Mentiroso Chapter 7.9

 Capítulo 7.9

—¡Ábrete! ¡Ábrete! ¡Ábrete de una vez! 

Un dolor agudo como un rayo le golpeó el dorso de la mano. Sin embargo, Nico no se detuvo y siguió golpeando la pared de piedra con puños feroces. Olía a sangre. El sudor, la sangre de los cortes y la humedad de la cueva se mezclaron, empapando sus palmas. A pesar de golpear la pared con tanta fuerza que le faltaba el aliento, la inmovilidad de la misma lo llenaba de frustración.

No puedo permitirme el lujo de una ira impotente ni de rendirme amargamente. No puedo. No es por miedo a la muerte. Soy un hombre que ha empuñado una espada en innumerables campos de batalla, que ha arrebatado la vida a muchos enemigos. Si retrocedo un poco en el tiempo, fui un niño abandonado en un montón de pescado podrido por una madre que no pudo soportar al hijo de un monstruo, un hombre que soportó pedradas, esputos, violencia y soledad. La vida de Nico nunca ha sido otra cosa que una lucha por sobrevivir, por lo que la muerte siempre ha sido una idea muy cercana.

Baran aún es joven. Joven y hermoso. Y ha pasado por demasiados sufrimientos innecesarios. Todo por esa mezcla de sangre de dragón terrestre, que no tiene mucho valor... No puedo permitir que muera de manera tan miserable en un lugar como este.

Sin embargo, Baran Taltar era diferente a Nico. Él no debía morir aquí. Nico sintió su corazón palpitar y trató de recuperar el aliento. Hizo todo lo posible por calmar su sorpresa.

¡No puedo creer que Baran fuera ese niño! Ese niño que siempre iba detrás de él, con esos ojos brillantes llenos de admiración. Eso fue hace tanto tiempo que los recuerdos que Nico tiene del niño son tan difusos como una pintura borrosa. En su mente, solo quedan imágenes vagas de un cabello rubio pajizo, hombros encorvados y un cuerpo delgado y huesudo.

[—¿Te arrepientes?]

[—Quiero que sepas que algún día te arrepentirás].

Ah, por supuesto, también esa voz. 

Nico sonríe levemente. El enorme impacto se ha curado, dejando solo una pequeña costra que pica.

Los momentos que pasaron en la mansión eran, para Nico, solo recuerdos de una vida cotidiana que fluía, pero para Baran no era así. Él atesoraba y amaba cada instante que había pasado con Nico. Incluso mientras Nico luchaba en el pantano del odio y la desesperanza, incapaz de soportarse a sí mismo.

Durante todo ese tiempo, Baran había amado a un dragón despreciado, incapaz de amarse a sí mismo. Habrían pasado casi ocho años. Pero ¿eran solo ocho años? Para Baran, ese tiempo era la suma de todos los años que había soportado el desprecio y la indiferencia de Nico.

Nico echó la vista atrás a la versión pasada de sí mismo, ansioso por herir al cruel marqués. Revisó meticulosamente qué palabras había dicho y qué heridas había infligido.

Maté a su único familiar.

Aunque solo había seguido las órdenes del príncipe, era cierto que Nico había sido quien lo mató. Recuerda haber agarrado con fuerza el cabello gris y levantado el cuello goteando sangre fresca. Su cuerpo se enfrió y se puso pálido. De repente, recordó las palabras escritas con una caligrafía elegante al principio del libro de cuentos de hadas: —Para mi amado Claen Taltar...

Los dientes de Nico chocaron entre sí. La culpa, una culpa intensa y pegajosa, consumió su mente.

No merezco ser amado.

Descubrir que el Cruel Marqués estaba luchando por el príncipe debería haber resuelto todas las contradicciones en su relación, pero surgió otro problema. Al igual que la tierra emerge cuando el agua se seca, la culpa y la inferioridad que había enterrado profundamente comenzaron a aflorar. Todas las acciones violentas que Nico había considerado justificadas en ese momento ahora se volvían en su contra, causándole un gran dolor.

No pude evitar hacerlo, pero debería haberlo evitado.

Sin saber qué hacer, Nico golpeó la pared con fuerza. 

Thud, thud. 

Golpe tras golpe, su piel se hinchaba y se rompía, emitiendo un sonido sordo y doloroso. La parte superior de su mano, lacerada y magullada, completaba la caótica sinfonía.

