Mentiroso Chapter 8.3

 Capítulo 8.3

—Ha habido dos desafíos previos al trono en la historia. Solo uno logró su cometido. El otro... fue devuelto al estatus de esclavo.

—¿Tener la sangre real y vivir como un esclavo, a pesar de su legitimidad? ¿Cómo es eso posible?

—Dicen que renunció a su derecho de primogenitura para salvar a su esposa, que estaba a punto de ser ejecutada por traición. Según las leyes del antiguo reino, cuando alguien con sangre real vende todos sus derechos y hace un sacrificio tan noble, se gana el derecho a ser perdonado por cualquier crimen, incluso el más atroz.

Una indulgencia plena otorgada por el templo de los dragones, con el respaldo de toda la religión.

—Es decir, pagar con sangre de dragón.

La atmósfera se volvió tensa, como si el aire hubiera sido absorbido. Los ojos de Baran se encontraron con los de Maggot. Durante un momento de silencio, se notaba que compartían el mismo pensamiento.

—¿Nico está al tanto de esto?

—Aun no. Sin embargo, lo que busca el príncipe es tan claro como el oro. Es solo cuestión de tiempo. 

—Debemos impedirlo.

Nunca antes me había aterrorizado tanto. Ni siquiera cuando el Gran Duque me ordenó entrar en una batalla perdida, ni cuando me arrancó las vendas de la herida abdominal, ni cuando conocí a Ansalata, ni siquiera cuando me informaron que Nico, con la mente de un niño de dieciocho años, había salido solo del castillo.

Baran estaba asustado.

Era porque pensó que Nico, ciego, inflexible y completamente ajeno al concepto del egoísmo, acabaría aceptando esas condiciones.

Una vez que Nico se entere de que salvar a Baran significa renunciar a su linaje, estoy seguro de que sufrirá mucho. Dudará, se sentirá herido, sin duda. Pero al final, después de una gran lucha interna, acabará sacrificándose para salvar la vida de Baran. Ese es el tipo de hombre que es Nico.

—Debemos detener a Nico.

Nico había soportado treinta años de desprecio. Su existencia había sido negada, y ahora, por primera vez, se habían cumplido las condiciones para liberarse de ese dolor.

Baran finalmente encontró su equilibrio en la cuerda floja entre el amor que no podía entender y la felicidad de Nico. —Por algo más importante—, pensó. Lo ideal sería que Nico no supiera de ese intercambio del 'derecho de sangre', pero Baran, un mero condenado a muerte, no tenía cartas para detener a un príncipe a punto de ascender al trono.

Entonces, solo quedaba un camino por seguir.

Hacer que Nico volviera a despreciar al Cruel Marqués, hasta el punto de que cualquier deseo o responsabilidad de salvarlo desapareciera por completo. Con palabras hirientes y miradas feroces. Con burlas y desprecio.

Como hizo aquel día en que escapó con Nico de Taltar, Baran se ajustó el cuello y tragó saliva con dificultad. Un nudo se formó en su garganta, dejando una sensación áspera.

—…Quería decirle que Nari ama mucho al Marqués que incluso está dispuesto a sacrificar cualquier cosa por su bien. Deje de preocuparse y llenarse de angustia y disfrute un poco de su comida.

¡Qué tontería! ¿Que Nico podía sacrificar mucho por él, así que no se preocupara? Era ridículo. Sin importar cuánto amara Nico a Baran, Baran lo amaba más. Así que no había razón para que Baran quisiera ver a Nico destrozado por amor.

Solo se oía el suspiro de la gitana, lleno de tristeza. El marqués de Taltar seguía sin prestarle atención.

***

Desde Taltamio hasta la tierra de Taltar, el viaje fue una travesía que tomó diez días en cabalgar sin descanso. Con la incertidumbre de lo que pudiera acontecer en el regreso a Aetleton, apenas quedaba tiempo para explorar pruebas una vez en Taltar. El cansancio pesaba en caballos y jinetes, por lo que debían moverse con diligencia para tomar un merecido descanso.

Las ancianas sirvientas del castillo de Taltar recibieron con generosidad a la expedición enviada desde la capital Aetleton. ¿Habían sido advertidas previamente, o acaso la percepción de Matilda y las sirvientas era naturalmente benevolente?

