Mentiroso Chapter 8.1

 Capítulo 8.1

8. Sin ti, mi vida pierde sentido

—Cruel Marqués. ¡Perro guardián del Gran Duque! ¿Crees capaz de soportar el peso de mi espada estando tan débil?

Baran parpadeó. La luz del sol lo cegaba. Se sentía extraño. No era común tener un día tan despejado en pleno invierno del reino. En un abrir y cerrar de ojos, un fuerte grito resonó en sus oídos. Era la voz de 'Sir Nico'. Levantó la mirada aturdido. El rostro pálido de Nico, que lo miraba desde arriba, estaba congelado en una expresión severa. Era como si todos los momentos en los que Nico le había sonreído fueran solo una mentira, una fantasía inventada. 

Tenia un rostro inexpresivo.

Debe ser un sueño.

De repente, el corazón de Baran se estremeció. 

—¡Responde!

Nico exigió una respuesta. Sin embargo, Baran aguantó apretando los labios, como si estuviera tragando una bola de fuego y no quisiera soltarla. No emitió ni un solo gemido y se tapó la boca con la mano. 

—Parece que no quieres ni hablar con este sucio dragón. Bueno, ¿y qué? Tú también eres un noble asqueroso, igual que los demás.

Nico, harto de ser ignorado, comenzaba a enojarse. Pero Baran, una vez más, fue incapaz de articular una respuesta. Solo pudo negar con la cabeza, derrotado.

No debió ser una respuesta satisfactoria. Al instante, la expresión seria de Nico se contorsionó. Frunció el ceño y sus ojos negros se llenaron de lágrimas, haciéndolo parecer muy frágil. Solo mirarlo me quitaba el aliento por lo hermoso que era. Baran apretó con más fuerza la mano sobre su boca.

—Responde. ¿Por qué no dices nada? Baran. Dijiste que me amabas.

—¿Baran?

—Baran Taltar…

—Pequeño. 

Voces superpuestas soplaban como un vendaval por todas partes, envolviendo la conciencia de Baran. No debo responder, pensó Baran. Si respondía, seguramente se despertaría del sueño. Y entonces, ya no podría ver más a Nico. Incluso este Nico falso, creado en su memoria, se desvanecería.

No quiero despertar, Nico.

Nico apartó su mirada llena de afecto y se limitó a contemplar a Baran con un rostro impasible. Baran, todavía cobarde, no pudo responder mientras veía cómo esa imagen residual se volvía cada vez más borrosa y transparente hasta desaparecer. Poco después, todo se volvió negro ante sus ojos.

Al abrir los ojos, vio un sólido techo de piedra azul oscuro. Había agujeros de hierro para colgar antorchas. Un viento frío, que no dejaba lugar a dudas de que no estaba soñando, soplaba desde una ventana cuadrada dividida en tres partes por barrotes de hierro. Baran no tenía fuerzas ni para mover los labios. Bajó la cabeza para examinar las partes doloridas. Su tobillo dislocado, la herida de la flecha y el corte que se hizo al recoger la espada habían sido cuidadosamente atendidos.

—Despertaste.

Baran levantó la cabeza. Confirmó quién era la persona que lo saludaba con tanta alegría: era Maggot, la gitana. No era quien Baran quería ver. Sin fuerzas, volvió a apoyar la cabeza en el suelo. Un frío intenso recorrió su cuerpo. Además, tenía una molesta cadena en el tobillo sano.

—Primero que nada, tiene que comer algo. Llevas tres días inconsciente.

¿Qué tonterías está diciendo ahora? Maggot debe saber perfectamente que lo único que a Baran le preocupa es el bienestar de Nico. Entonces, ¿por qué no lo menciona?

Una imagen aterradora se formó en su mente, y Baran se cubrió los ojos con la mano para bloquearla. El simple movimiento de su brazo provocó un dolor agudo que se extendió por su hombro, brazo y todos los músculos adyacentes.

Un sollozo escapó de los labios de Baran. Maggot, visiblemente sorprendida, trató de consolarlo con todo tipo de historias. Dijo que Helin Hilven estaba muerto y que Ansalata Dracoson estaba a punto de convertirse en rey, que el conde Sasanbal, tan frío y distante, y otros nobles que habían estado en desacuerdo con el príncipe, estaban enviando grandes sumas de dinero al reino en donación. Sin embargo, todas esas historias carecían de la información más importante.

