Sirviente Chapter 94

 Capítulo 94

El condado de Fordman, aunque geográficamente cercano al norte en comparación con otros territorios, no guardaba el menor parecido en ambiente.

Para empezar, el clima era diferente. A diferencia del norte, donde la primavera existía pero la nieve caía caprichosamente como un tirano que ignora las estaciones, aquí raramente hacía frío o calor extremos.

Quizás por eso, incluso en invierno, la nieve no llegaba a acumularse en cantidades excesivas.

Esto permitía que la tierra fuera fértil y los cultivos prosperaran. La producción de trigo era considerable, y el maíz del condado de Fordman era famoso por su dulzura y textura glutinosa. Naturalmente, no existía el comercio de carne de monstruo por escasez de alimentos como en el norte.

Como Ted había mencionado, el constante flujo de mercaderes foráneos había desarrollado notablemente un distrito comercial. Las calles bien pavimentadas estaban divididas en carriles para carruajes y peatones.

Louis detuvo su caballo y observó el lugar con ojos maravillados. Contempló a la gente que iba y venía.

Sus rostros rebosaban una paz desconocida.

Qué distintos eran de los norteños, cuya risa franca siempre ocultaba tensiones. Aquí la gente irradiaba alegría genuina, libre de la amenaza constante de ataques monstruosos.

—...Es como haber cruzado a otro mundo con magia.

El murmuro absurdo de Louis no provocó risas. Solo asentimientos comprensivos.

Incluso dejaron caer los hombros, desanimados.

Finalmente comprendían que habían sido ranas en un pozo.

—Que pueda haber tanta diferencia...

Una risa desencajada escapó de Louis. ¿Era esto posible? Ni siquiera en el lejano sur u este, que tomaban decenas de días en alcanzar. Parecía que todo el infortunio del mundo se hubiera concentrado en el norte.

Esta revelación hizo que el condado, aunque aparentemente próspero, le pareciera un lugar distorsionado, alejado de toda lógica.

De pronto, Louis imaginó a Eddie, que había llegado antes, recorriendo estos lugares.

¿Qué habría pensado el dios que creó este mundo pero terminó enamorándose de él? La curiosidad le atenazaba. Temía que Eddie, frío como el hielo en apariencia pero cálido y vulnerable en su interior, se estuviera culpando ahora.

La pobreza del norte y la suya propia aún tenían remedio. Pero el dolor de Eddie pesaba de forma distinta para Louis.

—Será mejor esperar en algún lugar hasta que Sir Eddie nos contacte.

La sugerencia de Ted sacó al conde Edlen de su ensimismamiento.

—Hmm, me parece bien.

Aunque inicialmente planeaban dirigirse al castillo, al pasar por varios pueblos habían cambiado de opinión. Intuían que sería un error. Un territorio desarrollado denotaba habilidad en su señor o consejeros.

No serían tan simples como los nobles del norte. Quien nada necesita no se doblega fácilmente. Era improbable que las negociaciones fueran unidireccionales, por lo que tomarían tiempo.

Ni siquiera Eddie, llegando sin aviso, podría prever la situación actual. Más valía esperar su señal que actuar precipitadamente.

—Ya que estamos, podríamos comer. ¿Qué lugar recomiendas?

—Mmm, ¡ahí! Veo un restaurante. No sé qué sirven, pero probemos.

Ted tomó la delantera, seguido por Louis y los demás que desmontaron.

Mientras Louis y su grupo se esforzaban por concentrarse en la comida reprimiendo su inquietud, Eddie, que había entrado antes al condado, se infiltró en el castillo sin distraerse.

A diferencia del norte, donde las zonas habitables eran limitadas por los territorios monstruosos, aquí no había espacios desaprovechados. Los edificios eran generalmente grandes, especialmente el castillo condal, más del doble de amplio e imponente que el norteño. También había más sirvientes. 

