Mentiroso Chapter 7.10

 Capítulo 7.10

—U-Utilizaré el procedimiento del ritual que aparece en el Código Sagrado. Comenzaré con el juramento de lealtad a la nación y al reino...

—Lo omitiremos.

—Entonces... procederé a omitirlo...

Pobre Gran Sacerdote. Ansalata se mordió la lengua en silencio. Con el eco estridente a su alrededor, el temor de arruinar todo al ser sorprendido por el Gran Duque mantuvo su ansiedad en alza.

—Entonces procederemos directamente al ritual principal... Comenzaremos con la purificación de la reliquia del antiguo dragón.

Afortunadamente, el conocimiento ancestral del Gran Sacerdote no se había perdido en la mente de algún anciano ya difunto. Los códigos rituales, convertidos en libros de leyes, eran una colosal recopilación de conocimiento que abarcaba miles de páginas. Gracias a ellos, este joven, que había ascendido al cargo de Gran Sacerdote sin un proceso de transición formal, podía llevar a cabo por primera vez el ritual de la 'Prueba de Linaje'.

—Su alteza, un momento... 

Alguien interrumpió con una voz educada. Era imposible mantener una actitud reverente hacia el ritual. Ansalata observaba al caballero desconocido que se inclinaba hacia el Gran Duque para transmitirle un mensaje. Pensaba en lo lejos que estaba dispuesto a llegar ese joven Gran Sacerdote para complacer al Gran Duque, incluso había suspendido el ritual para asegurar que el Gran Duque pudiera completar sus asuntos.

—Se está volviendo bastante entretenido. 

El Gran Duque actuó con una calma sorprendente, como si no se sintiera incómodo ante las innumerables miradas clavadas en él. Pronto, tensó los labios y asintió con la cabeza.

—Bueno, al fin y al cabo, aunque sea de sangre diluida, es un Dracoson, así que cumple con los requisitos para participar en el ritual. Además, es cierto que le enviamos una invitación a la coronación...

—¿Debería transmitirlo?

—Así es.

Solo había una persona que encajaba con la descripción despectiva de ‘Dracoson de sangre diluida’. Ansalata se sorprendió de que Suri Dracoson hubiera llegado desde Jatjafu hasta aquí en tan poco tiempo. Por lo general, el viaje de una princesa en carruaje tomaba más del doble de tiempo que a caballo. Por eso, el príncipe, aunque había enviado un mensaje a Aetleton para que viniera, no esperaba volver a verla antes de que terminara la guerra

—Ha pasado mucho tiempo, prince-...

—Su alteza, Ansalata.

El Gran Duque recibió a la princesa con una sonrisa falsa y engañosa. Sin embargo, antes de que el saludo terminara, Suri Dracoson lo interrumpió llamándolo por su nombre. Era una clara falta de respeto. El rostro del suave Gran Duque se contorsionó ligeramente y sus pupilas se contrajeron.

—Jajaja, para una princesa, atravesar la desolada estepa invernal debió ser una prueba extenuante. Parece haber perdido el juicio... Comprendo, comprendo

Desafiando la rudeza, ella le otorgó una segunda oportunidad a Suri, pero su mente seguía inamovible. Una vez más, sin cumplir las formalidades, avanzó decidida en busca del príncipe. A su lado, Suri, con su melena revuelta, estaba acompañada por un intérprete que parecía gitana y un caballero de la corte con aspecto despistado. ¿Qué extraña combinación era aquella?

Ansalata, tan absorto en esa expresión seria y en la extraña combinación de acompañantes, olvidó regañar inmediatamente a la princesa por su falta de respeto y solo balbuceó. A pesar de ser el que había permitido generosamente su entrada, el Gran Duque, completamente ignorado por la princesa, se encogió de hombros y dijo: —Oh, supongo que sí—. Con un gesto, le indicó a Dalten que dejara a Ansalata en libertad, como si quisiera darle rienda suelta para que hiciera lo que quisiera.

De pie al lado del príncipe, Suri, con postura firme, temblaba ligeramente con las manos al borde de sus delgadas piernas y tras tragar saliva nerviosa, alzó la mirada. Desde las sombras bajo sus ojos hundidos hasta la palidez de su rostro, su estado no era el mejor, pero sus ojos brillaban como cristales transparentes. Acercando sus labios al oído del príncipe, Suri susurró:

—¿Ya se ha enterado de que su gitana ha muerto?

