Quimera Chapter 6.2

 Capítulo 6.2

Por suerte, no se requería una gran suma de dinero para una consulta médica básica. Ruzerolt le dio al cuidador de caballos su abrigo de lana como pago. Si la hubiera vendido en el mercado, probablemente habría obtenido mucho menos, como ocurrió con el brazalete, pero al parecer al hombre le gustó mucho el abrigo y le pagó un precio bastante generoso. Tal vez por su apariencia miserable, el médico también fue bastante amable con Ruzerolt, a diferencia de lo que había oído.

—La recuperación de tu ojo tomará mucho tiempo. No puedo garantizar que vuelva a ser como antes. Sin embargo, si aplicas compresas frías, mejorará. Así que hazlo siempre que puedas.

Que al menos pudiera evitar la ceguera era una suerte en la desgracia, pensó con una sonrisa irónica. Mientras el médico continuaba examinándolo, lo miró con una expresión extraña.

—Es extraño...

Inclinando la cabeza, el médico examinó a Ruzerolt de nuevo de la misma manera y lo miró durante un rato antes de decir una palabra.

—¿Eres quizás un omega?

Fue una pregunta que destruyó la última esperanza de Ruzerolt, quien deseaba que todo fuera una mentira o un sueño. Al no responder, el médico le explicó su condición actual con una expresión indiferente. El diagnóstico que recibió en el norte de que estaba embarazado no era falso.

Ruzerolt cerró los ojos con frustración. Pero cerrar los ojos no hacía que la realidad desapareciera. Con una determinación firme, sus ojos verdes miraron al médico.

—¿También realiza abortos?

El médico examinó a Ruzerolt y se volvió hacia la mesa de atrás.

—Es posible. ¿Cuánto tiempo tiene?

Nunca había considerado la posibilidad de que esto sucediera, por lo que ni siquiera podía estimarlo. Ni siquiera sabía si podía aplicar los estándares humanos al tiempo que el médico mencionaba. Sin embargo, estaba claro que no había pasado mucho tiempo.

—No lo sé con certeza. No creo que haya pasado mucho tiempo.

—Podemos intentar un medicamento si no han pasado dos meses. Si pasa de ese tiempo, el medicamento no funcionará y tendremos que recurrir a la cirugía...

El médico examinó a Ruzerolt de arriba abajo y chasqueó la lengua.

—En lugar de operarte, sería mejor que lo dieras a luz. La tasa de supervivencia no es muy alta. Sería un milagro si sobreviviera.

Ni siquiera necesitaba preguntar sobre la tasa de supervivencia a la cual se refería. Ruzerolt intentó calcular cuánto tiempo había estado con su condición.

—¿Cuánto costaría el medicamento?

—1.600 milos.

1.600 milos. Ni siquiera para los nobles era una pequeña cantidad. Ahora mismo, Ruzerolt estaba dependiendo de la ayuda del cuidador de caballos para pagar al médico, así que no había forma de que pudiera reunir una suma tan grande estando arruinado como lo estaba.

Sin embargo, tenía que deshacerse de lo que llevaba dentro.

—Por favor, ¿podría darme el medicamento primero? Le prometo que le pagaré el doble. Incluso puedo pagarle diez veces más, así que por favor...

—¡Tch!

Thud

El médico cerró la bolsa con sus instrumentos médicos.

—¡Trae el dinero primero!

Con una voz fría, el médico le ordenó que trajera los 1.600 milos sin falta y lo echó de su casa.

Expulsado, Ruzerolt se quedó sin rumbo. Caminó y caminó confundido hasta que se detuvo en la calle y sintió su propia miseria en todo su cuerpo. Aquella valiente determinación de restaurar todo a su estado original solo era posible con el respaldo de su estatus y riqueza, algo que, parado allí, en la fría intemperie, comprendió demasiado tarde.