Debí haberlo evitado. Al menos, no debí haberle clavado un cuchillo a Baran, que intentaba protegerme una vez más metiéndose en ese lío asqueroso. Pude haber pensado un poco más, pero estaba tan absorto en lamer mis propias heridas que no pude mirar atrás. Estaba tan sumido en mi autocompasión y en mi propia tristeza que no pude ver a Baran.

El puño retrocedió un poco más y luego golpeó con más fuerza. Un pedazo de piedra se desprendió. Sentí el calor de la sangre que subía hasta mis orejas.

No merezco tenerlo a mi lado.

Nico continuó su inútil resistencia. A pesar de que parecía que podría desplomarse por los movimientos excesivos y sin resultados, extrañamente, su fuerza aumentó gradualmente.

No merece morir con él.

Entre las ásperas respiraciones, se escapaba un sollozo. Sonaba como un gemido, y también como el jadeo de un perro. Nico, con la mente en blanco, se entregó a la violencia con toda su fuerza. La idea de tener que salvar a Baran la dominaba. La compasión, la simpatía, la pena, el amor, la culpa y la inferioridad hacia Baran alimentaron eficazmente las llamas de esta emoción, como leña seca.

—¡Por favor! ¡Por favor, por favor, por favor! ¡Dios o demonio, por favor saca a Baran de aquí! ¡Puedes llevarte mi vida a cambio!

¿Cuánto tiempo pasó? Aunque no podía demostrarlo, estaba claro que permaneció en ese estado durante demasiado tiempo. Sus manos levantadas hacia la pared ya habían perdido toda sensibilidad. De pronto, una corriente punzante comenzó a recorrer sus manos como si se encendieran llamas. Al principio creyó que era el dolor de la herida, pero gradualmente una sensación de calor distinta se apoderó de él. No entendía lo que estaba sucediendo. La excitación aumentaba, enviando calidez desde su corazón hasta las puntas de sus dedos.

Su cuerpo ardía, con un calor abrumador palpitando como lava a través de sus venas. Sin embargo, no sentía dolor. Desconcertado por el fenómeno inusual, Nico retrocedió sorprendido. Sin equilibrio, apoyó accidentalmente su pie en la pared, y ocurrió algo impensable. Un crujido sordo resonó.

—¿Qué...?

Nico movía sus manos con ansiedad, cerrando y abriendo los puños una y otra vez. No era una simple metáfora; sus dedos, ardiendo como brasas, rozaban insistentemente su palma.

¿Lo hice yo?

Con cautela, colocó su mano suavemente sobre la grieta recién formada. No necesitaba mucha prueba para confirmar sus sospechas. Al presionar con los dedos, la grieta entre las rocas se ensanchaba, temblando y desmoronándose. Nico observó estupefacto el espectáculo.

Una tenue luz emergió de la fisura en la roca derruida en forma de telaraña dorada, extendiéndose en todas direcciones.

¿Qué está pasando?

De manera fugaz, Nico, al percatarse del peligro, retrocedió unos pasos y lanzó piedras al escuchar un estruendo. Una pared se derrumbó. Afortunadamente, sin afectar al espacio en sí, se abrió un camino. Fue excelente. El polvo se levantó de golpe, llenando las fosas nasales con un olor acre.

Cuando el polvo se asentó, se reveló a Nico una oscura entrada redonda. 

Los contornos están definidos con una rectitud asombrosa. Esto es...

Aunque aún estaba oscuro, distinguir el entorno marcaba la diferencia. Al menos significaba que había una abertura hacia el exterior.

El pasaje del que habló el príncipe… hacia el castillo.

Tragó saliva. A Nico le daba miedo que, como hace un momento, algo inexplicable volviera a suceder, derrumbando toda esta pared y destruyendo incluso las pocas cavidades que habían sobrevivido al colapso. Con las manos encogidas, no quitaba los ojos del pasaje ni por un segundo.

—Baran... Baran!

Murmuró el nombre de Baran una vez más, pero no obtuvo respuesta.

Nico escudriñaba la pared, buscando cualquier indicio de que pudiera moverse o derrumbarse nuevamente. Sus ojos de dragón de tierra, capaces de adaptarse a la oscuridad, le permitían distinguir objetos con claridad. Si bien no solía sentirse orgulloso de su herencia mestiza, en ese momento, lo agradecía profundamente.

Miembros desmembrados y ensangrentados de los mercenarios yacían esparcidos por el suelo, mezclados con escombros que parecían restos de explosivos. El cuadro era tan grotesco que no pudo evitar hacer una mueca de disgusto.