—…Sí.

—Le diré directamente. Mashrop tenía otros planes ocultos.

—Deja de decir tonterías. Piensa un poco en el lugar y la situación cuando hablas.

El príncipe agitó la mano como si no valiera la pena escuchar más, y palmeó el hombro de Suri un par de veces. Quería decir que se retirara sin causar más revuelo y provocar al Gran Duque, cuyo carácter era tan volátil como el agua hirviendo. El músculo que se le marcaba en la frente reflejaba lo incómodo que estaba.

—Esa gitana me ha estado dando una extraña hierba venenosa durante las últimas semanas para manipularme sutilmente. Todo era para eliminar al Cruel Marqués. No sé por qué tenía que apuntar específicamente a él. Pero dado que la gitana tenía otros planes ocultos, creo que debería reconsiderar todas las profecías que obtuvo de ella. Incluso la profecía de Mashrop sobre ganar la ‘Prueba de Linaje’ con el corazón del dragón antiguo podría ser una mentira.

Suri se dio cuenta de que su voz no llegaba a Ansalata. Ella sintió un apretón en el pecho, frustrada. A pesar de no haberse librado aún de la dependencia de la planta —Buskhnaqshu— que había arrastrado toda su vida, había corrido lo más rápido que pudo para detener a Ansalata, pero ya era demasiado tarde.

La bandera del príncipe había sido derribada y la sangre de los aliados se esparcía por todas partes. Ya no había esperanza de victoria.

La princesa Suri, quien había supervisado la excavación del corazón del antiguo dragón, intuyó que el príncipe estaba solicitando la 'Última Prueba' en esta situación. Habiendo presentado la sangre de un semidraco y la prestigiosa invitación del Gran Duque, había reivindicado su derecho a entrar en los Túmulos de los Dragones donde se llevaría a cabo el ritual.

—No te dejes engañar por las palabras de esa gitana traidora. ¿Cómo puedes ganarle a Helin Hilven en una Prueba de linaje? Deja de lado ese ritual y retírate inmediatamente. Retírate y planea para el futuro. ¡No mueras aquí como un tonto!

Suri había venido hasta aquí solo para detener a Ansalata. El príncipe, sin comprender la situación, respondió con una voz agitada.

—Mashrop sirvió fielmente a mi lado durante catorce años.

—¡Pero eso es una falsa lealtad, su Alteza!

—¿Falsa? Mashrop incluso se arriesgó en el abismo por mí. ¿Sabes quién vació su escaso tesoro para salvarme cuando casi fui despedazado en la cárcel durante mis días como mercenario?

Suri gruñó ante esto. Ansalata era un hombre de profunda lealtad hacia sus compañeros, a veces parecía tonto por su debilidad ante aquellos a quienes reconocía y confiaba. Se decía que Mashrop, una adivina gitana, se había unido al príncipe hace apenas unos meses, pero se conocía su encuentro con Ansalata desde hace más de una década. Mashrop, la mujer gitana de clase baja fue como una protectora que alimentó la pasión del joven príncipe, frágil y apasionado.

Cuando Suri reveló la traición de Mashrop, Ansalata, en lugar de escuchar, se volvió hacia Suri con ira.

—Y tú, Suri Dracoson, ¿qué me dices? ¡Estabas tan cegada por un hombre que estuviste a punto de traicionarme! ¡Te fuiste a Taltar, pretendiendo casarte a tu antojo con ese bastardo de Sasanbal!

—...Su Alteza no me escuchará, ¿verdad?

—Quién tiene razón y quién no, lo veremos más adelante. Pero si pensabas que yo, Ansalata, justo y equitativo, confiaría ciegamente en ti solo por lazos de sangre y te preferiría sobre una gitana de baja cuna, estás muy equivocada.

Las dos Dracoson, respirando con fuerza, rompieron el silencio con miradas desafiantes. Helin Hilven, con paciencia no correspondida, frunció el ceño y mordió sus labios mientras observaba.

—¿Han terminado los hermanos su conversación?