Mientras pasaba cerca de los establos, recordó al niño muerto. Se llamaba Vince. Era un niño amable, pensó Nico. Un niño lamentable que, siguiendo las órdenes de Raymond, había perdido la vida a manos de la espada de Baran al intentar salvar a Nico. Un crimen de Baran Taltar que Nico había presenciado con sus propios ojos.

Si el niño hubiera escapado conmigo, pero hubiera caído en manos del Gran Duque en lugar de Baran, no habría tenido una muerte tan limpia. Por eso lo mató Baran... Eso es lo que debe haber pensado.

Se apresuró a defenderlo. Sin embargo, quedó una sensación de culpabilidad persistente en lo profundo de su corazón.

—...

Quizás los rumores sobre los actos crueles del Cruel Marqués que circulan entre la gente sean ciertos. En el fondo de su mente, tenía esa idea. Debido a la culpa que sentía por Baran Taltar, rápidamente negó con la cabeza para deshacerse de ese pensamiento, pero al igual que las corrientes ascendentes calentadas por el sol de verano elevan continuamente las nubes cúmulos, en el corazón de Nico también florecían incesantemente las dudas.

¿Es posible amar incluso a alguien tan despiadado como Baran?

—A pesar de que dijeron que debíamos apresurar la investigación, parece que algunos simplemente se quedan perdidos en sus pensamientos.

Un caballero se rió entre dientes. Era el mismo despreocupado de antes. Para Nico, que había experimentado un cambio de actitud en los que se mostraron arrogantes una vez que se reveló su linaje noble, este comportamiento descarado de hecho parecía más fácil de digerir. En realidad, no era un golpe tan duro como la frialdad inicial.

—Empecemos por la sala de audiencias y los dormitorios. Dividiremos el equipo en dos. Asegúrense de vigilar para evitar que oculten pruebas entre ellos.

Pensándolo bien, Nico, con sus dieciocho años, había estado muchas veces en el castillo de Baran Taltar pero nunca había interferido en el despacho de Baran. Era normal que la perspectiva de un joven que aún no era adulto hacia los adultos fuera de carácter profesional y que no debiera ser interrumpido sin razón. Además, el temor constante de ser rechazado por Baran lo había llevado a ser aún más cuidadoso en sus acciones.

Solo entraba al estudio cuando Baran lo buscaba; esa era una regla tácita que Nico se había impuesto inconscientemente.

Nico observaba con rapidez y amplitud los familiar patrones de papel pintado, los candelabros en el techo, los candeleros alineados en el pasillo, los adornos y los marcos de las ventanas.

Es extraño. Solo pasó cuatro meses dentro. Cuatro meses es un tiempo que pasa en un abrir y cerrar de ojos. Entonces, ¿por qué Nico ya se había encariñado con este castillo tan sólido y tosco, sintiendo un extraño apego?

—He encontrado los documentos donde se guardan las cartas intercambiadas con el Gran Duque. Parece que se han hecho copias traducidas a partir de los originales... Es extraño. Si el Gran Duque no habla ningún idioma extranjero, ¿por qué habría sido necesario hacer una traducción?

—Debe ser un sistema de cifrado. Si podemos obtener aquí material para descifrar el código utilizado por la facción del Gran Duque, será un gran beneficio. Será cuestión de tiempo descubrir qué otras conversaciones sucias han tenido a escondidas los nobles de la facción del Gran Duque, aprovechando el caos, no solo el cruel Marqués.

—Disculpen, pero...

Entre dos caballeros que discutían emocionados, intervino otro caballero. Este último abrió el segundo cajón del escritorio de Baran y examinó los papeles arrugados que encontró al azar. Lo curioso era que la mitad de estos papeles tenían colores brillantes en su reverso.

—Puede que sea porque el Duque tenía una escritura terriblemente ilegible. Aquí se han archivado meticulosamente los originales de estas cartas... Es extraño. Por lo general, las cartas importantes se destruyen después de leerlas, pero mantenerlas tan ordenadas como si fueran cartas de amor es extraño.

—Parece que los rumores de que eran amantes no resultaron ser simples rumores…

¡Pum! 

Un estruendo tan fuerte que todos se sobresaltaron resonó, interrumpiendo las conversaciones animadas. Cuando todos se volvieron, vieron a Nico golpeando la pared con el puño desnudo. La pared estaba marcada con una forma de tela de araña, revelando un impacto tan grande que se conectaba con la biblioteca privada detrás del estudio.

