Quimera Chapter 9.6

 Capítulo 9.6

Miro a todos lados... pero no había ni rastro de Cheil.

—Has pasado por mucho. Pero, en cierto modo, es una suerte. Gracias a ti, pude deshacerme de ese codicioso Dexler. Siempre me ha molestado.

¿Cómo sabía el príncipe heredero que Cheil era un quimera? ¿Y por qué mencionaba a Dexler?

—Su Alteza, esta situación es demasiado repentina. Ese... ¿dónde está Cheil?

En ese momento, se escucharon murmullos desde afuera. El príncipe heredero observó a Ruzerolt con atención. Era la mirada penetrante característica del príncipe heredero, como si pudiera leer sus pensamientos. Cuando era niño, había hecho todo lo posible para evitar que él viera lo que pensaba, pero ahora solo quería que le diera una respuesta lo antes posible. El príncipe heredero suspiró al mirar a Ruzerolt.

—Cuando escuché la historia del quimera, lo sospeché. Parece que estabas muy involucrado con él.

—Su Alteza, por favor, dígame. ¿Fue Su Alteza quien permitió que Cheil me visitara ayer?

—Fue hace dos días, para ser exactos. ¿Cómo podría haber entrado allí si no lo hubiera permitido?

El sudor comenzó a brotar en las puntas de sus dedos secos.

[—Me gustaría quedarme para siempre en tus recuerdos].

Recordó la imagen de Cheil, como si fuera a desaparecer para siempre.

—Cuando te acusaron de ser un Kim y te encarcelaron, él vino a verme. Con una audacia increíble, se coló en mi habitación como un ladrón. Dijo que era un quimera y que quería salvarte, y no pude no creerle. Y cuando lo comprobé, realmente estabas encarcelado en el sótano. Gracias a su valentía, pude evitar la desgracia de perder a mi amigo en la hoguera. Es una suerte.

—Entonces... ¿Cheil...?

—Ruze, sabes que muchas personas murieron bajo el pretexto de la caza de quimeras. Escuché a Dexler y decidí emitir otra orden de caza, pero ahora creo que todos los quimeras deberían desaparecer del imperio. Y, de hecho, deben desaparecer.

Su cuerpo helado comenzó a latir con fuerza. 

¿Qué significaría su afirmación sobre la extinción de los Kim?

—Así que, a partir de esta ejecución, pondré fin a la caza de los Kim. El imperio ha estado siendo corroído por la existencia de las quimeras durante demasiado tiempo.

Su corazón palpitaba como si fuera a explotar.

—No entiendo por qué me dice esto. ¿Dónde está Cheil? ¿Qué ha pasado con él?

—Para salvarte, en lugar de ti, ese quimera será ejecutado hoy.

La visión que había estado temblando se desvaneció, como si se quemara hasta convertirse en cenizas, oscureciéndose por completo.

—¡Su Alteza!

Vio la expresión del príncipe heredero. Nunca mentía ni bromeaba.

¿Cheil sería ejecutado en su lugar?

—No preguntaré qué relación tenías con él. De hecho, deberíamos considerar que nunca hubo ninguna conexión. Ruze, solo concéntrate en regresar al norte y resolver la situación en Operta y Heinsley.

Los murmullos comenzaron a crecer, cada vez más fuerte. Se escuchaban voces que gritaban el nombre de ‘Kim’. Todos los sentidos de Ruzerolt se agudizaron, dirigiéndose hacia la ventana. Un paso lento se convirtió en zancadas cada vez más grandes. Avanzó a grandes zancadas hasta la ventana.

En el patio trasero del edificio envuelto en la oscuridad, se erguía un poste sobre una pila de paja. Un hombre, con el cuerpo y el rostro cubiertos por una capa, estaba atado y rodeado de gente. El cabello negro, que se asomaba por debajo de la tela y se agitaba con el viento, y el tenue aroma a lavanda.

Era Cheil. 

Un shock recorrió todo su cuerpo. Intentó mover sus manos y pies entumecidos, pero su cuerpo rígido no le obedecía. Sus pensamientos se escaparon de su boca sin pasar por su mente.

—Deténganse...

No podía entender la actitud de Cheil en absoluto. 