Camino de vuelta al alojamiento del teatro, su visión borrosa hizo que tropezara constantemente con el barro. Chocó sus hombros con los transeúntes varias veces. 1.600 milos. Ruzerolt, que nunca había tenido problemas de dinero, se enfrentaba por primera vez a la pobreza.

¿Dónde conseguiría el dinero?

Mientras deambulaba sin rumbo, abrumado por la frustración, sintió que alguien lo estaba observando. Se volvió de repente, pero en su visión borrosa solo podía ver figuras borrosas de personas. Las figuras se movían y hacían mucho ruido. Un miedo repentino cruzó por su mente, que se estaba volviendo cada vez más nebulosa.

¿No me estarán siguiendo?

Dexler, Cheil, no había razón para que lo siguieran hasta allí. Sin embargo, todo su cuerpo temblaba. La falta de visión aumentaba su miedo. Ruzerolt se quedó rígido, y un hombre lo empujó mientras pasaba.

—¡Quítate del camino!

Un grupo de hombres que acompañaban al otro empujaron a Ruzerolt. Estuvo a punto de caer en un charco de agua sucia mientras se tambaleaba.

Una mano grande se acercó en silencio y lo agarró. La larga sombra de la persona detrás se proyectó sobre Ruzerolt. De repente, todos sus sentidos se pusieron en alerta. Tuvo la sensación de que la mano de Cheil, que no debería estar allí, había tocado su cuerpo. Ruzerolt empujó a la persona que lo había tocado y salió disparado hacia adelante. Se volvió a mirar a unos pasos de distancia.

—¡Oye, quítate de en medio!

Pero no había nadie allí. Fue como si todo hubiera sido un sueño.

La gente pasaba empujando a Ruzerolt de un lado a otro. Los ojos de Ruzerolt, parado en medio del mercado, se llenaron de un profundo miedo.

—No, no puede ser. No puede ser...

Miró a su alrededor y retrocedió. No podía distinguir si la mano que había sentido era real o una ilusión. Ruzerolt se frotó el brazo donde había sentido el tacto y salió corriendo hacia el otro lado, lleno de miedo.

Después de correr durante un rato, comenzó a calmarse. Si hubiera sido Cheil, no lo habría dejado así. Lo mismo ocurriría con Dexler.

—Seguramente fue una ilusión...

Al pensar así, se calmó un poco. Sin embargo, la sensación de inquietud que se había encendido no se apagaba.

Al salir del mercado y llegar a una calle tranquila, el cuidador de caballos con el que había estado hablando lo reconoció entre la gente. Agitó la mano y se acercó.

—¿Cómo te fue?

Al escuchar al hombre saludarlo en voz alta, recordó a River. Poco a poco, la inquietud que había estado rondando en su interior comenzó a disminuir.

Pensándolo bien, la última persona que había visto antes de escapar a este lugar había sido River. Ni siquiera había podido ver a Reym y a Hein... 

¿Ya sabrán de esto?

—¿Cómo te fue en la consulta?

Él le preguntó en un tono cálido, y el contenido de la pregunta volvió a arrastrar a Ruzerolt a la realidad.

El resultado de la consulta médica, su estado de embarazo, esos dos meses y los 1.600 milos...

—Sí, gracias... Se lo agradezco.

—¿Pero por qué tienes esa expresión?

Aunque intentó sonreír, no pudo hacerlo. Se sentía atrapado, como si estuviera en un tanque de agua rodeado por muros inquebrantables, sin importar hacia dónde nadara, incapaz de escapar del atolladero.

La tierra del norte había sido el territorio que Ruzerolt había protegido con su vida. Para ser reconocido como un verdadero ciudadano del norte y ganarse el apellido de Heinsley, había dedicado más de diez años de esfuerzo, algo que nadie podría entender.

Dexler no solo lo había acusado falsamente; había destruido toda su vida y el arduo trabajo que había realizado. Necesitaba resolver su estado físico para poder regresar con orgullo a Heinsley y corregir todo lo que había salido mal. Si solo pudiera librarse de ese cuerpo... Si pudiera limpiar la injusticia que lo cubría...

