Sirviente Chapter 100

 Capítulo 100

El pasillo, con sus luces intermitentes apagadas, no estaba ni demasiado oscuro ni iluminado. Ferus, que caminaba con pasos ligeros para no hacer ruido, se detuvo abruptamente. Por costumbre, volvió la mirada hacia atrás. 

No había nadie. Suspiró en voz baja y se masajeó la nuca. 

Ya había pasado más de un año desde que huyó del marquesado de Headston y llegó al condado de Fordman. 

En retrospectiva, aunque breve, había logrado mucho en ese tiempo. Manipular a un noble local, arrogante pero aislado del poder central, no fue difícil. En cambio, lidiar con el antiguo mayordomo, dueño original de su posición actual, fue mucho más complicado. 

Recordar cómo sudó para expulsar a ese hombre, que siempre ponía pegas y sospechaba de todo, aún le provocaba náuseas. 

—Tsk, justo cuando pensé que las cosas avanzaban... 

No entendía por qué, en este momento crucial, aparecían personajes inesperados. Refunfuñando, Ferus recordó a Louis y su comitiva. 

Cuando fue a buscarlos por orden del conde Fordman, agudizó todos sus sentidos para descubrir la identidad de esos ‘invitados secretos’. 

El conde, obsesionado con la eficiencia, detestaba los movimientos innecesarios. Siempre planificaba con anticipación. 

Nunca concertaba citas improvisadas con forasteros, y lo había condicionado a informarle hasta el más mínimo detalle. 

Por eso le sorprendió que el conde lo enviara de repente sin una sola pista. Más aún cuando añadió: 

—No debe descubrirse nuestro secreto.

‘Nuestro secreto’ se refería a su negocio ilícito, conocido solo por ellos. Era una advertencia: alguien había descubierto lo de Ake. No sabía cuándo había llegado tan mala suerte, pero Ferus supo al instante que era una crisis. 

Así que, entre los cinco hombres del restaurante, eligió al que parecía testarudo pero manipulable, y lanzó un cebo. 

Así supo que uno era el vizconde Beart y el otro, el conde Edlen, llamado ‘Gobernante del Norte’. También descubrió la identidad del encapuchado. 

Louis, el Gran Duque del Norte. El recipiente de la maldición imperial, un mero títere. De haber logrado invocar demonios, habría sido su objetivo. Pero difería mucho de los rumores. No era bajo de estatura, pero Louis lo superaba hasta obligarlo a inclinar la cabeza. Su envergadura era monstruosa, como si rivalizara con bestias. Todo en él era enorme, incluyendo su aura intimidante. 

Se sintió aliviado de no haber ido al norte. Además, aunque se decía que era ciego, sus movimientos eran naturales. Por cómo los demás no lo asistían en detalles, supo al instante que no lo era. 

Una tensión opresiva le apretó el corazón. Pero eso no fue nada comparado con lo que vio en el despacho del conde. 

Allí estaba un hombre, inexplicablemente presente, cerca del conde. Tan hermoso que resultaba inolvidable, hizo palpitar incluso el pecho de Ferus, quien despreciaba a los humanos. Claro, su admiración duró poco. 

El hombre de pelo negro, frío como el hielo, lo examinó con una mirada penetrante. Como si supiera exactamente por qué estaba junto al conde. 

—...No me gusta esto...

«Peligroso. Muy peligroso». Ferus repitió esto mientras reanudaba su marcha. Por más obstáculos que enfrentara, ya no podía detenerse. 

Haber nacido como hijo ilegítimo del marqués fue un comienzo insuficiente. Que el marqués y su esposa lo reconocieran no llenó sus carencias. 

Que criaran a unos como herederos, a otros como segundos hijos amados, y a él como mayordomo, ya era una gran discriminación. Debieron ignorarlo por completo, en lugar de aceptarlo a medias y alimentar su ambición. 

Maldita sea. Por eso quiso devorar el marquesado, pero falló y se convirtió en fugitivo. No podía permitirse otro fracaso. 

Aceleró el paso hacia el despacho del conde. 

* * * 

Eddie siguió a Ferus, que murmuraba como un loco. Cuando este abrió la puerta, entró como el viento, ocultándose en un rincón y borrando su presencia. 

El conde seguía en el sofá, con su rostro demacrado por la preocupación. 