Sabía que ninguno de los dos, ni Ansalata ni Suri, se sentirían cómodos si los llamara hermanos. Por eso lo dijo así. Y como esperaba, tanto Ansalata como Suri fruncieron el ceño ligeramente.

—Un tipo que solo tiene el apellido de Dracoson y heredó a lo sumo un bonito cabello rubio... y otra que ni siquiera heredó ese cabello. Qué espectáculo dan, sin saber quién es el verdadero protagonista. ¿No es ridículo?

Nadie se atrevió a responder, así que todos bajaron la cabeza. Ansalata, tratando de controlar su ira creciente, se mordió los labios hasta casi desgastarlos.

—¿Gran Sacerdote?

—Sí, sí, Su Alteza...

—Vamos a reanudar la ceremonia ahora. No podemos seguir escuchando sus chismes.

Inclinándose en reverencia, el Gran Sacerdote se adentró en el corazón mismo de la ceremonia. Recordó la aburrida expresión del Duque cuando explicó los rituales superficiales momentos atrás.

En realidad, la prueba de 'linaje' constaba de tres simples pasos.

Primero, el Gran Sacerdote recitaba oraciones para neutralizar los antiguos fósiles de dragón y despertar su poder mágico latente en los Túmulos de los Dragones. Segundo, cada candidato enfrentaba la reacción del fósil de dragón en el altar.

Tercero, en el último paso medía las diferencias en las reacciones para determinar el linaje superior.

No se esperaban manifestaciones extraordinarias en la ceremonia. En la era actual, los reyes debilitados apenas hacían temblar los huesos de los fósiles como mucho. Pero aquellos como Ansalata, con cabellos rubios como el oro, al menos podían provocar una reacción que no fuera embarazosamente estática.

Y con otro que se autodenominaba 'el hombre más cercano a un dragón en la tierra' como Helin Hilven...

No pienses demasiado. No te acobardes. Recuerda las palabras de Mashrop: —He visto un futuro donde eres rey.

Ansalata inclinó la cabeza. Acarició el 'corazón del antiguo dragón' que guardaba en su regazo, concentrándose en su textura rugosa y viscosa. Un órgano según Mashrop, que servía como la fuente de poder mágico de un antiguo dragón, generando la reacción clave. Con esto, incluso alguien como Helin Hilven, aunque estuviese cerca de ser un dragón, probablemente generaría una reacción más fuerte que la de un mero humano.

—El proceso de neutralización ha terminado. Los restos de todos los antiguos dragones enterrados en los Túmulos de los Dragones han desechado el polvo terrenal y regresado a su estado puro y limpio.

Helin Hilven dejó unas breves palabras de felicitación y se dirigió hacia el altar con pasos firmes. Fue a partir de ese momento cuando la confianza de Ansalata comenzó a tambalearse. Nadie se atrevió a respirar, temerosos de romper la tensión. En el silencio, el Gran Duque subió al altar.

Los ojos de Ansalata se inyectaron de sangre. Pensó en hacerle arrepentir de todos los actos malvados que había cometido hasta ahora, creyéndose superior por su linaje. Pensó en demostrarle que, al final, él también era solo un humano. Se burlaría de él por haber actuado como si fuera algo más que un simple mortal, alzando la barbilla con arrogancia. 

Sin embargo, las expectativas de Ansalata terminaron en una envidia ridícula. Esto se debió a que tan pronto como Helin Dracoson Hilven puso un pie en el altar, comenzaron a aparecer signos de una reacción violenta. El suelo vibraba bajo sus pies.

Helin Hilven esbozó una sonrisa irónica y despectiva, sugiriendo con su mirada que el verdadero protagonista era él.

¡Krar! 

Un rugido como el trueno resonó. La audiencia, sorprendida, tapó sus oídos mientras gritaban de horror. El origen del estruendo era un colosal cráneo que sobresalía por el borde de la esfera circular. Aunque no quedaba rastro de ningún órgano emisor de sonido, el monstruoso cráneo continuaba emitiendo su rugido estremecedor.

Al subir completamente al altar con el otro pie, las rótulas y los omóplatos del antiguo dragón encadenado se sacudieron, y todos los pequeños fragmentos de hueso vibraron intensamente. Estos huesos, cada uno ensartados en gruesas cadenas y fijados a la pared, comenzaron a moverse lentamente hacia el altar donde se encontraba el Gran Duque, estirando las cadenas al máximo. Era como si fueran limaduras de hierro atraídas por un imán.