—¿Estás aquí para decir tonterías?

—...Lo siento.

En las profundidades de la furia de Nico, su mirada imperturbable cobraba vida en un aura amenazante, capaz de silenciar al más valiente y hacer temblar al más decidido. Los soldados se estremecían, apartándose mientras Nico clavaba su mirada con intensidad. Un susurro colectivo de asombro recorría el aire, revelando el impacto de su presencia.

—¡Oh, Sir Nico! ¡Por favor, mire esto!

—...¿Qué es?

Un caballero, con el ánimo decaído, señaló con el dedo una grieta en la pared y elevó la voz. La atmósfera incómoda se volvió repentinamente tensa. Nico siguió la dirección del dedo del caballero.

En la pared, a punto de desmoronarse y esparciendo polvo de piedra, colgaba un magnífico marco de pintura. La expresión 'apenas colgado' sería más adecuada. Parecía que, al deteriorarse la pared, la fuerza que lo sostenía se había dispersado y estaba a punto de caer. Además, al examinarlo más de cerca, vi que debajo del marco ligeramente levantado había unas bisagras.

Todos intuían la presencia de un documento valioso oculto allí. Nico apretó fuertemente sus manos. En algún momento, también había apretado los labios con fuerza.

Uno de los caballeros, intimidado por la reprimenda de Nico, quiso recuperar su honor y se adelantó. Nico, temiendo encontrarse una vez más con la crueldad del 'Cruel Marqués' que desconocía, retrocedió ligeramente, a diferencia del caballero. De forma inconsciente, su cuerpo se encogió.

—Tiene un mecanismo de cierre. Parece que funciona con una llave muy compleja. Permítame echar un vistazo.

El caballero, con aire de triunfo, se acercó y levantó torpemente el marco de la caja fuerte, ahora arrugado y desgastado, para luego dejarlo caer al suelo. La queja por lo pesado aumentó la tensión. Aunque se consolaba pensando que simplemente sería pesado por ser de hierro, no podía evitar preguntarse si acaso ocultaría algún secreto oscuro a la altura de su peso.

En la mente de Nico, la certeza y la resignación se entrelazaban, preparado para el hallazgo que pudiera cambiarlo todo. Observaba impávido a los soldados, quienes se movían alrededor del intrincado mecanismo de cierre con curiosidad.

—…Ya lo ha destrozado a medias, Sir. Jaja. En verdad, tiene la fuerza de un dragón. ¿De qué sirve un candado si lo arranca todo de raíz así?

Quería regañarlo por sus halagos tan empalagosos, pero tenía la boca tan seca que ni siquiera podía mover la lengua. ¿Habrá interpretado mi rostro rígido como una señal para que se apresurara? El caballero carraspeó y abrió de golpe la puerta de la caja fuerte. Solo tenía que insertar la vaina de su espada en la grieta que Nico había creado sin querer y usarla como palanca.

Con unas pocas patadas fuertes, la puerta de la caja fuerte salió volando. 

¡Thud, thud, thud!

—Oh…

El caballero, que fue el primero en mirar adentro, dejó escapar un suspiro bajo. No se sabía si era de decepción o de alivio. A pesar de su gran curiosidad, Nico no pudo hablar de inmediato. Solo tragó saliva. Sus dedos temblaban.

¿Qué pasaría si allí dentro apareciera alguna prueba relacionada con los rumores? Los maliciosos rumores que circulan sobre Baran, como que perforó la mejilla de alguien vivo para satisfacer su lujuria, o que obligó a dos niños a luchar en una arena de gladiadores, haciendo que su madre apostara la vida de su esposo. No, eso no puede ser. Pero...

—Realmente extraño, ¿no crees?

—Sí, es bastante curioso.

—Lo usual sería guardar lo más preciado en un escondite tan secreto como este.

Impulsados por la curiosidad, los caballeros se acercaron al unísono y comenzaron a compartir sus opiniones. Un caballero metió el brazo dentro de la caja fuerte. Nico entrecerró los ojos. Su pecho subía y bajaba con rapidez.

—…¿Y para qué tener una caja fuerte tan grande si lo único que hay dentro son unas hierbas secas? El Cruel Marqués es realmente un tipo extraño.

