Mentiroso Chapter 7.8

 Capítulo 7.8

A los dieciocho, actuaba como un adulto maduro, pero ahora se sentía como un niño confundido. Esta diferencia le proporcionaba a Nico un intenso placer. Bajo la influencia, su cabeza se volvía blanca por el viento provocado por la cálida lengua de Baran. Nico se lanzó como si fuera a devorarlo, envolviendo la caliente carne y empujando con deseo. Un escalofrío vertiginoso recorrió su espina dorsal como un rayo.

Después de masticar los labios gruesos, los soltó con dificultad. El roce de sus narices anchas era agradable. Quería ver su rostro, probablemente enrojecido. Sería una vista digna de contemplar. Baran, sin aliento y tratando de controlarse, finalmente tomó una bocanada de aire apresurada.

O quizás, es mejor no ver. Nico se sumergió en un auto-rechazo sombrío. Si hubiera sido una situación en la que la luz iluminara un rostro hermoso con estilo salvaje y el rubio que demostrara noble linaje, tal vez no se habría atrevido a besar. Baran impulsó a Nico para que sus labios se encontraran de nuevo. Sin darse cuenta, Nico lo rechazó con firmeza. Una sorprendente exhalación de confusión escapó de él.

—...Lo siento. No debí besarte.

—¿Estás huyendo? Nico, ¿intentas negar tus sentimientos incluso estando atrapado en esta cueva vacía?

En una voz cargada de melancolía emergió una energía pesada. Anhelaba ser reprendido. Su corazón se agitaba en el suelo.

—Te gusto.

—Ese no es el problema. Soy un dragón.

—...

—Soy de baja cuna, feo y de mal carácter. No tengo ningún atractivo, ni siquiera si buscas con una lupa. Además, no soy muy bueno hablando. Parece que te haces ilusiones, pero yo no soy tan amable como dices. Más bien traigo conmigo la desgracia y el asco a donde quiera que vaya. No merezco ser amado.

—Nico, no importa quién te haya hecho sentir así-

—No hables como si lo supieras todo. Ya no soy un niño. Basta de juegos de palabras idealistas. Corroeré hasta tu valor. Enfermaré tu mente y al final te convertiré en alguien tan insignificante como yo.

El silencio cargaba varios significados dependiendo del contexto. Nico instintivamente sintió cómo la desconcertada mirada de Baran, quien había dejado de respirar brevemente, se formaba en su rostro. Sus labios temblaban. El ardiente beso pasional en sus labios se enfriaba.

—...Mira, incluso ahora te estoy lastimando.

Ironía del destino. Cuanto más intentaba alejar a Baran, más consciente era Nico de lo profundamente arraigado que estaba ese hombre rubio en su corazón. Al retirar a Baran sutilmente, el vacío que se reveló era tan profundo e insondable que ni siquiera se podía vislumbrar su fondo.

—Las heridas no me asustan. No es como si no hubiera sentido heridas por tus palabras una o dos veces. ¿Me creerías si te dijera que he soportado este aburrido amor unilateral durante años?

—...¿Qué?

—Nico, tú lo sabes mejor que nadie. A veces, un pequeño gesto amable puede marcar la diferencia en la vida de alguien.

Como si lo supiera todo. El recuerdo de cómo la vida de Nico cambió gracias a la benevolencia de la princesa era tan vívido que transformó por completo su existencia. En ese momento, Nico se convirtió en caballero y empuñó una espada, y en ese mismo instante comenzó un amor unilateral desesperado. Sin embargo, ¿por qué el primogénito de la familia Taltar, cuya vida privilegiada dista tanto de la vida cruel de un mestizo como Nico, habla como si supiera algo al respecto?

Baran parecía querer decir mucho, pero sus labios se limitaron a temblar, y el sonido de abrir y cerrar la boca revelaba su vacilación. Finalmente, después de una larga espera, Baran habló: —Cambiaste mi vida.

