Sirviente Chapter 91

 Capítulo 91

Eddie observó a los nobles sentados alrededor de la larga mesa y rápidamente compartió las noticias transmitidas por Raven. 

—La Segunda Consorte ha sido envenenada... 

—¡Ja!

El vizconde Beart, brazo derecho del conde Edlen y la segunda figura más influyente del norte, soltó una risotada incrédula. Los demás nobles también se frotaron el rostro con exasperación, intentando contener su desconcierto. 

—Que sea su propio hijo quien la mate... Vaya ironía. Tsk, increíble.

—Así es. Pronto veremos cómo el orgullo del emperador se desploma.

—Se avecinan tiempos sangrientos para el palacio.

Comentarios sarcásticos y preocupados volaron de un lado a otro. Aunque sus palabras sonaban duras, sus expresiones revelaban una compleja mezcla de emociones. 

—La madre doblegó incluso su orgullo para limpiar los desastres de su hijo, y él le apuñala por la espalda. Esto es la familia imperial... ¿Qué demonios es el poder? Solo pensarlo me hace estremecer. Tsk.

El vizconde Beart cruzó los brazos y se recostó contra el respaldo de su silla. 

—Ahora, cómo superará el norte esta crisis...

—Exacto. El futuro es preocupante. Ya de por sí los apoyos recientes han sido escasos.

Después de sufrir escasez de recursos durante tanto tiempo, apenas habían encontrado un manantial cuando, acostumbrándose a él, este ya amenazaba con secarse. Solo imaginar el futuro les cortaba la respiración. El ambiente se tornó sombrío.

—¿Desde cuándo somos perros del palacio imperial?

El conde Edlen, que había permanecido en silencio escuchando la ansiedad general, abrió la boca con solemnidad. Todas las miradas se volvieron hacia él. 

—Desde el principio, el norte nunca ha dependido del apoyo del palacio. ¿Acaso unos pocos años de sueños fugaces los han vuelto adictos a la comodidad?

Su tono mesurado contenía un reproche hacia su complacencia. Los nobles cerraron la boca. 

—No lo olviden: somos los resistentes norteños que, con o sin recursos, hemos resistido cada dificultad a nuestra manera.

Eddie tragó una sonrisa amarga. Aunque era típico del conde decir algo así, en cierto modo sonaba a idealismo anticuado. 

Además, no solo los presentes en esa sala enfrentarían las adversidades venideras. 

Muchos norteños ya se habían acostumbrado a un nivel de vida más próspero que antes, aunque aún modesto comparado con otras regiones. 

No podían revelarles todos los detalles, así que la información se mantenía controlada. Pero si volvían a tiempos de escasez, era inevitable el descontento. 

Claro que eventualmente se adaptarían, pero como líderes, debían ofrecer soluciones, no solo pedir resiliencia. 

Sin embargo, Eddie no expresó estos pensamientos. No quería minar la autoridad del conde Edlen frente a los demás. 

Por Louis, quien pronto ascendería al poder con un ejército de seguidores, era crucial preservar el prestigio del conde. 

Toc, toc, toc. 

Un golpe en la puerta, seguido de su apertura. El aire frío del pasillo alivió el calor sofocante de la sala. 

—Hemos preparado refrigerios.

El mayordomo y la nodriza sirvieron té negro y postres en cada plato. 

El vizconde Beart, que no había dejado de refunfuñar, tomó una galleta. Al darle un mordisco, sus ojos se abrieron sorprendidos. Tras mirar alrededor, comenzó a devorarla rápidamente. 

—Vaya, qué apetito tiene en medio de esta situación.

Al ver al vizconde comer con entusiasmo, los demás nobles soltaron risitas. 

—No, prueben una. Son exquisitas. Nunca me interesaron los postres que servían aquí, pero ahora me arrepiento.

Siguiendo su recomendación, los nobles probaron las galletas, quizás buscando dulzura para su amargura. Pronto, exclamaciones de asombro llenaron la sala. El ambiente tenso se suavizó, llenándose de calidez. 

El conde Edlen, en lugar de continuar sus reproches, bebió té mientras observaba de reojo a Eddie y Louis. Su mirada rebosaba confianza, como si supiera que no los habían convocado sin un plan. 

«Se dio cuenta de que estoy esperando el momento adecuado».

