Sirviente Chapter 84

 Capítulo 84

[—Hay bastantes árboles. Pero las ramas parecen pesadas... El ambiente del bosque también es algo siniestro... ¿Será lúgubre? ¿O escalofriante...?]

Los pensamientos de Louis resonaban mientras las Montañas de las Sombras Mortales les daba la bienvenida con una espesura de árboles que impresionaba desde el inicio. Los troncos, gruesos y altísimos, se alzaban como gigantes en formación, proyectando una atmósfera opresiva. Algunas ramas, dobladas o rotas por el peso de la nieve de la noche anterior, crujían bajo su carga. 

De vez en cuando, trozos de nieve se desprendían, golpeando hombros y cabezas. 

[—¡Uf, qué frío!]

Eddie sacudió la nieve del pelo de Louis y observó el suelo. Huellas marcadas y sombras danzantes se extendían, destacando entre ellas la de Louis. A pesar del aura letal del bosque, su sombra permanecía inusualmente tranquila. 

Una prueba de que aún la controlaba. Quizás, en parte, gracias a que Eddie compartía ahora esa maldición. 

Dos eran mejor que uno para contenerla. Aliviado, alzó la vista hacia el cielo. 

«Es una montaña, pero no se oscurece...»

Mientras afuera el sol comenzaba a ocultarse, dentro del bosque la luz parecía intensificarse cuanto más adentro avanzaban. Ver esos detalles, que había escrito sin pensar, ahora frente a sus ojos, le hizo fruncir el ceño. 

Un escalofrío reptó por su espalda. 

[—Algo se acerca... ¿Debería desenvainar?]

—Quédese quieto, Alteza. Si ambos nos movemos, el caballo podría perder el equilibrio.

Aferrando las riendas con una mano, Eddie desenvainó con la otra y posó una mano tranquilizadora sobre el pecho de Louis. 

Al llegar a una meseta nevada, el aire cambió. Como si hubieran cruzado a otro plano. Entonces, un rugido desgarró el cielo. 

—¡Kaaagh!

El sonido retumbó hasta hacer vibrar los huesos. Entre los árboles, una masa gigantesca emergió: un —Beher—, criatura híbrida de oso con alas diminutas. Volaba torpemente, pero su presencia era suficiente para helar la sangre. 

—Solo alzan el vuelo para amenazar o llamar refuerzos...

Como predijo, sus alas cedieron, y el monstruo se estrelló contra la nieve con un —¡Crunch!—, levantando una nube cristalina. 

Roman, el joven invocador, señaló al Beher con entusiasmo infantil: 

—¡Mire, Alteza! ¡Es un Beher! ¡De esos no se desperdicia nada! Si se mezcla su sangre con hierbas y se coagula, se convierte en un ungüento muy efectivo para tratar heridas leves. Los huesos son resistentes y pueden usarse para fabricar armas. Si se eliminan las toxinas de sus órganos y alas, y luego se secan y asan, quedan increíblemente masticables. Es una criatura rara que no aparece con frecuencia, pero gracias a que Su Alteza nos acompaña, parece que la suerte nos sonríe.

La expresión del niño está llena de alegría mientras explica con una sonrisa tímida.

[—…Es brillante…]

Por un lado, parecía que había una locura sutil.

—¿...Te lo comes?

—¡Sí! Ahora ya no hay escasez, pero nunca se sabe cuándo volverá la crisis. Por eso aprovechamos todo.

[—No cree que puedan contar eternamente con el apoyo de la segunda consorte imperial].

Todo principio tiene su fin. Ahora ella no tiene más remedio que apoyarlos, pero cuando Louis recupere la vista y fortalezca su posición en el norte, inevitablemente atraerá toda la atención del Emperador.

Era cuestión de tiempo que se descubriera que su apoyo provenía de coerción. Antes de eso, la segunda consorte imperial prepararía contramedidas, borraría todo rastro y se retiraría.

Eddie ya había considerado todo esto y preparado alternativas, pero no mencionó nada en ese momento.

No revelaría sus planes hasta que Louis llegara por sí mismo a la respuesta.

En cambio, observó al Conde Edlen que avanzaba. Envuelto en un aura azulada, blandió su espada hacia Beher. Un solo ataque. Con apenas ese movimiento, la cabeza del monstruo rodó por el suelo.

