Mentiroso Chapter 7.13

 Capítulo 7.13

En ese momento crítico, Baran hizo algo que ni siquiera él mismo podía comprender. Se podría decir que mostró un gran ingenio. Soltó la espada, giró sobre sí mismo dentro de los brazos del gran duque y quedó cara a cara con él.

A pesar de conocerse desde hacía mucho tiempo, ¿habrá surgido algún tipo de afecto, aunque sea negativo, hacia él? Baran no podía adivinar con exactitud lo que pasaba por la mente del Gran Duque. Pero era evidente que la expresión feroz y llena de odio se había detenido por un breve instante.

—...

—Majestad.

La vacilación fue breve. Baran llamó suavemente al Gran Duque y rasgó con todas sus fuerzas la herida en el hombro que el Gran Duque había abierto con su espada. Fue una escena que evocaba el recuerdo de cuando el Gran Duque había descosido a propósito la herida apenas curada en el vientre de Baran. La carne desgarrada y la sangre se pegaron viscosamente a la armadura y a las telas.

—¡Aaaah!

Ni siquiera el gran Helin Hilven, a quien todos admiramos, pudo evitar soltar su espada ante un dolor tan intenso. La razón fue que, por costumbre, sostenía la espada con el brazo herido. Aunque, para ser más precisos, la causa principal fue que se distrajo al mirar a Baran y, por estupidez, dejó una abertura.

Apenas se escuchó el agudo tintineo del metal, la afilada espada de Nico se deslizó por la rendija entre el brazo y el cuerpo de Baran, atravesando el cuerpo del Gran Duque. Los ojos azules del Gran Duque, moteados de oscuros círculos, brillaron húmedos. Baran se encontró con su propia imagen reflejada en esos ojos. El Gran Duque se limitó a mirar a Baran en silencio, sin decir nada, hasta que finalmente escupió un coágulo de sangre que había estado conteniendo.

Baran nunca le había sonreído sinceramente al Gran Duque, pero ahora, extrañamente, una sonrisa se dibujó en su rostro. Recordó vagamente todos los actos de violencia que había tenido que soportar para ganarse la confianza del Gran Duque. Sintió la necesidad imperiosa de decirle algo triunfante, mirando los ojos abiertos del Gran Duque.

Quería decirle las palabras que provocarían el mayor dolor en la Tierra, el dolor final. Los años que había dedicado a estudiar al Gran Duque me habían enseñado qué decir. Baran sonrió tímidamente.

—Nico...

—…Tsk.

—A pesar de que la mitad de su sangre es de dragón, nunca ha sido tan excéntrico como tú. Él no actúa como un demonio sediento de sangre ni culpa a su sangre de sus acciones. ¿Y tú? ¿Cómo has sido?

El brazo del Gran Duque, que lo rodeaba por la cintura, cayó lentamente. Escuchando las últimas palabras de Baran, el Gran Duque se desplomó hacia atrás, abrumado.

—Su Majestad, parece que algunas personas nacen siendo basura, ¿no cree?

En lugar de su fuerte brazo, una mano más áspera y nudosa, sí, una mano con nudos en las articulaciones, se extendió para sostener a Baran. Baran se dejó caer sin resistencia. Un aroma familiar lo envolvió por detrás. Sintió la curva de un pecho amplio.

Fue una muerte solitaria. Los numerosos partidarios aristócratas del Gran Duque, ya cautivados por Nico, no prestaron mucha atención a la muerte de Helin Hilven, a quien lo habían seguido durante mucho tiempo. Solo exhalaron un suspiro de sorpresa. Las palabras que Baran había usado para burlarse de Hilven podrían haber sido las más amables que había escuchado en toda su vida, tanto antes como después de morir.

A pesar de que Dalten Sasanbal, quien reverenciaba profundamente al Gran Duque, se arrodilló con una expresión de desolación, tuvo que apretar los dientes y volver a la lucha para evitar ser noqueado por el caballero Galliger, quien se había liberado de sus ataduras en el caos.

Baran se preguntó, ¿Qué sentido tiene toda esa pelea?

