llegue el momento.

La cama detrás de ellos crujió con más fuerza. Eden levantó el trozo de carne que estaba comiendo como si hiciera un brindis y asintió con la cabeza. Sus ojos aceitosos se fijaron en el fuego de la chimenea.

***

El norte rechazaba a Ruzerolt. Un caballero comandante que vivía aislado de los placeres como si tuviera una obsesión por la limpieza, un hombre incapaz de ser honesto sobre sus deseos, y por lo tanto, alguien que no encajaba con Heinsley. Con el paso del tiempo, la valoración de Ruzerolt no cambió significativamente. Era como un extranjero para ellos.

Por un lado, Ruzerolt había considerado esto una suerte. Era como una confirmación de que su naturaleza innata no había sido corrompida por el norte.

Pero, ¿qué había pasado con el bailarín? Lo miraba con vacío, y hasta temía tomar su mano. En sus ojos, él era solo uno más de los del norte.

Esa idea no lo dejaba en paz. Y fue por eso que al final buscó a Dexler.

—Hermano, ¿qué te trae por aquí tan temprano en un día libre?

Dexler, que estaba tendido en su silla de oficina, extendió perezosamente los brazos. Solo saludó a Ruzerolt con la boca, sin molestarse en levantarse de la silla. Ruzerolt cerró la puerta sin inmutarse.

—Dexler, ahora que terminó el banquete, ¿qué tal si enviamos de vuelta a la compañía que trajiste?

Dexler se encogió de hombros con una expresión de asombro.

—Hermano mío, Ruzerolt. ¿Sabes cuánto me esforcé para invitar a esos artistas? Investigué durante mucho tiempo y me costó bastante. Además, no pagué todo ese dinero solo para disfrutarlos uno o dos días.

—Pronto cerrarán las puertas de la ciudad, ¿piensas mantenerlos dentro del castillo todo el invierno?

Finalmente, el que estaba tendido se levantó de su asiento.

—¿Por qué no?

Dexler se acercó a Ruzerolt con pasos ruidosos, haciendo sonar sus zapatos. Tarareó una canción mientras daba vueltas alrededor de su hermano.

—¿No vio ayer lo mucho que disfrutaron los caballeros en el banquete? Ser un buen superior no es solo dar órdenes. Además, mi cumpleaños es en diciembre. Seguro que no me negará un regalo de cumpleaños, ¿verdad?

Desde que el Gran Duque cayó enfermo, sus dos hijos, Ruzerolt y Dexler, habían asumido los poderes y obligaciones de su padre.

Ruzerolt, el primogénito, como comandante de la caballería del Gran Duque, era responsable de la defensa del castillo y de la administración del ejército, además de encargarse de los asuntos exteriores. Dexler, el segundo hijo, se ocupaba de la vida y las finanzas dentro de la familia, así como de los asuntos administrativos de la región de Heinsley. Las fiestas y banquetes de la familia, estrictamente hablando, eran responsabilidad de Dexler. Y no tenía intención de expulsar a la compañía teatral del castillo.

—Dexler, te conseguiré un regalo aún más valioso.

—Algo valioso, ¿eh?

Se oyó una risa entrecortada.

—Hermano.

Dexler se acercó a Ruzerolt. Se parecía mucho a su madre, la segunda duquesa. Su cabello castaño desordenado distaba mucho de la seriedad de un noble, y sus pequeños ojos oscuros le daban un aire casi vil. Dexler levantó la mano hacia el cabello plateado de Ruzerolt.

—Aunque seamos tan diferentes, te respeto, hermano. A diferencia de mí, eres noble, recto, imperturbable…

Frotó el cabello plateado con la punta de los dedos y miró a los ojos verdes de Ruzerolt. En los ojos de Dexler había desprecio.

—Siempre caminas por el camino correcto. A diferencia de mí, que me entrego a los placeres más bajos.

—…Dexler.

—¿No piensas eso siempre? Que yo soy bajo y vulgar, que no respeto las tradiciones del Norte.

—Basta.

—Hermano, ¿sabes? Aunque pienses así en tu interior, somos hermanos que compartimos la misma sangre.