—Los invitados están en sus aposentos. Seleccionaré sirvientas discretas para atenderlos. Parecen muy cansados. ¿Debo preparar té? 

—Buen trabajo. No, ya bebieron suficiente. 

El conde exhaló un suspiro profundo y separó las manos entrelazadas. Miró al hombre erguido frente a él. 

—¿Nos descubrieron? 

Ferus preguntó para confirmar. 

—Nos descubrieron.

Evitaron las preguntas obvias como —¿Cómo pasó esto?— y las complicadas excusas. Lo más importante era decidir qué hacer a continuación. Ferus contuvo su impaciencia y esperó a que el conde volviera a hablar. 

¿Cuántos minutos pasaron? El conde, como si hubiera ordenado sus pensamientos, comenzó a relatar todo lo ocurrido esa tarde. La expresión de Ferus cambiaba constantemente. Cuando se mencionó el nombre de Eddie, sus ojos brillaron, pero al desviarse la conversación hacia Sober y la segunda consorte imperial, su rostro se ensombreció. 

—¿Qué crees que deberíamos hacer ahora? 

El conde buscó una respuesta en Ferus. 

—Tus grandiosos planes parecen desvanecerse. Me preocupa mucho, pero confío en que, siendo tan inteligente, encontrarás una solución. ¿No me prometiste gran riqueza? Ah, cierto. ¿Quieres una taza de té? 

—...No, gracias. 

Ferus sonrió y declinó cortésmente la oferta. Pero no pudo ocultar el temblor en sus ojos. Eddie notó su turbación ante el evidente intento del conde de transferirle la responsabilidad. 

«Parece que el conde ya decidió retirarse ante la primera señal de peligro».

Renunciaba con sorprendente rapidez, considerando su ambición. Aunque Eddie lo había amenazado y Louis y los poderosos del norte se habían movilizado, normalmente no es fácil abandonar un sueño acariciado. Por apego. 

Además, Ferus debió haberle alimentado constantemente falsas esperanzas. Que aun así renunciara tan rápido mostraba que era más calculador de lo que Eddie había previsto. 

«No, lo configuré como un oportunista meticuloso. Solo está actuando acorde».

En cualquier caso, el conde Fordman no parecía dispuesto a llevar las cosas al extremo. Un juicio sabio. 

—...Desecharemos todo el stock de Ake. Y... sería mejor aliarnos con el norte. El aura del Gran Duque no es para subestimarse. Lo más aterrador es que no circulan rumores al respecto. Eso sería imposible sin un control absoluto del norte. 

—Eso tiene sentido. Si han estado recibiendo apoyo por parte de la segunda consorte, significa que la situación en el norte ha sido considerablemente mejor en los últimos años en comparación con el pasado. Y, sin embargo, nosotros no teníamos la menor idea de ello.

Una sombra cruzó el rostro del conde. 

—Si ese ‘muñeco maldito’ ha estado acumulando poder en secreto, el Gran Duque, tan cerca, es un enemigo mayor que el lejano Emperador. 

—Sí. Además, su comportamiento difiere de los anteriores Grandes Duques. Jamás se supo que un recipiente recuperara la vista. La corte imperial lo verá como un mal presagio. 

Aquí, Ferus midió sus palabras. El peso de lo no dicho era demasiado incluso para él. 

—El conflicto entre la corte imperial... y el norte puede estar más cerca de lo que pensamos. 

Los condados vecinos, incluido Fordman, no saldrían ilesos. Si se ponen del lado imperial, los nobles serán quienes empuñen las espadas contra el norte. El astuto Emperador observará hasta que estén debilitados para actuar. Los nobles locales perderían todo poder. Aliarse con el norte significaría rebelarse, pero ganarían unidad. 

En regiones primitivas como esta, los puños duelen más que las rígidas leyes. Entre un norte débil y la corte imperial, la elección era obvia. Pero si el norte, con su poder oculto, comenzaba a mostrarlo, no podían ignorarlo. 

—Deberíamos ganar tiempo, aunque sea unos días. Investigaré la situación del norte y la capital a través del gremio. Haré todo para minimizar sus pérdidas. 

—Hazlo. 

—Me retiro, entonces. 

Ferus inclinó la cabeza y abrió la puerta. Eddie, como el viento, se deslizó tras él, pegándose a su sombra. 

[—¡Maldición, maldición, maldición, maldición!] 

De pronto, los pensamientos cargados de rabia de Ferus invadieron su mente.