El Gran Duque ha muerto, así que ¿de qué sirve la guerra civil o los seguidores del Gran Duque? Baran observó lentamente cómo Ansalata se levantaba sacudiéndose el polvo. Ansalata lo miraba fijamente con una mirada penetrante que no parecía del todo alegre. O mejor dicho, estaba mirando a Nico, el caballero dragón que lo sostenía por detrás, quien había demostrado ser el heredero más legítimo en esta 'ceremonia de la prueba de linaje'.

Baran se sentía tan avergonzado que creía que su rostro se iba a poner rojo, pero Nico parecía no darse cuenta de la mirada de Ansalata. Así que Baran también decidió calmarse un poco. Su mirada de agitación se detuvo fríamente en el cuerpo inerte de Helin Hilven.

—Está muerto, Baran.

—Sí.

—¿Estás bien?

Cuando Baran no podía apartar la vista del cadáver, yaciendo en el suelo cubierto de polvo, Nico suavemente cubrió los ojos de Baran con su gran mano. Era como si lo estuviera reconfortando, aunque Baran no necesitaba consuelo. Sin embargo, no quitó la mano que le cubría los ojos, ya que no le gustaba ver el cuerpo del Gran Duque tan mutilado.

—Estoy bien.

Baran dijo, un poco avergonzado. Una vez que se relajó, sus piernas comenzaron a temblar incontrolablemente y sintió un frío intenso en las extremidades, como si se le fuera a caer la piel. No pudo evitar desplomarse. En lugar de seguir hablando, Nico lo abrazó con fuerza y exhaló un suspiro profundo. Su aliento cálido rozando su oído lo conmovió.

—¿Tú… escuchaste todo?

Era una pregunta a medias, sin un objeto directo, pero Baran entendió perfectamente su significado. Le estaba preguntando si había escuchado toda la historia sobre el linaje de Nico, que había llevado la situación a este punto. Al parecer, Nico pensaba que Baran había estado inconsciente todo este tiempo. La voz de Nico, sorprendido y congelado, sonaba más triste que feliz.

—Escuché. Lo escuché... ¡Nico!

Un rugido extraño y espantoso resonó a un lado. Baran, sobresaltado, gritó el nombre de Nico. Antes de que Nico pudiera reaccionar, un hueso con forma de martillo, formado por la unión de rótulas y costillas, atravesó el aire y golpeó con fuerza el cuerpo de Nico. A pesar de ser sorprendido por el ataque, Nico logró empujar suavemente a Baran fuera del alcance del golpe.

—¡Tú...!

—… No te preocupes.

Tal como dijo, Nico estaba completamente bien. Se veía tan tranquilo que a Baran le dio vergüenza por haberse asustado tanto. Debió haber una razón por la que pudo soportar los fuertes golpes del Gran Duque. Ahora, emanando un aura amenazante que nunca antes había visto, Nico parecía encajar perfectamente con títulos como 'invicto' o 'inmortal'. La afirmación de la gitana de que Nico era hijo del antiguo dragón Chechelgram comenzó a tener sentido. Los humanos, testigos de su poder inexplicable, se quedaron atónitos y llenos de reverencia.

—¡Dios, ¿cómo pasó todo esto...? 

Baran miró a su alrededor con rapidez después de ver a Nico destrozar las uniones del fósil del antiguo dragón con su espada. Suspiró al ver el caos que se había desatado entre humanos y otras criaturas.

Los fragmentos de piedra volaban como una suave nevada. Era evidente que si los fragmentos de hueso del antiguo dragón seguían destrozando las paredes y columnas, los Túmulos de los Dragones se derrumbaría pronto. Los caballeros, excepto Nico, también estaban ocupados. Lo que al principio eran pequeños fragmentos de hueso, gradualmente se habían convertido en enormes masas, obligándolos a enfrentar una tarea cada vez más difícil. A medida que los fragmentos se unían, la dureza de los fósiles aumentaba, y cuando alcanzaron aproximadamente la mitad del tamaño de un hombre, las espadas ya no podían penetrarlos.

* * *

[—En la ciudad sureña de Chechelgram, se siente el aura de un noble. Brilla una estrella que será el mayor aliado de Su Alteza. Es alguien de muy bajo rango. Un huérfano... ¡Un dragón, veo!]

Ansalata recordaba esas palabras. Las profecías de Mashrop nunca fallaban. En algún momento, dijo que un dragón de Chechelgram lograría grandes hazañas en nombre del príncipe.

