Sirviente Chapter 123

 Capítulo 123

El Emperador fue el primero en romper el silencio. Sober, fingiendo estar sumido en sus pensamientos, jugueteó con la pulsera que llevaba en la muñeca. Sus dedos rozaron el colgante redondo con forma de perla. 

Al girarlo lentamente, de manera consciente, la mirada del Emperador se dirigió hacia allí de forma natural. Durante un buen rato, no pudo apartar los ojos de la pulsera de Sober. 

Hasta que Sober lo llamó: 

—Su Majestad.

—Su Majestad me ha pedido que sea sincero... pero aún dudo si debo pronunciar estas palabras.

—Habla.

La voz del Emperador se suavizó ligeramente, solo lo suficiente para que él, que estaba cerca, pudiera notarlo. El frío que se cernía en su mirada también se relajó de manera peculiar. Era una brecha nunca antes vista, un cambio sutil que solo había logrado tras mucho esfuerzo. 

Debería haber sentido júbilo, pero su ánimo se retorció. Que solo pudiera ver esa expresión en su padre de esta manera... no hacía más que avivar el sentimiento de exclusión que arrastraba desde la infancia. 

Sober contuvo a duras penas el impulso de buscar inconscientemente una mirada de aprobación en las sombras. 

La sombra del Emperador lo estaría observando, a él y a esta escena. 

Un solo gesto equivocado aquí, una mirada mal calculada, y todo su plan hasta ahora se iría al traste. No solo eso, podría costarle la cabeza. Sober se llevó la mano al monóculo mientras intentaba calmar los violentos latidos de su corazón. 

—Sé que, como hijo, jamás debería decir esto. Pero la verdad es que mi madre... bien merecía ser envenenada.

—¿Merecía ser envenenada? ¿Estás diciendo que la Consorte Imperial hizo algo para merecer tal represalia?

El Emperador, que había bajado la mirada siguiendo el gesto de Sober, la alzó de nuevo para clavársela directamente. Repitió sus palabras como si las cuestionara. 

—¿Y bien?

Ante la actitud del Emperador, que volvía a expresar sospechas, como si preguntara —¿era esta la razón por la que tú mismo la envenenaste?—, Sober dejó caer los hombros con expresión sombría. 

—¿Ha oído algo sobre los sucesos en el Norte, Su Majestad?

El rostro del Emperador se tornó severo. Cruzó las piernas y entrelazó los dedos sobre sus rodillas. Era una postura defensiva, incapaz de discernir las intenciones de Sober al sacar el tema del Norte de la nada. 

—Su Majestad. A simple vista puede parecer igual que antes, pero en los últimos años, el Norte ha experimentado grandes cambios.

—¿De qué tipo?

—Se dice que Louis... ha crecido admirablemente, como corresponde a su título de Gran Duque. Los nobles del Norte llevan tiempo siguiéndole...

Sober interrumpió su discurso. Un escalofrío le recorrió la espalda. La brecha que había mostrado por un instante había desaparecido. Los ojos del Emperador, de nuevo impenetrables, eran tan inquietantes que su cuerpo tembló. 

—¿Qué ocurre? Sigue hablando. A estas alturas, me intriga saber hasta dónde piensas llevar este asunto.

¿Acaso... ya lo sabía? ¿Qué? ¿Cómo? No, imposible. Si el Emperador hubiera sabido de antemano que Louis había cambiado, no se habría quedado de brazos cruzados. 

Lo más probable era que su reacción se debiera al disgusto de que fuera su hijo quien le informara de algo que él desconocía. 

Un hombre tan orgulloso habría interpretado esto como un golpe a su autoridad. 

—Por lo que he investigado, lleva tiempo liderando cacerías de monstruos junto a los nobles. Sus movimientos son ágiles y naturales... parece haber recuperado la vista.

—¡Qué disparate! ¡Ningún recipiente de la maldición en la historia ha recuperado la vista!

El tono autoritario del Emperador solo confirmó las sospechas de Sober, quien enfatizó sus palabras: 

—Correcto. Sin embargo, Louis parece haberlo logrado.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—En realidad... hay alguien a quien he apreciado desde la infancia. El segundo hijo del Barón Ashiers, un muchacho. A mi madre nunca le agradó que me encariñara con él.

Sober atribuyó a la Segunda Consorte Imperial todos los actos crueles que él mismo había cometido contra Eddie. 

Desde robarle su identidad hasta criarlo como un asesino, todo fue responsabilidad de ella. Incluso transformó el hecho de haberlo enviado con Louis en una maquinación de su madre. 

Explicó, con voz cargada de injusticia y angustia, que ella había tomado esa decisión para evitar que él, débil de corazón por la compasión que sintió hacia Louis en el pasado, intentara recuperar a Eddie. 

Una ficción basada en hechos reales: Eddie la traicionó, alineándose con Louis y los nobles del Norte para presionar a la Segunda Consorte Imperial. 

—...

La reacción del Emperador fue ambigua. Podría haber detectado el engaño de Sober... o no. Sin embargo, su aura intimidante seguía intacta. 