Qué absurdo. Nico pensó. Ese es un milagro que solo aquellos nacidos para ser grandiosos y nobles, como Suri Dracoson, pueden realizar. Los dragones bajos como Nico están destinados a vivir vidas miserables, sin la capacidad de ejercer una influencia tan positiva en el mundo.

—…Así que no me rechaces.

[—No me rechaces, por favor].

¿Será una alucinación? Me pareció oír la misma frase repetida. Me pica todo el rostro. Supongo que será porque la intensa mirada de Baran está sobre mí. Temiendo que me atraviese con la mirada, me sequé la cara. Justo cuando estaba a punto de descartar esa extraña voz como una simple alucinación, de repente me di cuenta de que no la había oído, sino que había surgido de mi memoria.

[—Por favor, Nico].

¿De quién era esa voz? ¿Quién había dicho esas palabras? Los recuerdos parecían huir y regresar en un vaivén inquietante. Nico se esforzó por desentrañar el origen de esos recuerdos, como si estuviera cavando en una oscuridad desesperante. Baran sollozó. El débil gemido revivió los recuerdos. Algo empezaba a tomar forma.

[—Para ver... flores].

Un cabello rubio seco y áspero como paja. Una actitud incómoda. Un niño que, sin ni siquiera preguntar su nombre, desapareció un día de la base de Ansalata. Nico no lo consideraba una figura importante, pero en algunas ocasiones había fingido preocuparse por él. Después de todo, era un niño al que había salvado de una situación difícil por puro altruismo. Como no sabía cómo llamarlo, solía usar los mismos términos que utilizaban Ansalata y el resto de las personas en la mansión.

—¿Pequeño?

Al pronunciar ese nombre después de tanto tiempo, mi cabeza se sintió mareada durante unos pocos segundos. Las piezas del rompecabezas dispersas comenzaron a encajar lentamente en sus lugares. Y entonces, temí ver la imagen completa que se estaba formando. Nico cerró los ojos con fuerza y los volvió a abrir. Aunque no veía nada diferente, lo hizo de todos modos.

***

—No me rechaces, por favor.

—No quise decir eso.

Un ovillo de hilo color paja se revuelve. El niño ha negado con la cabeza. El invierno del noreste era severo. Nico, con una diligencia que hasta le helaba la lengua, había salido a entrenar con la espada, pero se preguntaba si este niño tenía realmente la necesidad de soportar el viento invernal con ropa tan inadecuada.

Nico simplemente le había sugerido que permaneciera en su habitación durante el invierno y mientras la princesa Suri, que había regresado de Taltar, se quedara temporalmente en la mansión. No era para nada una situación que mereciera estas lágrimas. Le dolía la cabeza. La sensibilidad de un niño era difícil de seguir.

—Hace mucho frío.

Otro movimiento negativo con la cabeza. El chico, que solía ser reservado, comenzó a hablar mucho, desarrollando una larga argumentación. Se quejaba de que era Nico quien sentía más frío, así que ¿por qué solo a él le prohibían salir? Su tono agudo hacía que cualquier elevación de voz sonara como un grito.

—¿Es por culpa de la princesa? ¿Estás intentando mantenerme fuera por ella? Eso es lo único que entiendo.

—¿Qué estás insinuando?

—Nico, eres el caballero de la princesa. Un caballero que le dedica más lealtad que a cualquier otro, según dijiste. Que no muestra interés en nada más que en la princesa. Pero, tú me trajiste.

El niño esquelético se tambaleó y golpeó repetidamente mi pecho.

—Si me trajiste, debes hacerte responsable.

—...Pedir tanto por un acto amable es una ambición ignorante.

—Pero...

—Es cierto que soy el caballero de la princesa. En este momento, la princesa está sumida en la pérdida de su prometido y necesita tranquilidad. Un niño como tú, causando alboroto, no es de ninguna ayuda para su estabilidad.

Con desdén, recorrió el rostro cansado y agotado. Aunque recordaba claramente las emociones que le había provocado ese niño, no podía trazar con precisión sus rasgos. Tal vez porque no le prestó suficiente atención, o quizás porque la impresión de fatiga y desinterés de su rostro absorbía cualquier detalle, haciéndolo sentir insignificante.