—Baran, ¿me escuchas?

Esta vez tampoco hubo respuesta. No puede ser. Mi corazón latía con fuerza e inquietud. Me volví de golpe y me dirigí hacia el lugar donde había dejado a Baran. Al verlo, ya no hubo ninguna vacilación en sus pasos.

Baran yacía en el suelo, enredado con la chaqueta que Nico había dejado tirada. Parecía inconsciente. Me apresuré hacia él y al examinarlo, vi que uno de sus tobillos, que había quedado atrapado bajo una roca, estaba torcido en un ángulo extraño. En la oscuridad, no pude verlo bien. Me sorprende que haya podido mantener una conversación tan tranquila con una lesión así. La herida en su hombro también era grave.

Temblaba de pies a cabeza. Respiré hondo. Como si quisiera calmar a Nico, el pecho de Baran se alzó y cayó con cada respiración. Al menos, su exhalación parecía tranquila. Ojalá solo estuviera profundamente dormido por el agotamiento.

Tenemos que sacarlo de aquí. Tenemos que sacarlo... ¡Maldita sea! Si hasta la guardia de asalto ha fallado, ¡el príncipe no podrá ganar esta guerra! Y si sacamos a Baran de aquí ahora, lo único que nos espera es...

Nico exhaló un suspiro que sonaba como un lamento. De repente, sus pensamientos se dirigieron a las palabras sarcásticas que Baran había murmurado para sí mismo.

[—¿Vas a rescatarme y huir conmigo?]

—...

Lentamente, Nico cerró la boca. Su respiración agitada se escapaba en gruesos resoplidos por la nariz. Su amplio pecho subía y bajaba, y su acelerado corazón latía con fuerza en todo su cuerpo.

Sus dos manos, que acababan de derribar un muro de piedra, le parecían tan poco fiables que las golpeó contra el suelo repetidamente, como si las estuviera probando. Aunque no ocurrió nada extraño, Nico, incapaz de deshacerse de su miedo interior, envolvió sus manos en su propia chaqueta y luego levantó a Baran en sus brazos.

***

—¡Suéltenme, insolentes! ¿Acaso creen que pueden tocar a un miembro de la realeza y salir ilesos?

Ansalata intentó deshacerse de los caballeros del duque que no soltaban sus brazos agarrados de izquierda a derecha. El casco rodó por el suelo. El rubio cabello Dracoson, previamente atado con elegancia, ahora se soltaba y ondeaba al viento cortante de la espada.

—Lo siento, Alteza. Pero he recibido órdenes de detener al traidor.

Ansalata examinó con desdén al caballero con ojos llenos de veneno. Reconoció su rostro. Su nombre era Dalten, segundo o tercero de la casa Sasanbal. Tenía la formalidad de Galliger. 

—¿Traidor, dices?

—Sí, así es. ¿No es usted quien intenta usurpar el trono que, por derecho de nacimiento, debería pertenecer al Gran Duque Helin Hilven? Es natural llamarlo traidor... ¡Oye, mantén la distancia! No quiero que su Alteza se lastime.

Una afilada hoja de metal se presionó contra el cuello de Ansalata. La amenaza de Dalten Sasanbal había surtido efecto. El señor Galliger, que había estado buscando una oportunidad para llevarse a Ansalata en cuanto se diera la vuelta, levantó las manos en señal de rendición, encogiéndose de miedo. Dalten estaba tan enfurecido que era un milagro que no se abalanzara sobre Galliger en ese instante. Tenía las venas hinchadas en la frente y el cuello, y su rostro estaba rojo de ira.

Con la ayuda de Galliger, las fuerzas del príncipe lograron abrir la puerta sur de Aetleton y penetrar en el castillo, pero pronto fueron atacados desde dentro. El plan de infiltrarse sigilosamente se vino abajo por completo debido a que la información sobre la distribución de las tropas que el señor Galliger había recolectado era errónea. Aunque se suponía que las tropas estaban distribuidas por puestos de guardia, el interior del castillo también estaba completamente preparado para una posible incursión de Ansalata.

Pensé que si atacábamos con todas nuestras fuerzas podríamos encontrar una debilidad en el Gran Duque, pero al final terminamos así. Después de una feroz batalla, la puerta sur se cerró, cortando por la mitad al ejército del príncipe. Los soldados que habían ingresado fueron rodeados y aniquilados, o bien, los más débiles se rindieron y arrojaron sus armas.