[—No dudaré en enviar a Suri a encontrarlo].

No había ni una pizca de duda en su mente. La profecía de Mashrop, una vez más, parecía ser acertada. El dragón hallado en Chechelgram ha dado muerte a Helin Dracoson Hilven, ese individuo que tanto lo molestaba.

Pero...

Mashrop debe haber conocido también la verdadera identidad del dragón, ¿verdad?

Un torbellino de emociones, más profundo que la traición o la decepción, azotaba a Ansalata. Era un hecho que se resistía a aceptar. Mashrop había sido durante mucho tiempo el respaldo espiritual de Ansalata, argumentando y apoyando su legítima aspiración al trono. ¿Pero ahora resulta que había otra persona destinada a ser elevado al trono?

Ansalata apretó los labios con fuerza.

El encuentro con Mashrop ocurrió hace catorce años.

Debido a su enemistad con el temible enemigo Helin Dracoson, Ansalata, un príncipe indefenso y sin poder, creció sin sueños de realeza. Fue durante su paso por la adultez, viviendo como un mercenario, que se cruzó con Mashrop. En aquel entonces, ella ya era una anciana en toda regla. Y su aura misteriosa que la rodeaba entonces aún permanecía intacta.

En medio de su vida como mercenario, Ansalata se enfrentó a un terrateniente que acosaba a un niño campesino y planeaba ejecutarlo por un crimen insignificante solo por diversión. Entre la multitud harapienta que observaba a Ansalata con nerviosismo, se encontraba esa anciana gitana.

Ansalata fue capturada en ese momento. Revelar su identidad real como príncipe habría resuelto fácilmente el problema, sin embargo, Ansalata, evitando la mirada de Helin Dracoson, tuvo que ocultar su verdadera identidad mientras observaba el mundo. Escapar de Aetleton significaba que incluso si algo le sucedía en la clandestinidad, el incidente podría ser silenciado.

Se dijo que la ejecución por ahorcamiento se llevaría a cabo al amanecer. En la sombría madrugada, mientras buscaba una forma de escapar, Mashrop de manera inexplicable apareció empujando una ventana oxidada. Al principio, debido a la misteriosa atmósfera, pensó que estaba alucinando o que era una especie de presagio espiritual.

—Ansalata Dracoson. Eres justo y poderoso.

Era pura tontería. ¿Qué significa ser justo? Incluso siendo fuerte, ¿dónde se puede aplicar esa fuerza? Nacido como el primogénito del Rey Samiun, Ansalata estaba marcado por los mismos límites del éxito que cualquier plebeyo o siervo. Un príncipe que no puede ser rey solo está destinado a ser un peón. En algún momento, para preservar su vida, tendría que escapar de Aetleton y exiliarse en otro país. Helin Dracoson no era un hombre tan misericordioso como para dejar con vida a un heredero que no fuera él.

—Debes convertirte en rey.

—Oye, no sé cómo descubriste mi identidad, pero... ¿por qué vienes de la nada a decir tonterías? No intentes manipularme con esperanzas ilusorias. El destino de quién se convierte en rey ya está decidido desde el principio.

¿Fue Mashrop quien me tomó de la mano a través de los barrotes? Mi memoria es un poco confusa. En cualquier caso, creo que me dijo algo así:

—Príncipe Ansalata, veo en tu estrella la imagen de un rey bueno. Un rey liberando a su gente del sufrimiento y la voluntad malévola.

—...

—Has nacido para ser grande.

En un principio, aquellas palabras resonaron como nunca antes. Aún no estaba claro qué parte exactamente había conmovido su corazón. 

Ansalata se salió del camino que otros le habían trazado. Viajó por todo el reino realizando buenas acciones y tomó bajo su protección a Raymond, un pobre estudiante de teología que estuvo a punto de ser ahorcado por haberse rebelado contra un corrupto terrateniente.

En el apogeo de su fama como mercenario, desveló su verdadera identidad de forma espectacular. Invocó el nombre de Ansalata Dracoson, un noble príncipe que defendía al pueblo, insinuando así su aspiración al trono.