¿Por qué estaba atado allí, después de haberlo engañado y decepcionado?

El príncipe heredero se paró junto a Ruzerolt sin previo aviso. Ruzerolt abrió con dificultad su boca disfuncional y pronunció las palabras con dificultad.

—Yo, por fa... por favor, detenga esto.

—Esto es lo que él quería.

No podía ser. No podía ser que Cheil, que decía que nunca podría separarse de él, hubiera elegido por sí mismo una separación eterna.

—No puede ser... no puede ser posible...

—Solo hice lo que él quería.

—Nadie desea la muerte...

—Pero a veces, si se puede elegir, uno está dispuesto a sacrificarse.

Vio a un soldado acercarse con una antorcha.

Si lo dejaban así, esta vez sí que se convertiría en cenizas.

—Necesito una razón para acabar con esta odiosa caza. Solo así podré planificar el futuro.

No, por favor.

—Hay muchas maneras de acabar con la caza sin quemarlo en la hoguera.

—Pero esta es la más segura y fácil. No me gusta dar vueltas. Y Ruze, como sabes, él es un quimera perfecto. Un hecho innegable.

La paja comenzó a arder.

Había pasado poco tiempo desde que Cheil había saltado al fuego para salvarlo. Recordaba cómo se retorcía de dolor por las quemaduras. Incluso un Kim siente dolor. Y también miedo a la muerte.

Si realmente eres un kim, o mejor dicho, un ser humano, ¿no deberías anteponer tu propia vida ante todo lo demás? Además... ¡habías suplicado tanto por no separarte de mí! 

Ya no sabía nada. Solo pensaba que no podía permitir que Cheil se consumiera en el fuego.

—Su Alteza...

Odiaba y resentía a Cheil, pero no deseaba este final para él.

—Por favor... revoque la orden.

Sin embargo, el hombre que miraba por la ventana parecía no sentir nada especial.

—Solo estamos matando a un quimera.

Solo a un quimera.

—Para mí... para mí...

Cheil iba a morir. En su lugar. Estaba tratando de pagar así los crímenes que él había cometido.

[—Pero... ahora que lo pienso, creo que fue diferente con mi amante. Creo que quería volver a ver su sonrisa, porque era hermosa].

Esta vez, podría separarse para siempre de Cheil.

[—No sabía que te amaba. Nunca lo había aprendido, nunca lo había entendido].

Pero...

[—Entonces, si hago lo que tú quieres, ¿podremos volver a estar juntos?]

Si nunca más puedo verte.

[—¿Podré volver a tener tu amor?]

Si te pierdo de esta manera…

[—Me di cuenta demasiado tarde. De mis errores, de mis sentimientos].

¿Podré no arrepentirme?

A pesar de tantas mentiras y traiciones, en realidad lo supo desde algún momento. Cheil no sabía cómo conectar con las personas o compartir sus sentimientos.

[—Te amo, Ruzerolt. Esta es mi verdad, sin ninguna mentira. Me gustaría quedarme para siempre en tus recuerdos].

Esa confesión en ese momento fue sincera de corazón. Una confesión que solo un humano, con emociones, podía hacer.

Los recuerdos que compartieron juntos pasaron por su mente. Risas, lágrimas, amor, rencor; momentos que alguna vez fueron tan fervientes. 

Sabia que si no lo separaba de su vida ahora, no tendría más oportunidad. Sin embargo, perderlo de esa manera... si lo perdía, cargaría con un arrepentimiento toda su vida.

Así como Cheil lamenta su pasado, él… a pesar de haber sido traicionado, no puede llegar a odiarlo por completo. Para Ruzerolt, Cheil no puede ser considerado un quimera.

—Él... no es solo un quimera para mí.

Aunque el comienzo fue erróneo.

—No puedo... perderlo así.

Un humo denso comenzó a extenderse.

Todavía no estaba seguro de si eso era correcto. Pero si dejaba ir a Cheil así, como él dijo, no podría borrarlo de su corazón por el resto de su vida. No quería recordar a su primer amor y primer amante de esa manera.

—Ruze, eso es un quimera. Capturar monstruos también es una de mis tareas importantes.