—Mi madre atacó el Norte para enmendar sus errores. Cuando lo supe, envié a mis hombres para detenerla, pero ya era tarde. Por eso nuestra relación se fracturó.

Transformó sus propias torpezas en crímenes de ella. Explicó que, debido a esto, Louis y los nobles del Norte lo chantajeaban, y que esa relación distorsionada persistía hasta hoy.

Sober extendió las pruebas para dar más peso a su relato. Eran documentos que demostraban cómo la Segunda Consorte Imperial había apoyado al Norte a través de sus facciones. 

Los ojos fríos del Emperador escudriñaron los papeles. 

—Así que... según tú, la razón por la que la Segunda Consorte está ahora al borde de la muerte es por una conspiración del Norte.

—Sí. Parece que guardaban rencor por el retraso en el apoyo prometido.

—Y en el centro de esto está ese tal Eddie, de la familia del Barón Ashiers, del que se decía había muerto en un accidente hace mucho.

Si confirmaba, Eddie se convertiría en enemigo del Emperador. Lo mismo si lo negaba. Ya nada tenía vuelta atrás. 

Quería salvarlo y traerlo a su lado, pero si la situación no lo permitía, incluso un cadáver le serviría. 

—Sí, así es.

Lo único que deseaba era su hermoso envoltorio. No necesitaba un alma que lo había traicionado y rechazado. Sí, eso era todo... entonces, ¿por qué le temblaban las manos? 

Parecía que era hora de que sus emociones reprimidas despertaran. El mareo amenazaba con dominar su razón. 

Al recordar a Eddie muerto, a Eddie ensangrentado, le brotó irritación. Quería rascarse hasta sangrar. 

—...Y recuperó la vista, dices.

—Sí, Su Majestad. Estoy seguro.

Los nudillos del Emperador, que sostenía los documentos, se tensaron. Inclinó la cabeza hacia atrás, esforzándose por contener la emoción que hervía en su interior. 

—Puedes retirarte.

—Su Majestad. El recipiente de la maldición ha abierto los ojos. Algo que jamás había ocurrido antes. Una gran calamidad caerá sobre el Imperio.

—Retírate.

—Por favor, créame.

—Sober.

Insistir más solo tendría el efecto contrario. Aunque le pesaba, el sudor frío comenzaba a brotar en su frente. Pronto su estado empeoraría. 

—Me retiraré.

Sober se levantó e inclinó la cabeza ante el Emperador. Luego retrocedió. 

Al salir del despacho privado, aceleró el paso. Hasta que, finalmente, comenzó a correr con torpeza. 

Ya no le importaba si había ojos observándole. La máscara que llevaba puesta comenzaba a agrietarse. 

Solo al llegar jadeando a su palacio, Sober abrió la boca. 

«¡Aaaaaaaah!»

Gritó con todas sus fuerzas, pero ningún sonido escapó de sus labios. Como si lo supiera o no, se dobló por la cintura, escupiendo ahogos. Ojos inyectados en sangre, saliva goteando... Retorciéndose en su forma más vil y despreciable. 

Ah, ¿por qué era así? 

Tal vez los gusanos le roían el cerebro. Sentía un hormigueo en la cabeza. Además, el suelo bajo sus pies ondeaba violentamente como olas. 

La locura lo invadía. 

Mientras Sober sufría el ataque, el Emperador volvió a desplegar los documentos que él había presentado como prueba. 

Había colocado muchos espías alrededor de la Emperatriz, la Segunda Consorte, el Príncipe Heredero y Sober. Aun así, siempre había cosas que escapaban a su comprensión. 

Especialmente con la Segunda Consorte y Sober. Mientras los movimientos de la Emperatriz y el Príncipe Heredero eran predecibles, esos dos eran difíciles de descifrar. 

—El Norte, el Norte, el Norte...

Cerró los ojos y recordó a Louis. En sus recuerdos más lejanos, vislumbró la imagen de un bebé envuelto en pañales. También vio al niño dando sus primeros pasos. 

Le dolió el corazón. Ese hijo, al único al que había entregado su afecto, y el pobre recipiente que heredó la maldición de su linaje. Un punto débil que, por doloroso que fuera, había tenido que ignorar para proteger su reinado. 

Nunca había descuidado los asuntos del Norte. Todo lo contrario. 

También había recibido informes sobre Eddie Royson. El hombre que se convirtió en sirviente de Louis tras la huida de los criados originales. Cuando le contaron que, a diferencia de los demás, no mostraba repulsión ante el muñeco maldito, sin querer, sintió alivio. 

—Pero dicen que era un asesino colocado por la Segunda Consorte...

Murmuró y chasqueó los dedos. Le costaba creer las palabras de Sober al pie de la letra. Necesitaba investigar más. 

Los sabuesos que observaban en las sombras aparecieron junto a él. 

—Investíguenlo.

La orden fue simple. Cuando se marcharon, el Emperador hizo sonar una campana. Poco después, el jefe de sirvientes entró tras un golpe en la puerta. 

Parecía que necesitaba saber más sobre Eddie Royson.