He corrido hacia el trono durante tanto tiempo. Para construir un reino mejor, para desterrar a Helin, ese cruel ser indigno del trono. Aunque Mashrop no me haya sido totalmente leal, no puedo renunciar ahora.

Todos estaban aturdidos ante la batalla irreal que se desarrollaba ante sus ojos. Ansalata, para llamar la atención de los boquiabiertos espectadores, gritó hacia los alrededores.

—¡Mantengan la guardia hacia adelante y retrocedan!

Los caballeros del Gran Duque se estremecieron, titubeando ante la orden de Ansalata. Con su señor, Helin Hilven, yaciendo muerto en el suelo, no sabían qué hacer. Ansalata repitió su orden. Bajo la aguda presión del príncipe, los caballeros comenzaron a obedecer como hipnotizados.

—¡Romperlo no solucionará nada! ¡Se volverá a unir y será más fuerte! —Jerandin, quien protegía a la princesa, alzó la voz.

—¡Aún podemos ganar tiempo hasta que se unan! Pronto, los Túmulos de los Dragones colapsará por completo, así que solo tenemos que resistir hasta entonces. Los caballeros deben proteger cada entrada, y el resto debe evacuar a la superficie de forma segura. ¡Enterremos los fósiles en el suelo!

—¡Sí, su alteza!

Todos respondieron con unísono y determinación. Siguiendo el contorno redondeado de los Túmulos de los Dragones, los caballeros se alinearon y empujaron los fósiles hacia la dirección central. Como predijo Ansalata, los Túmulos de los Dragones comenzó a desmoronarse, arrojando piezas de piedra de arriba abajo sin piedad.

El problema restante es... Ansalata miró fijamente al Marqués de Taltar con una mirada penetrante. Luego, lentamente, dirigió su mirada hacia el caballero que, casi abrazándolo, sostenía al Marqués.

Para escapar de este lugar, tenían que atravesar los fósiles del antiguo dragón y llegar a la entrada. Las dos personas que no pudieron unirse a la evacuación todavía estaban luchando cerca del altar central. Nico, con una calma sorprendente, estaba defendiendo eficazmente golpeando los huesos del antiguo dragón, pero eso era todo. No podía infligir un daño permanente a un objeto inanimado. Tenía a alguien a quien proteger, por lo que sus movimientos eran lentos y no podía avanzar. El suelo y las paredes retumbaban como truenos.

Ansalata gritó.

—¡Todos retírense!

—¡Su alteza! ¡El Marqués Taltar…

Raymond, quien había pasado varios años junto al Marqués, parecía haberse encariñado con él. Abrió mucho los ojos y habló con urgencia, indicando que debían salvar al marqués. Ansalata, al ver sus ojos suplicantes, buscó las palabras adecuadas. Quería que sonaran lo menos crueles posible.

—El Marqués...

—Sí...

—No podemos salvar al marqués. Retírate antes de que te lastimes, Raymond. También nos iremos de aquí.

—¡No! ¿Cómo puedes ser tan indiferente sabiendo que puede morir aplastado? ¡Todavía hay tiempo! ¡No podemos abandonarlo!

—¡Reacciona, Raymond! ¿Te das cuenta de lo que estás diciendo? ¡Estás hablando de llevar a más personas a la muerte por una vida insignificante!

—¡Fueron ocho años! ¡Ocho años!

Raymond no podía creer las palabras despiadadas de Ansalata. Ansalata tampoco podía creer el tono enfadado de Raymond. Ansalata se dio cuenta de que Raymond ya no era su leal súbdito que había colocado como prioridad en su corazón al príncipe Ansalata Dracoson. Estaba disgustado. ¡Primero Mashrop y ahora Raymond! Desde que Ansalata había albergado el sueño del trono, estos dos eran sus más confiables seguidores.

—¡El marqués ha sido tratado como un juguete por Helin Hilven por tu causa durante ocho años, soportando todo tipo de infamia! ¿Cómo puedes simplemente abandonarlo así? No puede ser. Si usted es el príncipe Ansalata que yo conozco, nunca haría algo así. Usted es leal, valiente y..

—¡Tus expectativas son insoportables! Se te asignó una tarea tan fácil como cuidar de un niño en un lugar tan apartado como Taltar, ¿y ahora te atreves a cuestionarme? ¿Qué has hecho tú por mí para merecer ese derecho?