—¡El dragón de la tierra! 

Mientras nadie podía salir fácilmente del mar de conmoción, Dalten Sasanbal elevó su voz. No se sabe quién fue el primero en gritar la consigna '¡Dragón de la tierra!'. Cuando Ansalata, con gran dificultad, recuperó la compostura de su estado de pánico, todos los siervos del Gran Duque presentes, excepto Suri Dracoson y sus acompañantes, estaban coreando a Helin Hilven como el 'Dragón de la tierra'.

Los sacerdotes también estaban de su lado. No había nada sorprendente en eso. Los sacerdotes siempre habían estado obsesionados con los mitos del antiguo dragón. Era comprensible que, al ver a Helin Hilven demostrar un linaje tan abrumador, se hubieran enamorado a primera vista y estuvieran completamente fascinados. Helin Hilven se encogió de hombros y sonrió burlonamente al encontrarse con la mirada incómoda de Ansalata. Luego, abrió la boca para hablar.

Perdiste, inútil Dracoson.

Un fuego ardiente golpeaba sus costillas desde adentro como un tambor. Ansalata extendió su calor hasta la punta de su cabeza y se acercó al altar. Hilven cedió su lugar como si supiera que no había más que demostrar. Al descender desde el borde alto del altar, la antigua reliquia que solía brillar perdió fuerza y rodó sin vida.

—Ansalata, ¿quieres que te cuelguen o te corten la cabeza? Como somos primos, te doy a elegir cómo te quieres morir.

—Cállate, Hilven. El juego aún no ha terminado.

—Si así lo deseas. Tu determinación de continuar arrastrando un juego perdido es bastante patética. Sigues siendo el mismo terco cabezota de cuando eras niño.

Ansalata tomó una profunda respiración y dirigió su mirada a Suri Dracoson, quien fruncía el ceño con arrogancia. Suri negó con la cabeza como si quisiera que Ansalata abandonara esta apuesta ahora mismo. Debe pensar que, al no creer en Mashrop, Ansalata no podrá ganar la 'Prueba de linaje', incluso con el 'Corazón del antiguo dragón'.

Si pierde la 'Prueba del Linaje', Ansalata perderá su legitimidad. Al solicitar la 'Prueba del Linaje', implica que está de acuerdo con elegir al rey basándose en la conservadora ideología del linaje. Ansalata ha estado luchando contra los valores anticuados, por los menos favorecidos y utilizando la moralidad del Gran Duque como pretexto.

Solicitar la 'Prueba del Linaje' y, peor aún, perderla, significaba la ruina total de la facción del príncipe. Esto era algo muy distinto a que Ansalata simplemente perdiera la vida. Aceptar los valores del enemigo y perder legitimidad era como gritar al mundo que toda la lucha que había liderado durante casi ocho años había sido en vano. Que Ansalata Dracoson nunca pudo ser rey.

—Príncipe Ansalata Dracoson, suba al altar.

El Gran Sacerdote carraspeó. Mientras Ansalata metía la mano en su ropa y hacía rodar el 'Corazón del Dragón Antiguo', el Gran Sacerdote carraspeó al menos cincuenta veces seguidas para darle una señal. El sudor frío comenzó a brotar en las sienes de Ansalata.

¿Y si nada sucede? ¿Si el corazón del antiguo dragón no sirve para nada, como dice Suri? Después de todo, el único que podía distinguir cómo era el corazón del antiguo dragón era Mashrop... ¿Y si Mashrop me traicionó, como dice Suri?

Ansalata, incapaz de resistir más las urgencias del Gran Sacerdote, tambaleándose, colocó un pie sobre el altar. Cuando el Gran Duque había puesto un pie de esa manera, los cráneos allí depositados habían rugido como si estuvieran vivos. Pero esta vez era diferente.

Ni un solo rugido, ni siquiera el menor tintineo de los huesos al rozar las cadenas. No ocurrió absolutamente nada hasta que plantó firmemente un pie sobre la superficie del altar. Fue desesperante. Un escalofrío le recorrió la espalda. Los labios de Ansalata temblaban, pálidos como la cera.

