Mentiroso Chapter 7.3

 Capítulo 7.3

Baran, cuyo cuerpo aún sufría las secuelas de la tortura, había emprendido un largo viaje y su estado era lamentable. Una vez que la tensión se disipó, Baran comenzó a tambalearse como un borracho. Raymond fue el primero en saltar y correr hacia él.

—Marqués, ¿estás bien?

—Ah... Estoy bien.

Ansalata comenzó a mirar a Baran con una expresión como si estuviera viendo a un ser débil. Su rostro cambiaba constantemente. Esto se debía a que Raymond había descubierto los moretones aún visibles en las muñecas de Baran y había reaccionado de manera exagerada.

—¿Qué ha pasado, Marqués?

—Ah... nada importante, solo unas marcas por estar colgado en la prisión unos días...

—Pero ¿qué es esto? ¡Estas cicatrices y moretones en la piel! ¡Dios mío! ¡Necesitamos un médico, príncipe!

La valentía de Raymond frente al príncipe era innegable. Baran, confundido, veía cómo este desafiaba a Ansalata con insolencia. Se decía que Raymond había sido su subordinado en tiempos de mercenario, lo cual explicaba su poco respeto por jerarquías.

—¿Qué quieres decir con que estabas colgado en la prisión? ¿Quién te ha colgado? Yo claramente le transmití a Raksam que te trataran bien...

Parecía curioso por saber por qué se habían cometido actos tan crueles en contra de su voluntad en Jatjafu. Baran sonrió con amargura. Antes de que pudiera darle la respuesta que deseaba, la aguda mente de Ansalata ya había deducido la explicación más probable.

—Espera un momento, ¿fue un acto de Suri?

—....

—Fue un acto de la princesa, ¡dios!

—Piensa que fui yo quien mató a su prometido.

En realidad, no era difícil de entender. Si, como afirma la princesa, Claen era cercano a ellos, la primera sospecha habría recaído sobre mí. Comparado con la actitud serena de Baran, que ya había superado la ira y el resentimiento, Ansalata parecía bastante ofendido. Por supuesto, la causa no fue el esfuerzo de Baran, sino la desobediencia de Suri Dracoson.

—¡Maldición! ¿Todavía no se ha olvidado de ese maldito Sasanbal que incluso desobedece mis órdenes?

—...

Raymond retrocedió con cautela, notando algo en el ambiente. Cuando Raymond se ponía inquieto, era señal de peligro. Baran también observó cautelosamente el ceño fruncido de Ansalata, marcado por líneas verticales, e intentó intervenir con cuidado. Estaba tratando de suavizar su ira de alguna manera.

—No creo que sea justo culpar solo a la princesa. Aunque no conozco los detalles de la situación, por lo que he visto, parece que una anciana gitana... esa gitana le ha estado administrando a la princesa una droga que dificulta el control de su ira.

—¿Una gitana...?

La situación dio un giro inesperado. Tanto el príncipe como Raymond, pálidos como la cera, comenzaron a interrogar a Baran.

—¿Hablas de Mashrop? ¿Ella?

—Es posible que ese fuera su nombre...

La vieja gitana que había ido hasta la ‘Sala de Penitencia’ con una daga oculta en su pecho para acabar con Baran. Creo que su nombre era algo como Mashrop. Cuando perdió la vida en un accidente a manos de la joven gitana, la sensación de vacío fue tal que ni siquiera pude chasquear la lengua.

Un silencio sepulcral llenó el aire. La tensión era palpable. Ambos aguardaban la conclusión con ansias, al escuchar la última palabra de Baran resonar en el ambiente.

—Está muerta. Fue un accidente, la daga le atravesó el ojo y murió en el acto. Pensé que ya habían sido informados... ¿Ella era una figura importante?

—...Raymond.

—Sí, alteza.

—Lleva al pequeño contigo.

Dejando atrás a Ansalata, que en silencio enterró su rostro en su brazo, Raymond instó a Baran a seguirlo. Le aseguró que organizaría para que un médico lo examinara adecuadamente y pudiera descansar. Siguiendo a Raymond, salió de la escalera. No podía dejar de voltear para mirar al príncipe, que parecía sumido en la desesperación. Me pareció extraño.

—Entonces...

Baran finalmente logró articular con dificultad.

—Raymond, ¿cómo has llegado aquí?

—He pasado por un viaje que no puedo contar sin lágrimas.

—Asombroso. Yo también lo he experimentado.

