Mentiroso Chapter 7.6

 Capítulo 7.6

Dado que la princesa había dado su total respaldo al príncipe, Nico también era un caballero bajo su mando. Tradicionalmente, Nico necesitaba la aprobación de la princesa para unirse al campo de batalla, pero con el papel crucial que Ansalata le había otorgado, no podía simplemente negar con la cabeza.

Por la princesa, ha librado batallas una y otra vez. Nico se siente confundido de repente, preguntándose por qué lucha. La sólida estructura de creencias se desmorona lentamente al ser tocada por la insidiosa corrupción del Cruel Marqués. Nico negó con la cabeza con fuerza. El hecho de que la princesa fuera su benefactora no había cambiado.

Pero, ¿qué hará si se ve obligado a matar a Balan Taltar por la princesa? ¿Podrá Nico apuntar la espada al cuello del Marqués? ¿Le quedaría valor para enfrentar su mirada penetrante y azul, y para levantar el arma cuando él lo llamara 'mi Nico'?

—…Sigo sus órdenes.

Nico cerró los ojos en medio de la confusión. Dudar era inútil. Si Baran Taltar impedía el ascenso de Ansalata al trono, ninguna emoción debía interferir en la decisión.

Si debe matar a Baran Taltar, así lo hará.

***

En los imponentes muros de Aetleton se alzaba una firme defensa en cada sector. Con la cordillera a sus espaldas, Aetleton, ligeramente elevado sobre los extensos campos, no alcanzaba la grandeza de un verdadero castillo, pero sí ostentaba una defensa digna de la capital del reino. Atacar de frente sería una locura.

Un factor a tener en cuenta era que Ansalata, criado en Aetleton desde temprana edad, conocía los secretos pasillos de la realeza que ni siquiera quedaban registrados en los archivos oficiales. Su incertidumbre sobre la dirección de su ataque representaba un desafío considerable para los defensores. Por eso, optó por fortalecer sus posiciones en todos los frentes, confiando en su superioridad numérica.

El territorio de Aetleton se dividía en ocho sectores alrededor del palacio, cada uno con un comandante asignado. Baran, como Marqués, tenía a su cargo el sur del perímetro, lejos del avance de las tropas del príncipe desde Jatjafu. Aunque parecía improbable un enfrentamiento inmediato en ese lado.

Sin embargo...

Aetleton era en esencia una de las fortalezas del príncipe. Había muchos agentes que podían recorrer las afueras del castillo y contar historias. Si Baran lograba liberar a Galliger e infiltrarse en las alcantarillas del palacio, podrían obtener valiosa información.

Si todos esos informes llegaban a oídos de Ansalata, la situación cambiaría. Si descubría que las tropas bajo el mando de Baran estaban al sur del castillo, podría usar a Baran como puente para entrar en la fortaleza. 

Ansalata marcharía hacia la puerta sur. 

Baran lo sabía.

—Marqués...

Al escuchar su nombre, Baran levantó la cabeza. El caballo entre sus piernas movía la cabeza de un lado a otro y resoplaba.

—El ejército de Ansalata ha comenzado el ataque desde la puerta norte.

El hombre que informó sobre la situación de la guerra era originalmente uno de los vasallos del conde Namul y, como tal, estaba sirviendo como ayudante de Baran, quien había sido designado para comandar las tropas de Namul. Este hombre, tan leal como su señor Namul, había estado justo detrás de Baran cuando este último había intentado consolar a Namul con palabras amables. Impresionado por la situación en ese momento, había tratado a Baran con gran respeto desde entonces.

Se preguntó qué expresión pondría este hombre al saber que Baran había sido quien le había robado las llaves, haciéndose pasar por alguien que recogía un objeto caído, para ayudar al señor Galliger a escapar.

—Informan que están dividiendo sus fuerzas en dos, una a cada lado, para rodear Aetleton desde el norte y avanzar hacia el sur. No creo que tarden mucho en llegar hasta aquí.

—Avanzaremos hacia el castillo tan cerca como sea posible y nos desplazaremos de lado a lado. Cuando dé la señal, emitiré órdenes a las fuerzas que dejamos en la cueva y a partir de ahora, mantengamos una posición defensiva sólida.

—Sí, Marqués.

Era la mañana de la coronación, la misma fecha indicada en la enviada invitación, cuando el sol comenzaba a asomar por el horizonte. Un suave repicar de campanas anunciando la hora exacta resonó en Aetleton. Desde fuera de las murallas, era apenas un pequeño sonido que cosquilleaba los oídos. En el silencio que precedía a la tormenta, todos sabían que este era el día que todos habían estado esperando, el día de la batalla final.