Después de todo, se conocían bien. Era natural que entendieran sus intenciones sin palabras. 

Eddie esperó hasta que todas las tazas y platos estuvieran vacíos. Justo cuando iba a habla,

—Sería bueno empezar a preparar el retorno del personal enviado por la Segunda Consorte. Hemos tolerado su negligencia bajo el pretexto de aprender sus técnicas, pero ya no hay razón para hacerlo.

Louis fue el primero en hablar. 

—Además, ya hemos aprendido casi todo lo necesario. ¿No es así?

Cuando los artesanos externos acababan de llegar, se les confinó en un espacio secreto preparado por el conde Edlen para mantener la discreción. Lo único que sabían era que un día el señor feudal los había enviado allí, pero incluso eso no debía divulgarse. Sin embargo, al prolongarse su encierro, se volvieron irritables. Finalmente, tras prometer discreción, se les concedió una libertad parcial con identidades encubiertas. 

Al principio actuaron con cautela, pero en algún momento comenzaron a causar disturbios: negarse a pagar en tabernas, acosar mujeres, organizar juegos de azar. 

Incluso parecían recibir órdenes externas, compartiendo solo partes selectas de sus conocimientos. A menudo entregaban productos terminados en privado, como si los lanzaran con desdén. 

Uno de esos objetos colgaba ahora de la cintura de Louis. Comparado con lo recibido años atrás, esta nueva espada era notablemente superior en calidad y resistencia. 

Es decir, desde el principio los artesanos solo habían compartido técnicas obsoletas. Que el norte hubiera celebrado ingenuamente esos ‘avances’ solo confirmó su desprecio hacia la región. 

Aunque externamente impecable, al usarla Louis descubrió problemas de durabilidad que lo enfurecieron. 

—Quiero expulsarlos antes de que reciban órdenes de causar problemas. ¿Queda algo más que aprender de ellos?

—Nuestros artesanos tienen suficiente perspicacia. No caerán dos veces en la misma trampa. Cuanto más mezquinos fueron, más obstinadamente robaron conocimientos. No perderemos nada expulsándolos, como sugiere Su Alteza.

No solo en armas, sino también en vidriería y otras técnicas habían progresado. 

Al ver la sonrisa segura del conde Edlen, Louis asintió. 

—Entonces, al confirmarse la muerte de la Segunda Consorte, arresten a los más problemáticos y expulsen al resto.

—Sí, entendido.

Louis no era tan indulgente como para liberar sin consecuencias a quienes lo habían desafiado. Pagarían caro su arrogancia. 

La determinación de Louis hizo que los nobles se relajaran, como aliviados de una indigestión. Tras terminar, hizo un gesto a Eddie para que continuara. 

—Tras la muerte de la Consorte, el príncipe Sober volverá su espada contra el norte.

—Claro. Como cuando nos retiró su apoyo... Volverá a atacar a Su Alteza.

El vizconde Beart frunció el ceño. 

—He preparado contramedidas con Raven, pero el verdadero peligro es la presión indirecta. Sugiero reclutar aliados entre los cercanos.

Sin el escudo de la Consorte, si controlan las caravanas comerciales, el norte quedará aislado. 

—Aliados para el norte...

El conde Edlen repitió las palabras de Eddie con una sonrisa autocrítica. —¿Crees que no lo hemos considerado?

—Lo habrán intentado, sin éxito.

Era obvio: pocos nobles se atrevían a desafiar abiertamente al palacio. 

—Ahora es diferente. Antes el norte no tenía un representante en la corte. Ahora tenemos a Su Alteza Louis.

Los condados vecinos de Fordman y Swen eran similares pero distintos al norte: seguían órdenes imperiales sin lealtad al emperador ni a los nobles faccionalistas. Su relación con el norte era tibia. 

Ganarlos para Louis sería como darle alas al norte. 

—Cierto, tenemos a Su Alteza. Pero hemos evitado que se difunda información sobre él. Para el mundo, sigue siendo solo... una sombra del castillo norteño. ¿Crees que se unirán a nosotros?

El conde Edlen midió sus palabras cuidadosamente, inclinándose levemente al mencionar ‘sombra’. 

—Los haremos unirse.

¿Cómo? Ante la mirada interrogante del conde, Eddie esbozó una sonrisa.