—Su Alteza, por favor...

—Olvídalo.

El príncipe heredero se dio la vuelta. Sin darse cuenta, Ruzerolt había agarrado el borde de la ropa del príncipe.

—He dedicado todo lo que tengo al imperio. He protegido el norte y he hecho todo lo posible por la paz con Operta... ¡Así que, a mí, que he protegido el norte todo este tiempo, ¿no podría concederme la caridad de salvar a una sola persona?

No podía creer que el vínculo de invierno terminara así, en medio de un fuego ardiente. Con el corazón anhelante, el calor le subió a los ojos. El príncipe miró hacia abajo a la ropa que Ruzerolt estaba agarrando.

—Qué extraño... te he visto desde que eras pequeño, pero nunca actuaste así.

—Le ruego...

El príncipe heredero miró a Ruzerolt, que colgaba a sus pies. Su mirada, antes indiferente, se dirigió hacia la ventana.

—¿Qué obtendré si salvo a ese quimera?

Ruzerolt levantó la cabeza de repente.

—Si lo salva... serviré al imperio para siempre.

—Tu lealtad al imperio es para el emperador, no hacia mí.

El príncipe heredero se inclinó y miró a Cheil.

—Ruze, como amigos cercanos, hagamos una promesa.

—Lo que sea... diga lo que sea.

—Si algún día el emperador fallece y hay una lucha por el trono, tú me apoyarás sin importar qué.

El ejército del norte solo le debe lealtad al emperador. Sin embargo, las palabras del príncipe heredero significaban que debía mostrar una lealtad aún más profunda hacia él. 

—Quiere decir que debes obedecerme a mí antes que al imperio. ¿Entiendes lo que digo?

Denia, el segundo príncipe que se había apoderado del trono, estaba planeando su futuro como emperador, haciendo de su amigo un aliado claro. Lealtad a un solo príncipe, no al imperio. No se podía decir que fuera correcto. Pero Ruzerolt no tenía otra opción. Con la mano temblorosa, besó el dorso de la mano del príncipe.

—Si Su Alteza muestra misericordia... el norte y Ruzerolt Heinsley permanecerán como leales súbditos del príncipe heredero para siempre.

Si lograba recuperar a Cheil, tendría muchas preguntas que hacerle.

El príncipe heredero hizo una seña a su asistente.

—Avan.

—Sí, Su Alteza.

—Parece que los soldados han capturado a la persona equivocada por error. Ve abajo y detén la ejecución.

—Sí, Su Alteza.

Quería confirmar si sus corazones latían al mismo ritmo.

—Gracias, Su Alteza. Muchas gracias...

Ruzerolt levantó la cabeza con los ojos húmedos. El príncipe heredero le sonrió de forma irónica.

—Ve a buscar a tu persona.

En el momento en que se le dio el permiso, Ruzerolt corrió hacia abajo con todas sus fuerzas.

Cuanto más se acercaba a las columnas, más fuerte era el olor a quemado. El humo se elevaba con densidad. En medio de todo eso, Cheil estaba atado, retorciéndose de dolor. Toda su sangre parecía hervir.

—¡Detengan la ejecución!

Corriendo como un loco, arrebató una espada de un soldado y comenzó a cortar la paja en llamas.

—¿Qué estás haciendo?

—Es una orden del príncipe heredero. ¡Detengan la ejecución!

Ruzerolt se lanzó hacia adelante y extendió su manto sobre la pila de paja en llamas. Cubrió las llamas con la pesada tela, pero el fuego que consumía la vida de su amado no se extinguía por más que lo intentara. Veía cómo el aliento de la persona que amaba se desvanecía en cenizas ante sus ojos.

¡Cheil...!

—¡La orden del príncipe heredero es detener la ejecución!

Avan, que había llegado corriendo, gritó. Los soldados que habían traído cubos de agua llegaron tarde y comenzaron a verter el líquido sobre la respiración de Cheil, que se consumía. El vapor se expandió, creando una niebla espesa por todas partes. Ruzerolt blandiendo su espada, parecía decidido a cortar todo lo que se interpusiera en su camino. La paja que se desmoronaban sobre la hoja de la espada se esparcieron por el aire como copos de nieve. En medio de todo eso, la figura de Cheil lo llevó a las orillas de un lago invernal.