El señor Galliger tenía manchas de sangre por todo su enorme cuerpo. No sabía si eran suyas o de los enemigos, pero lo que sí era seguro era que desde hacía un rato cojeaba y tenía el brazo izquierdo inmovilizado. Estaba herido. Y para empeorar las cosas, el príncipe había sido capturado por Dalten Sasanbal, por lo que estaba completamente indefenso.

Dalten Sasanbal, que guardaba un profundo rencor contra Galliger por haber asesinado a su hermano mayor en Cocotan y haber traicionado su juramento de lealtad, parecía demasiado tranquilo. Ansalata trató de provocarlo de diversas maneras, pero solo obtuvo respuestas evasivas o comentarios bruscos que daban por sentado la obviedad de sus preguntas.

—¡Qué raro ver esa cara tan preciada después de tanto tiempo, Ansalata Dracoson!

Y pronto se reveló la razón por la que había tenido que ganar tiempo de esa manera. Cuando un joven a caballo apareció en el camino, viniendo desde la dirección del castillo, Ansalata suspiró profundamente. Era ese loco, de aspecto dócil pero de temperamento explosivo.

—Helin Hilven.

—Así es, soy yo, Helin Dracoson Hilven, y también me alegro mucho de volver a verte. Pero, príncipe, ¿qué es todo este espectáculo? ¿Pensabas que podrías atravesar el castillo a toda velocidad? ¿Crees que esto es una carrera?

La risa cristalina del Duque alimentó el creciente sentimiento de humillación de Ansalata

—¡Jaja! ¡Pensaron que yo también era tan idiota como ustedes! Se me parte el alma al pensar en lo felices que debieron estar cuando creyeron haber encontrado una debilidad. Lo siento mucho, de verdad.

Cuanto más se oscurecía la expresión de Ansalata, más radiante parecía la sonrisa de Helin Hilven, como si nada en el mundo pudiera perturbarlo. Parecía embriagado por la victoria. Jaque mate. Los labios del príncipe apenas se movieron.

—He ganado.

Es una lógica simple. Habiendo capturado a Ansalata, esta interminable guerra civil está a punto de llegar a su fin. Y muy pronto.

Las piezas del ajedrez se cernieron sobre Ansalata. El único caballero que había rondado el área para rescatarlo, Sir Galliger, estaba... Ansalata lo miró de reojo. Ya tenía las manos atadas a la espalda y las rodillas dobladas, totalmente indefenso.

La sonrisa de Helin Hilven, con los dientes apretados, parecía una amenaza velada, como si estuviera diciendo a Ansalata que lo decapitaría en el próximo movimiento. Ansalata recordó su último recurso, preparado durante mucho tiempo. Conociendo la vanidad de Helin Hilven, estaba seguro de que este querría ejecutar su sentencia en un escenario preparado, por lo que no tenía nada que temer.

—Aún sigues siendo tan insolente, incluso con un cuchillo en el cuello. No te preocupes, Ansalata. Tengo curiosidad por ver qué cara de asco pondrás en mi coronación, así que te daré el privilegio de presenciarla desde el lugar más cercano.

—No sé qué le hiciste al Gran Sacerdote para poder organizar una coronación, pero creo que tienes un problema antes de eso, ¿no, Helin?

—¿Un problema? ¿De qué problema estás hablando?

—Si hay un heredero al trono que se opone a tu coronación, vamos, en principio, la ceremonia no puede tener lugar. Yo, Ansalata, declaro una vez más mi oposición a la coronación de Helin Hilven.

—Principios, principios, principios. ¡Odio a esa gente tan rígida con los principios!

Hilven agitó la cabeza en su lugar y luego se rió levemente. Envío una mirada sutil hacia el fondo donde estaban los caballeros.

—Pero... el nuevo Gran Sacerdote es tan joven. él no es rígido y, ¿eh? Se comunica muy bien. Oye, ¿no te lo presenté, Ansalata?

—¿Nuevo Gran Sacerdote? No... no puede ser...

Ansalata negó con la cabeza, renuente a aceptar su propia hipótesis. Sin embargo, la palabra 'imposible' siempre lleva consigo un cierto grado de duda. Instintivamente, Ansalata sintió que algo malo le había ocurrido al Gran Sacerdote.

Hilven agitó emocionado su mano como un niño que obtiene un caramelo anhelado.

—Por favor, saluda.

Ansalata escudriñó al joven que, temblando de miedo y sin la menor confianza, era arrastrado de la mano de Hilven. Indudablemente, la túnica de seda perla bordada con hilo dorado que el joven llevaba puesta era la vestimenta oficial del Gran Sacerdote. Simplemente, la persona que había dentro no era la que Ansalata esperaba.