Lo que el caballero tenía en la mano era una pequeña caja de joyería hecha de cuarzo. Nico recordaba que la princesa Suri solía guardar su anillo de bodas en una caja exactamente igual. Dentro de la caja transparente, cortada con delicadeza, había una flor azul seca, tal como el caballero había dicho.

Los murmullos de los caballeros, como una brisa suave, rozaron el oído de Nico y se desvanecieron. Al parecer, incluso entre ellos no habían podido llegar a una conclusión clara. En poco tiempo, la caja de joyería fue trasladada suavemente hasta los ojos de Nico.

Nico, con manos temblorosas, tomó la pequeña y pesada caja de cuarzo. En el centro de la tapa, que encajaba perfectamente con el cuerpo, había una pequeña y redonda perilla del tamaño de una mora.

—Aquí, yo lo abriré para usted.

Mientras Nico dudaba, el caballero que le había entregado el cuarzo comenzó a charlar y, agarrando la pequeña perilla, abrió la tapa.

—¿No les parece extraño? ¿Solo hay esto en esa enorme caja fuerte? Seguramente hay algo más detrás de esto. Tal vez la caja fuerte en sí sea una trampa. Quizás haya otro cofre más secreto escondido dentro...

Ninguna palabra innecesaria podía entrar en el oído de Nico. Tenía la cabeza como un martillo. Era como si el mundo entero estuviera sumido en una oscuridad total y no pudiera concentrarse en nada más. Nico miró la flor en su mano. Estaba exactamente igual, enrollada en un círculo y atada con un nudo, con el tallo toscamente rasgado y arreglado.

—Ah.

El suspiro lloroso fue ligeramente ahogado mientras su garganta se contraía. Nico tragó saliva y frunció el ceño. Lo guardaste. ¿Por qué? Esta insignificante hierba…

Nico se encorvó. Los cálidos ojos del Marqués, que había estado jugueteando con el anillo sin cesar, vinieron a su mente. Sus anchos hombros se encorvaron y su largo cabello negro, que había crecido sin poder ser arreglado debido a la guerra, se deslizó hacia adelante. Su pálido cuello quedó completamente expuesto.

—Salgan todos.

—¿Qué?

—¡Salgan!

Los caballeros solo se miraban unos a otros. Dado que la actitud de Nico era inusual, finalmente no pudieron resistir mucho tiempo y obedecieron la orden de abandonar el lugar. Sin embargo, hubo una excepción: el caballero que había estado actuando de manera despectiva desde hacía un rato. No obedeció la orden de Nico y se apoyó perezosamente contra la pared. Con la cabeza gacha, Nico soltó una voz ronca y áspera.

—¿Estás sordo?

—¿No te parece paradójico que pidas que nos vigilemos mutuamente para no ocultar pruebas? Eso es lo que llamo hipocresía.

Nico no respondió. 

Ya había renunciado a la idea de ganar una discusión con alguien tan insolente, sabiendo lo molesto que sería expulsarlo. Ignorándolo, se dio la vuelta y abrió de golpe el cofre deformado con marco de espejo donde estaba el anillo de flores. Mirando fijamente al interior, Nico descubrió algunas hojas de papel casi invisibles. Eran hojas finas y elegantes. Al estar pegadas al fondo, parecía que no habían llamado la atención de los caballeros que en ese momento estaban mirando el joyero.

Examinó los papeles extraídos bajo una luz brillante. La tinta negra cubría desordenadamente las hojas con letras. Por el diferente grosor de las puntas de las plumas utilizadas, parecía que el texto no había sido escrito de una sola vez. Nico se detuvo al leer el principio y se sorprendió de tal manera que sintió que su corazón se hundía.

[—Nico].

Su nombre estaba escrito en ella.

Al principio, pensó que quizás Baran había guardado una carta que quería enviarle. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que el siguiente contenido era solo una serie de disculpas, lejos de ser una carta. Sin saber por qué, giró el papel y descubrió que era un documento relacionado con la gestión de las tierras de Taltar que Raymond estaba manejando. Parecía que Baran había garabateado en el reverso mientras estaba ocupado. Sus diminutas letras expresaban todo tipo de pensamientos entrelazados.