—¿Qué...?

Los labios de Raymond temblaban. Ansalata se llevó los dedos a la sien, sintiendo un fuerte dolor de cabeza.

—Lo siento, Raymond. Eso no es así.

—Has cambiado.

—Todos cambian.

—No, no. Eso no es así. El valiente mercenario Ansalata que yo conocía, aquel que valoraba la vida humana, ya no está entre nosotros. ¿Desde cuándo ha sido así?

—No todas las vidas son más importantes que la justicia. En ciertas circunstancias, el valor de una vida puede cambiar, Raymond. Hay momentos en que debemos renunciar inevitablemente...

—¿Algunas vidas son más importantes... cómo puedes decir eso?

Raymond temblaba como una hoja traicionera sacudida por la desconfianza, palideciendo como un papel en blanco. 

—¿Vidas sin importancia? ¿Existe tal cosa en este mundo? Oh, sí... como I-Oh Sasanbal, ¿verdad?

—Eso...

Suri Dracoson movió su cabeza petrificada lentamente como una roca. Dudando sobre sus propios oídos, detuvo su aliento por un instante antes de tambalearse hacia adelante, apoyándose apenas en el apoyo de Maggot para mantenerse firme. Raymond estaba envuelto en las llamas de la ira, sin mostrar signos de detener sus palabras.

—Ese pequeño Sasanbal que te sirvió durante tantos años. Apenas se enamoró y desapareció con la princesa, tú enviaste asesinos para matarlo. Baran Taltar ha soportado ocho años siendo señalado como el Cruel Marqués por ti, y ahora ¿planeas deshacerte de él de la misma forma? Pero, ¿sabes algo? El Ansalata que yo conocí no era así. El Ansalata Dracoson por el que juré lealtad era un hombre que se preocupaba por la justicia y el pueblo, no un egoísta desagradable como este.

***

¡Bang! ¡Crack! ¡Thud!

Con un estruendo ensordecedor, los huesos se rompían y se esparcían. Aunque estos fósiles, que solo podían imitar la vida, lo atacaran en masa, Nico estaba seguro de poder derrotarlos a todos. No tenía miedo de este montón de huesos. Sentía una abrumadora diferencia de poder que no dejaba lugar a ninguna otra posibilidad.

Antes de nada, una sensación de competencia que nunca había experimentado antes se apoderó de Nico. Para Nico, que por naturaleza era muy cauteloso y no solía bajar la guardia ni siquiera con los niños, era un cambio extraño.

Ah…

Si me preguntas si fue arrogancia, no estoy seguro. Simplemente me parecía obvio. No podía perder. Mis miembros flexibles se movían siguiendo a la perfección la trayectoria que había trazado en mi mente, y no sentía dolor en ninguna parte de mi cuerpo. Incluso las grandes y pequeñas heridas que había sufrido por los restos de la explosión me hormigueaban como si estuvieran sanando por sí solas.

Oh, realmente...

El suspiro que dejó escapar Nico se estrelló contra la nuca de Baran y se desvaneció.

No soy un simple dragón. 

Después de suspirar, volvió a inhalar profundamente. El aire frío que entró por su nariz y boca trajo consigo un aroma familiar. Baran Taltar. Al recordar ese nombre, instintivamente lo abrazó con fuerza por la cintura. Baran emitió un bajo y sin sentido —ah—. Era extraño que solo con eso, su corazón acelerado se calmara y sus complicadas preocupaciones se disiparan. 

Retrocedió, evitando trozos de grandes huesos caídos al suelo. 

—¡Todos retírense!

Era el tono de voz que Ansalata empleaba en el campo de batalla. Su resonancia metálica se oía a lo lejos. Nico alzó inmediatamente la cabeza y miró a su alrededor. Los fósiles de antiguos dragones, empeñados en alcanzar a Nico, seguían embistiendo hacia el altar donde se encontraba. Varios caballeros luchaban por contener a los fósiles que aún no se habían liberado de sus ataduras, evitando que destruyeran las columnas principales que sostenían el peso. Sin embargo, incluso ellos comenzaron a retroceder apresuradamente al escuchar la orden de retirada del príncipe. No había razón para culparlos. El templo se estaba derrumbando de verdad.