—¡Cobarde! ¿Qué hiciste con el Gran Sacerdote? —exclamó Ansalata con indignación.

—¿Qué hice? No debería usar expresiones tan ambiguas que puedan malinterpretarse. Además, como Su Alteza bien sabe, el anterior Gran Sacerdote era un viejo cascarrabias al que le podía haber llegado su hora en cualquier momento.

—¡Mataste al Gran Sacerdote! ¡Asesino!

Ante la conmoción, Ansalata gritó con todas sus fuerzas. Los musculosos brazos de Dalten Sasanbal, que inmovilizaban sus movimientos, se tensaron aún más.

—Cálmate, Ansalata. Si sigues comportándote así, podría confundirte con un animal y lastimarte sin darme cuenta.

—Tsk…

Matar al Gran Sacerdote y colocar a un cobarde en su lugar... Ansalata se sintió abrumado por la frustración ante una situación que nunca imaginó que pudiera ocurrir. El Gran Sacerdote era un legalista, un viejo terco que nunca se inclinaba ante el rey. Sabía desde el principio que, incluso bajo la amenaza de una espada, mantendría su postura y se negaría a cualquier compromiso, pero nunca imaginé que eso lo llevaría a la muerte tan pronto...

Juzgué mal la conciencia de Hilven.

Ansalata rechinó los dientes con furia. El Gran Sacerdote había conocido a Helin y a Ansalata desde su infancia, y había sido su tutor durante varias horas a la semana en la educación sanguínea obligatoria para la realeza, forjando así un vínculo sacerdotal entre ellos.

Nunca pensé que pudiera matarlo…

No tiene ni sangre ni lágrimas.

En el resentimiento de Ansalata se vislumbraba sutilmente un destello similar a la admiración. Era una verdad miserable. El príncipe, que siempre había cargado con un complejo de inferioridad debido a su linaje, a veces sentía que era natural que Helin Hilven ejerciera el poder con tanta frialdad, tal como lo hacía por naturaleza. De vez en cuando, se preguntaba si un verdadero Dracoson no debería ser así de frío en todo momento.

No te dejes influenciar.

Cerró los ojos con fuerza. Cuando el príncipe los abrió de nuevo, el Gran Duque estaba tarareando una canción mientras observaba sus uñas con desdén. Ansalata, con determinación, sacó a relucir su última esperanza.

—De acuerdo con la ley heredada desde la era del Gran Reino, solicitaré una 'prueba de linaje'.

—¿Qué... qué estás diciendo?

—Si ganas, me someteré completamente.

La ceremonia de la 'prueba de linaje' era familiar para Helin Hilven. Era una tradición que databa de hace doscientos años, donde la sucesión al trono se decidía exclusivamente por el linaje, con el consentimiento de los herederos con derecho al trono.

En la cripta subterránea del palacio de Aetleton se encontraban los 'Túmulos de los Dragones', donde permanecían los fósiles de antiguos dragones encadenados. Apenas se podía distinguir la forma de los fósiles que mostraban partes desgastadas como las gigantescas garras delanteras, las escamas divididas de la espalda o las mandíbulas, manteniendo precariamente un estado de huesos desgastados justo antes de la desintegración total.

Su función era simple: indicar quién entre los candidatos había heredado más fuertemente la sangre de los antiguos dragones.

Dado que los dragones antiguos eran seres independientes, según los registros, cuando se encontraban con miembros de su misma especie comenzaban a matarse mutuamente. No es una expresión figurada como 'se abalanzan para matar', sino que literalmente se matan unos a otros. La lucha no cesa hasta que queda un único sobreviviente.

Incluso en los fósiles de dragones antiguos ya convertidos en huesos, persistía esa misteriosa tendencia de rivalizar con su propia especie. Una vez que el Gran Sacerdote completaba el ritual de neutralización, el fósil comenzaba a retorcerse violentamente hacia la persona situada en el altar central. La intensidad de esta reacción se utilizaba para medir la pureza de la sangre de dragón, lo que se conocía como la 'prueba de linaje'.

Aunque intentaba mantener la calma, las sienes de Ansalata ya estaban empapadas de sudor frío. La 'prueba de linaje', su última carta, preparada desde hacía mucho tiempo, no había contemplado la posibilidad de que el Gran Sacerdote estuviera al servicio del Gran Duque. Sin embargo, considerando el gran orgullo que el Gran Duque siempre había demostrado por su linaje, tampoco era algo imposible.

