Sirviente Chapter 78

 Capítulo 78

Los difíciles momentos vividos hasta ahora pasaron como un relámpago por su mente. Todo el esfuerzo que Louis había hecho para llegar a este día. 

Se sintió parcialmente recompensado. Eddie, preocupado de que pudieran subestimarlo, contuvo su emoción y observó a Louis de reojo. 

Su expresión era serena como la superficie de un lago. También sus pensamientos, antes fluctuantes, ahora permanecían en calma. Era imposible adivinar qué pasaba por su mente. 

Así era Louis últimamente. Muy distinto al niño que lloraba o reía con cada palabra o acción. Cuando decidía ocultar sus emociones, ni siquiera Eddie podía intuir su estado. 

«¿Estará nervioso? Por la falta de tensión en sus hombros, parece que no...»

No esperaba que el conde Edlen trajera a los nobles del norte tan pronto, pero Louis ya sabía que pronto llegarían muchos para servir en el castillo. 

«No parece sorprendido ni congelado...»

Sin embargo, Louis no mostraba reacción alguna. 

El silencio se prolongó hasta que el conde Edlen alzó la cabeza. Simultáneamente, Louis habló: 

—El dueño del castillo. 

Más que un saludo cordial, reflexionó sobre las palabras del conde. Había mucho significado en ellas. 

—Dueño del castillo, pero aún no del norte, ¿no? 

«Ah».

Eddie tragó un suspiro. Entendió entonces por qué Louis actuaba así. 

No quería parecer débil. Tampoco deseaba una condescendencia tardía por sus muchas vulnerabilidades. 

Temía que, de otro modo, el reconocimiento de los nobles como Edlen se retrasaría. 

Por eso, en lugar de recibirlos con los brazos abiertos, Louis reprendió su previa falta de respeto. 

Era una advertencia: Puede que me hayan tratado como un recipiente maldito, pero no olviden que soy un gran duque. 

—Nodriza. 

Louis la llamó en voz baja. 

—Sí, Su Alteza. 

—Guía a los distinguidos invitados del conde por el castillo. Muéstrales dónde vivirán. 

—Entendido. 

Los caballeros, soldados y sirvientes fueron llamados distinguidos invitados. El conde Edlen, sin duda reconociendo el sarcasmo, arqueó una ceja. 

—Acompáñenme, por favor. 

La voz de la nodriza, aunque no fuerte, transmitía firmeza. Los ‘invitados’ entraron tras ella, seguidos por Bell, quien se apresuró a ayudar. Ted, recordando su rol como caballero, se situó detrás de Louis en posición de guardia. Solo el mayordomo permaneció paralizado, abrumado por lo ajeno de la situación. 

—Su Alteza... los recibirá en la sala. 

Louis asintió y giró. Entonces Eddie intervino: 

—Pasen, por favor. 

El conde y los nobles intercambiaron miradas antes de avanzar. 

La sala de recepción era amplia pero austera. Solo una mesa larga y unas pocas sillas la adornaban. 

Sin visitas frecuentes y con Louis usando solo su dormitorio, los sirvientes la habían usado como descanso. Hacía mucho que ni Eddie la pisaba. 

—Su Alteza. 

Eddie apartó la silla principal. Louis se sentó con naturalidad. El mayordomo salió a preparar té. 

—Tomen asiento. 

—Agradezco el permiso. 

El conde Edlen hizo un gesto a los nobles. Cuando todos se sentaron, no quedaron sillas. 

Eddie, que planeaba quedarse de pie detrás de Louis, no le dio importancia. Pero Louis frunció el ceño. 

«Está bien» 

Eddie le acarició la espalda disimuladamente. No convenía que, tras mostrar autoridad, pareciera obsesionarse con su asistente. 

—Lamento no haber venido antes. No daré excusas por el pasado. 

El conde Edlen rompió el silencio incómodo. 

—Más que seguro, descarado. 

—¿Acaso el emperador es distinto? Jamás se compadeció de quienes arriesgamos la vida defendiendo esta tierra. Solo nos ha oprimido. 

El resentimiento del conde fluyó sin filtro. 

—Por muy inocente que fuera Su Alteza, los niños del norte tampoco tienen culpa. Sin embargo, solo por nacer aquí, cargan con pecados ajenos. 

—No fui yo quien causó eso, pero como también nací en la familia real, me disculpo en su lugar. 

Los ojos del conde se abrieron. Los nobles, que habían permanecido callados, también se sorprendieron. Nunca imaginaron este tipo de conversación con Louis. 

Eddie sintió un escalofrío. Que Louis mantuviera la compostura ante extraños ya era admirable. Había crecido no solo mentalmente, sino también en elocuencia. 

Nadie en esa sala lo subestimaría. 

Toc, toc.

El mayordomo entró con un carrito de té. Todos recibieron una taza. 

—No serví té a su asistente... pero disfrutaré el mío. 

El conde bebió lentamente, estudiando a Louis con cada sorbo. 

—¿Ha estado entrenando? 

Su mirada se posó en los hombros firmes y las grandes manos de Louis. 

Louis asintió. El conde miró entonces a Eddie. 

—Escuché algo sobre Su Alteza, pero no lo creí. 

—Es comprensible. Ningún gran duque escapó de la locura. 

Los nobles tosieron incómodos ante su franqueza. 

—Sin Eddie, quizás yo también habría terminado así. 

—Aún no sabemos si esto se resolverá bien, pero al menos tenemos una oportunidad. 

—Se resolverá. 

—Ojalá. 

El conde dejó su taza y fue al grano: 

—¿Qué desea Su Alteza? 

—Qué pregunta más peculiar. 

—Si busca seguridad, los nobles podemos apoyarle mensualmente. También enviar más caballeros y soldados. 

Louis dejó su taza y miró fijamente al conde. Sus ojos sin color captaron la figura del corpulento guerrero. 

—¿Me ofrecen limosnas con el dinero que ganarán gracias a mí? Desprecian al emperador, pero actúan igual. 

El conde calló. 

—No soy un mendigo. No toleraré su hipocresía. 

Louis miró a cada noble. Bajo su mirada, algunos desviaron la vista. 

—Ahora yo pregunto: ¿qué debo hacer para ser parte del norte? ¿Qué esperan de mí? 

Nadie respondió de inmediato. El aire en la sala se volvió pesado. 

Louis no los apuró. Bebió su té frío de un trago y frunció el ceño brevemente. 

[—Ugh, amargo...]

Su queja mental llegó a Eddie. 

[—¿Por qué el mayordomo no puso leche? ¡Está horrible!]

Eddie contuvo una risa inoportuna. 

Tras un rato, el conde Edlen se aclaró la garganta. 

—El norte ha luchado contra monstruos por siglos. Aquí, los niños aprenden a usar armas a los siete años. Solo nos importa una cosa: ¿eres fuerte o débil? ¿Puedes guiarnos o no? 

Sus ojos ardieron. 

—¿Pondrá Su Alteza su vida en juego por el norte, junto a nosotros?