El cuerpo gigantesco se desplomó, salpicando sangre. Los ojos de Louis se dilataron.

[—Qué fuerte...]

Louis estremeció todo su cuerpo, sintiendo una presión distinta a cuando había entrenado con el Conde Edlen.

—Aprenda mucho, sienta mucho, observe mucho.

Esta experiencia sin duda lo haría crecer. Eddie, viendo uno tras otro a los que desmontaban, soltó las riendas enrolladas en su muñeca.

—¿Eddie?

Había desmontado primero para ayudar a Louis a bajar seguro. Luego colocó a Roman a su lado.

—El flujo del aire cambia. Los monstruos se acercan. Quédese atrás con el Caballero Roman.

Bajo la mirada de Eddie, Roman tiró de la manga de Louis, obligándolo a retroceder unos pasos.

Una violenta vibración resonó en la nieve. Apretó con fuerza el puño alrededor de su espada. Tras ella, aparecieron uno, dos orcos, hasta que pronto, como predijo Eddie, una horda de monstruos irrumpió.

Varios Beher, como si fueran líderes, dirigían al menos setenta orcos.

El Conde Edlen alzó su espada. Sin necesidad de órdenes, ese gesto bastó para que todos cargaran.

Acostumbrados ya a esta vida, no hubo gritos estentóreos para arengarse. Solo se concentraron en su tarea. Como no era una guerra entre humanos, las estrategias sobraban.

Vivir o morir. Frente a ese dilema primordial de solo dos respuestas posibles, todos blandieron sus armas.

Los rugidos de los monstruos, la respiración agitada de los humanos y el sonido fétido de carne desgarrada reemplazaron los sonidos habituales del norte.

¿Cuántos minutos pasaron? La batalla terminó con facilidad. Sus fuerzas sumaban cientos, mientras los enemigos visibles no llegaban ni a la octava parte.

El Conde Edlen sacudió la sangre de su espada mientras escudriñaba los alrededores.

Veinte soldados se retiraron. Reunieron los caballos separados de sus dueños para protegerlos y recolectaron los cadáveres de monstruos.

El Conde Edlen tomó la delantera. Todos lo siguieron, excepto el grupo de limpieza. Eddie, que ni siquiera necesitaba intervenir, tomó la mano de Louis y se apresuró tras ellos.

[—Qué batalla tan unilateral y rápida... Aunque, pensándolo bien, es lógico. Han vivido así toda su vida, esto debe ser trivial para ellos].

—¿Está bien? Debe estar muy impresionado, Alteza. Pero esto es solo el principio. Cuanto más adentremos, más fuertes serán los monstruos. La primera vez, me asusté tanto que se me doblaron las rodillas.

Roman, incapaz de leer a Louis, examinó su expresión con preocupación.

Louis esbozó una sonrisa amarga y preguntó:

—...¿Desde qué edad participas en estas batallas?

—Esta es mi cuarta vez. Aún no tengo mucha experiencia. Todo cambió cuando mi hermano mayor, el más valiente, cayó ante los monstruos, y mi segundo hermano, el más amable, partió por orden de nuestro padre. De pronto, me convertí en el heredero y tuve que unirme a los combates.

—Ah...

Parecía ignorar que su segundo hermano estaba enfermo y confinado en el sótano de la mansión.

Louis dejó escapar un breve suspiro. Conocía la situación de la Casa Edlen por Eddie, y eso era todo lo que podía expresar.

Entrometerse en asuntos familiares era descortés. Por más compasión que sintiera, debía medir sus palabras.

Tras callar, Louis dudó un instante antes de dar un reconfortante golpecito en el hombro al niño más pequeño que él.

Roman sonrió. Curiosamente, no parecía intimidado por Louis. No aparentaba estar reprimiendo su miedo por obedecer a su padre. Eso también pareció intrigar a Louis.

—Tengo una pregunta... ¿No me temes?

—¡No! Honestamente, cuando solo oía rumores, pensé que me aterraría. Pero al conocerle, ese miedo desapareció. Los espíritus me dijeron que su maldición ya no es peligrosa.

Eddie no era ajeno al significado de lo que los espíritus le habían dicho a Roman. Tragó un suspiro y estaba a punto de bajar la mirada hacia la sombra de Louis cuando, ¡zas!, una oscura y enorme sombra cayó sobre sus cabezas.