Sirviente Chapter 143

 Capítulo 143

—Pero ese breve momento de vacilación podría crearle una apertura. Sober es astuto. Un tipo así… aunque tenga en sus manos el punto débil de mi madre, aparte de insinuárselo discretamente a Su Majestad, aún no ha movido ninguna ficha.

Probablemente se mantiene quieto porque sabe que, si actúa, en lugar de crear la situación que desea, solo aumentaría las posibilidades de complicaciones innecesarias.

—Lo que ese tipo tiene en sus manos seguro no se limita solo a eso.

Entre los miembros de la familia imperial, no hay nadie con las manos limpias. Desde sirvientes, criadas, ayudantes y damas de compañía, cuanto más alto es el rango, más profundo y oscuro es el fango que yace bajo sus pies.

Aunque proyecta una imagen de integridad, como emperatriz, sus manos y pies difícilmente podrían estar limpios. Quizás no tanto como la segunda emperatriz, pero sin duda ha hecho de todo entre bastidores. Lo mismo aplica para el príncipe heredero. Aunque no dé órdenes directas, sus seguidores no actúan por iniciativa propia.

Aunque fingen vivir en un mundo limpio, en realidad solo evitan ensuciarse las manos directamente, utilizando las habilidades de otros para revolver el mundo lodoso a su manera.

Desconoce hasta qué punto Sober conoce sobre esa patética cobardía de obtener beneficios sin asumir responsabilidades, pero sin duda debe tener uno o dos datos confidenciales suficientes para atar sus manos. El hecho de que no los use de inmediato sugiere que, aunque parezca actuar impulsivamente, en realidad se mueve con cierta cautela.

El príncipe heredero no era arrogante. Tampoco creía que Sober fuera incapaz de hacer lo que él podía hacer. Además, ¿no es acaso el manejo de la opinión pública la base de la política?

Ver que, sabiendo esto, Sober se enfoca solo en consolidar el poder interno claramente indica que debe haber alguna grieta emergente que no se alinea con sus ideales.

—Mi plan es sacudirlo tanto como sea posible antes de que complete los preparativos para pelear de la misma manera que yo.

—Básicamente, está planeando crear una situación que lo obligue a atacar primero, para tener una excusa legítima para golpear a Sober.

El príncipe heredero asintió.

—Al final, todo esto también es una batalla sobre quién puede asegurar mejor una justificación.

Así era. Ni el príncipe heredero ni Sober tenían la libertad de pelear solo porque lo deseaban. Esto no era una pelea callejera entre plebeyos; un error podría conllevar grandes sacrificios, por lo que era necesario asegurar una razón válida antes de actuar. En las luchas de poder, más importante que el combate en sí es manejar las consecuencias, y solo así se puede evitar que se convierta en un problema mayor después.

Como años atrás, cuando Eddie provocó la ira de Sober y le puso una correa a la segunda emperatriz. El príncipe heredero también pretendía guiar a Sober de manera similar.

Dada su personalidad propensa a morder el anzuelo, era inevitable que cayera incluso en una táctica que ya había sufrido antes. De hecho, podría enfurecerse aún más precisamente porque ya la había experimentado. Si el campo de batalla era el norte... incluso si no estaba preparado, era probable que explotara emocionalmente.

—Louis, aunque me pediste que no lo volviera a hacer, permíteme disculparme una última vez, realmente solo esta vez más. En realidad... he manipulado las cosas para que mi llegada al norte llegue a oídos de Sober sin que Su Majestad lo sepa.

«Ah, claro». 

Eddie lo había notado desde que alargó el preámbulo. Todo había sido una preparación para eso. En el fondo, no le sorprendió. Louis tampoco pareció afectado, mirando al príncipe con expresión serena.

—¿Por qué… no me reprendes? Estoy diciendo que usaré el norte como escenario. Seguro lo entendiste, ¿por qué estás tan tranquilo?

—Usar el norte como carnada es el método más conveniente, eso lo sé de sobra. ¿Realmente es necesario? Además, usted también se ha lanzado como carnada. Si compartimos el peligro, no quiero reprocharle.

—Aun así, actué sin consultarte primero. Esto es casi una imposición, ¿no te parece injusto?

Un suspiro escapó de los labios de Louis.

—Alteza, las circunstancias entre nosotros no han sido lo suficientemente favorables para comunicarnos con fluidez. Claro, si antes de tener a Sober como enemigo común, usted hubiera venido con valor, habría sido ideal.

—Louis, lo siento mucho…

—Pero el hecho de que no lo hiciera no significa que dejaré que emociones mezquinas afecten su plan. El presente es más importante que el pasado, y el futuro lo es aún más.

—De algún modo… pareces más adulto que yo.

—Quiero acabar con Sober lo antes posible. Cuanto más tiempo pase, más riesgo hay de que nos arrastre en su corriente. Hay que eliminarlo antes de que eso ocurra.

La mirada de Louis se tornó gélida, haciendo que el príncipe heredero tragara saliva.

