Ketron Chapter 27

 Capítulo 27

Isaac, que había bebido hasta la madrugada, se quedó dormido hasta tarde.

Forzando sus párpados pesados que se negaban a abrirse, logró incorporarse. Pasó unos veinte minutos con la cabeza apoyada en la ventana de la posada, cabeceando, antes de recuperar finalmente la conciencia.

—¡Ugh, qué desperdicio de tiempo...!

El sol ya estaba alto. Se apresuró a levantarse y lavarse la cara.

Isaac era un turista que había venido de un reino vecino al Imperio.

Durante los últimos diez años, mientras las hordas del Rey Demonio causaban estragos, el turismo y los festivales habían sido considerados lujos innecesarios. Pero ahora, tras la victoria, era como si todo el continente hubiera liberado sus instintos reprimidos, sumergiéndose en un ambiente festivo.

Naturalmente, el principal destino turístico era el Imperio Reneba.

Ya famoso antes de que el Rey Demonio levantara sus ejércitos, el Imperio ahora bullía con desfiles extravagantes y celebraciones. Exagerando un poco, parecía que todos los viajeros del continente se habían congregado allí.

Isaac y su amigo Oliver habían venido al Imperio, convencidos de que era una oportunidad única.

—¡Por el héroe Arthur!

—¡Por él!

Disfrutaron del histórico desfile, de los festivales y, por supuesto, de las interminables rondas de alcohol que los acompañaban. Las últimas mañanas habían sido un martirio, con la cabeza a punto de estallar.

Hoy era la peor.

Confiando en su juventud, se habían excedido varias noches seguidas. Ni siquiera podían abrir los ojos por la mañana, con el estómago revuelto y sintiéndose al borde de la muerte.

Pero una semana no era mucho tiempo para turistas en un país extranjero. Aunque se sentían fatal, no podían permitirse perder un día entero. Una vez más, Isaac se obligó a levantarse, confiando ciegamente en su juventud.

Al abrir la puerta y salir, Oliver emergió casi al mismo tiempo de la habitación contigua.

—Grrruhhh...

...Parecía estar igual que él.

Normalmente, los compañeros de viaje compartían habitación, pero una inundación repentina en su posada original los había obligado a buscar alojamiento de emergencia. Esta posada apenas tenía disponibilidad.

Al enterarse de que solo quedaban habitaciones individuales, Isaac y Oliver se sintieron desesperados. Durante el festival, las posadas en la capital imperial, ya sea en ubicaciones privilegiadas o escondidas, cobraban precios exorbitantes.

—¿El precio? Nosotros no variamos nuestras tarifas.

Sin embargo, el dueño de la posada, un hombre tan deslumbrantemente guapo que casi parecía irreal, les ofreció con una sonrisa un precio mucho más bajo de lo esperado.

Era tan barato que sospecharon que era una estafa o que les darían una habitación miserable, como un almacén.

Para su sorpresa (y vergüenza por haber dudado), la habitación resultó ser extremadamente cómoda. Hasta se sintieron culpables por haber vuelto borrachos al amanecer y dormirse sin siquiera lavarse.

—Ugh, me muero.

—Oye, hoy bebamos con moderación, en serio.

—Sí, mi cabeza está palpitando...

Aunque ambos sabían que, a pesar de sus palabras, esa noche volverían a beber como locos.

—Oye, camina derecho.

—Uhhh, ¿acaso no estoy caminando derecho...?

—Idiota, pareces un pulpo.

Oliver se movía como un molusco. ¿Realmente podrían hacer turismo así? Isaac, que estaba un poco mejor, hizo un sonido de disgusto con la lengua. Aunque, para los demás, probablemente ambos parecían igual de mal.

Mientras Oliver bajaba las escaleras de la posada como una masa temblorosa, Isaac le dio un golpe.

—Si sigues caminando así, ¿crees que el dueño de la posada del que estás enamorado te verá con buenos ojos?

—¡...!

Como si hubiera recibido una descarga eléctrica, Oliver enderezó la postura. Vaya cambio.

—Ugh, es mi tipo ideal después de años... No puedo mostrarle esta imagen.

Oliver se había enamorado a primera vista del dueño de la posada. ¿Existía acaso una encarnación más perfecta de su tipo ideal? Isaac, que no sentía interés por otros hombres, solo podía burlarse de él.