Para uno de los dos, el príncipe o el Gran Duque, este amanecer sería el último que vería en su vida. Baran esbozó una amarga sonrisa. A partir de ahora, el único papel que le quedaba a Baran era...

Abrir paso al ejército de Ansalata.

Un rugido ensordecedor llegó a sus oídos. El avance de las fuerzas enemigas era más rápido de lo esperado. El ejército del príncipe parecía haber acumulado todas las fuerzas, aparentemente listos para el enfrentamiento final. Observando al ejército del príncipe avanzando desde ambos lados, Baran dio la señal a los vasallos de Namul.

—Prepárense.

El estridente sonido de las trompetas. Baran sintió un repentino sentimiento de culpa hacia los soldados de Namul, quienes confiaban en él sin dudar. Se sentía terriblemente culpable hacia esta familia y hacia estos soldados, a quienes estaba traicionando de manera tan vil. Le pesaba el corazón al pensar que los jóvenes comandantes considerarían esta formación en la que los soldados se cubrían unos a otros como una táctica innovadora concebida por él.

Aunque le había explicado a su lugarteniente que su objetivo al asignarle el extremo sur era empujar hacia arriba al ejército del príncipe, la realidad era otra. Baran planeaba crear una brecha entre las dos divisiones del ejército de Namul. Su intención era abrir un espacio por donde el ejército del príncipe pudiera penetrar. A pesar de que esperaban recibir refuerzos desde la fortaleza trasera, en medio del caos de la batalla no podrían disparar flechas indiscriminadamente desde el castillo. En ese momento, Galliger, con los seguidores del príncipe que quedaban dentro de Aetleton, causaría un alboroto para crear una distracción. Con suerte, la puerta sur se abriría...

Y así, siguiendo el plan, el ejército del príncipe logró entrar en Aetleton.

A pesar de que Baran se había vanagloriado de haber anticipado todos los movimientos de Ansalata, creando una imagen mental detallada del plan, se encontró con una situación inesperada. Justo cuando estaba tratando de inclinar la balanza a su favor, fingiendo cierta indecisión en su liderazgo, los jinetes de élite de Ansalata, levantando nubes de polvo, irrumpieron en las filas de los soldados de Namul, saltando por encima de ellos o derribándolos con sus caballos. Sorprendentemente, su objetivo no era la puerta sur, sino una cueva situada oblicuamente cerca de allí.

—¿Nico?

Los ojos entrecerrados por el frío viento invernal se fijaron en el hombre de melena negra que lideraba el avance. Los soldados de élite del príncipe, con su atuendo revelador ya sea por rapidez o por su origen mercenario, prescindían del casco. El corazón de Baran se congeló al reconocer al hombre de cabellos oscuros que cabalgaba al frente. 

La mirada de Baran está fija como si estuviera poseído.

—Nico…

—¡Marqués! ¡El ejército del príncipe avanza hacia el sur! ¡Debe solicitar refuerzos en la retaguardia!

El subordinado de Namul, apartando a los enemigos con su espada, elevó la voz. Aunque escuchó claramente las palabras entrecortadas, Baran se detuvo por un momento. Su mente se desorientó al darse cuenta de que la avanzada liderada por Nico se dirigía a la cueva en lugar de la puerta del castillo.

[—Estos son explosivos.

—¿Explosivos...dice?

—El castillo Aetleton tiene una compleja red subterránea. Entre ellas, hay varios pasadizos secretos que se extienden más allá de los límites del castillo. Ansalata creció aquí, así que estoy seguro de que conoce mucho de esos pasadizos. Estos explosivos son para bloquear esos caminos si es necesario].

La risa sardónica del Gran Duque volvió a la mente de Baran. Al principio, no lo podía creer. Pensando racionalmente, nadie en su sano juicio usaría explosivos cerca de una muralla. Eso causaría daños a la muralla o al suelo debajo, perjudicando las defensas. Además, una gran explosión aquí pondría en peligro a las tropas del Gran Duque, es decir, a los soldados de Namul, que estaban en medio de la batalla. Baran trató de convencerse a sí mismo de que no había nada que pensar, pero al mismo tiempo se encontró mordiéndose el labio.