—¿Qué dijo el doctor? Aunque suene brusco, tiene una habilidad excepcional. Según la gente, se formó bajo los médicos de la corte real... o, mejor dicho, bajo la enseñanza de los médicos reales.

—¿Ese doctor?

—Sí, solo él sabrá si es verdad o no. Pero todos los guardias que conozco han ido a él, así que debe ser bueno.

El cuidador de caballos señaló con el dedo una colina lejana. En la cima de la colina, borrosa, se veía la silueta de un alto castillo. El castillo de Operta. El lugar donde vivía el abuelo de Ruzerolt.

Ruzerolt no había elegido Operta como refugio solo por razones geográficas. También había considerado la remota posibilidad de pedir ayuda a su abuelo. Había intentado posponer el momento de pedir ayuda a su abuelo hasta el último momento, pero... dadas las circunstancias, no tenía más remedio que considerarlo ahora.

—¿Tienes hambre? ¿Quieres comer algo?

Se sentía miserable y humillado por tener que depender de los demás de esta manera. Pero no era el momento de considerar las circunstancias. No podía conseguir nada presumiendo de su orgullo. Ruzerolt, decidido, apretó los puños y miró el castillo.

—Oye.

El cuidador lo llamó agitando la mano frente a él, pero Ruzerolt simplemente siguió caminando hacia adelante.

* * *

—Vámonos de aquí.

El cuidador de caballos levantó a Ruzerolt, que estaba hecho un desastre, con una mirada de pena. Ruzerolt no solo no pudo entrar al castillo, sino que fue expulsado por los guardias de la entrada. Y no era para menos, un hombre vestido con harapos, con una mirada perdida y un rostro pálido, que además afirmaba conocer al rey, era tratado como un loco. La cerrada sociedad aristocrática ya no era indulgente con los desertores. Si no hubiera sido por la rápida intervención del cuidador, podría haber sido encarcelado.

Ruzerolt, despojado de su estatus y sus posesiones, se había convertido en un hombre incapaz de resolver sus propios problemas.

Todos los esfuerzos que había hecho para ser reconocido como un hombre de Heinsley se habían vuelto inútiles al abandonar el norte.

Se frotó la cara pálida con las manos resecas.

—¿Vas a quedarte ahí? Si los guardias vuelven, te llevarán de verdad.

Pero... rendirse significaría tomar un camino sin retorno. Para volver a Heinsley y limpiar su nombre, primero necesitaba conseguir el dinero para el tratamiento. Ruzerolt, que siempre había tenido una mirada vacía, se levantó de su asiento mordiéndose los labios hasta sangrar.

—Necesito dinero.

—¿Dinero? Tan de repente... ¿Cuánto?

Aunque la pregunta era repentina, el cuidador preguntó con asombro.

—1.600 milos.

—¡¿1.600 milos?! ¡Ni vendiendo mi cuerpo podría conseguir tanto!

Sabía que era una locura. También sabía lo absurdo que sonaba. Sin embargo, no podía retroceder. Renunciar a los 1.600 milos era lo mismo que renunciar al resto de su vida. No quería tirar a la basura la vida por la que había luchado tanto. No podía dejar pasar así todo lo que le habían quitado de forma injusta.

—Seguro que hay algún trabajo que pueda hacer. Puedo hacer cualquier trabajo duro. Cualquier cosa... cualquier cosa.

—Aunque digas eso...

Ruzerolt se aferró al único ser que podía en ese momento, el cuidador de caballos. Con una expresión desesperada, agarró la muñeca del hombre.

—Sé usar la espada y montar a caballo bastante bien. Así que, por favor, ¿podría conseguirme algún trabajo donde pueda ganar dinero? Cualquier trabajo...

Los ojos del hombre brillaron.

—¿Sabes montar a caballo...? Entonces sabes manejar caballos, ¿no?

Ruzerolt asintió y el hombre le dio una palmada en la espalda.