—…

—Así que deja de pretender ser tan superior. A ojos de los demás, tanto tú como yo somos solo miembros de la casa de Heinsley. Y para ese bailarín, no debe haber ninguna diferencia.

Inmediatamente recordó lo sucedido en el banquete. Cómo aquella persona lo había mirado... Era algo que no podía olvidar. Viendo el rostro endurecido de Ruzerolt, Dexler se encogió de hombros con satisfacción.

—Hipócrita.

Dexler esbozó una sonrisa burlona. Pasó rozando a Ruzerolt y lo empujó con el hombro.

—Considera que le has otorgado a tu hermano menor un regalo muy generoso. ¿Qué podría valer más que esto?

Con un sonido sordo, la puerta se cerró.

Ruzerolt, que había quedado petrificado, dirigió su mirada hacia la ventana. Un pequeño pájaro estaba posado en el alféizar.

Nunca había despreciado a nadie ni había pensado que alguien fuera inferior. Sin embargo, había negado innumerables veces los placeres que otros disfrutaban.

‘Que yo soy bajo y vulgar, que no respeto las tradiciones del Norte’.

Ruzerolt albergaba un conflicto interno profundo. Una contradicción entre su naturaleza innata, las enseñanzas de su madre y la necesidad de ser más nórdico que nadie, una contradicción que se agudizaba especialmente cuando estaba junto a Dexler.

[—Hipócrita].

No pudo negarlo porque, en el fondo, era consciente de su propia arrogancia.

—Hipócrita eh...

Soltó un pesado suspiro. A menos que se permitiera ser más humilde, el conflicto que lo atormentaba no desaparecería. La idea de no tener un lugar donde asentar su corazón en esa vasta tierra lo llenaba de desazón. Ruzerolt echó un vistazo a su vacía oficina y salió.

Sus pasos por el pasillo eran pesados. ¿Cómo podía un simple bailarín molestarle tanto? Ni siquiera lo conocía desde hacía mucho tiempo. Se había convertido en una espina clavada en la planta de su pie, una de esas espinas que, una vez clavadas, molestaban con cada paso.

—Uf...

Ruzerolt se aflojó el cuello de la camisa, que estaba impecablemente planchada. Pensar en él de nuevo lo hacía sentir sofocado. Cada vez que sentía eso, recordaba el viento frío. Por costumbre, giró la cabeza hacia la ventana del pasillo. Pero entonces sintió un movimiento amenazador desde afuera. Sus pasos se ralentizaron. Sus ojos se posaron en Cheil y en lo que parecían ser miembros de su compañía.

—Sir Ruzerolt. Qué gusto encontrarlo por aquí.

Al final del pasillo, se acercó Reym.

—¿Qué ocurre?

Reym se paró al lado de Ruzerolt y siguió la mirada de su superior hacia la ventana.

—El suelo del campo de entrenamiento está helado. Creo que tendremos que trasladar el entrenamiento al interior del castillo.

—Utiliza el terreno frente al alojamiento de la caballería.

Mientras respondía, Ruzerolt seguía observando a Cheil por la ventana. Los miembros de la compañía teatral que lo rodeaban llevaban grandes cubos.

—Entendido. Entonces...

Ruzerolt y Reym, que estaban mirando hacia afuera, se detuvieron al mismo tiempo. Los miembros de la compañía que rodeaban a Cheil se rieron a carcajadas y le volcaron encima el agua del cubo. Era una época en la que la nieve no se derretía. Cheil seguía llevando ropa ligera en este clima.

—Como era de esperar de alguien de baja cuna. Qué forma tan vil de divertirse.

Reym frunció el ceño y evaluó la escena fuera de la ventana. La expresión de Ruzerolt también se había oscurecido.

—…Así es. Es alguien de baja cuna.

El agua goteaba del cabello y la ropa de Cheil. Recordó su imagen temblorosa, saliendo del río helado, y sus mejillas hinchadas.

La molestia punzante que había sentido hace un momento se desvaneció de repente. ¿Quizás Cheil también era rechazado por los miembros de su propia compañía, como yo?