Sin embargo, en medio de tal conflicto entre la razón y la intuición, instintivamente sabía que Nico estaba en peligro. Nico liderando a las élites en dirección a la cueva sugiere la existencia de un pasadizo oculto. El Duque no se quedaría de brazos cruzados. La incógnita seguía siendo dónde habían sido colocados los múltiples explosivos que parecían innumerables como barriles de orcos.

¿Y si los explosivos estallaran en la cueva después de que Nico entrara? Teniendo una constitución más fuerte que la de un humano, ¿podría sobrevivir incluso si quedaba atrapado debajo de los escombros que caían?

—No.

—¡Señor Marqués! ¿A dónde piensa ir ahora?

Baran giró bruscamente la cabeza. A pesar de que el subordinado gritaba, agarrando desesperadamente el brazo de Baran y retorciéndolo, de manera extraña, Baran no podía entender una sola palabra que decía.

—¿Está huyendo?

—No tengo tiempo para esto.

—¡Marqués!

Baran sacudió violentamente el brazo, apartando la mano de su lugarteniente. En los ojos desorbitados de su lugarteniente se encendió un fuego de traición. El lugarteniente lanzó a Baran una serie de insultos, todos los que pudo pensar sin perder la compostura de un noble, como —cobarde traidor—. Sin embargo, a Baran, esos insultos le resultaban tan insignificantes como granos de arena que rebotan en la piel; lo único que le molestaba era que lo estuvieran deteniendo. Tenía algo más importante que hacer, una razón urgente para salir de allí.

—Nico.

En la brumosa conciencia que parecía flotar en el vacío, fue arrastrado repentinamente por la fuerza de la realidad. El corazón resonaba fuertemente, palpitando. Nico. Pronuncié nuevamente ese nombre entre mis labios. Ante otra indiferencia, el lugarteniente golpeó el mentón de Baran con el puño. Por un instante, mi mente se nubló y luego todo mi ser se estremeció como si hubiera regresado de la inconsciencia.

—Uh...

Justo antes de caer, agarré la cabeza y me sostuve. Dejando atrás la incomprensible ira del lugarteniente como un rugido bestial, Baran golpeó el costado del caballo y espoleó hasta que el viento frío de la espada helada enrojeció sus mejillas.

Las miradas de los soldados de Namul se posaron en su comandante, que huía cobardemente. La moral se desplomó. El lugarteniente, incapaz de abandonar su puesto, tomó el lugar de Baran y tocó con fuerza la trompeta. Desde la fortaleza llovieron flechas, pero la entrada de la cueva estaba en un ángulo muerto, salvando al escuadrón de asalto de Nico.

La situación de Baran era diferente. Su caballo fue alcanzado por una flecha antes de poder esquivarla y ambos cayeron al suelo. Baran se golpeó fuertemente la espalda. A pesar de gritar de dolor, logró levantarse y correr, pero en ese momento, una flecha desviada lo atravesó en el hombro.

—Aaaah!

Era un dolor abrasador que consumía los músculos como una brasa ardiente. Baran rodó por el suelo de tierra. Sus quejidos raquíticos raspaban la garganta, apenas audibles como los gruñidos de un cachorro.

No. No. Debo decirle a Nico que no debe entrar ahí No te quedes quieto, por favor. Un golpe en el hombro no es suficiente para detenerme.

Fue una especie de hechizo en todo su cuerpo. Con gran esfuerzo, Baran logró poner un pie en el suelo y se levantó, soportando un dolor agudo que parecía arrancarle un brazo. Ah, ah, ah... su boca se secó de repente y un gemido entrecortado escapó de entre sus labios. Aun así, siguió adelante.

—¡Ni…co!

El viento era ruidoso. Sepultaba por completo la voz delicada de Baran, sin forma definida en un tema sin esencia. Solo necesita transmitir una palabra, ¿por qué es tan difícil? 

—¡…Nico!

Esta vez gritó más alto. Sin embargo, Nico ya estaba demasiado lejos para escuchar esa voz. Debe perseguirlo. Desapareció junto con el ruido de los pasos resonantes en el interior del túnel de la emboscada. Baran, retorciéndose penosamente como un cadáver en el suelo, los siguió, avergonzado de llamarlo caminar. La respiración le ahogaba. Su brazo empapado en sangre se volvió pesado y punzante. Levantó la espada, pero sabía que solo la podría usar como muleta.

Baran avanzó en la oscuridad helada del interior de la cueva. Su respiración entrecortada resonaba estruendosamente por el corredor. La penumbra le impedía ver con claridad. Recordó de forma repentina el día en que fue cegado por veneno, vagando por el bosque de helechos. La oscuridad crispó todos sus sentidos. Su cuerpo temblaba. No sabía si era por el dolor o el miedo.