Quería preguntar. ¿Qué había pasado con Nico? ¿Estaba vivo? Si ya han pasado tres días desde que él perdió el conocimiento, ¿no debería haber sido suficiente tiempo para confirmar la vida o muerte de Nico?

—…

Baran se pasó la mano por la garganta, sintiendo un nudo en ella. La imagen de Nico que había visto por última vez, desapareciendo más allá de los escombros de su cuerpo, seguía grabada en su memoria. Intentar reunir el coraje para preguntar, solo resultaba en desánimo. No quería saber. No podía soportar la idea de escuchar una respuesta negativa.

—Ah…

Justo en ese momento, Maggot exhaló un suspiro profundo. Baran se puso a pensar intensamente en el significado de ese suspiro. Y entonces, como si pudiera leer la mente de Baran, la gitana dijo algo que lo sorprendió gratamente. Fue una respuesta clara que disipó todas sus dudas.

—¡Oye, deja de poner esa cara de pena! Si es por el caballero de la princesa, está vivo y sano.

Tan pronto como el rostro de Baran se iluminó, una expresión llena de significado le siguió de inmediato.

—Ahora mismo no es momento para que se preocupe por él. Ni siquiera sabes quién es el verdadero peligro, qué lástima.

***

Una gruesa capa de pomada cubría el rasguño. Como un pintor exprimiendo pintura sobre un palé, una viscosa tapa abultada se asentó sobre la piel. Nico tamborileó los dedos con impaciencia. No había tiempo que perder en aplicar medicina a esas pequeñas heridas.

—Es un milagro.

—Sí, un milagro.

—Pensé que había sido enterrado vivo, ¡pero no esperaba verte tan tranquilo aquí!

Los guardias, atrapados en una vida monótona, no podían ocultar su emoción ante ese inesperado cambio de eventos. Repitieron las mismas palabras una y otra vez, expresando su asombro a Nico. De forma afortunada, mantenían ocupadas sus manos con la venda, si hubieran seguido alborotando, la paciencia de Nico habría desaparecido hace mucho tiempo.

—Es realmente un alivio que estés ileso. Pensé que habías desaparecido por completo en medio del colapso.

Esas eran las palabras del joven que ascendió al puesto de Gran Sacerdote y luego se vio envuelto a cumplir las órdenes bajo amenaza de Helin Hilven. Al igual que otros sacerdotes del templo del dragón, se mostró admirado por el linaje y la valentía de Nico, y propuso activamente proteger su vida bajo la dirección del templo. Dado que Ansalata lo consideraba una amenaza y buscaba eliminarlo, esta iniciativa era bienvenida. Sin embargo, su excesiva locuacidad era insoportable. Nico se puso de pie.

—Oh, ten cuidado.

—No es una herida grave y sanará pronto.

—Aun así, debes tener cuidado. Aunque para ti, que eres un dragón, esto solo es un rasguño, podrías haber sido golpeado por una roca allí.

El Gran Sacerdote le advirtió.

—Y por favor, baja la voz.

—… Gran Sacerdote.

—No soy el Gran Sacerdote debidamente nombrado, ¿sabes? Probablemente pronto habrá alguien para ocupar mi lugar.

Con un gesto que indicaba que la conversación lo aburría, Nico se puso en pie y recogió la prenda que había dejado a un lado. En verdad, solo había accedido a seguir a esa persona para obtener información sobre Baran.

Mientras Nico se ponía la camisa, los sacerdotes que lo rodeaban ordenaban las vendas limpias y la palangana con agua hirviendo, intercambiando miradas furtivas entre ellos. Nico sintió sus miradas indiscretas pero fingió no darse cuenta y volvió la cabeza bruscamente.

Para Nico, que había destrozado una pared de piedra con sus propias manos, quedar atrapado solo en los Túmulos de los Dragones no era un gran problema. Utilizando su misterioso poder, logró escapar de las ruinas. Aunque le tomó un tiempo abrirse paso a través de los escombros, Nico sobrevivió.