—Justo necesitaba a alguien para que trabajara conmigo. ¿Qué te parece si trabajas conmigo en el teatro? Tendrías que cuidar de los caballos, así que si sabes manejarlos, sería perfecto. El sueldo no está mal, te proporcionamos alojamiento y al director no le importa que hagas otros trabajos en tu tiempo libre, así que es un trabajo bastante bueno.

Aunque no podía ver la expresión del hombre debido a su visión borrosa, podía notar que estaba sonriendo con un tono de voz alegre. Ruzerolt decidió hacer lo primero que pudiera hacer.

Los sentimientos de miseria no servían de nada. Al igual que el arrepentimiento no podía cambiar nada.

—Gracias.

El hombre extendió la mano para estrechar la de Ruzerolt en respuesta a su saludo.

—Soy Tommy.

Ruzerolt dudó un momento al ver la mano extendida. Pero luego estrechó su mano y se presentó.

—Ru... ze. Ruze.

* * *

La vida de Ruzerolt en el teatro era una repetición constante. Cuidaba de los caballos del teatro y transportaba personas o cargas cuando era necesario. Cada vez que se encontraba con alguien vestido con un traje de bailarín, se paralizaba involuntariamente. Incluso con la vista borrosa, podía reconocer al instante la silueta de la tela ondeante. Cada vez que una tela roja y azul ondeaba frente a él, pensaba en Cheil y sentía dolor. Cuando llegaban esos momentos, Ruzerolt se tapaba los ojos, se quedaba quieto y reprimía las emociones que querían salir a flote.

Sin embargo, a medida que pasaban los días, su ansiedad aumentaba. El médico le había dicho que tenía dos meses. Si perdía esa oportunidad, sentía que nunca podría volver a ser el mismo.

En sus ratos libres, salía. Cada vez que sentía que algo lo seguía, miraba hacia atrás, pero no había nadie. La situación extrema parecía estar creando alucinaciones, y su autoestima se hundía aún más. En esos momentos, Ruzerolt se agarraba el pecho y se escondía en una esquina de la calle.

Escondiéndose, caminando, y escondiéndose de nuevo cuando sentía ansiedad. Pero nunca dejó de buscar una forma de conseguir dinero. Buscó trabajo como mercenario, no desdeñó ningún trabajo, pero no pudo encontrar ningún empleo. Cada vez que se descubría que no veía bien, lo rechazaban, y cada vez que se daba cuenta de que no estaba acostumbrado a la vida de los plebeyos, lo echaban. No había ningún trabajo para un noble caído en desgracia.

Una noche, a los cuatro días, pensando que no podía seguir ganando dinero de esa manera, Ruzerolt le pidió a Tommy:

—Tommy, ¿podrías presentarme un trabajo donde pueda ganar mucho dinero, sin importar lo peligroso que sea?

Solo estaban Tommy y Ruzerolt en la pequeña tienda de campaña. Sin embargo, Tommy miró a su alrededor como si temiera que alguien lo estuviera escuchando, suspiró y le dijo a Ruzerolt con preocupación:

—Ruze, ¿sabes que para ganar mucho dinero de forma anormal, hay que pasar por un proceso anormal?

¿Qué tipo de proceso anormal quería decir? ¿Estar involucrado en una estafa? ¿O violencia? Todo tipo de situaciones violentas pasaron por su mente. Ruzerolt asintió con la cabeza en silencio, apenas conteniendo el temblor de su cuerpo.

—Te lo digo porque pareces muy desesperado... Ay, esto es...

Tommy se rascó la cabeza y miró a su alrededor una vez más. Después de dudar un poco más, se acercó a una bolsa en una esquina. Tommy desató una medalla atada al asa de la bolsa y se la entregó a Ruzerolt.

—Toma, aquí tienes.

—¿Qué es esto?

Cuando puso su mano sobre el brazo que se extendía hacia él, sintió un metal frío.