En el interior de la torre, al bajar al piso de abajo, quedaban algunas habitaciones estrechas. Con sus ventanas de tamaños y formas singulares, daba la impresión de ser más un lugar para exhibir que habitaciones normales. Camas militares duras estaban desplegadas.

Raymond dejó escapar un suspiro desde lo más profundo de su pecho.

—…le dije que tenía un mal presentimiento. Me han contado que en Sananta terminaron como pollos siendo perseguidos por perros. En cuanto a su situación, no me dieron muchos detalles, solo me dijeron que el Marqués de Taltar fue derrotado y capturado.

Al darme cuenta de que, sin duda, la nobleza de Taltar estaría llena de resentimiento hacia él, pude comprender plenamente la razón por la que Raymond había hecho un largo viaje hasta aquí.

—Parece que su Alteza necesita tiempo para reflexionar sobre un problema, así que descanse y recupere fuerzas aquí. El médico lo llevará a su habitación en breve.

Por su aspecto, Raymond tampoco parecía haber llegado hace mucho tiempo, pero su guía era bastante hábil. ¿Sería gracias a los años que había vivido como mayordomo? Baran se dejó caer en la cama como si estuviera inconsciente. Era difícil creer que acababa de mantener una conversación normal. La tensión se había disipado y la fatiga lo había abrumado como una ola. Raymond chasqueó la lengua suavemente y acarició la frente de Baran.

—Descansa un poco. Marqués.

Fue la última voz que Baran escuchó antes de caer en un sueño pegajoso. Raymond pensó que sería bueno que él también tomara un pequeño descanso. Desde ahora, solo tenía que mirar hacia adelante y correr…

Aunque tardó un poco, Ansalata, como había prometido, entregó al caballero Galliger a Baran. La despedida fue modesta. Debería estar agradecido de que al menos le hayan proporcionado un caballo de guerra, aunque fuera insuficiente.

Baran acarició el cuello del animal que resoplaba con fuerza y observó al caballero que estaba a su lado. El caballero no solo había sido despojado de su espada, sino que también había sido privado de su libertad y tenía las muñecas atadas con cuerdas. Era similar a cuando trajo a Agenhof, pero la diferencia era que estaba atado de forma más segura.

Este era Sir Galliger.

Con su cabello despeinado, barba irregular, ojos nublados y una sonrisa suave, Galliger parecía un joven común del pueblo. Su fuerte acento sureño evocaba a un leñador y era difícil encontrar rasgos de nobleza en él.

—…Tener que viajar acompañado del perro del Gran Duque, lo siento mucho.

Fue Baran quien rompió el hielo. Dado que no podía revelar su verdadera identidad, el caballero Galliger seguramente sentiría que todo esto era muy repentino. A juzgar por la situación, era como si lo hubieran intercambiado por Agenhof y vendido al Cruel Marqués. Baran, anticipando la incomodidad del caballero, había preparado deliberadamente una expresión y un tono de voz amigable.

—No hay por qué disculparse. Yo solo estoy siguiendo las órdenes de su Alteza.

Al menos esperaba que se enfadara, pero el caballero Galliger asintió con la cabeza y parpadeó con sus ojos grandes como los de un ternero, apartándose a un lado. Volvió a mirar a Baran, como pidiendo ayuda para subir al caballo, ya que no podía usar sus manos atadas. Baran, sorprendido por su mirada clara y sin rencor, se quedó desconcertado.

— ¿No sientes rencor por la orden? Desde que mataste a tu hermano en la batalla de Cocotan, tanto el conde Sasanbal como el Gran Duque Hilven te odian. Ser enviado así a la jaula de los leones es prácticamente lo mismo que ir directo a la muerte.

—No es gran cosa. Una orden es una orden. No es de caballeros estar resentidos.

—Podrías morir.

—Entonces, será mi destino —concluyó Galliger, cerrando la boca. 

Era un caballero más obstinado que Nico. Esa honestidad era claramente similar al hijo menor, Dalten. Baran apenas pudo contener una risa burlona. Pensó que, con esos ojos rectos, era impresionante cómo había traicionado su juramento de lealtad y se había vuelto hacia el príncipe.

7. El sol se posa en el horizonte (2)

—Es realmente fácil.

A la simple mención de esas palabras, una risa estruendosa estalló como un rayo. En la audiencia, se podían ver los dientes podridos en lo profundo de una boca, ya que alguien se reía a carcajadas con una sonrisa enorme. Era tan artificial como el sonido de campanas que caían en cascada al tirar de una cuerda.

—Realmente, todo es tan fácil.