Una pequeña pizca de compasión floreció en su interior.

Reym apartó su atención.

—¿Deberíamos solicitar un permiso a Sir Dexler?

—Yo mismo hablaré con Dexler, así que prepárate para usar el campo de entrenamiento a partir de esta semana.

* * *

A medida que se acercaba el período de reclusión, los caballeros y soldados tenían más tiempo libre de lo habitual. Esto se debía a que la preparación para la reclusión se consideraba una prioridad por encima del entrenamiento.

Hoy, con el entrenamiento imposibilitado debido al clima helado, algunos caballeros, sin saber qué hacer con su aburrimiento, se encontraban en el vestíbulo del edificio de la orden.

—Hein, ve a buscar a algunos miembros de la compañía teatral. Nos morimos de aburrimiento.

Hein bostezó y se encogió de hombros.

—¿Estás tratando de usarme como escudo? Le dirás al comandante que fue mi idea.

—No somos tan desleales.

—Sí, Hein. No podemos entrenar y nos morimos de aburrimiento. ¿Cómo se supone que superemos este aburrimiento? Somos del norte. Ahora que hay una compañía teatral en el castillo, sería una tontería no aprovecharlo.

—¿Olvidaste que la paciencia es una virtud de un caballero?

Hein se apoyó en la ventana y sonrió. Uno de los caballeros se acercó a él.

—Por supuesto. Pero no negarse a disfrutar es una virtud de los del norte.

El caballero miró por la ventana. El alojamiento de los actores no estaba muy lejos del edificio de la orden. Casualmente, algunos de los actores que regresaban a su alojamiento estaban pasando por allí. Un caballero abrió la ventana y silbó. Las miradas de los actores se dirigieron hacia los caballeros. Mason empujó a Hein y se puso al frente.

—¿Eh? ¿Ese no es el bailarín que Lord Dexler trajo?

Hein, que había estado mirando al vacío, fijó su mirada en una persona. Donde Mason señalaba, estaba Cheil, vestido con un abrigo blanco sobre un vestido rojo. Sus labios rojizos, su piel oscura, sus llamativos rasgos faciales y sus ojos amarillos eran sin duda los mismos que había visto en el salón de banquetes.

—Vaya suerte.

Mason lamió sus labios y agitó su mano hacia Cheil y el grupo de actores. Los hombres, que parecían dudar, se acercaron. Por supuesto, Cheil también estaba allí.

—¿Nos llamaron?

—¿Adónde van?

—Estábamos volviendo al alojamiento.

—Eh, que bien. Pasen por aquí.

Desde la ventana, Mason hizo un gesto hacia el interior del edificio. Sacó un pequeño bolso de sus pantalones y lo agitó en el aire. El tintineo era inconfundible, el sonido del roce de valiosas joyas. Las caras de los miembros de la compañía teatral, que se habían estado mirando unos a otros, se iluminaron.

—Les daré la gloriosa oportunidad de entretener a unos aburridos caballeros.

Además de las actuaciones, las pequeñas ganancias obtenidas de esta manera en la ciudad llenaban los bolsillos de los miembros de la compañía teatral. Para aquellos de baja cuna que no podían resistirse al dinero, era una oportunidad inmejorable. Los miembros de la compañía se apresuraron hacia la entrada del edificio. Al final de la multitud que entraba, Cheil los seguía lentamente.

—Ey, Cheil. Ya que son caballeros, seguramente son capaces de gastar una buena suma de dinero por una noche, ¿no?

Uno de los músicos se acercó a Cheil y susurró con una voz llena de esperanza.

—Bueno, eso dependerá de ti.

Los ricos y los comerciantes presumen de su autoridad ostentando su dinero. Por eso, para los miembros de la compañía era fácil conseguir dinero. Sin embargo, los nobles y caballeros de alto rango querían presumir de su honor. No era tan fácil sacarles dinero si no se halagaba su ego y se satisfacían sus deseos ocultos; eran gente bastante exigente. Pero si se lograba satisfacerlos, se podía obtener una recompensa mucho mayor de lo esperado. En otras palabras, se necesitaba habilidad y astucia. ¿Acaso un equipo que solo busca dinero entendería ese delicado arte?