—Ah...

El sonido de su aliento vibró en el aire. Ansalata frunció el ceño con molestia ante la burla. 

—¡Ah, perdón! La risa... ¡jajaja! ¡Imposible no reírme, jajaja! ¿Tú, enfrentándote a mí, el Gran Helin Hilven, en una 'prueba de linaje'? ¿Estás loco o qué?

Sabía perfectamente cuánto iba a parecer ridícula su petición en los ojos de Helin Dracoson Hilven, considerado el hombre más parecido a un dragón en la tierra. Ansalata mordió su labio para soportar el bochorno. Hilven, riendo y rodando por el suelo, secó el brillo de sus ojos con los dedos antes de responder. 

—Puaj... ¡Como si el nuevo Gran Sacerdote fuera a permitir semejante ritual! No sé cómo se le ocurrió a ese cabeza hueca la idea de aspirar al trono.

—Nunca se lo pedí a él.

Ansalata carraspeó con voz ronca. La mirada de Hilven se agudizó. Se podía ver cómo el brillo de sus ojos oscuros se reducía.

—Helin Hilven, Gran Duque, es a ti a quien le he hecho la petición.

—¿Por qué debería escuchar las artimañas de un príncipe engañoso? Eres el que ha prolongado una guerra que debería haber terminado hace años con solo tus artimañas.

—Si no aceptas mi petición, ¿te preocupa que en 'la prueba de linaje' pueda demostrar una ascendencia más fuerte que la tuya y cambiar la situación a mi favor?

—¿Qué dices?

—Al menos eso es lo que la gente pensará.

Insinuó sutilmente en el enorme orgullo de Helin Hilven, saboteando su capacidad para pensar con coherencia. Debido a su temperamento explosivo, el Gran Duque no tenía a nadie a quien pudiera considerar un estratega. Cualquier obstáculo a sus acciones impulsivas le resultaba molesto.

—Los que te apoyaron, ¿no eran los mismos que te convencieron con esa anticuada historia del linaje de los antiguos dragones? Con esta actitud tan cobarde, ¿no crees que perderás toda tu credibilidad...?

—¡Cállate!

—Estás mostrando tu verdadera naturaleza, Helin Hilven. ¿Agresividad? Eso es solo un síntoma de inseguridad. ¿Tienes miedo de que te derrote?

Helin Hilven clavó su mirada gélida en el rostro de Ansalata durante tanto tiempo que sus mejillas se pusieron completamente rojas e hinchadas. Sus ojos rasgados ejercían una presión mágica. Su piel hormigueaba y todo su cuerpo se sentía entumecido.

—...Está bien.

Finalmente, después de mucho tiempo, la aceptación llegó.

***

Bajo el esplendor oculto de Aetleton, se extendían pasajes enredados como telarañas y espacios de variadas utilidades. El camino hacia los 'Túmulos de los Dragones' era solo descubierto por aquellos de alto rango o más en la jerarquía divina. Era una estructura laberíntica que dificultaba la navegación.

Al menos no han colocado a un completo extraño en el asiento del Gran Sacerdote.

Ansalata observaba de reojo al nuevo Gran Sacerdote mientras seguía sin problemas el camino. Sus pasos eran torpes, arrastrados de una manera extraña. Aunque el subterráneo estaba iluminado por antorchas, el Gran Duque asignó un escolta, temiendo que Ansalata pudiera urdir algún plan para escapar en el agua. El consejero Dalten Sasanbal seguía obstinadamente cerca, atando los pasos de Ansalata. Era un vínculo implacable.

Tras desviarse repetidamente en los cruces que parecían hormigueros, finalmente llegaron a un recinto redondo con un techo que resonaba de manera agradable hasta el punto de ensordecer. Por encima, en lo más alto del techo, un agujero redondo dejaba entrar la luz del sol exactamente sobre el altar.

—Entonces... ¿deberíamos empezar con el ritual?

—Bueno, ¿acaso es apropiado que el Gran Sacerdote solicite la opinión de un simple Duque sobre un ritual sagrado?

—Lo siento, lo siento. Entonces... comenzaré con el ritual. Colocaré el Código Sagrado aquí y...

El Gran Sacerdote ascendió sigilosamente al altar, impecablemente tallado. Incluso el sonido de sus pasos resonaba con tensión. Como si todas las cuerdas estuvieran tensas, los nervios de todos los presentes estaban al límite.