A pesar de su determinación, la forma de caminar de Oliver seguía siendo la de un molusco. ¿Debía señalárselo o no? Después de dudar, Isaac lo dejó pasar.

Total, aunque se lo dijera, no podría corregirlo. Además, él tampoco estaba en condiciones de preocuparse por Oliver.

Los dos bajaron tambaleándose al primer piso. Necesitaban algo para calmar el estómago. Un caldo picante habría sido perfecto, pero no sabían dónde encontrarlo.

—...¿Hmm?

—¿Eh...?

Al bajar, los dos hombres olfatearon el aire. Un aroma picante y desconocido les llegó a la nariz. Sabían que era picante, pero nunca antes habían olido algo así.

—¡Oh, ¿ya están despiertos?

Mientras los dos olfateaban en el primer piso, alguien salió de la cocina. Oliver enderezó la espalda de inmediato.

Era el dueño de la posada, de quien se había enamorado a primera vista. Con su cabello plateado brillante y llamativos ojos violetas, su belleza era tan deslumbrante que incluso Isaac , a quien no le interesaba, se preguntaba cómo alguien con ese rostro no estaba en una compañía teatral, sino administrando una posada.

—¡Ah, sí! ¡Buenos días!

Oliver saludó con entusiasmo. Varios clientes en el primer piso volvieron la cabeza ante el ruido. «Dios, qué vergüenza». Isaac se apartó disimuladamente, pretendiendo no estar con él.

—Ayer bebieron mucho, ¿verdad? ¿Se sienten mejor?

—Sí, estamos bie...

Oliver apenas terminó de decir —bien— cuando le dio una arcada. «Ay, qué bochorno». Isaac se llevó la mano a la frente, avergonzado por su amigo.

Pero la sonrisa del dueño no se desvaneció ni ante ese espectáculo.

—Si se sienten mejor, ¿quieren probar esto?

El dueño revolvió sus manos en una caja detrás del mostrador y sacó algo.

[Atardecer 707]

Ante las letras extranjeras incomprensibles, Oliver y Isaac entrecerraron los ojos, confundidos.

—Es para la resaca.

—Aaah.

¿Para la resaca? El nombre era desconocido, pero su función era obvia.

Sin embargo, al ver su forma sólida, no sabían cómo consumirlo. Mientras vacilaban, el dueño les destapó el frasco amablemente. Oliver se sonrojó cuando sus manos se rozaron.

Los dos tragaron el remedio de un golpe.

—¿…?

—¡…!

Hicieron muecas al unísono. Primero por el sabor, luego porque el efecto fue inmediato.

—¿Esto…?

¿Acaso estaba hecho con magia? ¿Cómo podía actuar tan rápido?

Mientras los dos miraban atónitos, el dueño les ofreció:

—Si ya se sienten mejor, ¿quieren desayunar?

—Ah… sí, claro.

Con ese rostro amable y habiéndoles dado un remedio tan efectivo, Isaac no podía negarse. Oliver, por supuesto, asintió como un loco.

Sin darse cuenta de que habían caído en el ‘malvado’ plan del dueño, se dejaron guiar hasta la mesa.

—El menú está allá.

Sus miradas se dirigieron al gran menú pegado en la pared.

[Desayuno]

Arroz con huevo y salsa de soja (crudo/cocido)

Udon

El menú era breve. Además, ambos platos tenían nombres completamente desconocidos. Aunque los dibujos adjuntos hechos por alguien con un estilo adorable ayudaban a distinguir que uno era de arroz y el otro de fideos, seguían siendo ajenos a ellos.

Oliver, mientras se sonaba la nariz, pensó:

«Está escrito en lenguaje noble. ¿Será la moda en el Imperio?»

Cada uno pidió algo diferente. Al elegir el huevo, dudaron entre crudo o cocido. Cuando optaron por crudo, el dueño sonrió y pasó el pedido al empleado de la cocina.

—Un arroz con huevo crudo y un udon. Ah, Gerald, ¿puedes incluir esa sopa que te di antes?

—Sí.

Oliver sintió un destello de esperanza. «Cuando el dueño traiga la comida, intentaré iniciar una conversación con cualquier excusa».