—Sí, hagámoslo.

Eddie, que había permanecido en silencio, giró la cabeza de repente. Había sentido una presencia familiar en el pasillo. Unos golpes rompieron el breve silencio. 

Toc, toc.

El mayordomo entró.

—He preparado un refrigerio ligero.

Con una sonrisa tensa, el mayordomo colocó tazas de té frente a todos.

—Prueben esto también. Son bocados hechos solo con ingredientes del norte. Tienen un sabor exquisito.

Por un instante, Eddie estuvo a punto de elogiar el tacto del mayordomo. Sobre el plato estaban los postres que Roman y Ferus habían desarrollado.

Todos en el castillo del norte han probado y aprobado su sabor, pero aún no han recibido una evaluación adecuada de forasteros, así que tenían curiosidad. Pronto planean enviar muestras a los condes Fordman y Swen, pero la reacción del príncipe heredero, acostumbrado a todo tipo de delicias, será más precisa.

Justo en ese momento, el príncipe heredero, atraído por el calor, probó el té primero. 

—¿Es té de hojas del sur? El sabor es suave y agradable, pero sin duda hay variedades de mayor calidad…

El príncipe heredero ya había escuchado lo suficiente de Raven sobre la situación del norte. Así que sabía, hasta cierto punto, que las condiciones allí ya no eran tan extremas como antes. 

—Parece que aún no llegan hojas de té de la mejor calidad.

Cuando el príncipe heredero habló de ‘hojas de té de calidad’, se refería a los productos de lujo reservados para la nobleza imperial o la corte. 

—Estas también son de bastante buena calidad. Muchos están satisfechos, diciendo que ahora pueden acceder a algo valioso.

Aunque aún no podían comerciar abiertamente, por temor a miradas ocultas, para los norteños acostumbrados a vivir con escasez, esto ya era un producto de primera. 

—Lujos más allá de esto no encajan con un norte empobrecido. Ni siquiera en este castillo. No deseo disfrutar de algo que mi gente no puede probar. Lamento no ofrecerles mejor recibimiento.

—No fue mi intención. Si te ofendí, lo siento.

Con una respuesta incómoda, el príncipe heredero cambió de tema y extendió la mano hacia los postres. 

Las miradas del mayordomo, Eddie y Louis se concentraron en él. 

—Oh…

Los ojos del príncipe heredero se abrieron sorprendidos al primer bocado amargo de la galleta. Luego, parpadeó varias veces ante la dulzura que seguía. Con un leve gemido, se terminó la galleta de un bocado. 

Sus labios, masticando lentamente, dibujaron al fin una curva satisfecha. 

—Un sabor muy peculiar. El amargor inicial no es desagradable, incluso da una sensación refrescante. Puede dividir opiniones, pero los nobles, siempre sedientos de novedades, lo apreciarían.

Los ojos del príncipe heredero brillaron mientras compartía sus impresiones. Probó otro postre. 

—Todos tienen una personalidad fuerte. Como el norte mismo. Interesante…

Al terminar su té, el sabor que antes le había parecido mediocre ahora le resultó más agradable. Un leve suspiro escapó de sus labios. 

—¿Estos postres son comunes entre los norteños, o fueron creados por el chef del castillo para su señor y sus invitados?

Su pregunta fue dirigida al mayordomo, quien antes de responder, lanzó una mirada fugaz a Eddie. Era una oportunidad. Originalmente, este negocio iba a promocionarse a través de los condes Fordman y Swen, pero con la intervención del príncipe heredero, el proceso sería más sencillo. 

Especialmente si lograban derrotar a Sober y su facción, el príncipe heredero ganaría un poder aún mayor. 

Nadie se atrevería a interferir en los negocios del norte con semejante respaldo. Louis, pensando lo mismo, suavizó su expresión. 

Él y Eddie cambiaron su postura al mismo tiempo. El príncipe heredero, tenso ante su repentino cambio de actitud, tragó saliva. 

—Alteza, hay algo que debemos discutir.

Louis inició la conversación. 

* * * 

Eddie, ahora solo en la oficina tras la partida del príncipe heredero y Louis, se levantó y se acercó a la ventana. El sol ya comenzaba a asomarse tras tantas horas de conversación. 

Exhaló por la nariz y sacó un libro de su bolsa mágica. Abrió directamente la página de Sober. 

[Sober Delvan Enders: El tercer príncipe, con un gran deseo de poder. Usa un monóculo debido a la mala visión en un ojo.

(√Pero, ¿no sería bueno agregar alguna historia aquí? Aunque haya curanderos o sacerdotes talentosos, ¿no enriquecería más el personaje si hubiera una razón por la que perdió la vista? Aunque, si le añado algo demasiado elaborado, podría complicarse demasiado, así que tal vez debería pensarlo más adelante). 

≠ Contratista de demonios, relacionado con la muerte de la segunda consorte].

Información que no existía antes pero que apareció tarde cuando el nivel de locura de Sober alcanzó el 97%, llamó su atención.