Sirviente Chapter 114

 Capítulo 114

Como autor original, Eddie había predicho aproximadamente cómo actuaría Sober en el futuro. Al revisar esos pensamientos, los ojos de Louis se abrieron desmesuradamente.

—... Ciertamente, si es el astuto Sober, como has previsto, es muy probable que intente engañar al emperador con su retórica... No.

Los ojos de Louis, sumidos en sus pensamientos por un momento, se ensombrecieron.

—Como es Sober, definitivamente actuará así. Tal como lo hizo conmigo durante tantos años.

Louis conocía por experiencia propia hasta qué punto Sober podía manipular a otros con su lengua afilada. Sabía mejor que nadie cómo cada una de sus palabras aparentemente consideradas carcomía el espíritu de las personas.

Pero esta vez el objetivo era el Emperador. A diferencia de Louis, que no había recibido la educación adecuada, el Emperador era distinto. Además, en ese entonces Louis era joven y anhelaba el calor humano debido al rechazo que sufría. Estaba en un estado de vulnerabilidad emocional.

—¿Será tan fácil engañar al Emperador?

Incluso entre los nobles centrales, la mayoría actuaba usando máscaras. Hasta el conde de Fordman, un noble provincial, había sido así al principio.

Todos los nacidos en la familia imperial, excepto Louis, recibían desde la infancia una educación más rigurosa que los nobles. Aprendían a ocultar sus emociones y a esconder su verdadera naturaleza. El palacio era un hervidero de monstruos no menos peligrosos que Sober.

El Emperador era el ser supremo que había sobrevivido en ese lugar. Aunque era difícil juzgarlo sin haberlo visto bien, no parecía el tipo que caería ante Sober.

—En este mundo no existen personas perfectas.

—Pero es el Emperador.

—Cuanto más alto es el rango, más imperfecta es la persona. Mostrarse solo revelaría debilidades, por eso se ocultan. Su Alteza también ha visto a través de la pesadilla de la maldición las diversas facetas de la humanidad. Si hasta los dioses tienen emociones, ¿cómo podría un simple humano ser perfecto?

—Supongo que tienes razón...

—Los emperadores a lo largo de la historia temían más que nada que la maldición de su linaje se transformara en algo diferente en su era. Aunque, en el fondo, pensaban que eso nunca ocurriría.

El hecho de que el hijo de alguien amado herede una maldición, sin importar lo alto que llegue en la vida, seguramente causaría un gran impacto psicológico.

Además, el niño debe extinguirse en el momento en que el emperador asciende al trono y utiliza el mismo procedimiento para crear un nuevo recipiente.

Ante esta cruel verdad, el actual Emperador se habría derrumbado varias veces. Pero como no tendría el valor de presenciarlo de cerca, aunque anhelara que el recipiente desapareciera pronto, no tendría más remedio que hacer todo lo posible para retrasar el nacimiento del nuevo recipiente. Con su mente y espíritu corrompiéndose de esta manera, solo quedaría resentimiento hacia el recipiente. Era un círculo vicioso terrible.

—¿Crees que Sober... usará la maldición para exacerbar la ansiedad del Emperador?

Un suspiro escapó de los labios de Louis, acompañado de un aliento visible.

—Parece que nuestra situación en el norte se conocerá antes de lo que pensaba. Esperaba que pudiéramos resistir unos años más... pero supongo que era demasiado ambicioso.

Eddie sonrió con amargura. Aunque su situación ya era mala, el hecho de que Sober, consciente del futuro, hubiera permanecido en silencio hasta ahora demostraba una paciencia inusual en alguien de su temperamento. Si las cosas hubieran seguido el deseo de Louis, habría sido ideal, pero el mundo rara vez sigue nuestros planes.

—Será mejor concentrar las tropas en el castillo del norte después de consultar con los nobles. Aunque cazar monstruos es importante, si este lugar es capturado, no habrá nada más peligroso.

—Sin necesidad de consultar, el conde de Edlen seguramente piensa igual que Su Alteza. Probablemente ya está ocupado movilizándose.

Louis era el señor de los nobles del norte. Para ellos, leales por naturaleza, perder a su señor equivalía a perder el norte mismo. No permitirían que Louis y el castillo del norte quedaran desprotegidos.

—¿Salimos ya? El agua caliente empieza a sofocarme.

Cuando Louis se levantó, el agua que lo cubría cayó con un fuerte chapoteo. Salpicaduras se esparcieron a su alrededor.

Eddie también salió de la bañera. Se secó con una toalla esponjosa y enjuagó su cabello. El cansancio acumulado del viaje pareció desvanecerse de golpe.

A pesar de sus pensamientos complejos, se sentía renovado. Al cambiarse a la ropa limpia que había preparado la nodriza, incluso sus nervios tensos se relajaron.

Louis lo observó con curiosidad durante un buen rato antes de soltar una risita repentina.

—Qué raro. Que tu expresión se relaje ante esta situación... Es la primera vez que lo veo.

—Es porque siempre lo había considerado.

Eso no significaba que no estuviera preocupado. Simplemente no había razón para mostrar inquietud y crear más ansiedad.

—Vámonos.

Eddie inclinó la cabeza y extendió la mano. Aunque era un gesto simple, Louis, sintiendo un alivio momentáneo, no perdió la oportunidad de tomarla con firmeza.