—No puedo perdonar que te vayas así. Pidiéndome perdón... ¿Cómo puedes despedirte así?

Con un fuerte golpe, su espada cortó la base de un poste de madera. Lo derribó y arrastró con todas sus fuerzas hasta el suelo.

El cuerpo que tenía en sus brazos estaba demasiado caliente. El aliento de Cheil olía a muerte. Habían entrelazado sus destinos y ahora Cheil intentaba quemar esa cuerda. Ni siquiera se dio cuenta de que el fuego se estaba extendiendo a su vínculo tan entrelazado.

No puede aceptar eso. No puede tolerar esa expiación. 

Conteniendo las lágrimas que brotaban, Ruzerolt desató el cuerpo de Cheil que estaba atado al poste. Las quemaduras recientes aún no habían sanado, y la piel arrugada junto con las vendas era horrible. Ante esa terrible escena, las lágrimas fluyeron sin parar.

—Cheil... ¿qué estás haciendo?... ¿Quién te dijo que hicieras esto...?

Sus manos, que no sabían qué hacer, vagaban por el cuerpo quemado. No podía oír los ruidos a su alrededor. Dentro del espacio nebuloso donde las cenizas se esparcieron como nieve, solo se miraban el uno al otro.

El dorso de la mano quemada de Ruzerolt comenzó a volver a ser blanco. La marca de quimera que había dejado Cheil estaba reparando la piel dañada. Al ver eso, Ruzerolt abrazó con más fuerza a Cheil, cubriéndolo con todo su cuerpo.

—Si la gente nos ve, las cosas se complicarán.

—Nunca te pedí algo así...

—Lo sé.

—¿Creías que estaría agradecido por esto?

—Solo... quería salvarte.

Ruzerolt lo abrazó con fuerza. Su cuerpo, ennegrecido por el fuego, parecía a punto de desmoronarse. La mejilla de Cheil rozó su hombro.

—Si me salvas aquí, no podrás escapar de mí. Mientras tenga aliento, nunca te dejaré ir, Ruze.

—...Lo sé.

—Esta es la única forma de cortar nuestros lazos. Si pierdes esta oportunidad, nunca podrás liberarte de esta cadena.

Lo sabía. Sabía perfectamente cómo Cheil lo había herido, y recordaba cada uno de sus errores. Pero...

—Aun así, no puedo dejarte ir.

Recuerdo los momentos en que fuiste mi único refugio.

—No puedo aceptar que te vayas de mí de esta manera.

Este es un perdón inevitable.

Poco a poco, los guardias rodearon a los dos. Avan le puso una capa a Ruzerolt y dijo con cautela:

—Sir, ¿quiere que lo llevemos a otro lugar?

Cheil se separó de Ruzerolt. Pero apenas se alejó, Ruzerolt lo volvió a abrazar con cuidado. Por mucho que lo hiciera con cuidado, Cheil no dejaba de gemir de dolor.

Cada vez que sentía su dolor, su visión se nublaba. Aunque debería estar recuperado, sus ojos húmedos se movían, perdiendo el enfoque. Cheil extendió la mano hacia Ruzerolt.

—Ruze, no llores.

—Mira como estás tú.

La mano áspera de Cheil acarició la mejilla de Ruzerolt.

—Perdóname por no poder dejarte ir.

Perdóname, por favor, perdóname. 

La súplica de su amante resonaba en sus oídos.

Le confesó que lo amaba porque era hermoso, más brillante que nada en el mundo y porque fue la primera persona en enseñarle a sentir. Sus súplicas de perdón continuaron. 

La mejilla de Ruzerolt, que había mantenido erguida, cedió ante la caricia de Cheil.

El pasado no desaparece. Las cicatrices grabadas en el cuerpo y el corazón dejan marcas que siempre estarán presentes. Sin embargo, lo que no se puede abandonar es el anhelo hacia el otro, incluso al contemplar esas huellas distorsionadas.

La culpa se desvaneció y el perdón comenzó a llenar lentamente ese vacío.

Ruzerolt besó la palma de la mano que acariciaba su mejilla.