¡Thud, thud!

Justo en ese momento.

El silencio fue interrumpido por un sonido pesado. Era un ruido diferente a los rugidos y vibraciones anteriores. A pesar de la situación, tanto Ansalate como los demás presentes tragaron saliva y buscaron desesperadamente la fuente del sonido. Sus ojos, inquietos, se movían de un lado a otro tratando de captar el origen del ruido, hasta que finalmente detectaron un estruendo sordo que se acercaba desde una esquina oscura.

¡Boom!

—¿Qué... qué es eso?

—¿Qué ruido es ese?

Con un estruendo ensordecedor, el polvo se levantó. Instintivamente, la gente se cubrió la nariz y los ojos, esperando a que el polvo se asentara. A través de la visión borrosa, se vislumbró una figura humana. Era alta y llevaba a cuestas lo que parecía ser una persona. Mientras todos parpadeaban, confundidos por la identidad de la figura, la gitana que acompañaba a la princesa, Maggot, fue la única que lo reconoció.

—…Nari?

El hombre que apareció derribando la pared con un aura siniestra no era otro que Nico, el caballero dragón de la princesa.

* * *

Tras el colapso, una salida se reveló, sin saber exactamente hacia dónde conducía. Pero Nico planeaba sacar a Baran por ese camino, más allá de los muros del castillo. Escondería a Baran en una tierra lejana donde la guerra no había dejado su huella. A pesar de que Baran, nacido noble, no se adaptaba bien a tierras ásperas, no quedaba otra opción.

Si no escapaban pronto, Baran se vería envuelto en desgracia, independientemente del resultado de la guerra. Después de la guerra, no habría un lugar al que Baran pudiera ir. 

Aunque se revele que el infame y cruel marqués era en realidad un espía de Ansalata, el resentimiento del ejército del príncipe hacia él no cambiará. Después de todo, no se puede negar que él cometió personalmente actos crueles. Y tampoco quería dejarlo al lado del Gran Duque. Había visto claramente cómo Baran era tratado como un juguete en Taltar.

Un tonto sin fin. ¡Dedicar toda su vida por algo que no vale nada!

Sostuvo fuerte el cuerpo frágil en sus brazos. Tenía miedo de que se rompiera si lo abrazaba con fuerza. Lo acarició suavemente.

…Por algo que no vale nada.

De repente, sintió la necesidad de sentir el calor, pero se limitó a acariciar suavemente la tela. Le daba miedo que su mano, que estaba generando una fuerza anormal desde hacía un rato, dañara la piel desnuda de Baran si la tocaba.

Lo primero era salir a la superficie como sea. Si volvía a derribar las paredes al azar como antes, podría quedar enterrado vivo otra vez. Así que decidió seguir el camino que tenía delante hasta que encontrara otra alternativa.

Cargando a Baran, avanzó guiándose por la sensación de la pared contra el dorso de su mano. Continuó su marcha en silencio, sin saber a dónde había llegado ni cuánto le quedaba por recorrer.

…A veces, en la vida, las cosas se desarrollan de manera completamente opuesta a lo que uno espera, provocando inevitables suspiros. Para Nico, este era uno de esos momentos.

En lugar de escapar por un lugar solitario como había planeado, terminó corriendo hacia una ceremonia llena de gente.

Nico, que había estado caminando por un suave ascenso a lo largo del pasillo, encontró una rendija por donde entraba la luz al final del pasillo sin salida. Para escapar, hizo un gran escándalo y volvió a usar la fuerza sobrehumana que había utilizado para derribar la pared de piedra con las manos desnudas hace un momento. Esta vez, el sonido del muro derrumbándose fue excesivamente fuerte y una gran cantidad de polvo y tierra se levantó por todas partes, nublando la vista.

El cuerpo de Baran, que se había quedado dormido casi inconsciente en sus brazos, se estremeció. Estaba tan ocupado examinando el pálido rostro de Baran, quien parecía estar despertando, que no se dio cuenta de que una voz familiar lo estaba llamando por su nombre, dudando de sí mismo.

—…Nari?

—¿Sir Nico?