—Tienes cinco días por delante. No salgas de tu habitación ni siquiera para ir al salón de entrenamiento o bajar las escaleras. Si de verdad me consideras tu benefactor, cumplir esta simple orden no debería ser difícil.

—...

—Pequeño, ¿por qué haces esto?

Nico recordó haber tragado saliva. Se dio cuenta al instante de por qué el niño, que había apretado los labios y se había quedado sin aire, se había puesto rojo como un tomate. Tenía los ojos llorosos y la cara tan delgada que se le marcaban los huesos. Se veía claramente cómo luchaba por no llorar, moviendo los labios agrietados.

Lloró.

Fue una derrota.

—El señor Nico es un tonto. Insensible... y además, un cabeza dura.

Repitiendo las mismas palabras una y otra vez, como corresponde a un niño aprendiendo malas palabras, el niño se quedó en su lugar. Esas palabras le sonaban sorprendentemente frescas a Nico.

Había pasado tanto tiempo que el viento le había enrojecido las mejillas. Observando de reojo cómo los dedos del niño se volvían blancos, Nico se sintió preocupado. No quería interrumpirlo por miedo a que se enfadara si notaba que no le estaba prestando atención, pero deseaba que entraran pronto al cálido edificio

—No soporto a la nobleza.

Observando su desaparición rápida con pasos determinados, no podía recordar qué pensaba en aquel momento. Pero imaginó que, incluso ahora, Nico habría esbozado una sonrisa amarga.

***

Sin necesidad de verlo, podía percibir lo nervioso que estaba el hombre que tenía enfrente. Por ejemplo, tartamudeaba. Eso fue lo que Baran pensó.

Al principio, dudé de haber dicho algo inapropiado. Era un secreto que había mantenido con Ansalata durante años, y lo había revelado tan fácilmente... Pero pronto negué con la cabeza. Viendo que se lo había contado a Mashrop, parecía que Ansalata ya había desechado cualquier idea de mantenerlo en secreto. Además, ¿qué más podía decir en esta situación? Estaban atrapados a solas en una cueva derrumbada.

—Eras más pequeño que ahora.

No hay muchas cartas bajo la manga capaces de sorprender al orgulloso Sir Nico, tan sumido en su melancolía que ni siquiera se dignaba a mirar a Baran. De hecho, pensaba que probablemente no recordaría mucho de Baran en su —infancia—. Sin embargo, viendo su reacción, parece que lo recuerda muy bien. No mentirá, Baran se sintió bastante conmovido. Aunque trató de ocultarlo, refunfuñando.

—Los hombres siguen creciendo hasta los veinte. Yo tenía dieciocho en ese entonces.

—Y también más delgado...

—Tenía una cara demacrada, ¿qué más se podía esperar?

—...

Tenía curiosidad por la expresión de Nico. Como no podía verlo, extendí mi mano hacia adelante y exploré con mis dedos sus cejas y los músculos tensos de sus párpados. Los músculos de su rostro se tensaron siguiendo el recorrido de mis dedos. Basándome en las sensaciones que percibí con mis dedos, pude deducir más o menos la expresión de Nico. No pude evitar soltar una carcajada.

—Debe estar sorprendido, Nico.

—…

—¿Nunca imaginaste que el niño que siempre te seguía te quería?

—Tú… eras solo un niño.

—Tenía dieciocho años. Llamar 'niño' a un chico que ya había pasado su ceremonia de mayoría de edad era simplemente una moda extraña. Y Sir Nico era el mejor en tratarme como a un niño entre todos ellos. Si te sientes culpable por haber besado a alguien que consideras un niño, no tienes por qué hacerlo.

—Tú… pequeño, no… Marqués…

—Sería más fácil si solo usamos un título, ¿no crees?