Helin Hilven ha muerto.... Se ha acabado, de verdad.

Experimenté una extraña sensación. Desde que Nico asumió el nombre de caballero, las guerras no mostraban signos de detenerse en el reino. Nico se preguntaba qué significado podía tener la vida de un caballero en un mundo sin guerras.

Por suerte, el colapso de los Túmulos de los Dragones solo causó daños menores en la parte sur del Castillo de Aetleton. La fortaleza y magnitud del castillo fue tanta para evitar su destrucción total.

El informe que Nico envió al príncipe tras salir de las ruinas, informando de su regreso, fue interceptado de manera inexplicable por el templo. Al ver la sangre manando de su hombro, los sacerdotes surgieron de la nada y comenzaron a atender sus heridas con premura.

Ni siquiera era una herida importante. ¡Y no paran de molestarme!

Habían estado vitoreando la presencia de Nico, pero al ver las gotas de sangre que manaban de su herida, cambiaron completamente de opinión. Empezaron a gritar y a preguntar qué harían con esa sangre tan preciosa. Inmediatamente, los sacerdotes, con el rostro pálido, salieron corriendo uno tras otro y finalmente se llevaron a Nico a una habitación destartalada que llamaban enfermería. Allí, utilizando un botiquín de primeros auxilios, trataron a Nico y le proporcionaron los mejores cuidados para que pudiera moverse.

Hablando en voz baja y lanzándose miradas significativas, Nico comenzó a caminar entre los sacerdotes.

—¿Qué pasó con el Marqués de Taltar?

—Bueno, eso...

Al no obtener una respuesta inmediata, Nico se dio la vuelta como si no tuviera nada más que hacer. Los más arrepentidos fueron los sacerdotes. Con urgencia, comenzaron a confesar la verdad, agarrando sus mangas y bajos del pantalón. 

—Actualmente está encarcelado, pero como solía ser un miembro muy cercano al Gran Duque, no podrá evitar la pena de muerte.

La idea de la pena de muerte me heló la sangre.

¿Van a matar a Baran? ¿Por qué?

El príncipe debe cuidar y proteger a Baran. ¿Ahora pretende lavarse las manos y fingir que no sabe nada? Nico se quedó paralizado, incapaz de reaccionar. De repente, la puerta se abrió de golpe y varios caballeros del reino, con espadas en mano, irrumpieron diciendo cosas extrañas como que protegerían la vida de Nico. Los sacerdotes protestaron inmediatamente, pero los caballeros los ignoraron por completo y se volvieron hacia Nico para hablar.

—Sir Nico. Venimos a escoltarlo.

Eran enviados de Ansalata. Por supuesto, desde el momento en que su linaje se hizo público, Nico se convirtió en una estrella que atraía la atención de todos. Con el secuestro de Nico por parte del templo, no podían quedarse de brazos cruzados indefinidamente.

Del mismo modo, el templo no podía permitir que le quitaran a Nico sin luchar. El Gran Sacerdote dio un paso adelante, furioso.

—La seguridad de Sir Nico está protegida en el templo. ¿Qué clase de imprudencia es esta?

—Nico ha prometido lealtad como caballero del reino. Tiene el deber de responder al llamado legítimo del heredero al trono de este país.

—¿El heredero legítimo al trono?

El Gran Sacerdote se burló. Era extraño ver a ese hombre, que antes se arrastraba ante Helin Hilven, comportarse con tanta audacia. El Gran Sacerdote levantó un dedo, como si quisiera que lo escucharan. Se pudo intuir lo que iba a decir a continuación. Nico interrumpió sus palabras y se adelantó.

—Está bien. Iré.

—P-pero, ¡Sir Nico!

Acercándose al oído de Nico, el Gran Sacerdote lo disuadió con voz preocupada. ¿No era obvio lo que buscaban esos tipos dirigidos por Ansalata? Y, sin embargo, el propio templo también estaba calculando qué podría obtener aprovechándose del linaje de Nico...

El Gran Sacerdote no se percató de esa contradicción, o quizás creía firmemente que todo lo que hacía el templo era por el bien común, por lo que no comprendió el significado de la sonrisa irónica de Nico.