Esta vez fue Eddie quien tomó la delantera.

Después de un desayuno tardío, los dos descendieron al salón de entrenamiento subterráneo. Los caballeros que estaban practicando se pusieron firmes al verlos.

—¡Saludos a Su Alteza!

La voz cargada de vigor resonó en el aire. Eddie recorrió con la mirada a los caballeros uno por uno hasta encontrar a Elliot, el hijo del conde Swen, entre ellos. 

Se dio cuenta de su error. Al llegar al castillo, se había apresurado a descansar y lo había olvidado por completo. En circunstancias normales, habría sido correcto presentarlo primero al mayordomo, la nodriza y los demás. Después de todo, era un forastero. Y no un simple caballero, sino el hijo de un conde. 

—Qué despiste el mío...

Un error poco característico de él. Eddie se sintió avergonzado y se secó el rostro en un gesto de frustración. Al menos, Ted parecía haber intervenido para presentarlo adecuadamente, pues no se percibía ningún rechazo hacia Elliot entre los caballeros. 

Con un movimiento de ojos, Eddie expresó su gratitud a Ted, quien estaba junto a Elliot. Ted frunció los labios y soltó un resoplido de orgullo. 

—La presentación ha sido un poco tardía. Elliot Swen. 

—Sí, Su Alteza. 

—Acércate y saluda a todos. 

Louis, al darse cuenta tarde de la situación, también se ocupó de Elliot. Elliot rodó los ojos antes de saltar hacia adelante. Con una risa torpe, inclinó la cabeza. Parecía avergonzado de tener que saludar dos veces seguidas. 

—Soy Elliot Swen, proveniente de los dominios del conde Swen. He venido para servir a Su Alteza. Es un honor unirme a los valientes caballeros del castillo del norte. Aunque creo que mi habilidad en combate no es mala, nunca he luchado con la vida en juego, así que aún me falta mucho. Si me aceptan como compañero, me esforzaré por mejorar y corresponder a su confianza. Cuento con su apoyo. 

La mayoría de los caballeros del norte eran de origen plebeyo. Debido al entorno hostil que los obligaba a valerse por sí mismos, muchos habían comenzado como miembros de milicias locales, ascendiendo a soldados, escuderos y finalmente caballeros tras demostrar su valía. 

Por eso, Elliot, siendo noble, habría podido permitirse actuar con superioridad. Pero no lo hizo. Sabía muy bien que cualquier comportamiento arrogante suyo sería un inconveniente para Louis. Así que no tuvo reparos en humillarse e inclinar la cabeza, mostrando respeto no por el rango, sino por la experiencia acumulada por los caballeros del norte. 

Ellos no tenían razón para rechazarlo, especialmente siendo tan humilde. Pronto, estalló un aplauso atronador. Las orejas de Elliot se enrojecieron. 

—Bueno, ya que los saludos están hechos, ¿por qué no comprobamos su habilidad? Ted, tú serás su oponente. 

—Sí, entendido. 

Cuando Ted avanzó, todos retrocedieron. Una expresión de tensión cruzó el rostro de Elliot. Ambos desenvainaron sus espadas, estudiándose un instante antes de lanzarse al ataque. Siguió un intenso intercambio de golpes. Ted, antiguo caballero de Sober, había acompañado a Louis en numerosas campañas después de jurarle lealtad. Gracias a eso, su habilidad, ya considerable, se había vuelto excepcional con la experiencia práctica. Era, sin duda, uno de los más fuertes entre los caballeros del norte. 

La habilidad de Elliot, como él mismo había dicho, no era mala, pero tampoco sobresalía. Sin embargo, sus movimientos carecían de vicios y eran precisos. 

[—Con experiencia real, mejorará rápido. Me cayó bien desde el principio. Parece que hemos encontrado un buen talento. ¿No crees, Eddie?] 

Eddie asintió en acuerdo con la opinión de Louis. 

—...Me rindo. 

El duelo terminó en diez minutos. Y eso que Ted se había contenido para que Louis pudiera evaluar a Elliot adecuadamente. 

Jadeando, Elliot alzó ambas manos en señal de rendición. 

—Pones demasiada tensión innecesaria en las piernas. Eso te hace lento y torpe en los ataques. Si corriges eso, mejorarás mucho. 

Las críticas de Ted no se hicieron esperar. Pronto, los demás caballeros se unieron, ofreciendo consejos con entusiasmo. Aunque caótico, el ambiente era inmejorable. Elliot, inicialmente desconcertado, no tardó en adaptarse. 

Ver a personas de distintos orígenes unirse en torno al castillo del norte y a Louis, creciendo juntos, siempre hacía palpitar el corazón de Eddie, sin importar cuántas veces lo presenciara. 

Louis también parecía conmovido. La rigidez en su mirada, antes cargada de preocupaciones y temores por el futuro, se suavizó. En ese momento, Eddie desenvainó su espada y la extendió hacia Louis. 

—Su Alteza, ¿aceptaría recibir mi ataque? 

Hacía mucho que no cruzaban espadas. El fervor de los caballeros lo había contagiado, y ansiaba un duelo. Ante la propuesta, Louis esbozó una sonrisa provocativa. 

—¿Hacemos una apuesta? ¿A ver quién gana?