Eddie permaneció oculto hasta que anocheció.

Tras unas tres horas, con la puesta de sol, emergió de su escondite y se dirigió al lugar previamente identificado.

Esquivando a los guardias, entró al estudio. Bajo un candelabro reluciente, muebles antiguos llamaron su atención. Las estanterías y el escritorio, renovados recientemente, olían a madera fresca.

En la pared colgaba un gran retrato: un hombre de cabello castaño peinado hacia atrás que los miraba con arrogancia, cruzado de piernas.

El conde Arshe Fordman. Un simple personaje secundario sobre quien Eddie apenas había escrito notas.

«Lo diseñé como alguien cuya vida libre de fracasos lo hizo confiado, ambicioso y algo intolerante».

Oportunista meticuloso que distinguía con precisión cuándo actuar y cuándo no. Pero su astucia había desarrollado constantemente el condado, haciéndolo un buen señor para su gente.

«En la obra original, murió dos años después por molestar los nervios de Louis, que estaba medio loco».

Mientras hacía un chasquido mental con la lengua, un sonido golpeó sus oídos. La cortina ondeó con el viento, aparentemente dejada abierta para ventilar. Eddie permaneció quieto, absorto.

De pronto, pensó con tranquilidad: «Qué pacífico es esto». El clima no frío parecía intensificar esa reflexión.

Un territorio seguro donde ningún peligro acechaba, a diferencia del norte.

El palacio imperial siempre había vigilado que los condados de Fordman y Swen no se aliaran con el norte. Precisamente por eso, mientras no se acercaran al norte, les permitían actuar con libertad.

En otras palabras, la paz de estos dos territorios se había construido sobre el sufrimiento del norte. ¿Lo sabrían?

Que porque el norte resistía es que ellos estaban seguros. Si el norte hubiera caído antes, el recipiente de la maldición imperial habría sido asignado a uno de estos dos condados. Y más aún: los monstruos de las montañas nevadas los habrían atacado. Habría sido un auténtico infierno.

Al llegar a ese pensamiento, sintió un sabor amargo en la boca. Siempre que enfrentaba la cruel dualidad que él mismo había creado, se sentía perturbado.

No quiso seguir mirando el retrato y giró el cuerpo.

El conde Fordman había bajado a comer hacía una hora, así que pronto regresaría.

Antes de enfrentarlo, sería mejor esconderse. Justo cuando se dirigía a un rincón, unos documentos sobre el escritorio llamaron su atención. Estiró la mano, pero entonces sintió una presencia acercándose.

Eddie se ocultó y suprimió su aura. Poco después, la puerta se abrió y entró una figura que parecía diez años mayor que en el retrato. Sin sospechar la presencia de un intruso, se dirigió al escritorio. Nadie más entró con él.

Aun así, Eddie no se reveló. Afuera había soldados. Si el conde gritaba, entrarían de inmediato.

Aunque eliminarlos sería fácil, no quería complicar las cosas innecesariamente.

—Vaya, los negocios siguen siendo difíciles. Muy difíciles.

El conde Fordman murmuró de espaldas al escritorio. Su profundo suspiro indicaba que algo no marchaba como esperaba.

—¿Cómo distribuir las semillas de Ake...?

«¿Semillas de Ake?»

La ceja derecha de Eddie se arqueó.

Las semillas de Ake provenían de una flor tóxica. Molerlas y disolverlas en agua ayudaba contra resfriados y dolores, pero exceder la dosis causaba alucinaciones.

Consumir más de dos cucharadas estimulaba el cerebro, mostrando visiones placenteras, pero con graves efectos secundarios como pérdida de memoria. Por eso, el imperio las había prohibido hacía 70 años.

Demasiados plebeyos podían resultar perjudicados.

«¡Ja!»

Eddie contuvo una risotada irónica. Esta era una situación que ni como autor original había imaginado o plasmado.

Sus labios se torcieron.