—¡Te arrepentirás!

—Estoy harto de arrepentirme.

Los sacerdotes le dijeron que no lo entendían. Parecía que querían que Nico lo explicara de una manera menos enigmática, pero en realidad todos sabían que no era necesario. Porque Nico era, después de todo, un ser incomprensible. La razón por la que estos tipos prestaban tanta atención a cada uno de los movimientos de Nico y eran tan amables como la lengua en la boca era simplemente para causar una buena impresión en Nico.

—Por eso tengo que irme.

A pesar de llevar la pesada etiqueta de híbrido de dragón ancestral, el mundo parecía cubrirlo todo con una capa de benevolencia. Sin embargo, Nico sabía muy bien que esa era solo una apariencia. Nadie comprendía realmente que el Nico que se arrastraba por el suelo y el Nico de sangre del antiguo dragón eran la misma persona.

[—Nicoo...]

Aparte del pequeño desaliñado que lo había estado siguiendo durante ocho años, nadie más lo entendió.

 * * *

La situación se había enredado bastante con la aparición de un nuevo híbrido de dragón, pero al menos Helin Hilven, ese maldito, había ido al más allá. Así que no estaba del todo perdido. Tenía un as bajo la manga para tentar a su famoso caballero dragón. Ansalata se despertó con un sorbo de té amargo y fuerte.

—…Dijo que quería verme.

—Sí, Suri.

La voz de Suri, al empujar la puerta y entrar, no mostraba ni fuerza ni emoción alguna. Ansalata pensó que no era nada, ya que las personas reflexivas como ella tienden a enfurruñarse en silencio. Probablemente estaba molesta por haberle recordado su lugar y haberle gritado cuando antes mencionó a Mashrop.

—Hablaremos sobre el caballero dragón.

—¿Se refiere a quien tiene sangre del antiguo dragón?

Como Suri dijo, —caballero dragón— ya no era un término adecuado. Aunque ella lo corrigió, Ansalata simplemente se encogió de hombros. No cambió el tratamiento en absoluto.

—Sí, sobre ese caballero dragón. Deberías casarte con él.

Sus ojos, abiertos de par en par, recorrieron la mejilla de Ansalata con una mirada inquisitiva, como si sospechara de sus intenciones. Una sensación de picazón lo invadió y Ansalata se frotó la mejilla con el dorso de la mano. Por supuesto, la trágica historia de la primera boda de Suri Dracoson era conocida por todos. Solo con oír la palabra 'boda' se le ponían los pelos de punta.

—¿Casarme?

—Sí.

—Una segunda boda no sucederá.

—Esta es la única manera pacífica de resolverlo. ¿Quién en el reino no sabe que ese caballero dragón te ha amado durante años?

Suri no era tonta. Con una mirada apasionada que la seguía a todas partes durante años, era imposible que no notara los sentimientos del caballero dragón. Sin embargo, ella había dejado pasar el afecto del caballero porque Nico era muy consciente de su lugar. Además, pensaba que no siempre era malo tener un apego emocional hacia la persona que debía proteger. De hecho, no importaba lo peligrosas que fueran las situaciones, Nico, de hecho, incluso en las situaciones más difíciles, nunca dejó que un solo cabello de la princesa quedara fuera de lugar.

Sin embargo, Suri lo sabía instintivamente. La situación ya no era la misma.

¿Qué pretendía Sir Nico al defender al Cruel Marqués, incluso llegando a recibir una bofetada?

Lo que Ansalata proponía era una idea lógica y esperada. Al casar a la princesa Dracoson con el híbrido de antiguo dragón que había aparecido de repente, no solo se podría sofocar la disputa por la sucesión al trono, sino que también podría asegurar la legitimidad de Nico en los sucesores de Dracoson a través de las generaciones.

Suri estuvo sumida en sus pensamientos durante un buen rato y luego negó con la cabeza.

—No saldrá como esperas.

—…No me gusta cuando alguien tira cenizas a un plan que ni siquiera ha comenzado.

—Además, esto no es solo un asunto para discutir entre nosotros dos. ¿De qué sirve hablar sin las partes involucradas?