Y no solo el equipo. La mayoría de los miembros de la compañía estaban cegados por el dinero fácil y no veían más allá. Eran personas que ni siquiera sabían cómo manipular a los demás. Era triste y lamentable.

Dentro del edificio de la orden de caballeros, se sentía un calor suave. Mason, que había estado mirando a Cheil, se acercó de inmediato y preguntó:

—¿Cuál es tu nombre?

Cheil se quitó el manto y sonrió.

—Me llamo Cheil.

La sala de recepción dentro del edificio tenía una gran mesa y un sofá, y también se usaba como sala de descanso para los caballeros. Mason se sentó en el sofá y golpeó suavemente el asiento a su lado.

—Cheil, siéntate a mi lado hoy.

Había un olor acre en Mason. Era el aroma de las feromonas de un alfa ansioso por tocar a Cheil. A pesar del desagradable olor, Cheil, como siempre, tenía una expresión tranquila. Hein sacó una botella de vino tinto por detrás del sofá y sonrió.

—¿Desde el principio te fijaste en ese bailarín?

Mason no respondió, sino que levantó una comisura de los labios y escaneó el cuerpo de Cheil de arriba abajo.

—Por cierto, como ya te dije antes, creo que tu rostro se vería aún más hermoso si te quitaras la ropa.

Mason se quitó un anillo del dedo medio y lo extendió.

—¿Qué te parece esto? Un tesoro a cambio de una prenda de ropa.

—¡Que generoso!

Los caballeros alrededor comenzaron a silbar. Las miembros de la compañía teatral miraron a Cheil con envidia. Sin embargo, Cheil solo miraba el anillo con los ojos bajos. El esmeralda verde brillante le recordó a alguien. Lo que Cheil deseaba no era un simple anillo. Deseaba a alguien más valioso y hermoso, alguien con un cuerpo puro. Nada podía superar el placer de manchar esa pureza. Mason agitó el anillo frente a Cheil como si se lo estuviera ofreciendo. Sus largas pestañas parpadearon y luego se curvaron. Cheil rozó la mano de Mason con su dedo índice.

—Si me desvisto… ¿cómo se las arreglará para despertarse mañana?

Su voz susurrada se disipó en el aire. Mason, que no entendió el significado de sus palabras, levantó una ceja.

—¿Qué?

La mirada de Cheil se deslizó hacia la cintura de Mason. Allí colgaba un reloj de bolsillo adornado con elaborados detalles. Era un objeto que mostraba su estatus y riqueza de inmediato, algo que no podía darle fácilmente a un simple bailarín. Sin dudarlo, Cheil señaló el reloj.

—Solo consideraría la propuesta si me diera el reloj.

Mason miró hacia abajo a su cintura y soltó una pequeña risa irónica.

—Cómo no, como todo cortesano de alto nivel, tus pretensiones son elevadas. Lamentablemente, no puedo darte este. Es una reliquia familiar.

A pesar de sus palabras, sacó el reloj de bolsillo para mostrarlo con ostentación. Cheil fingió decepción y se sentó junto a Mason. Cruzó sus largas piernas y apoyó su cabeza en el sofá. Sobre sus hombros solo había una tela fina. Sin embargo, sus hombros eran más anchos que los de Mason, a pesar de sus adornos. Cheil extendió la mano y tomó la botella de vino.

—El anillo está bien. ¿Qué le parece si un artista aburrido y un caballero aburrido pasan un rato juntos?

Con una sonrisa relajada, Cheil levantó la botella. Mason sonrió complacido y guardó el anillo.

—Parece que esta noche será muy entretenida. Quédate a mi lado todo el tiempo.

La satisfacción ya se reflejaba en el rostro de Mason mientras extendía una copa. Cheil solo sonrió y bebió del frasco. Sus ojos amarillos se fijaron en el líquido rojo que llenaba la copa. Sin embargo, en realidad, Cheil estaba mirando el reloj de bolsillo reflejado en el vino.

* **