[—¿Le digo la verdad a Nico antes de que recupere la memoria? No. Si le digo eso ahora, en su estado de confusión y sin recuerdos, podría asustarse tanto que desaparezca como la última vez].

[—Y no creo que Nico vuelva a amarme. No tengo confianza en mí mismo. Soy un sucio pecador. Nico, en su sano juicio, nunca podría querer a alguien como yo...]

[—Esta vez, ve a la frontera de Taltar. Elimina a todos en el gremio y sustrae el hueso de dragón].

[—¿Qué importan esos pedazos de huesos? Estoy harto].

[—He matado a demasiada gente. Merezco el título de Cruel Marqués].

[—No quiero morir. Si muero, seguramente iré al infierno. Hay tantas razones por las que no quiero ir que ni siquiera vale la pena enumerarlas. Pero uno de los problemas es que en el infierno Nico no estará. Preferiría que él cometiera un pecado tan grande como para ir al infierno. ¡No, no! Qué egoísta soy. Prefiero que Nico sea feliz. Me gusta verlo sonreír].

—Sir Nico... ¿qué…

El caballero llamó a Nico, pero no hubo respuesta. En cambio, Nico pasó sus dedos por las torpes palabras que llenaban el espacio en blanco del papel.

[—Me gusta Nico. Me gusta. Me gusta mucho. Su expresión dura, como si estuviera molesto, su cabello negro como la noche, su rostro pálido, sus pestañas oscuras, sus pupilas afiladas y escamas, sus labios delgados, me gusta todo].

[—Te amo].

[—Ámame].

Miró atónito cómo la tinta en un rincón del papel se mezclaba con una gota de agua y se esparcía. Cuando levantó la cabeza, se encontró con el rostro inquietante del caballero. Tras una larga pausa, él le preguntó a Nico con cierta vacilación.

—¿…Estás llorando?

***

El cielo estaba despejado. Hacía frío todavía, pero Maggot aseguró que la primavera ya estaba cerca. ¿Qué le respondí? Le dije que si el cielo seguía despejado al día siguiente, sería mejor morir con un día gris. Maggot se rió. Sí, se rió. Se burló de Baran, que estaba a punto de morir.

Esa calma tan profunda e indescifrable irritaba tanto a Baran que, a partir de entonces, evitaba mirar directamente a los ojos a Maggot.

—Te preparé un té especial para que puedas dormir bien esta noche.

—Tienes amabilidad. ¿Te pagaron para envenenarme?

Aunque por costumbre solía burlarse, pensó que no había razón para envenenar a alguien que iba a ser ejecutado al día siguiente. Era cierto que cada noche, pensamientos complejos sobre la vida y la muerte me llenaban la cabeza y mi insomnio empeoraba, así que Baran bebió el té de buena gana. Hacía mucho que no tragaba un líquido tan frío

—Sir Nico...

—No hables de Nico.

Maggot guardó silencio. Era como si preguntara el por qué.

—Solo, no lo hagas.

Había muchas razones. Porque quería verlo a pesar de no poder. Porque temía que si seguía pensando en él, acabaría convirtiéndolo en mi salvador. Tenía miedo de que al rogarle o esperar por él, terminara siendo una carga para Nico. Porque el deseo de no morir, que creía haber reprimido casi por completo, luchaba por salir a la superficie.

—No quiero escucharlo.

Sin embargo, no importa. Nada cambiará. Una vez que se ha llamado a algo 'codicia', es imposible que Baran lo apoyara.

Cada vez que Baran era codicioso, sus seres queridos perdían la vida. Su madre, su padre, Claen, todos. La lección que la sombra de su vida le había enseñado era que no debía pedir como un niño ni ser codicioso. Baran apretó los dientes y aguantó. No requería de un gran esfuerzo, ya que estaba tan acostumbrado a aguantar que le resultaba agotador.

Seguramente fue por el té que tenía propiedades somníferas. No recuerdo la despedida de Maggot, ni mi salida de la prisión, ni el momento exacto en que el sueño me envolvió. Mi entorno se desdibujaba como un cuadro abstracto, donde un pincel frenético hubiera mezclado todos los colores.

Tuve un sueño.

Nico estaba llorando. De pie en silencio en la oficina del castillo de Taltar, temblaba de dolor mientras lloraba. ¿Qué habría podido causarle tal dolor? Baran siempre había actuado con cautela para evitar herirlo. Había sopesado cada decisión pensando en su bienestar, incluso recurriendo a la mentira o lastimando su propio corazón.