Nico apartó de un golpe el hueso de un pequeño dragón ancestral que gruñía como una cría salvaje y calculó la distancia en línea recta hasta la entrada donde estaba el príncipe. Ni de broma se podía decir que estuviera cerca. En una fracción de segundo, una columna detrás de él se desmoronó como una galleta crujiente, esparciendo migas por todas partes. Casi al mismo tiempo, Nico arrojó su espada y, con las manos, tiró con fuerza de las piernas de Baran, levantándolo hacia arriba.

Abrazando los tobillos de Baran como si fuera un niño pequeño para evitar que tocara el suelo, Nico echó a correr sin mirar atrás.

Con solo un contacto con el suelo, impulsándose con una fuerza y elasticidad asombrosas, saltaba grandes distancias. Sus saltos largos y rápidos lo hacían parecer un felino salvaje con forma humana. Aunque Nico siempre había tenido una fuerza sobrehumana, atribuida a su sangre de dragón, su actual poder sobrepasaba con creces cualquier explicación. Su velocidad, fuerza y resistencia eran claramente sobrehumanas.

¿Podré alcanzarlo? Nico miró hacia arriba, hacia el suelo de piedra que se hundía y el techo que se derrumbaba como barro aplastado. Una enorme roca cayó con estrépito, rozando peligrosamente sus dedos de los pies. Por poco se salva, pero lo importante era que el derrumbe se estaba acercando a su velocidad. No estaba seguro de si podría escapar de la zona de peligro, por muy rápido que fuera.

Además, al acercarse a la entrada, surgió un problema mortal. Una empinada pendiente conducía hasta la puerta. Baran se retorcía y resistía. Nico perdió el equilibrio y estuvo a punto de caer.

—¡Alteza, sálvalo!

Al menos, Nico tenía la certeza de que Ansalata no abandonaría a Baran. A diferencia de él, Nico era un obstáculo inesperado. Una vez que el Gran Duque murió y todos los obstáculos para Ansalata desaparecieron, surgió Nico con su "noble sangre". Era como echar sal a una herida abierta o descubrir que la luz más brillante estaba justo debajo de la lámpara. Nico podía entender perfectamente la frustración de Ansalata y, por lo tanto, comprendía si él dudaba en rescatarlo.

Pero Baran es diferente. Ha servido y sacrificado mucho por el príncipe. Baran es uno de sus hombres. Si lo levanto para que puedan tomar su mano…

Sin embargo, la mirada implacable de Ansalata, a medida que se acercaba, tenía un destello cruel y diferente al que Nico esperaba. Era una mirada que Nico conocía bien, una que los nobles de alta alcurnia a menudo dirigían con desdén. Desprecio. Una risa de frustración se escapó. La intención de Ansalata era transparente.

Quería decir que no salvaría ni a Nico ni siquiera a Baran. Cualquiera podía adivinar la razón. Probablemente era para evitar que los diversos rumores que el joven marqués había presenciado llegaran a oídos de los superiores. Pero, ¿ignorarlos de esa manera tan vil y negarse a ayudarlos?...

—¡Rápido, agarra mi mano!

Nico miró fijamente a Ansalata con furia, cuando de repente, una mano pálida se extendió desde un lado y empujó a Baran. Sin necesidad de verificar quién era, vio cómo el cuerpo inerte de Baran era llevado fuera de la entrada. Fue entonces cuando Nico se dio cuenta de que el hombre que había extendido su mano era el mayordomo de Baran.

Sintió un alivio inmenso. Justo cuando las comisuras de sus labios se curvaban en una sonrisa, una enorme roca cayó sobre su hombro izquierdo, desgarrando la piel detrás de su oreja. Los ojos azules de Baran, que se estaban volviendo borrosos, se abrieron de par en par mientras se alejaba por la puerta. 

Esa fue la última vez que lo vio.

Probablemente después me llamó por mi nombre.

Mientras veía cómo se derrumbaban los ladrillos en forma de arco de la entrada, Nico pensó. La voz de Baran, a pesar de su gran fuerza, era demasiado débil para ser escuchada en esta catacumba llena de ruido.

Seguramente lo hizo. Así era él…

Mi Baran.

Eso era lo único que lamentaba.