Aun así, debía encontrar a Nico. La voz angustiada que brotaba de su pecho se estremecía como un gemido de cabra.

—Nico, Ni...

—¡Una rata ha entrado siguiéndonos!

—¿Un soldado común?

—No.

Unos brazos muy gruesos y nudosos agarraron el cabello de Baran y lo levantaron. Su cabello estaba completamente enredado y su cuero cabelludo tiraba. Intentó resistirse blandiendo la espada que tenía en la mano, pero se quedó sin fuerzas. Alguien resopló y desvió su espada, haciendo que la soltara por accidente. Los que sostenían a Baran lo llevaron a un lugar iluminado por un débil rayo de luz y examinaron su rostro

—Un joven noble de cabello rubio que se unió al ejército del gran duque... ¿No es este el cruel marqués?

—Cierto. Escuché el rumor de que escapó de Jatjafu.

—Oye, ¿por qué no le preguntas directamente en lugar de andar en esas discusiones?

Las sombras que rodeaban a Baran se multiplicaron una a una. Hablaban entre ellos, creando un alboroto sobre la identidad de Baran. A juzgar por su falta de disciplina, parecían mercenarios. Los ojos azules de Baran se movían rápidamente entre la multitud.

¿Dónde está Nico? ¿Qué están haciendo todos allí? 

—No tenemos tiempo. Entramos.

De repente, como un rayo, mi mente se aclaró. Era la voz de Nico. Ah, claro, por muy lejos que él estuviera, aunque solo pudiera verlo fugazmente a lo lejos montando a caballo, Baran no se confundiría con el aspecto de Nico. Elevé la cabeza con una emoción conmovedora. Observando la reacción del escuadrón de mercenarios de forma sutil, retrocedí discretamente.

Finalmente, Nico pudo identificar a Baran incluso en la oscuridad de la cueva. Sus pupilas, mucho más elásticas que las de los humanos, le permitían tener una visión excepcional incluso en lugares oscuros. Por eso, la repentina pérdida de palabras de Nico no se debió a no reconocer a Baran. Seguramente se sorprendió al ver a Baran en un lugar donde no lo esperaba.

—...

—Nico.

Al escuchar su nombre, Nico se estremeció y dio un respingo. Era evidente en sus ojos.

Baran momentáneamente olvidó el dolor punzante en su hombro y se sintió feliz. Cuando se despidieron por última vez, intercambiaron un corto beso. Técnicamente, llamarlo beso podría ser ambiguo, pero en fin. Gracias a eso, Baran tenía la certeza de que en Nico aún persistía un amor hacia él.

Sin embargo, Nico abrió la boca con una actitud completamente diferente a aquella vez en que, preocupado de que Baran se congelara, se apresuró a arrojarle su abrigo.

—¿Cruel Marqués?

—...Nico?

Está helado. Demasiado helado. Baran pensó. Era como si su voz estuviera completamente cubierta de escarcha. Al entrar en su cabeza a través de sus oídos, la voz de Nico parecía haber congelado todos los vasos sanguíneos de su cuerpo. De repente, sintió un mareo y su corazón comenzó a latir con fuerza e irregularidad. De repente, sintió miedo.

—Ni, Nico, hay explosivos dentro de la cueva.

Sacó un asunto importante. Quería hacerle saber a Nico, justo antes de ser completamente ignorado por él, que no había aparecido para molestarlo sin razón. Se escuchaban murmullos a su alrededor. Sin embargo, la mirada de Baran permaneció fija en Nico, como si estuviera congelado. Nico levantó la mano para calmar a los mercenarios y miró lentamente a Baran.

La oscuridad ocultaba su rostro. Sin embargo, la imagen de los copos de nieve azotando su piel en Sananta y, aún más fría, la mirada del caballero Nico, atormentaban a Baran. No lo entendía. Cuando escaparon de Jatjafu, Baran había visto una esperanza en su relación, pero ¿Nico había decidido terminar todo?

No quiero eso.

Escuchó la respuesta de Nico con ansiedad.

— Galliger ha terminado la investigación de antemano. Esta cueva es segura.

Parece que la comunicación entre la Guardia y Galliger era activa. Habían predicho la ruta de avance y terminaron la inspección. Sin embargo, la noticia sobre los explosivos apenas llegó a manos de Baran unos días atrás proveniente del Duque. Aunque no sabía cuán reciente era la información de Galliger, había una alta probabilidad de que el Duque hubiera preparado los explosivos secretamente mientras se comunicaban a través de mensajeros. Baran quería aclarar ese hecho.