Mientras decía eso, Baran se tocó los labios con el dedo. Dado que Baran también usaba varios títulos, como Nico, pensó que ya que había llegado hasta aquí, debería dejar de usar esos títulos formales y simplemente llamarlo 'Nico'.

—El momento en que nos conocimos, tal vez no sea tan dramático en tu mente como en la mía… pero para mí, ha sido constante. Siempre te he querido, Nico.

Después de los primeros minutos, o más bien, en un lugar sin luz donde el sentido del tiempo parecía distorsionado, probablemente pasó al menos una hora. De todas formas, con una pausa que pareció interminable a nivel perceptivo, Nico se levantó bruscamente de su asiento. Su cabeza hizo un ruido más fuerte de lo esperado al golpear el techo demasiado bajo. Un quejido corto. Luego, se escuchó el sonido de sus fuertes uñas palpando las paredes de la caverna, y los pasos resonaron. Aunque la situación no permitía ver, había suficientes indicios para imaginar lo que Nico estaba haciendo.

—¿Nico?

Nico se alejaba de Baran. Había una mezcla de emociones que afloraban y se enroscaban en la garganta de Baran. Quería levantarse rápidamente y seguir a Nico, pero su cuerpo no respondió. Al ver cómo Nico se alejaba, en lugar de alegría, Baran sintió cómo una sensación fría de la realidad dominaba su ser. La incomodidad difusa que había sentido antes se agudizó en dolor nítido en los puntos de sensación.

Baran levantó un poco la cabeza y la volvió a dejar caer. Gritó el nombre de Nico a todo pulmón, pero nadie le contestó.

—¡Nico, ¿a dónde vas?

—...Buscaré la salida.

—¿Qué?

—Encontraré la salida y te dejaré salir. Solo aguanta un poco.

La voz resonaba en sus oídos. Baran, luchando contra el mareo repentino, cerró los ojos y pensó en la respuesta recién recibida. Mientras tanto, Nico, palpando las paredes, cambió de dirección con decisión, empuñando la espada del valiente caballero sin igual. El ruido de las piedras desmoronadas llenaba el aire áspero.

—¿Por qué te vuelves tan ansioso de repente? ¿Has caído en pánico?

—Sí, ¡por tu culpa!

Baran, tirado en el suelo, cruzó los brazos con furia. ¿Por su culpa? Su rabia estaba a punto de estallar. Nico seguía intentando escapar sin motivo aparente. Parecía que ahora iba a golpear la pared con el puño. El estrépito metálico cesó.

—Si ese niño eras realmente tú...

—No hay 'si'. Era yo. ¿Quieres que te detalle cada cosa, como la leche de cabra que me llevabas o el hecho de que mi mejor lugar para observarte entrenar era el segundo arbusto más cercano a donde estabas?

— ...Su Alteza Ansalata te trataba de manera especial, te concedió una habitación privada y a veces te recibía en privado. Un día, se fue contigo y regresó solo al palacio. Cuando pregunté por tu paradero, me dijo que no era asunto mío. Fue extraño. Muy extraño, pero nunca dudé. Yo era solo un sirviente.

¿Es que el sonido de Nico tragando saliva es tan fuerte? Baran se quedó pensando, aturdido. La voz de Nico temblaba demasiado y su respiración era agitada. Se oyó varias veces el sonido seco de su lengua pasando por sus labios resecos.

—Baran Taltar, nunca fuiste leal al Gran Duque desde el principio.

—...

—¿Me equivoco?

Baran tragó saliva. Hubo un breve silencio, seguido de un bajo susurro: —Maldición—. Era muy raro oír a Nico decir insultos. Escuché claramente cómo se sonaba la nariz, y mi corazón se aceleró ante la posibilidad de que estuviera conteniendo las lágrimas. Era un hombre que, como adulto, parecía haber dejado de llorar. Me desconcertaba verlo derrumbarse así.

—¿Cómo pudiste hacer eso? Durante ocho largos años. ¿Cómo? Yo no sabía nada. Sin saber nada, te señalé. Te llamé murciélago, perro desgraciado, bastardo, te burlé, te insulté en la cara. Tu vientre... hasta te corté con mi propia espada... Y ahora resulta que todo eso...