—Te llamé por esa razón. Creo que está llegando.

¡Bam!

Apenas había terminado de hablar cuando la puerta del salón de recepción del castillo de Aetleton, que el príncipe Ansalata estaba usando temporalmente, se abrió con un ruido terrible. El problema era que la puerta se había desprendido de una de sus bisagras, dejando una mitad colgando. Nico, agarrando el redondo pomo de la gruesa puerta rota, parpadeó sorprendido.

—…

Se cruzaron breves miradas. Nico, un poco cohibido, dio un paso vacilante hacia el interior del salón. Cerró la puerta a sus espaldas, casi encajándola, pero como no prestó atención a la posición de la manilla, terminó clavando la puerta al revés.

El incómodo silencio duró poco. Tan pronto como Nico notó algo extraño en la puerta que acababa de cerrar con fuerza, se acercó y, en un abrir y cerrar de ojos, la desarmó y la volvió a colocar en su sitio. Aunque la bisagra estaba rota y no servía de mucho, a primera vista parecía estar bien.

—Justo a tiempo, Sir. Dicen que lograste salir solo de esas tumbas...

—¿Dónde está Baran Taltar?

Nico interrumpió y preguntó. Los músculos de la mandíbula de Ansalata se tensaron.

—¡Oh, así que no tienes modales ni siquiera para saludar y ya estás alzando la voz? Y además, ¡ya ni siquiera usas honoríficos! No esperaba que te adaptaras tan rápido a la 'vida de un heredero al trono', solo por ser de baja cuna.

Ansalata intentó regañarlo con voz firme, pero su voz temblaba. Era por la inexplicable presión que sentía por parte de Nico. Le parecía que era una reacción natural ante el mal humor de Nico.

Ansalata le dirigió a Nico una sonrisa especialmente cálida, tratando de mostrarse amable, pero el ceño fruncido de Nico no se relajó en lo más mínimo.

Ah, claro que sí. Ansalata, con una sonrisa forzada que había mantenido a duras penas, volvió a su expresión habitual y pensó. Ya no había vuelta atrás en esta relación. Supuso que Nico también estaría de acuerdo.

Por supuesto, en un tiempo, Nico creyó firmemente que Ansalata era material de rey y, de hecho, lo ayudó en sus actividades. Sin embargo, las cosas han cambiado. Después de todo, aunque nazcas sin ambiciones, una vez que tienes un poder tan grande en tus manos, es natural que surja la codicia.

—Dijiste que buscabas a Baran Taltar, ¿no? Lamento decirte que no creo que puedas encontrarlo. Era el confidente más cercano de Hilven. No es asunto tuyo meterte en eso.

Nico se quedó callado.

—¿El servidor de Hilven?

—¿Hay alguien en el reino que no conozca ese hecho?

—¿Cómo te atreves a llamar así a Baran?

La voz de Nico temblaba. Ya había sospechado quien era el espía que proporcionó toda la información sobre la guerra al príncipe, por lo que apretó los labios con fuerza. Sus ojos negros brillaban intensamente, llenos de una furia contenida.

—¿Cómo te atreves?

—Oye, en vez de hablar de cosas tan triviales, ¿por qué no te unes a nuestra conversación? Suri y yo estábamos hablando de matrimonio.

—¿Matrimonio?

—Sí.

Nico, que miraba al príncipe con dureza, abrió los ojos perplejo. Parecía no haberse dado cuenta siquiera de la presencia de Suri en la habitación. De lo contrario, no tendría ninguna razón para sobresaltarse al encontrarse con la princesa.

Nico frunció el ceño, su actitud amenazadora se suavizó un poco. Viendo esto, Ansalata hizo una propuesta directa.

—Será el matrimonio entre tú y Suri.

—¿Qué?

Aunque Nico, quien había amado en secreto a la princesa Suri durante mucho tiempo, había construido innumerables fantasías a su alrededor, el matrimonio con un miembro de la realeza era una historia completamente diferente. ¿Casarse con la princesa Suri? Era un final al que ni siquiera se atrevió a soñar, por respeto. El caballero Nico, dejando de lado su actitud amenazadora, apretó los labios con una expresión de estupor.