—Es un buen día, Su Alteza Helin Hilven. Oh, perdón, pronto será la ceremonia de coronación, por lo que será más apropiado llamarte 'Su Majestad' a partir de ahora.

El hombre vestido con armadura, sentado en el trono, se puso de pie. Sus mechones de cabello blanco, cortados de manera caprichosa, ondeaban con elegancia a medida que él se movía.

Helin Hilven, el hombre más cercano a un dragón en la tierra.

Con una estrategia sutilmente engañosa, tomar Aetleton fue más fácil que pelar una fruta. Desde la batalla en el río Nartalu, la fortuna parecía haber cambiado hacia el lado del Rey. Con una serie de victorias imbatibles, finalmente llegaron a Aetleton.

—Qué aburrido es todo esto.

Sin embargo, Helin no mostraba ni el menor asomo de satisfacción. A pesar de que Ansalata era un oponente de guerra lamentablemente aburrido, tras ocho años de luchas internas inagotables, esta sensación de hastío era completamente nueva. Para Helin Hilven, estos días eran los más aburridos que había experimentado en toda su vida.

No podía encontrar la razón. Helin dejó ver su incomodidad a su alrededor, golpeando la mesa con furia y nublando los rostros de sus súbditos.

—La monotonía surge de las diferencias abrumadoras al final. ¿No es esta historia un recordatorio de la grandeza de los dragones, Su Majestad?

—...Es ruidoso. No estoy de humor para escuchar tonterías.

El intento de consolar a alguien que estaba decaído fue en vano, la saliva de los que lo rodeaban volvió como un fracaso. Helin, empuñando su espada, empezó a golpear el suelo hasta que sus dientes se salieron.

Clang, clank, clang. 

Los ruidos expresaban una incomodidad palpable. Generalmente, el Gran Duque solía reaccionar caprichosamente ante los que lo rodeaban, ya sea apoyando o castigando según su estado de ánimo, pero hoy la situación parecía sombría. Todos comenzaron a apartar la mirada como si quisieran esconderse. La atención se fijaba en el suelo.

—Señor, alguien ha solicitado audiencia desde el bando enemigo.

—Oh, acércate y dime.

Un soldado irrumpió apresuradamente en la reunión y se postró en el suelo. Vestía un armadura desgastada y rudimentaria, indicando su papel como un soldado de frontera. Su gesto audaz de levantar su pie hasta la santificación de la sala sugería que su informe era significativo. La curiosidad de todos fue despertada.

El Gran Duque hizo un gesto como si no pudiera oír bien. El soldado se le acercó sin dudarlo, sin imaginar que su paso sería detenido. La insistencia de Helin Hilven en los gestos continuos era la razón. Finalmente, cuando la distancia se acortó lo suficiente como para susurrar, el Gran Duque sonrió satisfecho.

—¡Ah!

Y agarró la garganta del soldado.

—¿Alguien ha solicitado audiencia desde el bando enemigo?

—K-kuh, uh...

—Si tu deber es disparar y matar al enemigo cuando aparecen, ¿por qué escuchaste sus palabras sin hacer nada? Si pretendes informar a la alta autoridad con tanta vehemencia, así está bien. ¡Pero qué pobre desempeño! No estoy seguro de estar satisfecho con tu actitud descuidada.

El soldado agitaba sus piernas en su lugar como si tuviera algo importante que decir. El Gran Duque, sin deseo de escuchar explicaciones pero aburrido de mirar la fea cara del soldado, apartó su cuello torcido como acto de desprecio. Las ardientes marcas rojas del soldado se mostraron en la habitación. En verdad, era un extraordinario poder.

—¡Ah, ah, ah! …Es… es el Marqués de Taltar… ah…

Las pisadas del Gran Duque se detuvieron al girar hacia su trono.

—...¿Taltar? 

El soldado asintió apresuradamente. El brillo en los ojos del Gran Duque cambió. ¿Cómo había regresado el joven marqués, destinado a morir en el campo de batalla, a sus brazos?

Helin Hilven no disfrutaba hundirse en excesivas preocupaciones. Así que mantuvo en secreto el alivio que sentía al escuchar el nombre de Taltar. Solo se deleitó en la emoción que recorría su columna vertebral como un niño poseído por la excitación.

Una voz excitada escapó: —¡Hazlo entrar!

Poco a poco, se oyeron los pasos. Extrañamente, el Gran Duque experimentó un cambio emocional tan repentino como su anterior excitación. Al ingresar el empolvado Taltar, el Gran Duque no pudo contener la furia que ardía en su interior, sus dedos comenzaron a tamborilear de forma áspera.