—P-pero...

—¿Estás siguiendo órdenes del Duque?

—¿Qué? —preguntó con confusión. 

Uno de los mercenarios que custodiaban a su alrededor agarró el cabello de Baran para hacerlo mirar a la fuerza hacia arriba. Se levantó con dificultad, apoyándose en su pierna dolorida por el tirón repentino de su cuero cabelludo.

—¿Fuiste enviado para confundirme? ¿Esa es la orden que te dieron...?

Nico hizo una pausa.

—Podrías haber elegido otra cosa en lugar de volver al servicio del Gran Duque, Baran Taltar. Te di una oportunidad y te advertí claramente que no esperaras piedad si nos encontrábamos en Aetleton.

—…

—Y sin embargo, aquí estamos, reencontrándonos en Aetleton.

Escuchando a Nico frunciendo el ceño en su enojo, Baran finalmente comprendió su intención. Era una reprimenda. Se estaba preguntando por qué volvió cuando pudo haberse retirado de la guerra. Por qué decidió arrastrarse nuevamente por el abismo. Por qué lo estaba obligando a enfrentar su espada.

—Un momento....

Murmuró Nico, como si las palabras se le escaparan sin pensarlo. Cuando estaba molesto, solía fruncir el ceño, formando pequeñas arrugas entre las cejas y en el puente de la nariz. Se preguntó si ahora estaría haciendo esa expresión. La oscuridad era tan intensa que solo podía distinguir los movimientos de la cabeza de Nico de un lado a otro. Lo único que podía hacer era imaginar los ojos, la nariz y la boca entre la oscuridad.

—Hay sangre.

Al poco tiempo, el caballero dragón, con un olfato tan agudo como el de una bestia salvaje, localizó el origen del olor. Con un movimiento brusco, apartó la mano del mercenario que sujetaba el cabello de Baran y se abalanzó hacia él. Los pasos firmes y decididos de aquel caballero hicieron que Baran se intimidara, inclinando involuntariamente su cuerpo hacia atrás.

Con una voz fría y penetrante, Nico preguntó:

—¿Estás herido?

—¿Qué? ¿Yo?

—Lo estás.

—Bueno, sí, pero...

Bajo la débil luz que se filtraba, la figura de Nico se hizo visible.

—Más importante que eso....

Baran quiso gritar que este no era el momento para charlas triviales. Pero al ver la expresión adolorida de Nico, todos sus pensamientos y palabras se desvanecieron. Sus ojos, llenos de preocupación, lo examinaban detenidamente. Mientras Nico observaba su hombro herido, Baran permaneció inmóvil, con la boca abierta.

—Te han herido con una flecha, y encima, una flecha de tus propios aliados...

—Nico, he estado intentando decirte desde hace un rato que no es el momento... ¡Ugh!

—¡Eres realmente estupido!

Nico tomó la flecha larga incrustada en el hombro de Baran y la quebró en dos con firmeza. Un dolor agudo se deslizó en su piel cuando la punta de la flecha se torció levemente en su carne, provocando una agonía momentánea. Baran mordió su lengua para contener un grito. Con un sonido seco, la flecha partida cayó al suelo. Era una flecha del ejército del Duque, teñida de rojo como símbolo de la grandeza.

Las miradas de los mercenarios se fijaron en la flecha. Parecían intrigados por cómo el cruel marqués había recibido una flecha de sus propias tropas. Uno de los mercenarios, el más impulsivo del grupo, se abrió paso a codazos entre la multitud. Arrojó agua fría sobre la extraña atmósfera entre Nico y Baran al escupir.

—¡Oye, mestizo jefe! No tenemos tiempo para esto. Es divertido que tengas una relación tan inesperada con el cruel marqués, pero tenemos una misión que cumplir, ¿no? ¿Por qué no lo matamos rápido y entramos por el pasaje?

Sin más, escupió ruidosamente al suelo. Su actitud carecía por completo de lealtad o respeto hacia Nico.

Aunque Nico, en este momento, equivalía al capitán de la fuerza de asalto, esperar una lealtad absoluta de ellos era complicado debido a sus orígenes. Su condición de mestizo mermaba su autoridad como capitán. Además, los mercenarios eran famosos por su falta de respeto. Y entre ellos, este hombre era especialmente insolente.