—¿Por qué lloras? —preguntó Baran con la boca entreabierta. Casi al mismo tiempo, la mirada triste de Nico se elevó al aire. Sus ojos negros estaban húmedos, con las comisuras de los ojos y la punta de la nariz extrañamente enrojecidas. Ya sea su mejilla izquierda pegajosa con lágrimas o simplemente la mejilla derecha ruborizada, ambas estaban empapadas y brillantes. Mirando a otro lado que no fuera Baran, dio una respuesta desgarradora.

—Fui cobarde. Quise medir mis sentimientos. Tenía miedo. Intenté convencerme a mí mismo de que era mejor no amar al Marqués por razones lógicas y por sentido del deber, pero…

Las lágrimas fluyeron sin cesar.

—Pero, la verdad es que lo necesito.

Al despertar, froté mis mejillas mojadas y heladas. El sol estaba asomándose por el horizonte. Parecía que el atardecer estaba a punto de llegar, pero a medida que pasaba el tiempo, el entorno se volvía más brillante. Entonces me di cuenta de que había dormido todo el día y estaba viendo el amanecer. Era la mañana de la ejecución.

Todo transcurrió con normalidad durante la mañana. El carcelero intentó burlarse de Baran de una manera muy clásica, volteando el pan negro del plato de comida. Pero Baran no sintió ninguna emoción especial. Tomó el pan y lo masticó. No entendía por qué se molestaba en saciar su hambre, ya que iba a morir ese día de igual forma. De todos modos, no quería subir al cadalso con el estómago vacío, así que lo hizo.

Estuve mirando fijamente por los barrotes durante toda la mañana, y un guardia astuto me preguntó a quién esperaba. Incluso insinuó que podría despedirme de mis seres queridos como una última gracia.

—Alguien querido… No tengo a nadie. Aprecio mucho tu amabilidad.

—Actúas como si no tuvieras miedo a la muerte.

El carcelero fijó su mirada en los ojos de Baran durante un buen rato.

—Es mejor no ocultarlo.

—¿Qué sabes tú...?

—Pareces pertenecer al tipo que se especializa en esconderse. Aunque te hayas acostumbrado y pueda parecer algo trivial, ¿es necesario hacerlo hasta el final? Sé un poco más sincero. Grita, llora un poco. Después de todo, es una vida que pronto se extinguirá, ¿por qué complicarlo tanto?

Habló con aire de suficiencia.

El sol comenzaba a ponerse. Baran estaba destinado a ser decapitado al caer el sol. Era invierno, por lo que el crepúsculo no tardó en llegar. Tan pronto como terminó de digerir el almuerzo, fue esposado y arrastrado como una bestia. Parecía que el propósito era provocar a Baran; los espectadores que rodeaban el lugar de la ejecución se sentaron en círculo, golpeando ruidosamente latas y lanzando abucheos.

De alguna manera, estaba bien. Al final, Nico no vino. 

Frunciendo el ceño, miró hacia el trono cubierto de una alfombra roja.

Pensó que Nico no vendría. Aunque Maggot aseguró que Nico regresaría antes de su ejecución, si eso fuera cierto, no habría razón para que Nico no viniera a encontrarse con él.

Sin embargo, allí estaba. En las gradas de piedra tosca, cerca del trono real, adornado con un dosel y otros lujos, estaba el caballero de la princesa, Sir Nico. Ansalata Dracoson, y junto a ella, la princesa Suri, estaban sentadas. Nico estaba detrás o al lado, no se podía decir con certeza. Su mirada fija se posó en Baran.

—Ah...

Soltó un suspiro frío. Sintió como si su corazón se congelara. En voz baja, se tranquilizó a sí mismo: —No hay por qué desanimarse, ya había decidido soltarlo. Estaba destinado a sentir esta decepción.

La razón de mi resentimiento es probablemente porque la combinación de la princesa y Nico es más hermosa de lo que pensaba. Un romance entre una princesa y un caballero, ¡qué clásico! En una relación perfecta y feliz, no hay lugar para un villano como yo, el Cruel Marqués Baran Taltar.

—Si tienes algo que decir antes de morir, hazlo ahora.