—Nico, ¿estás enojado?

—¡No estoy enojado!

A pesar de sus palabras, su voz resonante estaba llena de ira. Baran apretó los labios. Pensaba volver a preguntar cuando Nico se calmara. Pero los golpes contra la pared continuaban sin cesar, y no parecía que fuera a tranquilizarse pronto. 

¡Thud, Thud, Thud!

—... ¡Maldita sea! ¡Ábrete! ¡Ábrete, por favor! ¡Dios!

Un mareo terrible abrumó a Baran. Con un esfuerzo supremo, intentó arrastrarse en dirección a la voz de Nico, contorneando su cuerpo. El dolor, potenciado por el frío, se abalanzaba sobre él como una ola cada vez más fuerte. Aunque decir que se quedó ciego sería una redundancia, ya que su visión se había oscurecido hace mucho, sentía como si su mente se inundara de oscuridad.

Y así, perdí el conocimiento.

***

La mirada vacía de Ansalata se fijó en la colina. Una nube de polvo se elevaba violentamente. La explosión no había sido enorme, pero seguramente había bloqueado todos los estrechos pasajes del túnel artificial. ¡Ojalá la unidad de asalto que enviamos haya podido salvar sus vidas!

—¡Cielos! ¿Y la tropa de asalto?

—No pudieron salir, Alteza. Informan que desde las puertas este y oeste de Aetleton se han enviado refuerzos hacia el sur. Nuestras fuerzas están luchando por mantenerse en pie, y una vez que lleguen los refuerzos del Gran Duque adicionales, no podrán resistir ni una hora más.

Los dientes de Ansalata crujieron. A su alrededor, varios cuerpos atravesados por flechas o despojos en descomposición rodaban. Todos llevaban la insignia azul de Ansalata. Raymond, con gesto preocupado, calmó la situación a su lado.

—¿Qué planes tiene? ¡Las probabilidades están en contra nuestra!

—¿Cuánto tiempo queda para la ceremonia?

—No mucho. A juzgar por lo escrito en la invitación que indica que se llevará a cabo al anochecer... como máximo tres horas.

—Envíale señales a Galliger. Dado que la fuerza de asalto ha fallado, en una hora... abriremos la puerta sur de Aetleton.

Raymond asintió con la cabeza y sacó un fragmento de espejo de su pecho. Reflejando la luz oblicua del sol en la palma de su mano, envió señales largas y cortas entre las rendijas de la puerta sur.

—¿El corazón del antiguo dragón realmente tendrá el impacto grandioso que esa gitana prometió?

—Hasta donde sé, Mashrop no ha hecho profecías erradas antes.

—...Su Alteza, le advertí que debería dejar de confiar ciegamente en los gitanos, ¿no es así?

Ansalata giró la cabeza como si no quisiera escuchar más.

La mirada inquieta de Raymond seguía clavada en las proximidades de la cueva donde el polvo aún no se había asentado por completo. Su preocupación se dirigía al caballero dragón enredado en el centro de la explosión, quien lideraba la tropa de asalto.

—…La recompensa que prometiste a Baran Taltar, probablemente esté muerto y destrozado allá abajo

Raymond llevaba años sirviendo como mayordomo de Baran Taltar, quien una vez fue solo un joven inexperto. Durante todo ese tiempo, Raymond había aprendido cada detalle de la vida personal de Baran, así como sus obsesiones por el caballero dragón. 

—Ahora no es momento de preocuparse por las recompensas del pequeño. Solo con la victoria se obtendrá la gloria... Por ahora, Raymond, debes pensar solo en ganar. Muévete.

Raymond desvió la mirada, y Ansalata, percibiendo la incomodidad, arqueó una ceja. 

—¿Qué pasa? Si tienes algo que decir, dilo ahora.