—Como tú no eres tonto, te habrás dado cuenta de que, gracias a ti, la situación se ha vuelto muy complicada. Pensábamos que la partida había terminado, pero resultó que un peón llegó hasta el final del tablero y se convirtió en reina. Yo soy pacifista. Este país está demasiado cansado para soportar más guerras. Sin embargo, mientras tú sigas un camino diferente al de Dracoson, el conflicto continuará.

Estas palabras sumieron a Nico en profunda reflexión. Las palabras del príncipe eran ciertas. En medio de la guerra de diez años entre Ansalata y Helin, el pueblo sufrió lo suficiente y la economía del país se hundió en la recesión. Para iniciar la reconstrucción de inmediato, dividir el poder con Nico crearía dificultades.

—Cásate con Suri y apoya mi sucesión al trono. Así podremos acabar con esta interminable guerra, Sir.

La creciente influencia de Nico, respaldada sutilmente por el templo, se había convertido en una enorme presión y obstáculo para Ansalata. Esto se debía a que Nico había surgido con un legado que Ansalata no poseía: la sangre real.

—Es el futuro que tanto has anhelado, ¿no es así? —dijo el príncipe. Su significado era profundo. El amor por la princesa, la anhelada atención en su infancia, la gloria, el deseo de mantener su posición de caballero y de elevar su nombre…

Nico se mantuvo en silencio. El sonido de tragar saliva resonaba en la habitación. Aunque los tres en el salón mantenían sus rostros imperturbables, la tensión se palpaba creciendo en sus interiores.

Como si acabara de darse cuenta de que Ansalata tenía el poder de controlar el destino de Baran, Nico, reprimiendo su ira, comenzó a hablarle con un respeto inusual.

—Si lo hago, ¿liberarás a Baran?

—Es un dilema a considerar. Lo siento, pero no puedo prometer nada.

Además de él y el Marqués, solo Raymond conocía el secreto que compartían el príncipe y el Marqués. Aunque no estaba claro cómo Nico había descubierto la verdadera identidad de Baran, Ansalata sospechaba que existía una clara conexión entre esto y la obsesión que Nico sentía por Baran. Y así, lo admitió abiertamente.

— Sí, como dices, el Marqués trabajó para mí. Pero sin importar cuán justa fuera la causa, se cobraron demasiadas vidas en nombre de la lealtad al Gran Duque. Quienes perdieron a sus compañeros y familiares a manos del 'Cruel Marqués' esperan ansiosamente que se haga justicia. Para librarlo de la horca, necesitamos un precio... un precio muy alto. Una justificación tan grande que incluso nuestros enemigos puedan aceptar.

Nico no tenía idea de a qué se refería con esa gran justificación. Así que preguntó con insistencia.

—¿Y cuál sería esa justificación?

—Te juro por los cielos que si hubiera sabido cómo, ya habría salvado al Marqués.

Nico pensó que era una mentira, pero se abstuvo de interrumpir. Se sintió atrapado ante un muro infranqueable, una desolación abrumadora.

Tras un breve suspiro, pronunció con determinación:

—No puede deshacerse del marqués de esta manera.

—¡No me vengas con esas tonterías! Entonces, ¿qué propones que haga? ¿Crees que quiero deshacerme de él tan fácilmente? ¿Quién va a creer que el Marqués de Taltar era mi espía si no tengo ninguna prueba? Todos pensarán que estoy mintiendo. La gente no ha olvidado al Cruel Marqués. No puedo cargar con esa mala reputación.

—Cobarde.

Nico susurró como si estuviera exhalando fuego. Fueron palabras suficientes para humillar a Ansalata, quien había vivido durante mucho tiempo como mercenario, siendo tratado como un cadáver si no era lo suficientemente valiente. A pesar de la suave súplica de Suri, no pudo contener la ira que lo consumía. Justo cuando estaba a punto de replicarle, Nico lo interrumpió.

—Si necesitas una justificación, la encontraré. Solo un poco más... Por favor, dame algo de tiempo.

—La ejecución es en un mes.

Significaba que el tiempo se agotaba. Ansalata, con los ojos entrecerrados, hizo una propuesta.

—De acuerdo. Te daré una última oportunidad.

***