—Es una prueba de que perteneces al teatro. Con esto, será más fácil que te den trabajo. Dijiste que no te importaba qué tipo de trabajo, ¿verdad?

Ruzerolt asintió con la cabeza y el hombre abrió la entrada de un lado de la tienda de campaña.

—Sal del teatro y sigue el camino debajo del puente del río. Verás una casa con techo de madera cubierto de musgo. Allí está la oficina de empleo del callejón, y si muestras esa medalla, te ofrecerán un trabajo bien remunerado. Ten cuidado de no perderte, ya que el camino es un poco peligroso.

Ruzerolt apretó la medalla con fuerza en su mano. Un trabajo anormal. Pero también era su única esperanza. Imaginando el trabajo incierto que le esperaba, Ruzerolt tomó una respiración profunda. Era algo que tenía que hacer para volver a su tierra natal. Absolutamente.

—Gracias.

Tommy sonrió con amargura y se tiró en la vieja cama.

—Te lo digo porque pareces muy desesperado... pero la verdad es que me siento incómodo al decírtelo. ¿Quieres que vaya contigo mañana?

—No, no te preocupes. Puedo ir solo.

Ruzerolt también se sentó en su cama. Al tocar la fría medalla, sintió una extraña tensión y un anhelo profundo.

Cualquier cosa... podía hacer cualquier cosa para salir de esta situación.

Tommy se acostó de lado y miró a Ruzerolt con tristeza.

* * *

A orillas del río de Afroterium se extendía un largo puente. Una parte de él estaba formada por túneles, y dentro de cada uno de ellos, los indigentes habían establecido sus hogares. Mientras caminaba por esos barrios marginales, una variedad de olores asaltaron el olfato de Ruzerolt: comida podrida, el hedor de cuerpos sin lavar durante días y todo tipo de efluvios corporales. La humedad del río mezclaba esos aromas, provocándole dolor de cabeza.

Con cada túnel nauseabundo que atravesaba, la sensación de asco aumentaba. Ruzerolt, temeroso de que le quitaran la medalla, la envolvió en sus dedos y caminó con paso firme, tratando de mantener la espalda recta. Concentrado únicamente en el cielo y el agradable paisaje sobre el puente, avanzó, pero algo se cruzó en su camino. Al mirar hacia abajo, frunció el ceño.

—Ugh…

Un cadáver medio descompuesto, con los huesos al descubierto, yacía a sus pies. Con la vista borrosa, el cadáver parecía un trozo de carne podrida envuelta en harapos. El hedor nauseabundo lo hizo sentir náuseas.

Mientras esquivaba el cadáver, Ruzerolt se dio cuenta, demasiado tarde, de que había algo en sus brazos. Un pequeño paquete envuelto en un paño, inmóvil. Por alguna razón, sintió una fuerte necesidad de comprobar que había dentro. Al abrir la tela, encontró el cadáver de un bebé recién nacido, también medio descompuesto. Una pequeña vida, una flor que aún no había florecido, yacía muerta. Ruzerolt se levantó de un salto y caminó más rápido que nunca. Le pareció que decenas de ojos brillantes lo seguían desde los túneles que pasaba.

Más tarde, tropezó con otro cadáver, esta vez el de un niño pequeño. Era una escena que nunca había visto en el norte, ni en el lugar donde había vivido. O tal vez solo él no lo había visto. Quizás, fuera de la sociedad en la que vivían los nobles, algunos ciudadanos del imperio llevaban vidas tan miserables.

Para Ruzerolt, que había nacido noble y nunca había salido de ese marco, todo lo que veía ahora parecía falso. Aunque creía haber vivido una vida intensa, no había sido así. No se había preocupado por la descomposición de su cuerpo en el suelo, por la mera supervivencia.

—¡Dámelo o te mato!

Se escuchaban gritos de pelea desde un túnel oscuro. El suelo estaba embarrado.

Se sintió como si los gusanos se arrastraran por su cuerpo. Ruzerolt se agarró el estómago con una mano. Sentía como si tuviera una masa podrida dentro.

