Sirviente Chapter 140

 Capítulo 140

Aunque su mirada seguía nublada, la expresión del Emperador había perdido bastante de esa neblina característica de quien está atrapado en un sueño.

El Príncipe Heredero finalmente se levantó y tomó asiento en el sofá. Luego hizo sonar una campana. El mayordomo en espera afuera entró. 

—Prepara té.

—Como ordene.

Cuando salió, el silencio volvió a caer. El puñado de aire que entró por la puerta entreabierta no logró disipar la atmósfera opresiva, disolviéndose sin más. 

El príncipe, sofocado, metió los dedos entre el cuello de su camisa para respirar mejor. Le habría gustado soltarse la corbata, pero no podía mostrarse desaliñado frente al Emperador en su estado. 

No sabía cuánto tiempo llevaba respirando con dificultad en ese pequeño espacio creado por sus dedos. 

Cuando ya sentía la boca seca, el mayordomo entró con un carrito. 

Mientras este preparaba el té, el príncipe tomó una toalla húmeda del carrito y limpió con cuidado el rostro del Emperador. El gesto fluía con naturalidad. 

—...El aroma del té es bueno.

El Emperador, que había recuperado por completo la lucidez tras un profundo suspiro, apartó el rostro del contacto. 

—Un padre dependiendo de su hijo... qué patético. 

Su murmullo contenía frustración, ira, vergüenza y arrepentimiento a la vez.

Nadie en la sala reaccionó. La sombra ya se había escondido antes de que entrara el mayordomo, y este último guardó silencio, sabiendo que el Emperador no esperaba respuesta. 

El príncipe sonrió con amargura y bajó la cabeza. En perfecto momento, el mayordomo sirvió el té frente a ellos. 

—Me retiro entonces.

Cuando salió, el Emperador se separó del respaldo y tomó su taza. 

—Lamento que solo me veas en este estado.

—No diga eso, Su Majestad.

—...No sé por qué estoy así...

El Emperador intentó contener sus emociones turbulentas mientras bebía, pero no pudo evitar que le temblara la mano. 

Su rostro demacrado, ojos cargados de fatiga, cabello reseco a pesar de los mejores aceites, hombros que se encorvaban a pesar de sus esfuerzos... 

Erosionado por el miedo, parecía no un gobernante, sino un anciano arrojado a la tormenta, envejecido de golpe. 

—Debo permanecer en este trono un día más... para que tú sufras un día menos este mismo dolor...

Sus palabras, como un lamento, revelaban el corazón de un padre común preocupado por el sombrío futuro de su hijo. 

El peso de la corona, ya pesada por la maldición hereditaria, crecía día a día. 

Los únicos que no lo entendían eran las madres del palacio con hijos y ese otro demente consumido por su ambición. 

—Si desea que sufra menos, tome una decisión hoy. Debemos ir al norte. Debo ver a Louis con mis propios ojos. Solo así sabremos su verdadero estado.

—...

—No podemos confiar solo en las palabras de Sober. Que Louis haya recuperado la vista es un mal augurio, pero piense. También significa que ha aprendido a controlar la maldición. Si fuera lo segundo y nos guardara rencor, ya habría actuado. 

Los labios del Emperador se movieron varias veces, pero ya no surgió su firmeza habitual. 

Aunque temía que el príncipe pudiera caer en la maldición, sabía que no podía seguir cediendo a Sober. Sin pruebas, estaba seguro de que él era la causa de su deterioro. 

Si perdía la cordura por completo, no hacía falta imaginar el caos que seguiría. Ya no era momento de quedarse pasivo. 

—Su Majestad, Louis no dañará al palacio. Si me ama, no se niegue. Créale a ese pobre niño, aunque sea esta vez. Se lo ruego.

Ante la súplica, el Emperador pasó su mano esquelética por su rostro. Creer o no en Louis era distinto a amar al príncipe. Nunca hubo nada entre ellos más que sangre compartida, solo indiferencia. 

—...Siempre fuiste cauteloso. Ocultabas tu astucia tras sonrisas y nunca hablabas sin certeza. Pero ahora hablas con convicción.

Ante la pregunta implícita de qué lo había convencido, el príncipe, irrespetuosamente, calló. Explicarlo requería nombrar a alguien. Pensó en Raven, que estaría esperando su respuesta.

El Emperador, conocedor de los asuntos del palacio, seguramente ya había recibido informes de las sombras sobre Raven siendo un espía. Solo ignoraba quién estaba detrás. De haberlo sabido, Raven habría sido eliminado antes de reunirse con él. Por eso el príncipe evitaba mencionarlo a la ligera. No desconfiaba del Emperador, pero tampoco confiaba en él. Menos ahora, bajo la influencia de Sober.

—...El viaje en carruaje tomaría demasiado tiempo y los riesgos son impredecibles. Te permitiré usar los círculos de teletransporte. Avísale al Archimago para que preparen todo.

Finalmente, la aprobación llegó. El príncipe alzó la cabeza y observó al Emperador. Los círculos, creados por dragones, solo podían ser usados por el Emperador y unos pocos magos de la Torre Mágica, únicamente con su permiso. Por eso solo ellos, el mayordomo y los administradores conocían su existencia. 

El norte carecía de círculos mágicos, lo que hacía imposible viajar allí de un salto. Sin embargo, en el Bosque de Niebla, al este del Marquesado de Sedref, yacía oculto un círculo mágico camuflado por hechizos. Llegar hasta ese punto ya les ahorraría buena parte del viaje.

—Gracias, Su Majestad.

—No hace falta agradecer por esto. En cambio, deberás investigar a fondo el estado del recipiente, sus ideologías, pensamientos y relaciones con los nobles del norte. Sea como sea, debemos evitar que la maldición choque con el palacio.

—Sí, Su Majestad.

El Emperador chasqueó los dedos. Varias sombras salieron por la ventana para informar al Archimago. 

—Puedes retirarte.

Era casi la hora en que Sober rondaba el palacio. Recientemente, el Emperador había rechazado todas sus visitas. Aun así, Sober llegaba puntual cada día, solicitando audiencia. Era exasperante. Incluso a distancia, su influencia se sentía. 

El Emperador se masajeó las sienes y le hizo un gesto de despedida al príncipe. No quería que se encontrara con Sober. 

El príncipe lo entendió. Quiso asegurarle que resolvería todo, pero se contuvo. Las palabras sin acciones eran vacías. 

Asumiría la responsabilidad, pero no haría promesas huecas. En cambio, inclinó profundamente la cabeza y se retiró. 

* * *

El mensajero mágico de Raven informó el método y momento de la visita del príncipe. 

Diez días después, al amanecer, Louis y Eddie se encontraron con alguien que nunca imaginaron ver allí. 

—Cuánto tiempo. 

El príncipe se sonrió mientras apartaba la capucha de su túnica. Para Eddie, era casi la primera vez que lo veía. Su rostro afable no transmitía debilidad, sino un carisma sereno. Si Sober dominaba con presencia intimidante, él irradiaba una autoridad que inspiraba reverencia sin esfuerzo. 

El príncipe miró hacia atrás, observando el camino recorrido. La nevada había cubierto el castillo del norte de blanco. 

Exhaló al ver el suelo inmaculado, ahora marcado por sus huellas y las de su comitiva. Su aliento formó nubecillas que se disiparon en el aire frío. 

—Fresco... y hermoso.

No era un elogio superficial, sino una expresión de dolor. 

Tristeza.