—Ha cambiado, Alteza. Desde la aparición de esa gitana, se ha desviado de los ideales que me expuso y se ha centrado en los resultados, utilizando cualquier medio sucio para exprimir a sus súbditos. Ha manipulado los sentimientos del marqués de Taltar, ha usado a civiles como señuelo, ha envenenado en secreto a jóvenes inocentes y ha ocultado las pruebas, y ha saqueado sistemáticamente todos los yacimientos arqueológicos. No se parece en nada al monarca que yo conocía.

—Es una acusación muy grosera, Raymond. Desde que puse mis ojos en el trono, mi pasión y mi carácter no han cambiado ni un ápice. A menos que haya sido tu lealtad hacia mí la que haya cambiado.

—¿Cómo dice?

—Así es, Raymond. Por cuidar del pequeño Taltar, te alejaste de mí y has estado vagando por la región del este durante siete largos años.

—¡Me fui por sus órdenes!

—No importa cómo empezara, el tiempo ha sido suficiente para que una persona cambie.

Hace trece años, Raymond, quien había sobrevivido con dificultad en un seminario repleto de hijos de nobles, discutiendo sobre moral, conoció a Ansalata Dracoson, un joven de dieciocho años que aprendía sobre el mundo como mercenario y a quien juró lealtad. Fue precisamente Ansalata quien cortó la cuerda que lo salvó de la horca, justo antes de ser ahorcado por haber ofendido a la nobleza con sus palabras sinceras.

—No he cambiado.

—¡Perfecto! Eso significa que nuestra relación seguirá siendo fuerte.

Con una sonrisa burlona, el príncipe hundió su espada en el guardia real que se abalanzaba sobre el muslo de Raymond. Un golpe limpio y preciso. El soldado, que había intentado sorprenderlo, se desplomó instantáneamente al ser alcanzado en un punto vital.

Los efectos de infiltrar a Galliger dentro se hicieron visibles aproximadamente diez minutos después.

La situación se volvía cada vez más caótica, y desde las murallas traseras habían dejado de disparar flechas para observar la batalla. Era evidente que, si juzgaban que necesitaban refuerzos, abrirían las puertas y saldrían corriendo. Sin embargo, como había refuerzos acercándose desde el este y el oeste, era cuestión de tiempo antes de iniciar un combate cuerpo a cuerpo para exterminar completamente a esos ratones acorralados.

—¡Las puertas se abren!

—¡Mantened guardia en el frente!

Pero las puertas se abrieron demasiado pronto, demasiado pronto. Incluso el príncipe, con su mirada alerta y órdenes de vigilancia a su alrededor, observó cómo las puertas se abrían. Las pesadas hojas de acero cayeron bruscamente al suelo con un estruendo resonante. Y se escucharon voces enérgicas que parecían destinadas a aplastar la resistencia.

—¡Viva el príncipe Ansalata!

—¡Viva! ¡Viva!

—Su alteza, son aliados.

Raymond, atónito, exclamó sorprendido. Era exactamente como había dicho. No parecía tener ninguna relación con el conde Renald, encargado de la defensa de la puerta sur. La facción del príncipe que aún persistía en Aetleton había provocado una fractura desde dentro. Y a la cabeza de ellos estaba el caballero Galliger. Tenía toda la piel expuesta cubierta de una sustancia oscura, imposible de distinguir si era suciedad o barro, fruto de no haberse lavado en quién sabe cuánto tiempo.

—Me presento ante su Alteza.

—Galliger, lo has logrado.

—Solo lamento no haber podido cumplir con la orden al pie de la letra. Sin embargo, como el destacamento de asalto que usted mencionó no envió ninguna señal desde la dirección del castillo, pensé que algo debía haber ocurrido y, por lo tanto, no tuve más remedio que iniciar el ataque. Le ruego que perdone mi decisión unilateral

—En la guerra, a menudo se debe decidir sobre la marcha.

Una breve pero reconfortante conversación siguió. Ansalata sonrió sin ocultar su satisfacción.

—¡Ahora vamos hacia el sur!

***