Nico se giró. Le preocupaba la expresión tan fría de Baran Taltar. Sin embargo, otros mercenarios, más cautelosos, intervinieron para calmar la situación. Nico pensó que no importaba, pero estaban causando un alboroto sin necesidad.

—Jaja. Ya sabes cómo es ese tipo. Tan brusco.

—No te enfades tanto, aunque no está del todo equivocado...

—Eh…

—Puedes verlo como un apodo. Un simple apodo.

Ignoró los ruidos. Nico se quedó pensando. Como había dicho el hombre que escupió, para entrar en la cueva según el plan, primero tenían que deshacerse del cruel marqués. Era el comandante enemigo. No podían dejarlo ir tan fácilmente como la última vez. Los mercenarios que lo acompañaban sospecharían mucho.

Desde Jatjafu, ya había previsto que no podría dejarlo con vida si nos volvíamos a encontrar.

Nico tragó saliva. Aunque solo fuera por apariencia, él, como líder, debía tomar una decisión y ejecutarla. Observó a los secuaces y a los mercenarios reunidos a su alrededor. Un escalofrío le recorrió la espalda. En realidad, la respuesta ya estaba clara.

¿Por qué estoy vacilando?

Lentamente llevó su mano derecha, que había roto la flecha clavada en el hombro de Baran, hacia su cadera. El mango de su espada se sentía familiar en su agarre.

Si tengo que matar a Baran Taltar, lo haré. Ya decidí eso.

El cruel marqués, con las piernas temblorosas, se desplomó sobre el frío piso de piedra. El dolor en su hombro había sido tan intenso que, tras una lucha desesperada, su cuerpo entero se rindió, dejándolo sin fuerzas.

¿Sería mi imaginación? Los ojos que miraban hacia arriba a Nico parecían húmedos. Aunque no quería admitirlo, era deslumbrantemente hermosa. El Marqués ni siquiera parpadeó. Sus ojos azules parecían preguntar con arrogancia: —¿Puedes matarme?—. Y Nico, sintiéndose innecesariamente molesto, quiso gritarle: —¿Crees que no puedo?—, pero…

Sus dedos temblaban incontrolablemente, negándose a moverse. No sabía cuánto tiempo había pasado. Escuchó varias veces a los mercenarios burlarse de él, bostezando y rascándose las orejas, llamándolo lento.

Antes de que la necesidad de restablecer el orden pudiera ocupar la mente de Nico, fue la imagen de Baran Taltar siendo atacado por una jauría de perros lo que dominó sus pensamientos. Y también fue la imagen de Baran Taltar cuando Nico, cegado por la traición, lo apuñaló en el vientre. Y también fue la imagen de Baran Taltar, un prisionero andrajoso que Nico trató de ignorar a bordo del barco hacia Jatjafu y en la Sala de Penitencia.

He presenciado incontables momentos en los que este hombre estuvo al borde de la muerte.

Bajó el arma lentamente.

Fue terrible cada vez. No, una desesperación que va más allá de lo horrible.

Seamos sinceros. Nico pensó. Él no podía matar a Baran.

Nico era muy diferente de lo que había sido en el pasado, cuando se negaba a sí mismo. El Nico actual no era el caballero despiadado que se aferraba a la lealtad a la princesa y forzaba a sí mismo a ignorar a Baran. Debido a sus complejos sentimientos hacia Baran, había mentido a la princesa a quien admiraba, había traicionado a sus aliados y había ayudado a Baran a escapar...

Nico había cambiado. Se preguntaba si debería llamar a ese cambio una decadencia.

Tak. Tak.

Mientras los mercenarios comenzaban a murmurar al ver la falta de entusiasmo al bajar la espada, un sonido como si una piedra chocara resonaba dentro de la cueva, rompiendo el tenso silencio. En los oídos sensibles de Nico, sonaba más fuerte que cualquier otra cosa. Un ligero olor a pólvora se elevaba.

—¿Qué ruido es ese?

—Espera, ¿hubo chispas allí?

—Ve a comprobarlo.

—¿No huele extraño?

Y cuando comparó la cueva con la boca de una bestia, una pequeña chispa naranja surgió repentinamente del punto negro que sería su garganta. Brilló de forma intensa por un momento, pero luego desapareció. Su mente se detuvo en seco. Una mano grande se extendió desde abajo y agarró el brazo de Nico, tirando de él con brusquedad. Normalmente, podría haberse mantenido firme ante esa fuerza, pero en ese momento de confusión, Nico fue arrastrado sin resistencia y escondido en una hendidura en la pared de la cueva.