Pero, al poco rato, no fue el dueño quien llevó los platos, sino otro hombre.

De cabello negro y ojos azules intensos, su rostro era frío y serio.

Por cómo lo llamó el dueño, su nombre parecía ser Gerald.

«¿Acá contratan solo por la apariencia?», murmuró Isaac para sí.

—Aquí tienen su pedido.

Rostro helado, modales impecables. Todo lo opuesto al dueño, cuya presencia era cálida y suave.

Sin embargo, su servicio era impecable. El hombre sostenía dos bandejas pesadas con cada mano sin el menor temblor, dejó los platos sobre la mesa y se retiró de inmediato.

—…

—…

Isaac y Oliver guardaron silencio mientras inspeccionaban sus pedidos.

Ante Isaac había un plato de fideos. Sobre un caldo transparente de tono marrón con un ligero aroma salado, se alineaban fideos gruesos y brillantes con una textura firme. También flotaban algunos trozos que podrían ser carne, empapados en el caldo, lo que los hacía ver deliciosos.

Oliver miraba hipnotizado el arroz coronado por una yema perfecta. Sobre los granos esponjosos se veían varias salsas oscuras y una yema temblorosa, mientras un aroma tostado desconocido le hacía la boca agua.

Y a ambos les sirvieron la misma sopa.

¿Habían dicho que era sopa para la resaca? Contenía unos frijoles amarillos y una planta con tallo que no reconocían, pero ambos bebieron la sopa en silencio, como embrujados.

—¡…!

Se miraron sorprendidos. El calor, el picante reconfortante y la frescura les aliviaron el estómago. Después de beber la sopa ávidamente, comenzaron a comer.

A decir verdad, no eran sabores particularmente extraordinarios.

Pero eso los hacía perfectos. Una combinación que fluía suavemente sin abrumar. Con la resaca haciendo estragos en sus estómagos, no creyeron poder comer, pero cada bocado desaparecía como miel.

Cuando recobraron el sentido, ya habían vaciado todos los platos, sin dejar ni una gota de caldo.

—Wow.

—Me siento bien después de comer tanto.

No sabían que era el resultado combinado del remedio para la resaca, la sopa reconstituyente y la comida reconfortante.

Camino a pagar, Oliver lanzó una mirada intensa al dueño de la posada.

Mientras revisaba los libros de contabilidad, su rostro aún irradiaba luz.

Además de ser su tipo físicamente, después de su amable gesto con el remedio, la sopa refrescante que probablemente añadió pensando en ellos y la comida deliciosa, ahora le parecía un ángel.

No se atrevía a pedirle una cita... pero al menos una breve conversación. Eso no era pedir demasiado, ¿no?

Justo cuando Oliver, tímidamente, iba a dirigirle la palabra...

De pronto, el dueño desapareció de su vista. O más bien, un hombre oscuro se interpuso entre ellos.

Era el mismo empleado de antes. Por cómo lo llamaba el dueño, Gerald, ¿no?

—Una de plata cada uno, dos en total.

Su rostro gélido exigía el pago.

Isaac y Oliver entendieron perfectamente el mensaje oculto tras esa mirada helada.

«¿Qué esperan? Largo».

Tan intimidante era su expresión que, sin atreverse a decir más, pagaron rápidamente y salieron de la posada para continuar su turismo.

Isaac dio unas palmadas en el hombro desplomado de Oliver.

—¿No ves su cara? Te está diciendo que no estás a su nivel.

No quedaba claro si era consuelo o burla, pero los hombros de Oliver se hundieron aún más.

Tan abatido estaba que Isaac hizo un sonido de disgusto.

—Si tanto quieres, volveremos esta noche. Pídele una bebida y habla un poco.

—¿Q-quizás?

—Allí también venden alcohol, ¿no?

El rostro de Oliver se iluminó con esperanza. Al pensar que para la noche ese empleado aterrador estaría demasiado ocupado para vigilar todo el tiempo, su ánimo mejoró al instante.

—¡Bien, bebamos allí esta noche!

Mientras Oliver hablaba animado, Isaac movió la cabeza resignado. Qué ingenuo.

Pero ninguno sabía lo que les esperaba esa noche. Una emboscada peor que la mañana.