Si no resolvía su problema actual, ¿quedaría atrapado así toda la vida? 

Un miedo que nunca había sentido antes lo recorrió de pies a cabeza. Se abrazó y aceleró el paso. A lo lejos, pudo ver el techo de madera cubierto de musgo. Ruzerolt corrió hacia él como un loco.

* * *

El interior de la choza era oscuro. A pesar de la única lámpara de aceite, un hedor húmedo y rancio impregnaba el aire.

—¿Quién es?

Ruzerolt le mostró la medalla. Un hombre de mediana edad lo escudriñó de arriba abajo. Con una mirada desconfiada, murmuró: —Así que han enviado a un novato—. Sin embargo, no echó a Ruzerolt.

—Justo han llegado algunos encargos. ¿Cuánto necesitas?

Cuando Ruzerolt lo miró para preguntarle su intención exacta, el hombre respondió bruscamente:

—¿Cuánto quieres como recompensa? Los encargos del teatro se pagan según el trabajo.

Ruzerolt apretó la medalla con fuerza, como si fuera su salvavidas, y sus palmas comenzaron a sudar.

—Necesito 1.600 milos.

—1.600 milos.

El hombre volvió a examinar a Ruzerolt y comenzó a buscar un pergamino en una caja debajo de la mesa. Sacó dos hojas de la pila.

—Justo tengo un trabajo de 2.000 milos. ¿Lo aceptas?

—¡Sí, lo acepto!

No tenía razones para rechazarlo. 2.000 milos. Con ese dinero podría comprar la medicina y pagar el viaje de regreso a Heinsley.

¡Si solo tuviera éxito en esa misión!

Los numerosos fracasos, los hedores y la desesperación que había experimentado hasta ese momento pasaron por su mente. El choque de una realidad que nunca había visto antes había sido demasiado grande. En ese momento, más que recuperar su buen nombre, se sintió aliviado de poder escapar de esa vida sin esperanza. El hombre, buscando una pluma en la desordenada mesa, continuó hablando.

—Se trata de traer dos niños pequeños. No importa si están muertos, pero preferirían que estuvieran frescos.

En ese instante, la expresión de Ruzerolt se congeló.

—¿Frescos…? ¿Qué quiere decir?

Los ojos del hombre se clavaron en Ruzerolt mientras buscaba la pluma.

—Es un negocio secreto con nobles ancianos. Dicen que comer el corazón de un niño pequeño rejuvenece y fortalece a la persona. Como será para personas importantes, no queremos a ningún niño callejero sucio.

—¿Quiere decir que se comen a los niños?

—Exactamente, pero solo el corazón. Nos encargaremos de deshacernos del resto de una manera discreta, así que no te preocupes por eso. Tú solo tienes que traer a los niños.

La medalla que tenía en la mano se empapó de sudor.

—¿No hay otro trabajo?

El hombre frunció el ceño, irritado.

—¿No dijiste que necesitabas 1.600 milos? Los demás trabajos pagan como mucho 100 o 200 milos. ¿Crees que este tipo de trabajos bien pagados se encuentran todos los días? Tienes suerte. Te lo estoy ofreciendo por nuestra antigua relación con el teatro.

La esperanza de escapar de esa vida miserable se desvaneció en un instante. Los ojos de Ruzerolt se movieron de forma salvaje. La idea de sacrificar la vida de otro niño para poder volver a una vida normal le resultaba insoportable.

—Tendrás que traerlos esta semana.

El hombre encontró la pluma, sumergió la punta en la tinta y desplegó el pergamino.

—¿Cómo te llamas?

La punta de la pluma que sostenía el hombre tenía una gota de tinta redonda. Parecía una gota de sangre a punto de caer sobre una hoja afilada.

Ruzerolt miró al hombre y comenzó a hablar.

—Ru…

Una gota de tinta cayó sobre el pergamino. Tenía que decir su nombre… su nombre.

Sin embargo, no pudo continuar.

* * *