A medida que el polvo se asentaba, comenzaron a aparecer caras conocidas una tras otra. La primera fue la princesa Suri. Nico retrocedió, incapaz de ocultar su vergüenza. A continuación, aparecieron figuras prominentes de cada facción, a las que podía nombrar.

Nico, bastante aturdido, se levantó apoyando a Baran en una posición inclinada detrás de él. La princesa Suri, que había sido el propósito y el significado de la vida de Nico, lo miró con los ojos muy abiertos y pronunció su nombre. Se preguntaba por qué ella, a quien había dejado en Jatjafu, estaba allí, y al ver su pálido rostro, no pudo evitar sentir una gran preocupación.

Para hacer que Baran escape, esta situación debe ser resuelta de alguna manera.

Con un corazón lleno de confusión, se quedó inmóvil sin saber qué hacer. Todos esperaban que la larga guerra de Aetleton llegara a su fin, pero nadie imaginó que ese final se acercaría de manera tan directa. La escena de un príncipe y un gran duque reunidos en un ritual desconocido parecía pacífica a primera vista.

Observando a los asistentes del Duque, Nico se acercó al mango de su espada.

—No saques tu espada, Nico.

Tras las palabras de la princesa, vaciló y comenzó a calcular mentalmente. Era imposible enfrentarse solo a todas esas personas. Además, el príncipe y el Gran Duque parecían haber llegado a algún tipo de acuerdo, y no tenía ninguna intención de interferir en un pacto entre personas tan importantes. No era necesario complicarlo. Solo tenía que esperar el momento adecuado, cuando la vigilancia se relajara, para sacar a Baran en secreto, o al menos sacarlo del castillo.

Al final, no sacó la espada como la princesa había ordenado, pero su cabeza estaba llena de traición. Satisfecha con la obediencia de Nico, la princesa le dirigió una suave sonrisa, implícita de alabanza. Sintió un escalofrío. El hecho de que la sonrisa de ella le resultara tan desagradable lo hacía darse cuenta de cuánto había cambiado. De repente, Nico se preguntó si todavía merecía ser llamado caballero de la princesa.

Y al observar con más atención, se dio cuenta de que en el lugar donde debería estar Nico, había otro caballero de un reino diferente, con una expresión de gran desagrado. Le parecía conocido. Era el caballero que había estado buscando a Baran en Jatjafu después de su escape. Creo que se llamaba Jerandin.

Además, como si fuera una moda entre los Dracoson tener gitanos a su servicio, Maggot estaba de pie con los brazos cruzados como si quisiera que la princesa Suri lo viera. Al ver a Nico, le guiñó un ojo, y la preocupación que había tenido por encontrar a Kokun se desvaneció de su rostro. Nico se acercó un paso, entrecerrando los ojos. Esta vez, fue recibido con un saludo más cercano. Toda la atención se dirigió hacia adelante.

—Sir Nico, estabas vivo.

—Su Alteza Ansalata.

Era Ansalata, el Dracoson que estaba más cerca de la princesa que de Nico. Viendo su rostro bañado en un sudor frío, Nico no pudo evitar apretar los dientes. Se preguntó cómo había logrado convencer al joven Baran para que entrara en territorio enemigo y cómo había soportado ocho años siendo llamado amante del Gran Duque. No podía imaginar que alguien que no fuera cruel y despiadado pudiera haber ideado un plan tan horrible como el de explotar a un niño de dieciocho años durante tanto tiempo. Nico incluso comenzó a dudar de las cualidades y la personalidad del príncipe.

Ni siquiera cuando Baran estaba pudriéndose en una horrible prisión en Jatjafu, ni en las innumerables ocasiones en que se enfrentaron en el campo de batalla, el príncipe actuó como un verdadero escudo para Baran Taltar.

Si lo hubieras protegido mejor, no lo habría lastimado tanto.

Hasta cierto punto, fue echarle la culpa a otro. Nico lo admitió con dificultad. Sin embargo, el fuego que ardía en su corazón se calmó, pero no se apagó por completo.

¡Grrrrr!

Como respondiendo a la hostilidad de Nico, un rugido ensordecedor sacudió la tierra. Nico se detuvo, sorprendido, y desenvainó su espada. Era evidente, por el simple sentido común, que ese sonido no podía haber sido producido por un humano. Parecía el rugido de una bestia gigantesca. Y no había hecho nada para provocarlo. Simplemente había dado un paso hacia el altar donde estaba Ansalata.