¿Por qué estoy tan enojado? se preguntó Helin Hilven.

—Su Alteza, me presento ante usted.

No hay necesidad de arrodillarse, te lo he dicho muchas veces, pero esa astuta criatura se comporta respetuosamente cada vez que nos encontramos. 

Su frente tocó el suelo desnudo. El gran duque prestó atención a su cabello desordenado.

Me gustaba cómo se veía barato cuando lo teñía de un rojo intenso, pero ahora había dejado de hacer esas tonterías y volvió a ser rubio natural, como siempre había sido. Solté una risa sarcástica.

Movía la cola por todas partes como para dejar en vergüenza a cualquier prostituto, pero ahora que es rubio, parece relativamente decente.

El duque finalmente comprendió la raíz de su ira. No podía dejar de pensar en el engaño del marqués de Taltar, quien había estado viviendo en secreto con el caballero dragón durante varios meses. Aunque lo había usado como cebo para Sananta como castigo, la venganza no había aplacado su ira.

Helin Hilven seguía enojado.

Como si supiera que él no podría contener su ira, Baran nunca alzó la mirada primero. Simplemente esperaba en silencio.

Finalmente, el Gran Duque, incapaz de soportarlo más, se abalanzó y pateó la espalda y la cabeza de Baran. Rendido ante la fuerza brutal, Baran cayó al suelo y emitió gemidos espeluznantes.

Las heridas que sanaban se abrieron de nuevo por el golpe en el hombro. La sangre empapaba las telas como un espasmo en su brazo. El duque, con el pecho palpitante, se acercó y despojó a Baran de su ropa. Al quedar desnudo, suspiros de horror surgieron de todas partes.

Látigos y cicatrices marcaban su piel. Apenas unidos, los retazos de piel rota mostraban escasos signos de curación. Las heridas no eran graves, pero sí suficientes para despertar la simpatía de los testigos.

Además, Helin Hilven era un hombre obsesionado con mantener intacta su posesión. Baran se retorció tratando de levantarse, resbalando en su lugar una y otra vez.

—¿… Esas son heridas de Sananta?

Baran levantó la cabeza en silencio.

El propio Gran Duque fue quien arrojó a Baran a Sananta. No entendía por qué estaba tan enfadado. Sin embargo, no debía arruinar sus planes con palabras imprudentes. Baran parpadeó con ojos lastimosos y miró al Gran Duque, cuya ira ardía en silencio. Las pupilas azules del Gran Duque se contrajeron verticalmente. De repente, su concentración se desvió y se sumergió en divagaciones. Se dio cuenta de cómo la pupila se movía de esa manera particular.

—Voy a preguntarte de nuevo. ¿Quién fue el responsable?

El aire se cargó de pesadez. Baran sabía exactamente qué responder a esa pregunta.

—El príncipe Ansalata Dracoson.

Aunque no entendía exactamente los pensamientos del Gran Duque, seguramente habría considerado la posibilidad de una conexión entre Ansalata y Baran. Sin embargo, el hecho de que el marqués haya regresado herido de esa manera es un excelente contraejemplo. 

Nunca pensé que tendría que agradecer al ciego látigo de la princesa Suri.

Pensó Baran.

—Los lacayos que recibieron las órdenes del príncipe me capturaron como prisionero y me torturaron día y noche. Me exigieron que dijera todo lo que sabía. Pero gracias a la previsión de Su Alteza, no sabía nada sobre la operación de Aetleton. Fue una suerte. Si hubiera cedido ante el dolor y revelado información, habría manchado nuestra honra y la de Su Alteza.

El cuerpo de Baran quedó suspendido en el aire. El Gran Duque lo había agarrado por el cuello de la camisa y lo estaba levantando. Sus labios casi rozaban la oreja de Baran, y su aliento caliente le golpeaba el rostro.

—…El marqués había conspirado con el enemigo. Me traicionó y ya no tengo razones para creer en él.

—Mi señor.

Un simple título cautivó al Gran Duque.

El músculo de su brazo tembló. En la mente de Helin Hilven, voces instintivas se agrupaban y gritaban. Ese joven Marqués no sería de ninguna ayuda en la victoria. Debía deshacerse de Baran Taltar inmediatamente.

—Ya se lo dije en aquel entonces. Solo encontré interesante a un desconocido que perdió la memoria. Conseguir información sería genial, de lo contrario, no importa... así pensé.