Nico giró sobre sí mismo, empuñando su espada. El rugido no cesaba. Le zumbaban los oídos. No solo se oían aullidos, sino que no había una dirección específica. Se sentía a la deriva en medio de una jaula repleta de bestias salvajes. El ruido llegaba de todas partes: chirridos, aullidos, golpes metálicos y otros sonidos más feroces.

—…La reacción es mucho más fuerte que cuando subió su Alteza Hilver.

—Pero ¿no notaste que cuando Ansalata pisó el altar no sucedió nada?

—Puede simplemente llevar algo de tiempo.

—O quizás...

—¿Es por la sangre?

—No lo sé. Pero si hubiera nacido un Dracoson de sangre tan pura, no podría haber nacido con el cabello rubio. Según los registros, el cabello oscuro es un rasgo que definitivamente se originó en los dragones del sur-

—No, eso es imposible. Ha pasado más de doscientos años desde que se secaron los linajes de los antiguos dragones, excluyendo a los Dracoson.

Lo que es aún más incomprensible es que, aunque todos los demás, excepto Nico, tenían expresiones de desconcierto y sorpresa, no parecían estar completamente perdidos como Nico. En particular, los sacerdotes reunidos a un lado murmuraban entre ellos, intercambiando opiniones. Sus miradas se cruzaban con la de Nico con frecuencia, y su nombre comenzó a mencionarse cada vez más en la conversación. Nico, sin bajar la guardia, tensó los brazos.

—¡Nari! ¡Sube al altar!

Aprovechando el alboroto, Maggot alzó la voz. Que alguien de origen gitano y de baja cuna llegara hasta el castillo de Aetleton y alzara la voz frente a la realeza era un hecho histórico. Emocionado por ello, Maggot repitió las mismas palabras dos veces más.

—¡Sube al altar!

—No digas tonterías, gitana. Nico es un simple dragón.

La princesa Suri interrumpió rápidamente a Maggot. En realidad, ella también había sentido algo extraño y su advertencia no era del todo una burla. Suri temblaba como una gacela asustada. Parpadeaba con mucha frecuencia.

—Nico... es un mestizo nacido de la unión entre un dragón, expulsado al sur del reino, y una humana. Un dragón de tierra, el hijo de un dragón de tierra... ¿Nunca te lo preguntaste, Nari?

¿Preguntarme qué?

—¿Por qué eres diferente de los otros dragones, por qué las escamas en tu rostro son todas negras mientras las del dragón son verde oscuro? ¿Por qué eres tan fuerte y perceptivo? ¿Nunca has dudado de tu habilidad?

Tenía muchas preguntas sobre su identidad, su pasado e incluso su incierto futuro. Siempre me pregunté qué futuro había leído Maggot en los cielos nocturnos de Sananta. Incluso intenté tantearlo con algunas preguntas, pero sus respuestas ambiguas estaban lejos de ser las respuestas intuitivas que Nico esperaba. Nico no encontró ninguna respuesta.

—Los dragones comunes no son como tú.

Maggot le había dejado una vaga pista sobre la posibilidad de que no fuera un dragón común, pero Nico no sabía qué hipótesis adoptar en lugar de esa premisa tan evidente. La imaginación es una fuerza que se manifiesta en su justa medida. Una rana que ha vivido toda su vida en un pozo, enredada en el autodesprecio, apenas tiene fuerzas para imaginar un cielo del tamaño de una mano.

—Sube.

Nico, sin poder deshacerse por completo de su vacilación, se acercó unos pasos al altar donde se encontraba Ansalata. El inexplicable alboroto se intensificaba claramente. Los fósiles, sin que nadie los pisara, ya flotaban en el aire y se estremecían con fuerza, como si fueran a romper las cadenas.

El rostro del príncipe palideció hasta adquirir un tono azulado. Como hipnotizado por la urgente súplica de Maggot, dio unos pasos hacia adelante. De repente, Nico se preguntó si la apariencia de sorpresa de Ansalata se debía simplemente al resplandor del sol. Ansalata lo miró fijamente desde lo alto del altar.