Su intento por continuar la conversación con un aire de tristeza fue repugnante. Bueno, en realidad, había una extraña sensación de confianza en él que parecía aceptable. Su mente se dividía en dos, repitiendo la guerra. Por un lado, una voz se alzaba con veneno y espinas, mientras que por otro, empujaba a buscar un cómplice tan convincente.

Cómplice. ¿Me refería internamente a Baran Taltar de esa manera?

Nadie dudaba en contradecir a Helin Hilven. La doncella de Yalen insistía en que debía sobreponer la moral al instinto salvaje de Helin. Siempre se consideró un ser desviado. Hasta el día en que Baran Taltar, con su insolencia seductora, desafió con valentía sus puños.

—¿No escribió en su autobiografía que mi método favorito era la seducción?

—... No sabía que habías leído eso.

—Me enteré. Se volvió tema candente entre los nobles capturados en Sananta. No me envió una copia.

—Las conversaciones han aumentado, Marqués.

Baran sonrió irónicamente. El Gran Duque lanzó un puñetazo. Ya había anticipado que si seguía hablando así, pronto recibiría un golpe. No iba a morir si le golpeaban una vez más. Cerró los ojos con fuerza.

De alguna manera, el puño se transformó en una palma plana en el aire. Ni siquiera Baran, quien se jactaba de conocer al Gran Duque, había previsto algo así. Un fuerte sonido resonó al cortar el aire, y Baran, aturdido y solo, se acarició la mejilla enrojecida.

—... Tráigame un té.

El duque se sentó a la mesa de reunión, frunciendo el ceño. El cortés y firme caballero, Dalten Sasanbal, siguió la orden del duque y sirvió una taza de té. Una tibia tetera ya esperaba en el carrito de postres. El caballero, torpe y sencillo, no pudo entender el significado del gesto del gran duque con los dedos en el aire y se mostró desconcertado.

La ceja de Hilven se frunció con fuerza. Parecía reprender al caballero, preguntando cómo podía no haber entendido los sentimientos de su señor después de servirle tantos años.

Mientras tanto, e ignorando la escena, el marqués Baran Taltar se acercó despreocupado al carrito de postres y comenzó a añadir azúcar al té del duque. Era exactamente lo que el duque deseaba. Cuando el duque lo miró con enojo, la sonrisa audaz de Baran le daba un aire felino y provocador. 

—Su alteza, ¿prefiere que añada otro más?

—... Agrega dos más.

—Entendido. Oh, al recordarlo, en el camino para escapar de la garra del príncipe, traje un regalo para usted. Estoy seguro de que complacerá el corazón de Su Alteza.

Baran envió una señal a los soldados. Observando con cautela, los soldados buscaron las órdenes del Duque, el decisor final. Poner a prueba si estaría bien seguir las órdenes de Baran. El hecho de que el individuo que se hacía llamar Marqués de Taltar hubiera recibido el reconocimiento del Gran Duque parecía dudoso, considerando el reciente intercambio de golpes violentos, pero tampoco parecía haber sido completamente rechazado.

—Hazlo entrar.

El Gran Duque abrió la boca. La expresión de aburrimiento que antes había mostrado, diciendo que todo era trivial, había desaparecido de su rostro hacía mucho tiempo. Baran coqueteó como nunca antes, guiñando el ojo repetidamente. Al ver su sonrisa, el Gran Duque, extrañamente, se sintió un poco mejor. Se concentró en el rostro de Baran, pero luego giró la cabeza hacia la enorme puerta, distraído por el ruido de unos pasos pesados.

El hombre Galliger, el 'regalo' que Baran de Taltar había traído, entró al templo. El Duque conocía su nombre. Después de tantos años de desprecio, era natural.

El traidor Galliger.

No solo mató al hijo mayor de Sasanbal, su fiel servidor, en la batalla de Cocotan, sino que también traicionó a su antiguo señor rompiendo su juramento de lealtad. Con sus muñecas atadas inútilmente con cuerdas, caminaba tambaleándose sin fuerzas, excitando el estómago del Duque como un depredador frente a una presa deliciosa.

—Espero que le guste, Alteza.

—Oh.

El Duque extendió la mano hacia atrás. Agarró con firmeza la arrogante cabeza que susurraba en su oído. Entre sus dedos, los cabellos dorados sucios quedaron atrapados. Lentamente los acarició y jugueteó con ellos. A pesar de la tosquedad de su agarre, se mostraba como si estuviera acariciando a un perro mientras acariciaba el cabello de Baran.

—Joder, de verdad. Realmente admirable.

Los elogios resonaron en el oído de Baran.

***